El Teatro del Festival de Edimburgo (originalmente Empire Palace Theatre y luego acortado a Empire Theatre ) es un recinto de artes escénicas ubicado en Nicolson Street en Edimburgo , Escocia. Se utiliza principalmente para representaciones de ópera y ballet , eventos musicales a gran escala y grupos de gira. Después de su renovación más reciente en 1994, tiene capacidad para 1.915 personas. Es uno de los principales escenarios del Festival Internacional de Edimburgo anual de verano y es la sede en Edimburgo de la Ópera Escocesa y el Ballet Escocés .
El emplazamiento actual del teatro es el más antiguo de Edimburgo, ya que en él ha habido un teatro desde 1830. De ser el Dunedin Hall, el Royal Amphitheatre, el Alhambra Music Hall, el Queen's Theatre, el Anfiteatro Pablo Fanque y el Newsome's Circus, el emplazamiento se convirtió en el Empire Palace Theatre , el primero de la famosa cadena Moss Empires , inaugurado el 7 de noviembre de 1892. Diseñado por el gran arquitecto teatral británico Frank Matcham (que construyó el London Coliseum , entre otros), su decoración era fastuosa, con elefantes con jinetes nubios, ninfas y querubines en abundancia en las yeserías, y tenía capacidad para 3000 personas en cuatro niveles.
Durante los siguientes veinte años, todos los mejores artistas de la época actuaron en el Empire Palace hasta que, el 9 de mayo de 1911, se produjo un desastroso incendio en el escenario. Si bien los 3000 asistentes al teatro escaparon sanos y salvos en aproximadamente 2,5 minutos, [1] hubo once muertes detrás del escenario, incluido el ilusionista Sigmund Neuberger , que estaba haciendo su última reverencia como El Gran Lafayette; su doble de cuerpo; y el león de su acto. La Biblioteca Nacional de Escocia conserva una película de las consecuencias del incendio. [2] El teatro reabrió sus puertas tres meses después del incendio.
Sin embargo, dada la competencia a largo plazo que suponía el crecimiento del cine como medio popular, el teatro tuvo que ser reequipado para presentar espectáculos más grandes y espectaculares. Reutilizando algunos de los conceptos de diseño originales de Matcham, el teatro reabrió sus puertas el 1 de octubre de 1928 con la primera producción, el musical Show Boat . Entre 1928 y 1963, el Empire fue un teatro de variedades, musicales y ópera, que a menudo incluía espectáculos sobre hielo.
Grandes nombres como Harry Lauder , Charles Laughton , Fats Waller , Joe Loss y Laurel y Hardy aparecieron, mientras que los comediantes ingleses Max Wall , Morecambe y Wise y Harry Worth se establecieron en el Empire.
Además del music hall y los artistas populares que se presentaban en el Empire, el teatro se convirtió en una sede principal del Festival Internacional de Edimburgo entre 1947 y 1963. Estuvo particularmente asociado con el ballet internacional y, durante el primer Festival en 1947, Margot Fonteyn bailó en La Bella Durmiente , mientras que en los años siguientes se presentaron actuaciones de la compañía de teatro Old Vic , el Royal Ballet y la Royal Opera .
Sin embargo, durante casi treinta años después de 1963, el teatro se convirtió en una sala de bingo, sirviendo solo temporalmente como sede del Festival. A principios de la década de 1970, el lugar acortó su nombre a simplemente Empire Theatre y albergó eventos de música en vivo. Las bandas no aparecieron hasta después de las 11 p.m., una vez que los jugadores de bingo se habían ido. Emerson, Lake & Palmer (18 de diciembre de 1971), [3] Free (14 de septiembre de 1972), [4] Wishbone Ash (9 de diciembre de 1972) [5] y Focus (11 de mayo de 1973) [6] estuvieron entre los actos que aparecieron. Finalmente, después de su tercera remodelación importante, el Empire Theatre reabrió en junio de 1994 con una estructura con frente de vidrio para la nueva entrada (creada por Law & Dunbar-Nasmith Architects), como el ahora renombrado Edinburgh Festival Theatre . En 1997, el gerente del teatro y director artístico Stephen Barry fue designado para dar forma al futuro del lugar rejuvenecido. [7] Con la restauración de la antigua gloria del Teatro Empire de 1928, además de una mezcla dramática de art nouveau, bellas artes y neoclasicismo, y una acústica adecuada, el nuevo teatro satisface las necesidades artísticas de la comunidad.
Duncan Hendry , director ejecutivo de Festival City Theatres Trust, que luego se convirtió en Capital Theatres, de 2012 a 2019, [8] trajo producciones del West End como War Horse y Hamilton al Festival Theatre por primera vez. Convenció a Cameron Mackintosh para que también trajera espectáculos como Miss Saigon , Mary Poppins y Los Miserables al teatro. [9]
Se dice que el teatro está embrujado por un extraño alto y moreno que se rumorea que es el famoso ilusionista Sigmund Neuberger , también conocido como El Gran Lafayette, quien fue uno de los que murieron quemados en el incendio del Empire en 1911. [10]
