La Ley de Promoción del Bienestar y la Higiene de la Maternidad y la Infancia , más conocida como la Ley Sheppard-Towner , fue una ley del Congreso de los Estados Unidos de 1921 que proporcionó fondos federales para la maternidad y el cuidado infantil. [1] Fue patrocinada por el senador Morris Sheppard (demócrata) de Texas y el representante Horace Mann Towner (republicano) de Iowa y firmada por el presidente Warren G. Harding el 23 de noviembre de 1921. [2] Dejó de aplicarse en 1929. [3]
La Ley Sheppard-Towner fue la primera iniciativa del gobierno federal en materia de legislación sobre seguridad social y la primera legislación importante que se dictó después de la plena emancipación de las mujeres. [2] Esto marcó el poder político y económico de las cuestiones de las mujeres desde que se aprobó la ley debido a la organización e influencia de la Oficina de la Infancia y el recién formado Comité Conjunto de Mujeres del Congreso . Antes de su aprobación, la mayor parte de la expansión de los programas de salud pública se produjo a nivel estatal y local. [4] La ley jugó un papel importante en la medicalización del embarazo y el parto, la disminución de las tasas de mortalidad infantil y la expansión de la legislación federal sobre bienestar social en los Estados Unidos del siglo XX. [5]
La organización política y social y el activismo de las mujeres en la Era Progresista llevaron al establecimiento de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos en el Departamento de Trabajo . La oficina estaba compuesta y dirigida en gran parte por mujeres profesionales blancas con experiencia en medicina, ciencias sociales y el movimiento de asentamiento . [6] Los informes de la Oficina de la Infancia indicaron que el 80% de todas las mujeres embarazadas no recibieron ningún tipo de asesoramiento o atención especializada. [7] La Oficina también investigó las altas tasas de mortalidad infantil y materna. Después de examinar a 23.000 bebés, concluyeron que la tasa de mortalidad infantil era de 111,2 muertes por cada 1000 nacidos vivos , que era más alta que la de la mayoría de los demás países industrializados . [4]
La investigación de la Oficina de la Infancia afirmó que muchas muertes infantiles eran evitables y las atribuyó a la falta de conocimientos sobre el cuidado infantil. Las mujeres de las zonas rurales, por ejemplo, tenían un acceso limitado a la atención médica y al tratamiento profesional. Menos de la mitad de las mujeres de una zona rural de Wisconsin eran atendidas por médicos, e incluso en ese caso, los médicos a veces llegaban después del parto para cortar el cordón. El estudio también encontró una correlación entre la pobreza y la tasa de mortalidad. Si una familia ganaba menos de 450 dólares anuales, uno de cada seis bebés moría en el primer año; entre 640 y 850 dólares, uno de cada diez; por encima de 1250 dólares, uno de cada dieciséis. [4]
La Oficina de la Infancia se alió con otros grupos de mujeres, como el Comité Conjunto de Mujeres del Congreso, a raíz de la aprobación de la Decimonovena Enmienda para abogar por una ley destinada a mejorar la atención médica para mujeres y niños. Su defensa constituye un ejemplo de reforma maternalista a nivel federal. [8]
El representante Horace Mann Towner (republicano por Iowa) y el senador Morris Sheppard (demócrata por Texas) presentaron el proyecto de ley en 1920. Se inspiró en un proyecto de ley similar presentado en la sesión anterior por la representante Jeannette Pickering Rankin (republicana por Montana ) y patrocinado por Julia Lathrop , directora de la Oficina de la Infancia. El Senado aprobó el proyecto de ley en diciembre de 1920 después de debates sobre financiación y administración. La Cámara no votó sobre el proyecto de ley porque las audiencias se celebraron a finales de diciembre. La oposición al proyecto de ley incluía a la antisufragista Women Patriot Corporation y a la Asociación Médica Estadounidense , que temían que la intervención del gobierno condujera a la prestación de servicios médicos no médicos. Sin embargo, la oposición aún no estaba tan organizada como el Comité Conjunto de Mujeres del Congreso, la Oficina de la Infancia y otros aliados. [9] El presidente Harding respaldó el proyecto de ley en abril de 1921 y se volvió a presentar al Congreso. La Cámara aprobó el proyecto de ley por 279 votos a 39, y el Senado por 63 votos a 7. [4]
