Sir Henry Gwillim ( c. 1759 – 12 de septiembre de 1837, Staplefield, Sussex ) fue un abogado y juez británico que sirvió como juez de primera instancia en el Tribunal Supremo de Madrás (actualmente Chennai ) entre 1801 y 1808.
Nacido en 1759 en Hereford en una familia de origen galés, Henry era el hijo mayor de John Gwillim, un respetado cirujano y boticario que también se desempeñó como alcalde y concejal de la ciudad. [1] Gwillim asistió a Christ Church, Oxford , y se graduó en 1779. En 1780, fue admitido en Middle Temple , uno de los cuatro Inns of Court, para estudiar derecho. Fue llamado al Colegio de Abogados en 1787. Durante este período, él y Elizabeth Symonds se casaron en la iglesia de St Bride, Londres en 1784. Elizabeth también era de Hereford. La pareja tuvo una hija, que murió antes de cumplir su primer año. [2] Dos hijos más nacieron en los años siguientes. Sin embargo, ninguno pasó de la primera infancia. [1]
En 1794, Gwillim fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de la Isla de Ely , donde cumplió con sus obligaciones con mucha regularidad, presidiendo los tribunales de lo penal tanto en Ely como en Wisbech . [3] Durante este tiempo, fue elegido miembro de la Sociedad para el Fomento de las Artes, los Fabricantes y el Comercio (ahora la Real Sociedad de las Artes ). [2]
Durante su estancia en Londres y Ely, Gwillim escribió, editó y publicó varios tratados jurídicos que demuestran su interés no sólo en administrar la ley, sino también en codificarla. [2]
Estas obras incluyeron:
En 1801, Gwillim fue nombrado juez de primera instancia del recién creado Tribunal Supremo de Madrás, que había sido creado por carta de Jorge III el año anterior. Junto con Gwillim, Sir Benjamin Sullivan también fue designado juez de primera instancia, mientras que Sir Thomas Andrew Lumisden Strange fue designado presidente del Tribunal Supremo . En febrero de 1801, Gwillim, junto con su esposa Elizabeth y su hermana Mary Symonds , abordaron el Hindostan y partieron hacia la India. En junio de ese año, Gwillim recibió oficialmente su título de caballero, sin duda pospuesto debido a la enfermedad del rey. [2]
La creación del Tribunal Supremo de Madrás fue parte de un problema más amplio que surgió de la polémica forma en que la Compañía de las Indias Orientales (EIC) manejaba sus asuntos, y que en ese momento era la autoridad ejecutiva gobernante de la India británica. [7] La EIC había sido la representante del gobierno británico desde 1600 y, a lo largo de los siglos siguientes, la Compañía adquirió el control de grandes territorios y el derecho a recaudar impuestos en la región. A lo largo de finales del siglo XVIII, el gobierno británico intentó reforzar su control sobre los territorios de la EIC, y esto incluyó el nombramiento directo de jueces para que aplicaran la ley inglesa. [1]
La creación de estos tribunales provocó conflictos jurisdiccionales, y Gwillim sufriría las consecuencias de estas luchas. El Tribunal Supremo, o el "Tribunal del Rey", siguió siendo un órgano separado de la EIC. A diferencia de los tribunales locales controlados por la EIC, el Tribunal Supremo asumió una autoridad legal y política independiente de la EIC, y sus jueces eran designados directamente por la Corona. [8] Para los ciudadanos de Madrás, este tribunal era distinto del "poder ejecutivo colonial". [7] De hecho, los ciudadanos lo utilizaban para desafiar a la EIC, y la EIC veía la existencia del tribunal como una amenaza a su soberanía. [8]
En este tribunal, a diferencia de los tribunales rurales controlados por la EIC, los indios estaban protegidos por la ley inglesa, con sus derechos como el Habeas corpus . [9]
En medio de estas crecientes tensiones, Gwillim presidió Madrás como juez. Con Sullivan a menudo con mala salud y Strange enfermo o ausente, Gwillim se convirtió, según su esposa, en la "columna vertebral de la corte". [2] Con su mal carácter ocasional, Gwillim no siempre actuó con tacto, lo que le granjeó enemigos poderosos en el proceso. En 1804, en medio de las crecientes preocupaciones de la EIC sobre el uso de la ley inglesa por parte de la Corte Suprema, Gwillim tuvo un enfrentamiento personal con el gobernador de Madrás, Lord William Bentinck , por la administración de un fondo fiduciario, así como una disputa sobre el nombramiento de dos funcionarios de la corte. Después de estos eventos, Bentinck declaró que cualquier comunicación entre los dos hombres debía ser realizada por terceros. Si bien Gwillim inicialmente estaba en buenos términos con su colega juez, el presidente del Tribunal Supremo Strange, en 1805, las relaciones entre los dos hombres también eran tensas, ya que Strange tenía conexiones familiares a través del matrimonio con la EIC. [10]
Las crecientes tensiones llegaron a un punto crítico en 1807. Tras el Levantamiento de Vellore , Lord Bentinck planeó establecer una nueva fuerza policial local bajo mando militar en Madrás para mantener el control de la EIC. Esta fuerza policial tendría amplios poderes de arresto, sin obligación de llevar a los arrestados ante la Corte Suprema. [2] Gwillim denunció esta fuerza, considerándola opresiva y tendiente al despotismo. Strange, por otro lado, apoyó las propuestas de Lord Bentinck. Los lugareños también criticaron la reforma policial del gobierno, enviando una petición al gobierno, que la Corte Suprema apoyó. [11]
