Montagu Collet Norman, primer barón Norman DSO PC (6 de septiembre de 1871 - 4 de febrero de 1950) fue un banquero inglés , mejor conocido por su papel como gobernador del Banco de Inglaterra de 1920 a 1944.
Norman dirigió el banco durante el período más duro de la historia económica británica moderna y se destacó por su carácter un tanto libertino y su apariencia artística. Norman, una figura muy influyente, fue calificado, según The Wall Street Journal , como "el dictador monetario de Europa", un hecho que él mismo admitió ante el Tribunal del Banco el 21 de marzo de 1930. [1] El economista y miembro del Tribunal John Maynard Keynes dijo de él: "Montagu Norman, siempre absolutamente encantador, siempre absolutamente equivocado". [2]
Norman era el hijo mayor de Frederick Norman y Lina Susan Penelope Collet, hija de Sir Mark Wilks Collet, primer baronet , gobernador del Banco de Inglaterra . La familia Norman era muy conocida en el mundo de la banca. El hermano de Montagu, Ronald Collet Norman , y su sobrino Mark Norman se convirtieron en banqueros destacados. El sobrino nieto de Montagu, David Norman, también ha tenido una exitosa carrera en la City y es un destacado benefactor de las artes. Montagu Norman se educó en Eton y pasó un año en el King's College de Cambridge . [3] También se unió a la cuarta milicia de Bedfordshire y Hertfordshire en 1894 y sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers . Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en 1901. [4]
Después de pasar un tiempo en Europa, se incorporó al Martins Bank en 1892; su padre era socio. En 1894 se incorporó a Brown, Shipley & Co. , donde su abuelo materno era socio y, en 1895, a Brown Bros. & Co. de Nueva York. Se convirtió en socio de Brown Shipley en 1900 antes de partir a Sudáfrica . Se retiró del banco en 1915.
En 1907 se convirtió en director del Banco de Inglaterra y durante la Primera Guerra Mundial fue asesor financiero de los departamentos gubernamentales. Fue nombrado vicegobernador en 1917 y se convirtió en gobernador en 1920. Diseñó la adquisición por parte del banco del Banco Anglo-Austria en Viena y la creación del Banco Anglo-Checoslovaco en Praga . Bajo el mando de Norman, el banco experimentó cambios significativos. Fue partidario del retorno al patrón oro , al que llamó "a prueba de bribones", [5] en 1925, a pesar de la oposición del economista John Maynard Keynes . [6] En 1931, en el apogeo de la Gran Depresión, Norman comentó: "A menos que se tomen medidas drásticas para salvarlo, el sistema capitalista en todo el mundo civilizado se arruinará en un año"; [7] [8] pidió prestados 250 millones de dólares en un intento de evitar los ataques especulativos a la libra. [9] Sin embargo, más tarde ese año, el Reino Unido se vio obligado a abandonar permanentemente el patrón oro después de que la publicación del Informe de mayo sobre el déficit presupuestario del Reino Unido provocara una nueva crisis financiera. [10] Norman regresaba de un crucero a Canadá en ese momento y no se enteró de la noticia hasta que atracó en el Reino Unido. [11]
Norman era un amigo cercano del presidente del Banco Central Alemán, Hjalmar Schacht , quien sirvió en el gobierno de Hitler como presidente del Reichsbank y ministro de Economía entre 1934 y 1937. Norman también era tan cercano a la familia Schacht que fue el padrino de uno de los nietos de Schacht. [12] Ambos eran miembros de la Comunidad Anglo-Alemana y del Banco de Pagos Internacionales .
Aunque en el pasado no se sabía con certeza cuál había sido el papel de Norman en la transferencia de oro checo al régimen nazi en marzo de 1939, una investigación cuidadosa del historiador David Blaazer sobre los memorandos internos del Banco de Inglaterra ha establecido que Norman autorizó a sabiendas la transferencia de oro checo desde la cuenta número 2 de Checoslovaquia en el Banco de Pagos Internacionales a la cuenta número 17, que Norman sabía que estaba gestionada por el Reichsbank alemán . En el plazo de diez días, el dinero había sido transferido a otras cuentas. En el otoño de 1939, dos meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Norman volvió a apoyar las transferencias de oro checo a la Alemania de Hitler. En esta ocasión, el Gobierno de Su Majestad intervino para bloquear la iniciativa de Norman. [13] Se retiró del banco en 1944.
Tras su jubilación, fue elevado a la nobleza como barón Norman , de St Clere en el condado de Kent, el 13 de octubre de 1944. [14] Además de recibir la Orden de Servicio Distinguido, Norman juró el Consejo Privado en 1923 [15] y fue creado Gran Oficial de la Orden de la Corona . [16]
El 2 de noviembre de 1933, Norman se casó con Priscilla Cecilia Maria Reyntiens , concejala de Londres y nieta de Montagu Bertie, séptimo conde de Abingdon . De este matrimonio tuvo dos hijastros: Sir Simon Towneley y Sir Peregrine Worsthorne . Lord Norman y Cecilia no tuvieron hijos y, a su muerte, pasó la mayor parte de su patrimonio a su sobrino, el general de brigada Hugh Norman.
En 1944, mientras visitaba a su hermano en su finca de campo en Hertfordshire, Norman salió a caminar y tropezó, lo que le provocó una lesión de la que nunca se recuperó. Hay una anécdota divertida contenida en el libro de Bill Bryson, en la que se cuenta que tropezó con una vaca, pero no está claro de dónde salió esta anécdota, ya que no se conoce dentro de su familia. [17]
Desde 1904, la casa de Norman en Londres fue Thorpe Lodge, Airlie Gardens, cerca de Campden Hill en Kensington, que se había construido alrededor de 1816. Norman trabajó con Walter Knight Shirley y Ernest Gimson para modernizar la casa y redecorarla al estilo Arts and Crafts . Lord Norman murió en Thorpe Lodge en 1950 después de un derrame cerebral . La casa luego pasó a formar parte de la escuela Holland Park . [18]
Durante su vida matrimonial, vivió en la mansión de St Clere en Kemsing , Kent, que adquirió de su tío en 1935. [19]
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