La ley proporcionó una guía para la instrucción de la higiene de la atención de la maternidad y la infancia a través de: 1) enfermeras de salud pública, enfermeras visitantes, centros de consulta y conferencias sobre el cuidado infantil; 2) la distribución de materiales educativos sobre atención prenatal, y 3) la regulación y licencia de las parteras. [9] Se asignaron $1,480,000 para el año fiscal 1921-1922 y $1,240,000 para los siguientes cinco años que terminaban el 30 de junio de 1927. De los fondos, $5000 irían a cada estado con un dólar por dólar correspondiente hasta un límite explícito determinado por la población del estado. Los costos de administrar el programa no excederían los $50,000. [7] El programa fue administrado por la Oficina de Niños , aunque los estados podían decidir cómo utilizar el dinero ellos mismos. [4]
La Ley Sheppard-Towner condujo a la creación de 3.000 centros de atención de salud materna e infantil, muchos de ellos en zonas rurales, durante los ocho años que estuvo en vigor. [7]
La Oficina de la Infancia trabajó extensamente con los departamentos de salud a nivel estatal para asesorarlos sobre cómo utilizar la financiación de Sheppard-Towner. La participación en el programa varió. Los estados que recientemente habían extendido el sufragio a las mujeres, como Carolina del Norte , Pensilvania o Alabama , tendían a tener niveles más altos de participación en un esfuerzo por atraer a los votantes recién emancipados. Los estados con una historia más larga de sufragio femenino tendían a estar menos involucrados en el programa, incluidos Idaho , Colorado y Washington . Massachusetts , Connecticut e Illinois nunca participaron en el programa. [10]
En el momento de la aprobación de la Ley Sheppard-Towner, casi la mitad de todos los nacimientos en los Estados Unidos eran atendidos por parteras u otros cuidadores legos. El porcentaje era mayor en el sur, especialmente entre los afroamericanos. [11] La Ley Sheppard-Towner dispuso la formación y la licencia de parteras en un esfuerzo por reducir la mortalidad infantil , aunque las mayores cifras de muertes infantiles en las comunidades negras e hispanas a menudo se debían a los efectos de la pobreza en lugar de al trabajo de las parteras. El énfasis de los trabajadores de la salud pública en el embarazo y el parto como un proceso médico a menudo los llevó a desestimar las tradiciones populares y el conocimiento de las parteras, especialmente entre los afroamericanos del sur. La licencia de partera y los programas Sheppard-Towner asociados que fomentaban la dependencia de profesionales médicos contribuyeron a una disminución significativa, pero no completa, de la práctica de la partería en los Estados Unidos. En 1930, los partos asistidos por parteras se redujeron al 15% en todo el país, mientras que los afroamericanos del Sur siguieron dependiendo en gran medida de las parteras hasta mediados del siglo XX. [12]
En 1922, la tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos era de 76,2 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Cuando se derogó la ley Sheppard-Towner en 1929, la tasa de mortalidad infantil había caído a 67,6, con una disminución neta de 9,6 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Ya había una tendencia a la baja en la mortalidad infantil durante la década de 1920; no toda la disminución se debió a la ley Sheppard-Towner. [4]
Los estados que gastaron una desviación estándar de dinero en "vida infantil", o aproximadamente $27, redujeron la mortalidad infantil en promedio en 2,8 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Los estados que gastaron una desviación estándar de dinero en salud y saneamiento, o aproximadamente $188, redujeron la mortalidad infantil en promedio en 6,27 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Las visitas de enfermeras a domicilio redujeron la mortalidad infantil en promedio en 1,8 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Un aumento de una desviación estándar en el número de centros de salud redujo la mortalidad infantil en promedio en 2,25 muertes por cada 1000 personas. Un aumento en 30 "cartas prenatales", cartas que proporcionaban información sobre atención prenatal y de niño sano, redujo la mortalidad infantil en promedio en 0,2 muertes por cada 1000 nacidos vivos. [4]
