Julia Clifford Lathrop (29 de junio de 1858 – 15 de abril de 1932) fue una reformadora social estadounidense en el área de la educación, la política social y el bienestar infantil. Como directora de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos entre 1912 y 1922, fue la primera mujer en dirigir una oficina federal de los Estados Unidos. [1]
Julia Clifford Lathrop nació en Rockford, Illinois . El padre de Julia, William Lathrop , abogado y amigo personal de Abraham Lincoln, ayudó a establecer el Partido Republicano y sirvió en la legislatura estatal (1856-1857) y en el Congreso (1877-1879). Su madre era una sufragista activa en las actividades por los derechos de las mujeres en Rockford y graduada de la primera clase del Rockford Female Seminary .
Lathrop asistió al Rockford Female Seminary , donde conoció a Jane Addams y Ellen Gates Starr . Después de un año, se trasladó al Vassar College , donde desarrolló sus propios estudios multidisciplinarios en estadística, historia institucional, sociología y organización comunitaria y se graduó en 1880. [2] Después, trabajó en el despacho de abogados de su padre, primero como secretaria y luego estudiando derecho por su cuenta.
En 1890, Lathrop se mudó a Chicago , donde se unió a Jane Addams , Ellen Gates Starr , Alzina Stevens , Edith Abbott , Grace Abbott , Florence Kelley , Mary McDowell , Alice Hamilton , Sophonisba Breckinridge y otros reformadores sociales en Hull House . [3] Lathrop dirigió un grupo de discusión llamado Platón Club en los primeros días de la Cámara. Las mujeres de Hull House hicieron campaña activamente para persuadir al Congreso para que aprobara una legislación para proteger a los niños. Durante los años de la depresión de principios de los 90, Lathrop sirvió como investigadora voluntaria de solicitantes de ayuda, visitando hogares para documentar las necesidades de las familias.
En 1893, Lathrop fue designada como la primera mujer miembro de la Junta Estatal de Caridades de Illinois, y comenzó su labor de toda la vida en la reforma del servicio civil: abogó por la formación de trabajadores sociales profesionales y la estandarización de los procedimientos de empleo. Esto llevaría a la apertura del mercado laboral para las mujeres educadas, así como a la mejora de los servicios sociales en las ciudades y pueblos de la Era Progresista. En los años siguientes, ayudó a introducir reformas como el nombramiento de médicas en los hospitales estatales y la eliminación de los enfermos mentales de los asilos de pobres del estado.
En respuesta a la presión de las mujeres reformistas progresistas para el nombramiento de una mujer para la recién creada Oficina de la Infancia , en 1912, el presidente William Taft nombró a Lathrop como la primera jefa de la oficina. [4] Durante los siguientes nueve años, Lathrop dirigió la investigación sobre el trabajo infantil, la mortalidad infantil, la mortalidad materna, la delincuencia juvenil, las pensiones de las madres y la ilegitimidad. [5]
La Oficina de la Infancia, bajo el mando de Lathrop (1912-1921) (conocida como "la primera madre oficial de Estados Unidos") y sus sucesoras, se convirtió en una unidad administrativa que no solo creó políticas de bienestar infantil, sino que también dirigió su implementación. Para las mujeres con mentalidad reformista, el enfoque de la Oficina en el bienestar maternoinfantil les dio un papel en la política por primera vez, algo que los movimientos por el sufragio o por los derechos de la mujer no les habían ofrecido. La Oficina amplió su presupuesto y su personal para centrarse en un enfoque científico de la maternidad con el fin de reducir la mortalidad infantil y materna, mejorar la salud infantil y defender la atención especializada para los niños con discapacidades. Lathrop modeló las investigaciones de la Oficina de la Infancia a partir del trabajo que realizó mientras estaba en Hull-House. La Oficina también presionó para abolir el trabajo infantil. El lenguaje científico se volvió fundamental para los esfuerzos de reforma, como las campañas para salvar bebés en ciudades con grandes poblaciones de clase trabajadora e inmigrantes, donde los maternalistas de clase media luchaban contra las creencias contemporáneas sobre la inevitabilidad de las altas tasas de mortalidad infantil. "El trabajo de las madres en la comunidad" [1] : 34 significaba que las mujeres educadas en las últimas teorías científicas sobre la salud y la seguridad de los niños liderarían el movimiento para la reforma del bienestar infantil.
En su primer informe anual para la agencia, Lathrop describió los planes para la expansión: promoción del registro de nacimientos, estudios de campo sobre la mortalidad infantil, producción de folletos e informes instructivos, expansión del estudio de las leyes sobre el trabajo infantil, exploración de cuestiones relacionadas con las pensiones de las madres y estudio del estado de los "niños dependientes, defectuosos y delincuentes". [5] : 52 Lathrop escribió en 1914: "El trabajo por el bienestar infantil está empezando a ser considerado como algo más que una filantropía o una expresión de buena voluntad. Es una preocupación pública profundamente importante que pone a prueba el espíritu público y la democracia de una comunidad". [1] : 74
A diferencia del Congreso Nacional de Madres , el liderazgo de Lathrop en la Oficina de la Infancia se basó en su creencia en el derecho de la Nueva Mujer a la libertad para el desarrollo individual y las oportunidades, incluyendo un título universitario de igual mérito que el de los hombres y un trabajo decente. Sin embargo, Lathrop tuvo cuidado de insistir en que la maternidad era "la vocación más importante del mundo" [1] : 81 y de negar que las mujeres debieran tener ambiciones profesionales. De esta manera, Lathrop podía evitar la controversia incluso mientras construía el apoyo público para la nueva agencia.
