Elizabeth, Lady Gwillim ( née Symonds; 21 de abril de 1763 - 21 de diciembre de 1807) fue una artista y naturalista inglesa. Mientras vivía en Madrás (ahora Chennai ), India, de 1801 a 1807, Lady Gwillim pintó una serie de aproximadamente 200 acuarelas de aves indias. Producida unos 20 años antes de que John James Audubon publicara su famosa obra The Birds of America (1827-1839), la obra de Gwillim ha sido aclamada por su precisión y posturas naturales: hizo sus acuarelas observando aves vivas, a veces en sus entornos naturales.
Elizabeth nació en el valle de Wye, Hereford , hija de Esther y Thomas Symonds. Tenía cuatro hermanas: Frances, Ann (llamada Nancy), Mary Symonds (llamada Polly) y Hester (llamada Hetty), así como un hermano menor, Thomas, que murió en la infancia. Frances también murió en la infancia. Su padre, Thomas Symonds, era albañil y fue juramentado como ciudadano libre de la ciudad de Hereford el 10 de diciembre de 1753. También era dibujante, arquitecto y albañil monumental cuyo trabajo en Hereford y Somerset estaba muy bien considerado. En 1775 actuaba como empleado de obras para Richard Payne Knight en Downton Castle. Fue nombrado topógrafo de la catedral de Hereford en 1777; tras el derrumbe de la torre (un desastre del que había advertido) en 1786 se jubiló. Tras su muerte en marzo de 1791, su esposa Esther continuó con su negocio hasta 1803. [1] Esther Symonds murió en 1806.
Elizabeth se casó con Henry Gwillim (1759 – 22 de septiembre de 1837) el 27 de mayo de 1784, en Londres, en la iglesia de St. Bride en Fleet Street . Henry era abogado y juez y su familia también era de Hereford. La información sobre sus hijos no es concluyente: los archivos de Londres documentan el entierro de un bebé el 13 de enero de 1786, también llamado Elizabeth, que nació el 31 de marzo de 1785 y fue bautizado el 20 de junio de 1785 en St. Bride. [2] Otras fuentes familiarizadas con la vida de Gwillim mencionan otra hija llamada Ann, bautizada el 10 de junio de 1787, y un hijo Henry, bautizado el 11 de octubre de 1789. [3] Estos dos niños nacieron en Sarnesfield en Hereford [4] y el entierro de Henry está registrado en la cercana Kinnersley el 28 de febrero de 1790. [5] Elizabeth se describe a sí misma como sin hijos en una carta a su hermana Hetty escrita en 1806 desde Madrás, [6] y ninguna de sus cartas anteriores menciona niños.
En 1797, Henry se convirtió en el presidente del Tribunal Supremo de la Isla de Ely y, en 1801, fue nombrado uno de los jueces del Tribunal Supremo de Madrás, cargo por el que fue nombrado caballero. Elizabeth fue escoltada a la corte antes de su partida por el obispo de Ely y Agneta Johnson Yorke, la viuda de Charles Yorke , el ex canciller, pero Sir Henry no recibió su título de caballero hasta después de que hubieran salido de Inglaterra vía Portsmouth, debido a la enfermedad del rey. [7]
Elizabeth Gwillim, su marido, su hermana soltera Mary Symonds, el ayudante de Sir Henry, Richard Clarke, otro oficinista y dos sirvientes indios se embarcaron en Plymouth en el Hindostan el 31 de marzo de 1801, llegando a Madrás (ahora llamada Chennai) casi cinco meses después, el 26 de julio. [8] Su vida allí está detallada minuciosamente en cartas, ahora conservadas en la Biblioteca Británica , [9] de las hermanas a su madre, hermana Hester y amigos en Inglaterra. Las cartas cubren una amplia variedad de temas como el clima, el paisaje, la comida, las costumbres sociales y religiosas locales y mucho más. Académicos de muchos campos han leído las cartas de Gwillim-Symonds para obtener información sobre diversos temas, como sus visitas a las mujeres en las zenanas y el papel de las mujeres devadasi en la sociedad. [10] Sin embargo, lo más famoso es que Gwillim detalló el mundo natural que la rodeaba en sus cartas y en las muchas pinturas de pájaros que creó en sus siete años en Madrás.