El 21 de enero de 1807, Gwillim habló ante un gran jurado de europeos, insultando tanto a Bentinck como a la nueva fuerza policial. El mes siguiente, Gwillim cuestionó la legalidad del arresto de un hombre indio por parte de la policía militar. Gwillim criticó el hecho de que la fuerza estuviera dirigida por un oficial militar, Walter Grant. Argumentó que Madrás estaba efectivamente "viviendo bajo un poder militar". El Gran Jurado estuvo de acuerdo, declarando que una fuerza militar "no puede emplearse legalmente" para este propósito. [12] Furioso, Lord Bentinck argumentó que el sentimiento era aplicable a Gran Bretaña, pero no a Madrás. Grant dimitiría más tarde y sería reemplazado por el capitán James Grant. Walter Grant se quejó de que las críticas de Gwillim hacia él eran perjudiciales para el control de la ciudad por parte de la EIC. [11] En julio de 1807, Gwillim enfureció aún más a las autoridades de la EIC al publicar la acusación de Sir Henry Gwillim ante el Gran Jurado en Madrás, el 10 de julio de 1807 [13] sin presentarla ante el censor del gobierno. En ella, se quejaba del capitán James Grant y declaraba que el actual sistema de aplicación de la ley estaba poniendo las libertades de la ciudad "a los pies de un déspota militar". [2]
Además de las quejas de Gwillim sobre la fuerza policial, ese año fue objeto de más críticas por parte de la Comisión Electoral Independiente, ya que se sospechaba que había presentado un recurso de hábeas corpus para liberar a un hombre indio acusado de conspirar para rebelarse contra el gobierno. Las autoridades de la Comisión Electoral Independiente comenzaron a considerar cada vez más a la Corte Suprema como un bastión del radicalismo. [14]
Sin embargo, para abogados como Gwillim, estas ideas no eran radicales. Él simplemente creía que los indios que cayeran bajo la jurisdicción del tribunal tenían derecho al Habeas Corpus bajo la ley inglesa. [15] De lo contrario, equivalía a despotismo. Esta creencia era problemática para la EIC, que pensaba que los asuntos judiciales en la India siempre debían estar en un "estado de emergencia" -es decir, las personas podían ser detenidas sin el debido proceso- en defensa de la seguridad del Estado. [8] Por lo tanto, la EIC siguió viendo al Tribunal y a Gwillim con sospecha. Ciertamente, el oficial de policía Capitán Grant se quejaría de que la casa de Gwillim era un refugio para los tipos más peligrosos de Madrás. [16]
Debido a estos acontecimientos, la EIC argumentó que Gwillim era peligroso para la "seguridad pública" de la ciudad, y comenzó a presionar para su destitución como juez. Tanto Strange como Bentinck procedieron a presentar quejas formales contra Gwillim ante la Corona en Londres. [2] Si bien las quejas de Bentinck se han analizado anteriormente, Strange se quejó de varios puntos de procedimiento, como el nombramiento de expertos legales indios para ayudar cuando los temas estaban más allá de la ley inglesa. Strange también se quejó del uso del sello de la corte por parte de los jueces puisne para asuntos no judiciales, argumentando que iba en contra de su autoridad. [17] Bentinck, con el apoyo de Strange, también comenzó a planear la eliminación de la Corte Suprema y reemplazarla con tribunales provinciales, encabezados por un juez designado por la Corona y dos jueces designados por la EIC. [18]
Sin embargo, en septiembre, Lord Bentinck fue destituido de su cargo de gobernador de Madrás debido a su incapacidad para impedir el levantamiento de Vellore. Sin embargo, ya era demasiado tarde para Gwillim, ya que las quejas en su contra ya habían sido enviadas. [19] En octubre de 1807, se emitió una Orden del Consejo por la que Gwillim debía regresar a Londres para ser investigado. El mes siguiente se emitió un llamado oficial. Acusó recibo de la orden en junio de 1808. [2]
Debido a sus conflictos con la EIC, el legado de Gwillim ha sido mixto. Sin embargo, según todos los informes, fue un juez imparcial y cumplió con su trabajo con la debida diligencia. De hecho, cuando se supo de su destitución, Gwillim recibió un discurso de despedida firmado por 1006 "descendientes de europeos y habitantes nativos de Madrás", en el que le agradecían sus "infatigables esfuerzos para hacer que las leyes se conocieran y se respetaran, y para apoyarlos en [sus] libertades y derechos". [20] La semana siguiente, recibiría otro discurso de un grupo compuesto enteramente por indios, con 240 firmantes, en el que le agradecían su imparcialidad. Recibiría una tercera delegación con 400 firmantes el día de su partida. [2]
En octubre de 1808, Gwillim y su cuñada, Mary Symonds, abordaron el Phoenix y zarparon rumbo a Inglaterra, a donde llegaron en mayo de 1809. Su esposa, Elizabeth, había fallecido el diciembre anterior. Una vez en Inglaterra, su caso fue revisado por la Corona y, el 11 de abril de 1810, el Consejo Privado anunció que Gwillim no regresaría a su sede en Madrás, aunque se le concedería una asignación. [2]
Después de estos acontecimientos, Gwillim se instaló en Staplefield, cerca de Cuckfield, Sussex, en Staplefield Place. Continuó trabajando como juez en el Tribunal de lo Penal de Sussex, mientras cobraba su pensión de la India de 100 libras al año. En 1812, se casó con Elizabeth Chilman, de Clerkenwell St. James, una mujer treinta años menor que él. Tuvieron una hija juntos. Henry continuó trabajando como juez local durante las dos décadas siguientes.
El 12 de septiembre de 1837, Gwillim murió a los 79 años en Staplefield, Sussex. [2]