La Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera , [a] comúnmente conocida como SUPARCO , es la agencia espacial nacional de Pakistán . [3]
La agencia, establecida originalmente en 1961 como un comité en Karachi, se convirtió en una comisión independiente en 1981. [4] Su objetivo inicial era aprender cohetería e investigación a gran altitud de los Estados Unidos, lo que finalmente condujo al desarrollo de un programa nacional de satélites . [5] Esto culminó en el exitoso lanzamiento del primer satélite de Pakistán desde China en 1990. [6] [7] La agencia también fue uno de los primeros participantes en el programa de desarrollo de cohetes lanzado por el Ministerio de Defensa de Pakistán. [7]
La agencia lidera el Programa Espacial Nacional (NSP) y mantiene las operaciones orbitales de sus satélites con instalaciones de apoyo en todo el país. [8] [9] La agencia ha recibido importantes críticas dentro de Pakistán por no poder competir con sus homólogas indias y chinas en términos de capacidades a pesar de haberse establecido antes que ellas. [10] [11] [12]
Los anteriores ministerios federales de Pakistán inicialmente evitaron financiar el programa espacial y la educación en ingeniería a pesar de las oportunidades disponibles en los Estados Unidos . : 235 [13] La Universidad de Punjab fue la única universidad que realizó investigaciones en aeronáutica en 1957; sólo después de que la ex Unión Soviética lanzó su primer satélite al espacio, el Sputnik 1. [ 14]
Fue durante el desarrollo del programa Apolo en 1961 cuando Abdus Salam encontró una oportunidad para que Pakistán iniciara su programa espacial con financiación extranjera procedente de los Estados Unidos . [15] La NASA estadounidense se embarcó en el programa Apolo en una competencia con el programa espacial soviético y se dio cuenta de la necesidad de datos científicos en la atmósfera superior y, por lo tanto, invitó a India y Pakistán (naciones limítrofes del Océano Índico ) a unirse a los estudios y experimentaciones. [15] Inicialmente, los ingenieros de la Comisión de Energía Atómica de Pakistán (PAEC) fueron dirigidos a la Instalación de Vuelo Wallops para aprender la cohetería de los Estados Unidos mientras Abdus Salam trabajaba en la aprobación para establecer una comisión de la administración de Ayub . [15]
Se creó una comisión para estudiar la atmósfera superior y la cohetería bajo la presidencia de Abdus Salam [16] e Ishrat Usmani [17], con los ingenieros nucleares de la PAEC Tariq Mustafa y Salim Mehmud , convirtiéndose en sus primeros miembros en 1961 a través del "Ala de Investigación de Ciencias Espaciales" de la PAEC. [18] La Comisión fue la primera en el mundo musulmán en iniciar estudios para establecer el programa espacial, y fue nombrada "Comisión de Investigación del Espacio y la Atmósfera Superior" para representar su propósito y misión el 16 de septiembre de 1961. : 237 [13]
La Comisión que trabajaba bajo Abdus Salam se encargó de aprender la ingeniería de cohetes , y la contribución de Francia y los Estados Unidos ayudó a iniciar esta misión. : 238 [13] La fundación de la agencia convirtió a Pakistán en el primer país del sur de Asia en iniciar un programa espacial. [19] [20] Además, se estableció un campo de pruebas de vuelo en Sonmiani, que está a 50 km (31 millas) al oeste de Karachi , desde donde se llevó a cabo un programa de lanzamiento de cohetes de sondeo basado en los cohetes Nike-Ajax seguido del programa Judi-Dart. [15]
El 7 de julio de 1962, la Comisión lanzó el primer cohete, conocido como " Rehbar-I ", que alcanzó una altitud de 80 millas (420.000 pies) en el espacio. [15] [21] Estados Unidos apoyó públicamente y aclamó el programa como el comienzo de "un programa de cooperación continua en investigación espacial de interés mutuo". [22] Hasta 1972, Estados Unidos proporcionó entrenamiento sobre motores de cohetes en el Centro de Vuelo Espacial Goddard . [22] Las estaciones terrestres para navegación por satélite fueron instaladas por la Comisión en Karachi y Lahore en 1973, y fueron visitadas por los astronautas del Apolo 17. [12] En 1973, se estableció la Estación Ionosférica de Islamabad en la Universidad Quaid-e-Azam y la estación terrestre Landsat se estableció cerca de Lahore. [12]