No está claro dónde surgió la inspiración de Gwillim para empezar a pintar los pájaros de Madrás, más allá de un interés claro y centrado en sí misma. Es muy probable que ella y su hermana Mary recibieran instrucciones básicas de dibujo de su padre, un artista, y por sus cartas sabemos que más tarde se formaron con George Samuel , a quien mencionan a menudo. Samuel pintó principalmente paisajes tanto en acuarelas como en óleos, y su influencia puede ser visible en la obra de Gwillim. [11]
El auge de los libros ilustrados de historia natural a mediados del siglo XVIII seguramente causó una impresión. Gwillim nombra al naturalista y autor Thomas Bewick en una carta, diciéndole a su hermana Hetty que había visto un búho de A History of British Birds (volumen uno, Land Birds, 1797) de Bewick. También le pide a Hetty que le envíe el segundo volumen de Bewick sobre aves acuáticas, publicado en 1804. Otros naturalistas que publicaron sobre las aves nativas de Inglaterra en esta época incluyen a William Lewin ( The Birds of Great Britain, with Their Eggs, Accurately Figured , 1789-1794), John Latham (ornitólogo) ( A general synopsis of birds 1781-1785) y Edward Donovan ( The Natural History of British Birds , 1792-1797). Sin embargo, durante esta época de exploración global, Gwillim también pudo haber visto aves de todo el mundo antes de que ella misma partiera de Inglaterra. Autores como George Edwards ( A Natural History of Uncommon Birds , 1743-1751), Mark Catesby ( Natural History of Caroline, Florida and the Bahama Islands , 1729-1747) y Thomas Pennant ( Indian Zoology , 1790) contribuyeron al creciente campo de las ilustraciones ornitológicas, y en su propia serie, Gwillim pintó aves que también aparecieron en cada uno de estos volúmenes anteriores antes mencionados.
Gwillim hace referencia en una de sus cartas [12] a la colección Leverian (a la que ella se refería como el [museo] de Parkinson , entonces en la Rotonda de los Friars ), que exhibía tanto pájaros disecados, incluida una especie de faisán enviada desde la India por Mary Impey , como pinturas de pájaros. El catálogo de George Shaw de la colección Leverian, [13] que presenta pinturas de pájaros de Sarah Stone , es otra posible fuente de inspiración.
El conocimiento del proceso artístico de Gwillim proviene de cartas, principalmente una descripción de Mary: "La pobre Betsy nunca está libre de problemas, porque si le dan [sic] motivos muertos para dibujar, se vuelven ofensivos antes de que pueda terminar el trabajo en su mente, y cuando traen los pájaros vivos, miran fijamente, o patean, o picotean, o hacen algún truco vil u otro que la asusta muchísimo, a veces piensa que los pájaros parecen enfermos, es decir, cuando se quedan quietos y luego, en un gran ataque de ternura, los deja volar antes de terminar, no sea que sus [sic] sufrimientos se venguen sobre ella o sus fantasmas vengan volando a su alrededor y aleteen sus [sic] grandes alas, asustándola hasta la muerte. Estos son problemas serios, se lo aseguro. Pero hacemos todo lo posible para remediar estos males y ahora tenemos un anciano moro de aspecto venerable que atrapa un pájaro a la vez que los sostiene en actitudes adecuadas o alimenta a estos miserables cautivos de una manera adecuada, para su pobre conciencia [sic] por amor." [14]
Mary detalla además que, además de los pájaros vivos que causan problemas como sujetos, también hay pieles secas de pájaros por toda la casa. Mary señala en una carta diferente que "sus actuales empleos la mantienen bastante feliz; casi desearía que pudieras verla en su gloria; es decir, con unos veinte hombres negros a su alrededor, una mesa llena de libros, el suelo cubierto de cestas con ramas de árboles sembradas y ella misma de pie en el medio con su gorra arrebatada [?] a un lado y hablando hasta que está completamente fatigada". [15]
La propia Gwillim escribe a su hermana y a su madre que está muy involucrada y absorta en su trabajo, y a menudo se disculpa por escribir tan poco mientras pinta. Calcula que dibujó unos cien pájaros en 1805 [16] y en los dos años siguientes "muchísimos pájaros" más. La salud de Gwillim nunca fue muy buena, pero parece que sólo las enfermedades, como el agotamiento por calor y, posteriormente, el herpes zóster, frenaron su ambición. [17]
