En los mamíferos , el embarazo es el período de reproducción durante el cual una hembra lleva una o más crías vivas desde la implantación en el útero hasta la gestación . Comienza cuando un cigoto fecundado se implanta en el útero de la hembra y termina una vez que sale del útero.
Durante la cópula , el macho insemina a la hembra. El espermatozoide fecunda un óvulo o varios óvulos en el útero o en los oviductos , y esto da lugar a uno o varios cigotos . A veces, los seres humanos pueden crear un cigoto fuera del cuerpo del animal en el proceso artificial de fertilización in vitro . Después de la fertilización, el cigoto recién formado comienza a dividirse a través de la mitosis , formando un embrión , que se implanta en el endometrio de la hembra . En este momento, el embrión suele estar formado por 50 células.
Un blastocele es una pequeña cavidad en el centro del embrión, y las células embrionarias en desarrollo crecerán alrededor de ella. Luego, se forma una capa celular plana en el exterior de esta cavidad, y la zona pelúcida , la barrera del blastocisto, permanece del mismo tamaño que antes. Las células se hacen cada vez más pequeñas para caber. Esta nueva estructura con una cavidad en el centro y las células en desarrollo a su alrededor se conoce como blastocisto .
La presencia del blastocisto significa que se están formando dos tipos de células: una masa de células internas que crece en el interior del blastocele y células que crecen en el exterior del mismo. En 24 a 48 horas, la zona pelúcida se rompe. Las células del exterior del blastocisto comienzan a secretar una enzima que erosiona el revestimiento epitelial uterino y crea un sitio para la implantación.
Las células que rodean al blastocisto destruyen ahora las células del revestimiento uterino, formando pequeños charcos de sangre, que a su vez estimulan la producción de capilares. Esta es la primera etapa del crecimiento de la placenta . La masa celular interna del blastocisto se divide rápidamente, formando dos capas. La capa superior se convierte en el embrión, y las células de allí ocupan la cavidad amniótica . Al mismo tiempo, la capa inferior forma un pequeño saco (si las células comienzan a desarrollarse en una posición anormal, también puede ocurrir una gestación ectópica en este punto).
Varios días después, las vellosidades coriónicas de la placenta en formación anclan el lugar de implantación al útero. Ahora se desarrolla un sistema de sangre y vasos sanguíneos en el punto de la placenta recién formada, que crece cerca del lugar de implantación. El pequeño saco dentro del blastocisto comienza a producir glóbulos rojos . Durante las siguientes 24 horas, se desarrolla tejido conectivo entre la placenta en desarrollo y el embrión en crecimiento . Este luego se convierte en el cordón umbilical .
A continuación, aparece una estrecha línea de células en la superficie del embrión. Su crecimiento hace que el embrión experimente la gastrulación , en la que se desarrollan las tres capas de tejido primario del feto, el ectodermo , el mesodermo y el endodermo . La estrecha línea de células comienza a formar el endodermo y el mesodermo. El ectodermo comienza a crecer rápidamente como resultado de las sustancias químicas que produce el mesodermo. Estas tres capas dan lugar a todos los diversos tipos de tejido del cuerpo.
El endodermo forma posteriormente el revestimiento de la lengua , el tracto digestivo , los pulmones , la vejiga y varias glándulas . El mesodermo forma los músculos , los huesos y el tejido linfático , así como el interior de los pulmones, el corazón y los sistemas reproductor y excretor . También da lugar al bazo y produce células sanguíneas. El ectodermo forma la piel , las uñas , el cabello , la córnea , el revestimiento del oído interno y externo , la nariz , los senos paranasales , la boca , el ano , los dientes , la glándula pituitaria , las glándulas mamarias , los ojos y todas las partes del sistema nervioso .
Aproximadamente 18 días después de la fecundación, el embrión se ha dividido para formar gran parte del tejido que necesitará. Tiene forma de pera, donde la región de la cabeza es más grande que la cola. El sistema nervioso del embrión es uno de los primeros sistemas orgánicos que crece. Comienza a crecer en una zona cóncava conocida como surco neural .
El sistema sanguíneo continúa desarrollando redes que permiten que la sangre fluya alrededor del embrión. Las células sanguíneas ya se están produciendo y fluyen a través de estas redes en desarrollo. También comienzan a desarrollarse vasos sanguíneos secundarios alrededor de la placenta, para suministrarle más nutrientes. Las células sanguíneas comienzan a formarse en el saco que se encuentra en el centro del embrión, así como células que comienzan a diferenciarse en vasos sanguíneos. Las células endocárdicas comienzan a formar el miocardio .
Aproximadamente 24 días después de la fecundación, comienza a latir un corazón tubular primitivo en forma de S. En esta etapa comienza el flujo de líquidos a través del embrión.
Para los mamíferos , el período de gestación es el tiempo en el que se desarrolla un feto , comenzando con la fecundación y terminando en el nacimiento . [1] La duración de este período varía entre especies.
En la mayoría de las especies, la cantidad de crecimiento del feto antes del nacimiento determina la duración del período de gestación. Las especies más pequeñas normalmente tienen un período de gestación más corto que los animales más grandes. [2] Por ejemplo, la gestación de un gato normalmente dura entre 58 y 65 días, mientras que la de un elefante dura casi 2 años (21 meses). [3] Sin embargo, el crecimiento no determina necesariamente la duración de la gestación para todas las especies, especialmente para aquellas que tienen una temporada de reproducción . Las especies que utilizan una temporada de reproducción suelen dar a luz durante una época específica del año en la que hay comida disponible. [2]
Existen otros factores que pueden influir en la duración de la gestación. En el caso de los seres humanos, los fetos masculinos suelen tener una gestación de varios días más que las hembras y los embarazos múltiples duran menos tiempo. [2] La etnia en los seres humanos también es un factor que puede alargar o acortar la gestación. [4] En los perros, existe una correlación positiva entre un mayor tiempo de gestación y un menor número de miembros de la camada. [5] La duración de la gestación suele ser mayor en los mamíferos placentarios que en los marsupiales . [6]
