FPT Industries se formó en julio de 1939 como Fireproof Tanks Ltd (comúnmente conocida como FPT ) [1] como una subsidiaria de Airspeed Ltd en el aeropuerto de Portsmouth en respuesta a un requisito del Ministerio del Aire para el desarrollo y fabricación de tanques de combustible autosellantes para la inminente guerra con Alemania .
La intención de la junta directiva era comenzar a trabajar en la fabricación de tanques de combustible autosellantes para los aviones que entraran en servicio en la Royal Air Force , siendo la máxima prioridad el bombardero monomotor Fairey Battle que, aunque obsoleto, era considerado un bombardero de primera línea por la Royal Air Force.
Los primeros tanques tenían una estructura de aluminio soldado , con el material de sellado aplicado como una capa compuesta en el exterior. Un problema importante con los tanques de aluminio soldado es el deterioro de la soldadura y la fatiga del metal en las costuras debido a la vibración en servicio. En respuesta a esto, la empresa comenzó a desarrollar vejigas de combustible flexibles a principios de la década de 1940. Uno de los primeros ejemplos de esto fue una vejiga de combustible flexible compuesta con revestimientos autosellantes para el Supermarine Spitfire MkIX.
Durante los años de guerra y en la era emergente de los aviones a reacción , Fireproof Tanks Ltd desarrolló nuevas tecnologías en la formulación, el moldeado y la producción de láminas de caucho para seguir siendo líder en otros mercados especializados, como la creación de faldones para aerodeslizadores . Al trabajar con Saunders Roe en Cowes, en la Isla de Wight , la empresa se volvió tan importante para la industria de los aerodeslizadores que la ahora rebautizada FPT Industries fue comprada por la British Hovercraft Corporation en 1966.
La British Hovercraft Corporation fue adquirida por Westland Helicopters de Yeovil y se produjo un período de estabilidad en el que Westlands desarrolló materiales compuestos de última generación como parte de su estrategia de diseño avanzado de helicópteros y construcción de aerodeslizadores. Esto dio sus frutos con avances en el diseño de palas de rotor , como los rotores BERP , que más tarde se utilizaron en los helicópteros Westland Lynx y EH101 .
En la década de 1990, Westland Group fue adquirido por GKN Plc, que reestructuró las empresas antes de vender sus acciones en Westland Helicopters a Agusta de Italia . Al considerar atractivo el negocio de compuestos avanzados que Westland había desarrollado, GKN conservó las otras empresas de Westland y las rebautizó como GKN Aerospace.
Durante este tiempo, FPT Industries se diversificó nuevamente desarrollando materiales avanzados para sistemas de flotación de emergencia de helicópteros (EFS) y ahora fabrica equipos EFS para muchos tipos de helicópteros comerciales y militares de gran tamaño.
GKN Aerospace Portsmouth, como se conoce actualmente a la empresa, todavía fabrica tanques de combustible autosellantes y otros sistemas de combustible, así como EFS para helicópteros.
GKN Aerospace Portsmouth, junto con Portsmouth Aviation y Hants & Sussex Aviation, son ahora todo lo que queda de la otrora gran base de fabricación de aviones en el aeropuerto de Portsmouth, que construyó aviones como el Airspeed Oxford , el planeador Horsa y componentes para el Hawker Siddeley Trident .