Existe una gran variedad de pinturas de aves de Gwillim, por lo que es difícil caracterizar un "estilo" singular. Sin embargo, hay diferentes categorías en las que se pueden clasificar sus pinturas y algunos rasgos consistentes son visibles en todas ellas. De las 121 pinturas conocidas, que se conservan en la colección de Historia Natural de Blacker Wood en la Biblioteca de la Universidad McGill, 56 tienen fondos completos, 26 de las pinturas tienen fondos limitados y 39 de las pinturas no tienen fondo alguno. [18] Los fondos completamente realizados contienen elementos como palmeras, montañas lejanas y, ocasionalmente, edificios como templos. Los fondos limitados contienen rocas o ramas con algo de follaje contorneado de cerca al cuerpo del ave. Las pinturas que no tienen fondos quizás estén inacabadas o pueden ser víctimas de la constante escasez de materiales de arte de Gwillim. La disponibilidad de papel, pinturas y pinceles estaba sujeta a las inconsistencias de los viajes por mar desde Inglaterra a Madrás, y la propia Gwillim señala que si pintara todos sus fondos en el estilo de su maestro George Samuel, se quedaría sin colores para hacerlo aún más rápido. [19] Gwillim pintó primero los pájaros y después los fondos.
El rasgo más consistente en las aves de Gwillim es su representación y colocación de las plumas de tal manera que muestra una comprensión sin precedentes de la anatomía aviar. Un aspecto de la ornitología era la pterilografía , el estudio de los patrones de distribución de las pterilas y las apterilas, particularmente en aves jóvenes, ya que estos eran indicadores morfológicos de parentesco evolutivo. [3] Gwillim representó con precisión el patrón y la superposición de las plumas de las alas y la cola en un ave sentada, prestando atención a múltiples tipos diferentes de plumas en ubicaciones específicas y relaciones con sus funciones y entre sí en la anatomía del ave. Su coloración de las plumas también está representada con mucha delicadeza y precisión.
Gwillim también mostró un gran interés por la botánica, que detallaba a menudo en sus cartas, y fue un miembro activo de la red mundial de naturalistas que enviaban semillas, plantas e ilustraciones a sus amigos y compañeros. Gwillim envió semillas a Lizzie Thoburn, hija de Frank Thoburn, que dirigía un vivero de plantas exóticas en Brompton. Gwillim también fue una coleccionista seria para Reginald Whitely, quien continuó el vivero después de la muerte de Thoburn. Fue citada en Curtis's Botanical Magazine , la publicación más importante sobre el tema en ese momento y elogiada por el editor John Sims (taxónomo) por sus "dibujos precisos y elegantes". [20] Tanto James Anderson (botánico) , médico general de la Compañía de las Indias Orientales , como Johan Peter Rottler , un misionero y botánico alsaciano francés que vivía en Madrás, se hicieron amigos suyos. [21] Rottler nombró una planta en su honor: Gwillimia indica , que más tarde se descubrió que era una especie ya descrita de Magnolia , Magnolia coco . Gwillim pintó la planta a pedido del Dr. Rottler, y el dibujo fue enviado al Dr. Smith. El dibujo ahora se encuentra en la colección de la Sociedad Linneana de Londres . [22] Además, hay diez bocetos de acuarela de plantas en la colección de Blacker Wood, pero uno puede imaginar que alguna vez existieron muchos más. [23]
Gwillim también consultó a médicos locales para los nombres comunes de las plantas, a brahmanes para el nombre sánscrito y luego a sus propios libros para la clasificación de Linneo antes de dibujarlas. Gwillim estaba aprendiendo telugu , un idioma importante en Madrás en ese momento, y señala que "sin un poco de conocimiento de botánica es imposible leer las lenguas hindúes - Sus alusiones a plantas particulares que son esenciales para sus diferentes ceremonias son tan directas que a menos que conozcas las plantas que solo la botánica puede enseñarte, el mérito de todo el pasaje se pierde; y después de aprender un poco de botánica parece casi imposible parar". [24] Por lo tanto, la suya no era solo una práctica de naturaleza muerta con flores, sino un enfoque científico y culturalmente consciente para ilustrar el mundo natural.