Tras el cese de la financiación estadounidense a la investigación de la atmósfera superior en 1972 y la priorización de los programas de armas nucleares tras la guerra de 1971 con la India, SUPARCO experimentó una disminución significativa de la financiación y el apoyo. Los ingenieros con formación en ingeniería nuclear fueron transferidos a la Comisión de Energía Atómica de Pakistán, y el apoyo de la Fuerza Aérea de Pakistán al programa Rehbar también cesó. [12]
Inspirada por el lanzamiento del primer satélite de la India en 1975, SUPARCO comenzó a hacer lobby para que Pakistán tuviera su propio programa satelital. En 1981, la Comisión se reorganizó como una agencia federal independiente. Durante el mismo período, se inició un proyecto de satélite de comunicaciones llamado PakSAT. Las colaboraciones con la Sociedad de Radio de Pakistán (PRS) y la Universidad de Surrey en Inglaterra permitieron a SUPARCO participar en proyectos de ingeniería satelital, contribuyendo al desarrollo de UoSAT-1 y UO-11 , que se lanzaron en 1984. [23] [24]
El programa de satélites de comunicaciones de Pakistán también condujo a la expansión de una estación terrestre en Lahore en 1983. SUPARCO comenzó a construir su primer satélite, Badr-1 , en 1983, y finalmente fue lanzado por China en 1990 después de que fracasaran las negociaciones con los Estados Unidos. [25]
SUPARCO continuó su colaboración con el Reino Unido y desarrolló el satélite Badr-B en asociación con el Laboratorio Rutherford británico . Sin embargo, debido a crisis orbitales y limitaciones de financiación, Rusia no lanzó Badr-B hasta 2001. [26]
La decisión del general Zia de retrasar el proyecto PakSAT en 1984, alegando falta de fondos, supuso un importante revés para SUPARCO, que acabó perdiendo dos puestos orbitales entre 1993 y 1994. [12] Para asegurarse un puesto prioritario, la agencia negoció con Hughes Satellite Systems la adquisición del PakSAT-1 , un satélite geoestacionario destinado originalmente a Indonesia. [12]
Según la Política Espacial Nacional de Pakistán aprobada en 2024, SUPARCO, como Agencia Espacial Nacional, tiene el mandato de llevar a cabo todas las actividades relacionadas con el espacio ultraterrestre, que incluyen, entre otras, las siguientes: [27]
El programa PakSAT es el programa nacional de satélites de comunicación de la comisión concebido en 1979-80. : 21–22 [28] Se prevé que el programa consista en dos satélites de comunicación geoestacionarios, uno que opere en la órbita de 38°E y el otro en la de 41°E, respectivamente. : 24 [28]
El programa PakSAT fue diseñado originalmente para desarrollar terminales de recepción de televisión únicamente (TVRO) para la recepción de canales de noticias , entretenimiento y educativos desde antenas satelitales de transmisión directa . [29]
Desde 1961, la comisión apoyó y dirigió los primeros estudios sobre cohetes de combustible sólido , con lo que logró desarrollar el Rehbar-I . [31] El cohete Rehbar-I era un derivado basado en el Nike-Cajun estadounidense , y continuó en servicio hasta 1972. [3]
En 1987, el ejército financió el estudio de diseño de la comisión sobre motores de cohetes para Hatf-I , que se completó con los Laboratorios de Investigación Khan (KRL), el laboratorio de defensa nacional del Ministerio de Defensa . [22] En 1995, la Comisión diseñó el motor de cohete para el proyecto Abdali , que se completó en 2004. [22]
La Comisión también realizó estudios sobre motores de cohetes para el programa Shaheen . [32]
Cada año, SUPARCO patrocina y organiza la Semana Mundial del Espacio (WSW) para promover la comprensión de las ciencias de la Tierra en todo el país. [33] SUPARCO trabaja con varias universidades e instituciones de investigación para realizar investigaciones en astronomía observacional y astrofísica. [34] El Instituto de Astrofísica Espacial y Planetaria (ISPA) de la Universidad de Karachi realiza investigaciones clave y copatrocina programas de investigación de nivel internacional en astrofísica , con empresas conjuntas de SUPARCO. [35]