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En 1917, la Asociación Estadounidense para la Legislación Laboral propuso una ley nacional de seguro de salud que incluía una disposición sobre asignaciones semanales de dinero en efectivo para las mujeres embarazadas. Lathrop se opuso a la industria de seguros privados y a la Asociación Médica Estadounidense para apoyar esta propuesta, creyendo que los sistemas de beneficios de maternidad que ya estaban en vigor en Alemania, Inglaterra y Francia dejaban a demasiadas mujeres y sus bebés sin seguro. Lathrop argumentó en un discurso ante la reunión de 1918 de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en Chicago que los líderes estadounidenses debían abordar las razones de la pobreza para abordar las necesidades de salud de los niños: que la alta mortalidad infantil entre los pobres y la clase trabajadora en las ciudades estadounidenses no se debía solo a la ignorancia o la pereza. Lathrop preguntó: "¿Cuál es la conclusión más segura y sensata? ¿Que el 88 por ciento de todos estos padres eran incorregiblemente indolentes o estaban mentalmente por debajo de lo normal, o que una economía pública sólida exige un nivel de vida mínimo irreducible que se sostenga con un salario mínimo y otros expedientes similares que se puedan desarrollar en un esfuerzo decidido por dar a cada niño una oportunidad justa?" [5] : 63
Sin embargo, la actitud de la mayoría del personal de la Oficina de la Infancia y de otras agencias gubernamentales era que las mujeres, especialmente las que tenían hijos, no debían trabajar fuera del hogar, aunque fueran pobres. Toda conexión entre la salud de los niños y cuestiones como la expansión del seguro para los trabajadores, el salario mínimo o los sistemas de saneamiento perdió credibilidad. La estrategia popular siguió centrándose en "americanizar" a los trabajadores inmigrantes y enseñar a las madres blancas a cuidar a sus bebés. Es importante señalar que la Oficina decidió no abordar las tasas de mortalidad espantosamente altas entre los bebés de familias de color. En el Sur, gran parte de las campañas de salud pública fueron llevadas a cabo por mujeres afroamericanas, hispanas o negras que trabajaban en sus propias comunidades segregadas. [6] [7] [8]
En 1921, la Ley Sheppard-Towner sobre maternidad e infancia se convirtió en la primera medida de bienestar social financiada por el gobierno federal en los Estados Unidos. [3] La ley proporcionaba subvenciones federales equivalentes a los estados para clínicas de salud prenatal e infantil, enfermeras a domicilio para embarazadas y madres primerizas, distribución de información sobre nutrición e higiene, así como formación de parteras. Contrariamente a las ideas originales de Lathrop, la versión final de la ley no proporcionaba ninguna ayuda financiera ni atención médica.
Los primeros 30 años del siglo XX marcaron una transición entre la medicina social tradicional que incluía el uso de familiares o parteras locales y el surgimiento de una gestión médica moderna del parto y la crianza de los hijos por parte de expertos fuera de la familia y el hogar. [1] : 33 Sin embargo, a medida que la burocracia federal floreció en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , la única agencia centrada exclusivamente en los niños perdió su poder e influencia.
Ya en 1898, en la tercera Conferencia Anual de Illinois sobre Organizaciones Benéficas, organizada por la filántropa Lucy Flower y Julia Lathrop, los reformistas pidieron un sistema separado de tribunales para niños. [9] La experiencia de Lathrop en Hull House y como miembro de la Junta de Organizaciones Benéficas le había proporcionado un conocimiento de primera mano de las condiciones de los niños en los asilos y cárceles del condado. Antes de la era de la reforma, los niños mayores de siete años eran encarcelados con adultos. Lathrop ayudó a fundar el primer tribunal de menores del país en 1899, y el Chicago Woman's Club estableció el Comité del Tribunal de Menores (eligiendo a Lathrop como su primera presidenta en 1903) para pagar los salarios de quince oficiales de libertad condicional y administrar un centro de detención ubicado en 625 West Adams Street.
En 1904, Julia Lathrop ayudó a organizar y luego se convirtió en la presidenta del Instituto Psicopático Juvenil. El director era el psicólogo William A. Healy, quien dirigió estudios científicos sobre la salud física y mental de los niños, alejándose de la creencia de que el entorno era el único responsable de la conducta delictiva de un niño. Junto con miembros del Congreso Nacional de Madres, Lathrop trabajó para organizar un movimiento de tribunales juveniles a nivel nacional con reformadores de la ley de justicia como el juez Ben Lindsey (que luego presidió el subcomité de tribunales juveniles de la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones ). [10]
En 1918, el presidente Woodrow Wilson envió a Lathrop y Grace Abbott a representar a los EE. UU. en una conferencia internacional sobre bienestar infantil. Allí, Lathrop asesoró sobre la formación de una oficina de cuidado infantil en el recién formado país de Checoslovaquia. Después de su retiro de la Oficina de la Infancia en 1922, Lathrop se convirtió en presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Illinois . También ayudó a formar el Comité Nacional de Enfermedades Mentales. En 1925, Lathrop representó a los EE. UU. en Suiza en el Comité de Bienestar Infantil establecido por la Liga de Naciones .
Hay una residencia en la Universidad de Rockford y una escuela primaria en Rockford que llevan el nombre de Lathrop. [11] Una escuela intermedia en Santa Ana, California, también lleva su nombre. Aunque una residencia en el Vassar College lleva el nombre del Dr. Edward Lathrop, un fideicomisario, él no era el padre de Julia. El padre de Julia era William Lathrop, un abogado y (brevemente) congresista, de Rockford, Illinois. En 1938, la Autoridad de Vivienda de Chicago abrió Julia C. Lathrop Homes , un proyecto de vivienda pública en el vecindario North Center en el lado norte de Chicago.
Checoslovaquia : Oficial de la Orden del León Blanco (1946) [12]
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