Los efectos sobre las poblaciones blancas y no blancas de los estados que decidieron participar en Sheppard-Towner fueron diferentes. Para los blancos, una desviación estándar del gasto en vida infantil redujo 1,5 muertes por cada 1000 nacidos vivos, y una desviación estándar del gasto en salud y saneamiento redujo la mortalidad infantil en 3,8 muertes por cada 1000 nacidos vivos, mientras que para los no blancos ninguno de los dos efectos tuvo un efecto estadísticamente significativo en las reducciones. Las visitas de enfermería redujeron la mortalidad infantil blanca en 1,2 muertes por cada 1000 nacidos vivos, mientras que los no blancos con las mismas visitas de enfermería tuvieron una disminución del 8,7 en la mortalidad infantil. Con los centros de salud que se construyeron, la mortalidad infantil blanca se redujo en 1,9 muertes por cada 1000 nacidos vivos y la mortalidad infantil no blanca en 8,4 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Finalmente, en el caso de las cartas prenatales, la mortalidad infantil blanca se redujo en 0,2 muertes por cada 1000 nacidos vivos y la reducción de la mortalidad infantil no blanca no fue estadísticamente significativa. [4]
La tasa de mortalidad general habría sido 0,7 y 1,9 muertes más altas por cada 1000 nacimientos sin Sheppard-Towner. Eso representaría el 9 y el 21 por ciento respectivamente de la disminución de la mortalidad infantil durante la promulgación de la ley. El efecto agregado de Sheppard-Towner fue impulsado principalmente por las poblaciones no blancas. La tasa de mortalidad infantil blanca habría sido entre 0,15 y 1,0 muertes más alta, mientras que la tasa no blanca habría sido entre 9,9 y 13 muertes más alta. [4]
La asignación federal para Sheppard-Towner fue de $776,676.54, lo que sugiere que se podría prevenir la muerte de un bebé con un gasto federal de entre $118 y $512. [4]
Los casos presentados ante la Corte Suprema alegando que la ley era inconstitucional fueron desestimados en 1923. [13] La ley debía renovarse en 1926, pero se encontró con una oposición más vocal y organizada que en 1921. La Asociación Médica Estadounidense vio la ley como una amenaza socialista a su autonomía profesional y aumentó sus esfuerzos de cabildeo, a pesar del respaldo de la Sección de Pediatría de la Cámara de Delegados de la AMA a la renovación de la ley. [14] La reprimenda a la Sección de Pediatría por parte de la Cámara de Delegados en pleno llevó a los miembros de la Sección de Pediatría a establecer la Academia Estadounidense de Pediatría . [15] En el Journal of the American Medical Association , los miembros de la AMA también criticaron el papel de las administradoras laicas en la Oficina de Niños, argumentando que la administración de la política de salud maternoinfantil debería realizarse bajo el liderazgo médico, predominantemente masculino, del Servicio de Salud Pública . [16]
Otros opositores fueron la Sociedad Nacional de las Hijas de la Revolución Americana , que había apoyado la ley en 1921, y la empresa antisufragista Woman Patriot Publishing Company (antes Woman Patriot Corporation ), que acusó al proyecto de ley Sheppard-Towner de ser un complot comunista . En enero de 1927, un grupo de senadores inició una maniobra obstruccionista contra la ley, y el senador de Utah William H. King argumentó que el proyecto de ley había sido defendido por "mujeres neuróticas,... trabajadores sociales que obtenían una satisfacción patológica al interferir en los asuntos de otras personas,... y bolcheviques a los que no les importaba la familia y su perpetuidad". [17]
Como solución de compromiso, la Ley Sheppard-Towner se prorrogó por dos años más y expiró el 30 de junio de 1929. Los grupos de mujeres continuaron sin éxito organizándose y reviviendo la ley en los años siguientes. La Sheppard-Towner sentó las bases para la inclusión de disposiciones sustanciales para el cuidado maternoinfantil en la Ley de Seguridad Social de 1935. [ 5]
Según un estudio de 2021, la incapacidad de la Ley Sheppard-Towner para recopilar datos de los estados sobre la administración del programa contribuyó a su derrota. [3] El legado del programa a largo plazo fue que los administradores buscaron una mayor supervisión federal sobre el Título V de la Ley del Seguro Social, habiendo aprendido las lecciones de la Ley Sheppard-Towner. [3]