SUPARCO opera una instalación nacional de lanzamiento de globos en Karachi para realizar estudios en ciencias atmosféricas para determinar el perfil vertical del ozono hasta 30–35 km. [36] Esta instalación de sondeo con globos se ha utilizado ampliamente para realizar investigaciones para comprender mejor la meteorología y cómo la capa de ozono varía estacionalmente en la estratosfera y la troposfera. [36] La Estación Ionosférica en Karachi opera una instalación de observación Lonosonde, y recientemente la estación llevó a cabo la misión de vuelo en globo el 16 de enero de 2004, hasta una altitud de aproximadamente 36 km para medir el perfil vertical de las tendencias de O 3 . [36] El O 3 máximo observado fue de 12,65 mPa a 27 km. [36] Una de las misiones más notables de SUPARCO es su programa lunar que realiza estudios de observación sobre la actividad de las fases lunares y distribuye sus publicaciones dentro del dominio público. [37]
El programa de Astrofísica de SUPARCO es una misión científica activa de SUPARCO, dedicada al desarrollo de la ciencia espacial . [38] El objetivo principal y la finalidad del programa es realizar estudios de investigación para el avance y una mejor comprensión de la física teórica , la astronomía , la astrofísica y las matemáticas relacionadas con el espacio y el tiempo universales tridimensionales . [38]
El Programa Espacial 2040 de SUPARCO, lanzado en 2012, incorpora la investigación astronómica y astrofísica en un único programa centrado en estudios teóricos y observacionales. Este programa explora vastos temas como la mecánica cuántica , los objetos del espacio profundo, la materia oscura y la energía, las supernovas, las nebulosas y las galaxias. En consonancia con la política espacial oficial de Pakistán, también tiene como objetivo fortalecer la comprensión pública de la física y las matemáticas a través de iniciativas educativas como boletines académicos y eventos públicos que celebran los hitos de la astronomía. Este programa fomenta la colaboración con las agencias espaciales internacionales y se basa en el interés público suscitado por la celebración del Año Internacional de la Astronomía por parte de SUPARCO en 2009, que fue ampliamente apreciada por el público. [38] [39]
Desde su creación, se han publicado un total de nueve publicaciones importantes bajo el auspicio de este programa, y el último volumen se publicó en septiembre de 2012. [40]
SUPARCO ha participado activamente en la vigilancia del clima espacial durante más de cinco décadas, utilizando una red nacional de sensores terrestres. A medida que aumenta la dependencia de Pakistán de los satélites para servicios críticos como la comunicación, la navegación y la observación de la Tierra, SUPARCO ha establecido el Centro de Meteorología Espacial de Pakistán , que emplea una serie de instrumentos para observar los fenómenos meteorológicos espaciales en tiempo real. Los datos procesados, incluidos los productos de comunicación de alta frecuencia, se difunden luego a los usuarios nacionales pertinentes. [41]
SUPARCO inició su Programa de Monitoreo del Campo Geomagnético en 1983 en la instalación espacial Sonmiani y estableció un segundo observatorio en Karachi en 2008. Este programa implica el estudio del campo magnético de la Tierra y sus variaciones en la región del sur de Asia utilizando datos recopilados de estos observatorios. Los datos se utilizan para comprender el entorno magnético de la Tierra y mitigar los peligros asociados. [42]
SUPARCO publica periódicamente un boletín de dominio público de datos geomagnéticos, que incluye investigaciones sobre los efectos de las erupciones solares y las tormentas magnéticas severas registradas por los observatorios.
SUPARCO ha sido un actor fundamental en el panorama de la navegación por satélite en Pakistán. Su participación se extiende a todo el espectro de la navegación por satélite, abarcando el diseño y desarrollo de los segmentos espacial, terrestre y de usuario.
Ha establecido un sistema de aumento basado en tierra (GBAS) a modo de prueba de concepto para proporcionar señales de corrección a los usuarios autorizados. Además, SUPARCO ha desplegado un sistema de aumento basado en el espacio (SBAS) a través de PakSAT-MM1 para satisfacer las necesidades específicas de los usuarios de aviación, marinos y terrestres que requieren señales de corrección de alta integridad.
