Elmer Gantry es una película dramática estadounidense de 1960sobre un estafador y una evangelista que venden su religión en una pequeña ciudad de Estados Unidos. Adaptada por el director Richard Brooks , la película está basada en la novela homónima de 1927 de Sinclair Lewis , y está protagonizada por Burt Lancaster , Jean Simmons , Arthur Kennedy , Shirley Jones y Patti Page .
Elmer Gantry fue nominado a cinco premios Óscar en 1961, incluyendo Mejor Película y Mejor Banda Sonora . Ganó los premios a Mejor Actor para Lancaster, Mejor Actriz de Reparto para Jones y Mejor Guion Adaptado . Jean Simmons fue nominada al Globo de Oro en la categoría de Mejor Actriz en una Película Dramática.
La trama de la película se superpone con menos de 100 páginas de la novela Elmer Gantry , eliminando muchos personajes y cambiando fundamentalmente el carácter y las acciones de la evangelista femenina Hermana Sharon Falconer, interpretada por Simmons. El personaje de Sharon Falconer se basó vagamente en elementos de la carrera de la evangelista radial estadounidense nacida en Canadá Aimee Semple McPherson , quien fundó la denominación cristiana pentecostal conocida como la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular en 1927. [Nota 1] Además, un punto de la trama del final de la novela se incorpora a la relación de Gantry y Lulu Bains, cambiando fundamentalmente el destino de ambos personajes.
Elmer Gantry es un vendedor ambulante que bebe mucho y habla rápido, con una personalidad carismática que infunde pasajes bíblicos y fervor en sus presentaciones como una forma de facilitar y recaudar dinero. Se siente atraído por el espectáculo itinerante de la hermana Sharon Falconer y se siente inmediatamente atraído por el aura santa de la predicadora. Cuando la compañía abandona la ciudad rumbo a Kansas , Gantry convence a su ingenua asistente, la hermana Rachel, para que revele información sobre el pasado de Falconer, que él usa para ganarse su favor. Se une a la compañía predicando "Cristo en el comercio" y cómo es un vendedor salvo.
Gantry y Falconer desarrollan una rutina de " policía bueno/policía malo ", en la que Gantry les dice a los miembros de la audiencia que arderán en el infierno por sus pecados y Falconer les promete la salvación si se arrepienten. Debido a los sermones de fuego y azufre de Gantry , el grupo llama la atención del consejo de la iglesia en Zenith, Winnemac , una ciudad más grande. Aunque el representante de Falconer, Bill Morgan, no cree que ella esté lista para predicar fuera de los lugares más pequeños, Gantry la convence de que vaya a Zenith. Se reúnen con los líderes de la iglesia, la mayoría de los cuales se muestran cautelosos de convertir la religión en un espectáculo como lo hace Gantry, pero él los convence de que las iglesias deben ganar dinero para permanecer abiertas y pueden aumentar su membresía solo si los posibles miembros son primero ganados para Cristo asistiendo a las coloridas reuniones de avivamiento de Gantry.
Junto a Falconer viaja Jim Lefferts, un periodista de la gran ciudad que se debate entre su disgusto por el charlatanismo religioso y su admiración por el encanto y la astucia de Gantry. Mientras los sermones de Gantry llevan al grupo de Falconer a lugares más grandes, Lefferts escribe una serie de artículos en los que califica el avivamiento de farsa y revela que ni Falconer ni Gantry tienen credenciales. Falconer finalmente le admite a Gantry que su verdadero nombre es Katie Jones y que sus orígenes son más humildes de lo que admite públicamente. Falconer también se convierte en la amante de Gantry y pierde su virginidad con él.
El éxito del equipo Falconer-Gantry llama la atención de Lulu Bains, que se convirtió en prostituta cuando su romance de juventud con Gantry arruinó su reputación ante los ojos de su padre, el ministro, y Gantry la abandonó. Actuando como un moralista, Gantry invade sin saberlo el burdel donde trabaja Lulu, pero envía a las prostitutas fuera de la ciudad cuando ve a Lulu. Cuando se encuentra con Lulu en privado después de que ella lo llama por teléfono, Lulu quiere vengarse de Gantry por haberla abandonado en Kansas. Sin embargo, su amor por Gantry regresa cuando lo enfrenta, y se abrazan. Un fotógrafo oculto colocado por Lulu graba su abrazo, pero el amor de Gantry por Falconer le impide consumar su relación con Lulu. Lulu procede a incriminar a Gantry por celos por su amor por Falconer. Lulu lo chantajea , y le pide a Falconer que traiga $ 25,000 a cambio de los negativos de las fotografías incriminatorias. Falconer trae el dinero, pero Lulu se niega a aceptarlo y las fotografías aparecen impresas en la portada del periódico de la ciudad.
Lulu le había ofrecido a Lefferts la historia exclusiva de la supuesta indiscreción sexual de Gantry, pero él se negó, encogiéndose de hombros y desestimando las fotos como una mera prueba de que Gantry es tan humano como cualquier otra persona. Una multitud enfurecida saquea la carpa de avivamiento después de la publicación de las fotos incriminatorias en otro periódico, y Lulu es testigo de la humillación de Gantry. Mientras la multitud maldice a Gantry y lo unta con huevos y productos agrícolas , Lulu se conmueve emocionalmente y huye de la escena. Regresa al burdel, que ahora está en un estado ruinoso debido al truco publicitario de Gantry. Su proxeneta está allí para cobrar los $ 25,000, pero cuando Lulu le dice que no tomó el dinero de Falconer, la golpea. Gantry llega al rescate de Lulu. Se deshace del proxeneta y se disculpa con Lulu, quien luego confiesa públicamente haber incriminado a Gantry.
Gantry regresa a Falconer mientras una multitud de seguidores llena su nuevo tabernáculo después de la redención de Gantry en la prensa. Falconer rechaza la solicitud de Gantry de abandonar sus aventuras de salvar almas, insistiendo en que ella y Gantry fueron unidas por Dios para hacer Su obra. Después de que Falconer aparece para curar a un seguidor de la sordera, un fuego que había estado ardiendo repentinamente estalla. Incapaz o no dispuesta a ver más allá de su propio celo religioso mientras las llamas envuelven su tabernáculo, Falconer permanece en las instalaciones y muere. Al día siguiente, Gantry, entristecida por la muerte de Falconer, dirige un espiritual con sus seguidores después de que estos la incitan. Morgan le pide a Gantry que continúe con el ministerio de Falconer, pero Gantry responde: "Cuando era niño, entendía como niño y hablaba como niño. Cuando me convertí en hombre, dejé de lado las cosas de niño" (1 Corintios 13:11). Con la maleta en una mano, la Biblia en la otra y una sonrisa en el rostro, Gantry se aleja a grandes zancadas.
Una banda sonora remasterizada y mejorada fue lanzada en CD el 25 de agosto de 1998.
Todos los arreglos son de André Previn .
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico AH Weiler fue abrumadoramente positivo en su evaluación, llamando a la película "... un estudio de pantalla vivo, lleno de acción y provocador, en gran parte desprovisto de las polémicas de la novela, que captura tanto la vista como la mente" y escribiendo: "Es una historia compleja, que dura casi dos horas y media, pero su duración es apenas perceptible ya que sus muchas viñetas, cada una presentada de manera nítida, se unen en un tema que cambia un poco a Gantry, la hermana Falconer, et al. de la concepción de Lewis, pero los hace tomar forma como individuos poderosos y, a menudo memorables". [2]
La película tiene una puntuación de "frescura" del 94% en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes . [3]
