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Sir James Lithgow, primer baronet , GBE , CB , MC , TD (27 de enero de 1883 - 23 de febrero de 1952) fue un industrial escocés que desempeñó un papel importante en la reestructuración de las industrias de construcción naval y siderúrgica británicas en la década de 1930, además de desempeñar un papel importante en la formulación de políticas públicas y la supervisión de la producción en tiempos de guerra. [1]
James nació en Port Glasgow , Escocia, hijo de William Todd Lithgow ; en el mismo año sus padres se mudaron a Langbank . Su padre era socio de la empresa de construcción naval Russell & Co. y James se educó junto con su hermano Henry Lithgow, primero de forma privada en su casa y luego en la Academia de Glasgow antes de que los dos fueran aprendices en la industria de la construcción naval. La salud de William se quebró en 1907 y sus dos hijos fueron nombrados socios. William murió al año siguiente y los dos hermanos, que eran muy cercanos, tomaron el control de la empresa. [2]
Los hermanos desarrollaron el negocio y James asumió un papel más amplio en la industria en la Asociación de Constructores Navales de Clyde, donde conoció a Andrew Rae Duncan . Los hermanos acordaron que, en caso de guerra, James asumiría el servicio militar mientras Henry dirigiría el astillero, por lo que James se unió a la Artillería de la Guarnición Real , inicialmente en la Fuerza Voluntaria , [3] y en la creación de la Fuerza Territorial fue teniente en la Artillería de la Guarnición Real de Clyde . [4] Durante la Primera Guerra Mundial, James sirvió en una batería de obuses en el Frente Occidental y fue galardonado con la Cruz Militar , teniente coronel breve y condecorado con la Condecoración Territorial . [5] [6] [7] [8] [9] Sin embargo, James se resintió por su servicio militar, creyendo que contribuiría más al esfuerzo de guerra en el astillero. No fue hasta mayo de 1917 que Sir Eric Campbell Geddes lo nombró director de construcción naval mercante con la responsabilidad de garantizar que se alcanzaran los objetivos de producción. Este fue el primer paso de James en la vida pública y la política, y le presentó a hombres como los lores Pirrie y Weir . [2] Mientras desempeñaba este papel, se le dio el rango interino de teniente coronel y se le asignó a los Ingenieros Reales . [10] [11] [12]
James se reincorporó a Henry en el negocio en 1919, momento en el que reestructuraron la sociedad de Russell & Co en una sociedad de responsabilidad limitada , Lithgows Ltd. Luego se embarcaron en un rápido proceso de adquisición y expansión, adoptando la integración vertical y llevando a la empresa a la minería de carbón y la fabricación de acero . Sin embargo, James se estaba involucrando cada vez más en los asuntos públicos, siendo nombrado teniente adjunto de Renfrewshire en 1919, [13] y convirtiéndose en presidente de la Federación de Empleadores de la Construcción Naval en 1920. James renovó sus contactos con Lord Weir, que entonces era presidente de la Confederación Nacional de Organizaciones de Empleadores . James se convirtió en vicepresidente de la Confederación Nacional en 1922 y fue el representante del Reino Unido en la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra entre 1922 y 1927, estableciendo una conexión con Horace Wilson . James fue creado baronet por Stanley Baldwin en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1923 por este trabajo. [2] [14] [15] Los hermanos compraron las obras de motores de Rankine y Blackmore en 1923. [2] James había conservado su comisión territorial, al mando de la Brigada de la Costa de Clyde, Artillería de Guarnición Real , y fue ascendido a teniente coronel sustantivo en 1924. [16] [17] Fue nombrado coronel honorario de sus unidades sucesoras, la Brigada Pesada de Clyde , Artillería Real , y el 416.º Regimiento de la Costa (Clyde), RA , a partir de 1924. [16] [18] [19]
Esta era la era de Red Clydeside y los hermanos tenían opiniones firmes sobre la construcción naval y la industria en general. James era el portavoz público de los dos y criticaba abiertamente a los sindicatos . James creía en un control riguroso de la gestión de los costes y los salarios mediante el uso de la automatización y la tecnología , y en la explotación eficiente del trabajo manual . Creía además que había un exceso de capacidad en la industria de la construcción naval y que los cierres de astilleros y las pérdidas de puestos de trabajo eran inevitables. James veía a los sindicatos como naturalmente opuestos a sus políticas, pero afirmaba que una industria racionalizada proporcionaría puestos de trabajo sostenibles y proporcionaría una base para el crecimiento. [2]