Las cartas de Elizabeth y Mary también revelan el papel, a menudo no reconocido, de los expertos y coleccionistas locales. Las cartas registran que los indios trajeron aves y otros objetos naturales de Gwillim que le interesarían y que ella podría dibujar. Confió en su experiencia para conseguir sus modelos, para gestionar su cuidado (véase el "venerable anciano moro" mencionado anteriormente) y para obtener información sobre sus hábitats y comportamiento, ya que su propia capacidad para observarlos en la naturaleza habría sido limitada.
Gwillim murió por causas desconocidas en diciembre de 1807 y fue enterrada el 21 de diciembre de 1807 en la iglesia de Santa María en Madrás, que alberga su lápida. [25] Su marido fue llamado de la corte al año siguiente en circunstancias contenciosas y regresó con Mary a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza. Desde ese momento se desconoce la vida de las pinturas hasta que fueron obtenidas por el fundador de la Biblioteca Blacker Wood en la Universidad McGill, Casey Albert Wood , a principios de la década de 1920 de un librero privado en Londres, donde habían sido olvidadas en el sótano. Wood compró la gran carpeta cubierta de polvo de los pájaros de Gwillim, así como una serie de peces y flores. La única información adicional sobre su procedencia es que el comerciante de Londres las había adquirido "en una venta en el campo" muchos años antes. [26]
En cuanto al lugar que ocupa Gwillim en la historia de las ilustraciones de aves, Wood escribió: "Los estadounidenses, incluido yo mismo, han creído con orgullo que fue nuestro Audubon el primero en producir retratos de cuerpo entero de las aves más grandes, y sin duda las imágenes del pavo salvaje macho y hembra, del águila de Washington, etc., y su reproducción exacta en el folio de elefante confirman esa afirmación. Sin embargo, en lo que respecta a los originales, ahora debemos concederle la palma a Lady Gwillim, quien, hasta donde yo sé, es la primera artista ornitóloga que pintó imágenes exactas y de tamaño natural de un número considerable de aves cuya longitud supera, digamos, las 35 pulgadas". [26] Terence Michael Shortt calificó sus obras de arte como "las mejores que se han hecho jamás de aves asiáticas". [27]
La primera exposición del trabajo de Gwillim fue en una muestra colectiva en el Victoria Memorial Museum (ahora el Museo Canadiense de la Naturaleza ) para la cuadragésima cuarta reunión de la Unión Americana de Ornitólogos en Ottawa, Ontario, en octubre de 1927. [28] Otras exhibiciones colectivas que presentan el trabajo de Gwillim incluyen Animals in Art del Royal Ontario Museum en 1975 y Birds of Prey del Glenbow-Alberta Institute en 1977. [3]
La galería Robert McLaughlin de Oshawa (Ontario) expuso la primera y única muestra individual de 60 pinturas de Gwillim entre el 27 de mayo y el 22 de junio de 1980. Comisariada por Allan Walkinshaw con la colaboración del ornitólogo y artista canadiense Terence Michael Shortt, esta exposición y su catálogo situaron a Gwillim entre otros naturalistas británicos de la primera época, así como dentro de la popularidad de las acuarelas como medio serio. En su capítulo, Shortt destacó la atención científica de Gwillim a los detalles de sus aves, especialmente sus plumas, y afirmó que "ningún artista antes de 1800 había demostrado el tipo de comprensión íntima de la pterilografía que se revela en las aves de Gwillim". [3]
Elizabeth Gwillim recibió una renovada atención académica en 2019-2020 gracias al Proyecto Gwillim. Este proyecto internacional fue una asociación entre el departamento de Libros Raros y Colecciones de la Biblioteca de la Universidad McGill (la Colección Gwillim es parte de la colección Blacker Wood), la Colección del Sur de Asia en Norwich, Reino Unido (que contiene el Álbum de Madrás, atribuido principalmente a Mary Symonds), el Museo Aga Khan en Toronto y el Museo DakshinaChitra en Chennai, con la colaboración de una red de académicos en Canadá, Estados Unidos, el Reino Unido y la India. El proyecto Gwillim fue financiado por el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá. [ cita requerida ]