SUPARCO cuenta con un centro de monitoreo de señales de navegación por satélite que desempeña un papel crucial en el monitoreo, archivo y análisis de las señales de navegación por satélite provenientes de varias estaciones de monitoreo ubicadas en todo Pakistán. Este centro fomenta la colaboración con organizaciones nacionales e internacionales involucradas en sistemas de navegación por satélite. [43]
Pakistán ha estado participando en un programa humanitario multinacional de búsqueda y rescate asistido por satélite , el Programa Internacional Cospas-Sarsat . En 1990, el Gobierno de Pakistán aprobó la participación de SUPARCO en el programa Cospas como proveedor del segmento terrestre y estación espacial líder en estrecha coordinación con la Unión Soviética. A lo largo de los años, el centro de control de la misión se ha equipado con tecnología avanzada y es capaz de distribuir datos de alerta de socorro a los centros de coordinación de rescate en el país. [44]
SUPARCO ha sido pionera en la introducción de la teledetección, los sistemas de información geográfica y las tecnologías afines en Pakistán, y ha proporcionado soluciones y servicios llave en mano a diversos usuarios en diversos campos. Estas aplicaciones abarcan desde la agricultura y la silvicultura hasta la gestión de desastres, los recursos hídricos, el control medioambiental, la planificación urbana y los estudios costeros y marinos. La experiencia de SUPARCO se extiende al cambio climático y la degradación medioambiental, utilizando observaciones terrestres y datos satelitales para la predicción y el pronóstico de indicadores medioambientales en la atmósfera, la biosfera, la criosfera y la hidrosfera. Para apoyar estos esfuerzos, SUPARCO opera centros e instalaciones especializados, incluidos laboratorios medioambientales, laboratorios móviles, un centro de modelado matemático y una instalación de experimentos de microgravedad. [45]
SUPARCO, con sede en Islamabad, mantiene una red de instalaciones técnicas y de apoyo clave en todo Pakistán. Estas instalaciones están ubicadas estratégicamente en las principales ciudades para respaldar las diversas actividades de investigación y desarrollo de la organización. [3]
SUPARCO ha priorizado constantemente la cooperación internacional como un componente central de su programa de desarrollo espacial. La agencia mantiene una membresía activa en varias organizaciones internacionales, institutos, comités científicos y organismos de las Naciones Unidas como UNCOPUOS , ONU-SPIDER , ONU-ESCAP , COSPAR , IAF , ISPRS , APSCO , etc. Esto ha fomentado la colaboración en el intercambio de información científica y técnica, el intercambio de datos, los proyectos conjuntos, la transferencia de tecnología, la capacitación y los estudios colaborativos. SUPARCO también ha firmado numerosos acuerdos de cooperación bilaterales y multilaterales y memorandos de entendimiento para facilitar las actividades relacionadas con el espacio. Pakistán es signatario de los cinco tratados de las Naciones Unidas que rigen los usos pacíficos del espacio ultraterrestre. [54] [55]
La ISNET fue creada en 1987 por el Comité Permanente de Cooperación Científica y Tecnológica (COMSTECH) de la Organización para la Cooperación Islámica (OCI) y SUPARCO acogió la reunión fundacional de la Red en Karachi. La secretaría de la ISNET está ubicada en SUPARCO y su presidente es el presidente ex officio de la ISNET. [54] La ISNET tiene 17 estados miembros y organiza diferentes conferencias internacionales, seminarios, talleres y cursos de capacitación relacionados con la ciencia espacial, la tecnología y la aplicación de satélites en diferentes estados miembros en los que participan varios científicos, ingenieros e investigadores interesados.
En agosto de 2006, la República Popular China firmó un acuerdo con Pakistán para realizar investigaciones conjuntas en tecnología espacial y se comprometió a trabajar con Pakistán para lanzar tres satélites meteorológicos terrestres en los próximos cinco años. [56] En mayo de 2007, China (como socio estratégico) firmó públicamente un acuerdo con Pakistán para mejorar la cooperación en las áreas de ciencia y tecnología espaciales. La cooperación bilateral entre Pakistán y China en la industria espacial abarca un amplio espectro, incluyendo la ciencia del clima , las tecnologías de energía limpia , las ciencias atmosféricas y de la Tierra y las ciencias marinas . Con motivo del lanzamiento chino del PakSAT-1R, el embajador de Pakistán en China expresó el deseo natural de Pakistán de que China envíe al primer astronauta paquistaní designado oficialmente al espacio a bordo de una nave espacial china. [57] En cooperación con la CNSA , Pakistán envió su primera misión orbital lunar llamada ICUBE-Q junto con Chang'e 6. [ 58] [59]
En 2019, la comisión contactó a la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos para participar por primera vez en el Congreso Espacial Global celebrado en Abu Dhabi , donde realizaron una exposición sobre sus proyectos relacionados con satélites. [60]
En diciembre de 2006, Turquía mostró interés en formar una empresa conjunta con la Organización de Cooperación Espacial Asia-Pacífico , de la que Pakistán es miembro. [61] En 2006, el Ministro de Ciencia turco, acompañado por el Embajador turco en Pakistán, firmó el Memorando de Entendimiento (MOU) con Pakistán para formar una empresa conjunta con Pakistán en el desarrollo de tecnología satelital. [61] El Consejo de Investigación Científica y Tecnológica de Turquía y los funcionarios de alto rango y el representante de las Industrias Aeroespaciales Turcas firmaron un acuerdo separado con SUPARCO para mejorar la cooperación en el programa de desarrollo de satélites. [61]
Hace cincuenta años, el [entonces] único premio Nobel de Pakistán, el Dr. Abdus Salam, concibió la idea del primer programa de investigación espacial del país y la primera agencia espacial nacional en 1961.
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