A través de Duncan, James se acercó al gobernador del Banco de Inglaterra, Montagu Norman, para suscribir un plan de racionalización para la industria de la construcción naval. En 1930 se creó National Shipbuilders Securities (NSS, en realidad NS Security), con James como presidente y arquitecto de un plan para reducir la capacidad de construcción naval. [1] Al mismo tiempo, se convirtió en presidente de la Federación de la Industria Británica y presidente del Consejo Nacional de Desarrollo Escocés. En la década hasta 1939, NSS compró y cerró alrededor de un tercio de la capacidad de construcción naval británica. William Beardmore and Company debía una deuda considerable al Banco de Inglaterra y su astillero Dalmuir fue el primero en cerrar bajo el plan, y el producto de su liquidación pagó la deuda. Lithgow fue el arquitecto de la liquidación y fue recompensado en 1934 al permitírsele comprar obligaciones de Beardmore al Banco de Inglaterra en términos favorables, tomando el control de sus activos de hierro y acero. [2] [20] Fue en Beardmores donde James descubrió al joven gerente de ingeniería Ian MacGregor , quien rompió una huelga al conducir una grúa él mismo durante dos semanas. James aceleró su carrera y MacGregor se convirtió en una figura industrial importante. [21]
James centró su celo racionalizador en la industria del acero. Los Lithgow eran propietarios de James Dunlop & Co. y entablaron conversaciones con John Craig para fusionar su negocio con su Colville Group . La fusión se concretó en 1931. En 1934, el Banco de Inglaterra ayudó a los Lithgow a comprar la Steel Company of Scotland por 672.975 libras esterlinas (30,46 millones de libras esterlinas a precios de 2003 [22] )). En 1936, los hermanos vendieron la empresa a Colville por 951.750 libras esterlinas (42,54 millones de libras esterlinas a precios de 2003 [22] ), y los beneficios se donaron a la Iglesia de Escocia . [2]
Nuevamente, los contactos con Norman y Duncan en 1935 permitieron a los Lithgow comprar la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company que estaba enredada con la insolvencia de Anchor Line . [2]
James y su hermano creían en su responsabilidad de invertir en Escocia y James participó activamente en la atracción de la industria y el fomento del desarrollo dentro de la región. El enfoque de Henry en los negocios cotidianos le permitió a James asumir un papel más público (conservó su comisión de TA hasta su jubilación en 1938 [23] ). En 1940, justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill llamó a James a Londres, nuevamente como controlador de construcción y reparación de buques mercantes y como Lord Comisionado del Almirantazgo . [24] También tuvo una breve responsabilidad por la producción de tanques y trabajó con Harold Macmillan en el comité de capacidad industrial del consejo de producción. Se desempeñó como presidente de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia de 1929 a 1931. De 1943 a 1945 fue presidente de la Federación del Hierro y el Acero , mientras seguía activo en Beardmores y Fairfields. [2] En 1943 se convirtió en viceteniente de Renfrewshire. [25] En los honores de Año Nuevo de 1945 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE), [26] y en los honores del Cumpleaños del Rey de 1947 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [27] También fue galardonado con la Orden Holandesa de Orange-Nassau . [28]
James era muy cercano a su hermano Henry y disfrutaban cazando urogallos y ciervos juntos en la finca familiar en Ormsary , Argyll . Ambos fueron criados como presbiterianos acérrimos y James era muy devoto. Los dos hermanos vivieron con su madre en Drums, Langbank hasta que James se casó con la hija del armador Gwendolyn Amy Harrison en 1924, cuando la pareja compró una casa cercana en Langbank y otra casa para recibir invitados en Ormsary. La pareja tuvo dos hijas; Margaret y Ann, y un hijo, William , que posteriormente heredó el título de baronet. [2]
El golpe de la muerte de Henry en 1948 cayó duro sobre James. La reconstrucción de posguerra impuso grandes exigencias a la empresa para reemplazar los barcos perdidos en un clima de escasez de materias primas . Cuatro meses después de la muerte de Henry, James sufrió una trombosis y un derrame cerebral , pero nunca se recuperó por completo. Murió en Langbank y fue enterrado en Ormsary. Su riqueza al morir era de £436.961 (£7,95 millones a precios de 2003 [22] ) [2]
Las colecciones de archivos relacionadas con Sir James Lithgow se conservan en los Archivos de la Universidad de Glasgow (GUAS) y la Biblioteca Nacional de Escocia . [29]