Mary Ramsden, de soltera Symonds (1772-1854), fue una acuarelista inglesa. En 1801 viajó con su hermana Elizabeth Gwillim y el marido de esta, Sir Henry Gwillim , a Madrás, India (actualmente Chennai ). Residió en Madrás hasta 1808 y durante ese tiempo produjo una serie de acuarelas de paisajes locales, así como una serie de acuarelas de peces indios. Sus cartas son notables por la visión que ofrecen sobre la vida en Madrás a principios del siglo XIX.
Mary Symonds nació en 1772, en Hereford ( Herefordshire , Inglaterra), hija de Esther y Thomas Symonds. Tenía cuatro hermanas, Frances, Ann (Nancy), Elizabeth (Betsy) y Hester (Hetty), y un hermano, Thomas, que murió en la infancia antes del nacimiento de Mary, en 1767. Frances también murió en la infancia.
Su padre, Thomas Symonds, era constructor, arquitecto y topógrafo en Hereford. [1] En 1775, fue empleado como empleado de obras para Richard Payne Knight , defensor de las teorías de la belleza pintoresca , en Downton Castle. [2] Tras la muerte de Thomas Symonds el 12 de marzo de 1791, [3] su esposa Esther Symonds asumió la gestión del negocio familiar. [4] Ella murió en 1806. [3]
En 1801, Mary viajó con su hermana, la artista de aves Elizabeth Gwillim , y el esposo de su hermana, el abogado Henry Gwillim , a Madrás, India (hoy Chennai). Henry Gwillim había sido nombrado juez de la Corte Suprema de Madrás. Mary residió en Madrás hasta 1808, momento en el que regresó a Inglaterra con Henry Gwillim, a donde llegó el 13 de mayo de 1809. [5] Elizabeth había muerto en Madrás el año anterior. [6]
Mary Symonds se casó con John Ramsden (1768 – 6 de abril de 1841), capitán de la flota mercante de la Compañía de las Indias Orientales y capitán del barco en el que regresó de la India , el 30 de noviembre de 1809, en St Helen's Bishopsgate (una iglesia anglicana en Londres). [7] La pareja se estableció en Bishopsgate . En 1818, se mudaron a Ivy Lodge, London Road, Twickenham. [7] [8] John era hijo de Jesse Ramsden (1735–1800), un célebre matemático y fabricante de instrumentos científicos, [9] y Sarah (1740–1796), hija del fabricante de instrumentos ópticos John Dollond . [10]
Mary y John tuvieron dos hijos. El segundo, John George Ramsden, nació en 1815 (falleció en 1862); el primero nació en 1813 y murió en la infancia. Tras la muerte de su marido, permaneció en Twickenham y residió con su hijo y su esposa. [11] Mary murió en 1854 y fue enterrada en St Mary the Virgin en Twickenham el 28 de enero de 1854. [12]
Tanto Mary Symonds como su hermana Elizabeth son figuras históricas importantes debido a las cartas que enviaron desde la India a su madre y hermana Hetty en Inglaterra. Las cartas de las hermanas, de las que hay 70 en total, se conservan en la Biblioteca Británica . Abordan temas como el clima, la cocina, la botánica, la vida cotidiana en la India, los habitantes de la India y las prácticas artísticas de las hermanas. Mary escribió a algunos otros corresponsales además de a su madre y hermana, incluido el reverendo Thomas Clarke, prebendado de Hereford, Herefordshire, y padre de Richard Clarke (amigo de los Gwillim en la India y empleado de Sir Henry en 1804), [13] a quien describe una visita a una "zenana", una residencia de mujeres musulmanas. Mary también escribió una carta a Hetty contándole la causa y los acontecimientos del motín de Vellore , criticando duramente "las ridículas órdenes del gobierno que principalmente ocasionaron el motín". [14]
Las transcripciones completas de las cartas, así como extractos temáticos, se pueden consultar en el sitio web del grupo de investigación The Gwillim Project.
Puede que la hermana de Mary, Elizabeth, estuviera más preocupada por sus intereses artísticos y de historia natural, y hoy en día es más conocida por ello, pero Mary también pintaba y se interesaba mucho por su entorno, explorando una variedad de medios y temas. Sus cartas y obras existentes dan fe de su compromiso con múltiples géneros, incluidos retratos en miniatura, paisajes, estudios de figuras e ilustraciones de peces.
El Álbum de Madrás y alrededores (Colección del Sur de Asia, Norwich) es un álbum de 78 acuarelas de la India, que incluye paisajes, escenas urbanas y representaciones de individuos locales. El álbum recoge el trabajo de varios artistas, pero se cree que muchas de las pinturas son de Mary. Algunas imágenes están firmadas como «MR» y datan de principios del siglo XIX, mientras que las inscripciones de otras imágenes hacen referencia a «Lady G», «Sir Gwillim» y «Miss Symonds». [15] Mary escribió en sus cartas a casa que sus primeros esfuerzos artísticos tomaron la forma de retratos en miniatura de otras mujeres, pero Henry Gwillim le aconsejó que, en cambio, pintara escenas y personas locales para informar a los ingleses sobre la vida en la India; por lo tanto, recurrió a «hacer dibujos del país [y] colorearlos en el lugar». [16] Asimismo, en respuesta a los deseos de su instructor de dibujo en Inglaterra, el artista George Samuel , Mary pintó edificios locales; Ella escribió que había ilustrado “pagodas y choultries” y “mezquitas y mausoleos”. [17] Se pueden encontrar representaciones de estas estructuras en el Álbum de Madrás y alrededores.
La Biblioteca Blacker-Wood de la Universidad McGill conserva un álbum de 30 acuarelas de peces, compradas por Casey A. Wood al mismo comerciante que le vendió las pinturas de pájaros de Elizabeth Gwillim. [18] Este conjunto era, según Wood, “un paquete que contenía unos treinta dibujos pequeños (10 x 14 pulgadas) montados y coloreados de peces indios”. [18] Los describió: “Cada tapete llevaba el número impreso de un subastador (o comerciante); algunos estaban firmados “EG”, y sobre aún más había leyendas escritas (que Sir Henry Drake-Brockman luego me tradujo al urdu) de los nombres nativos de los sujetos retratados”. [18] Dadas las iniciales, Wood debe haber postulado que los peces, como los pájaros, eran obra de Elizabeth. Aunque estas iniciales aún no se han encontrado en las pinturas de peces, las pinturas han sido reatribuidas tentativamente a Mary basándose en la información de las cartas: Elizabeth escribió que, durante un viaje de 1806 al pueblo pesquero de Kovalam/ Covelong , “Mary dibujó más de treinta tipos” de la miríada de impresionantes peces que vieron. [19] Los académicos han señalado que las “leyendas escritas [...] de los nombres nativos”, según Wood, son palabras tamiles en escritura urdu y que el escritor probablemente era un hablante de indostánico , no de tamil. [20]
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