Elgin Lessley (también conocido como Lesly , Lessly y Leslie ) (10 de junio de 1883 - 10 de enero de 1944) fue un camarógrafo estadounidense de manivela de la era del cine mudo , un período de la cinematografía en el que prácticamente todo el trabajo de efectos especiales tenía que producirse dentro de la cámara durante el rodaje. Aunque Lessley trabajó antes con Roscoe "Fatty" Arbuckle y más tarde con Harry Langdon , es más conocido por los efectos innovadores que produjo con Buster Keaton , quien lo apodó "el metrónomo humano " por su capacidad de girar de manera constante a cualquier velocidad solicitada.
Los efectos más sorprendentes de Lessley fueron en The Playhouse (1921) y Sherlock Jr. (1924). En The Playhouse , mediante el uso de una lente con obturador especial y el giro y giro repetidos de la manivela hacia atrás, Lessley permitió que Keaton apareciera como hasta nueve personajes simultáneamente, interactuando entre sí. En Sherlock Jr. , la cuidadosa colocación de la cámara y el actor en varias ubicaciones produjo el efecto de un hombre atrapado en una película donde su ubicación cambia constantemente mientras lucha por seguir el ritmo. Lessley se retiró del cine después de filmar The Cameraman con Buster Keaton en 1928.
Elgin Lessley nació el 10 de junio de 1883, hijo de Orpha (née Brooks) y Shelton Lessley, y se unió a la familia junto con sus hermanas Annette ("Nettie") y Ora, sus tíos Herbert y Claude Brooks y su abuelo Burton Brooks. [1] Otra hermana, Bindy, también se unió a la familia. [2]
Shelton, un veterano del Ejército Confederado , cultivaba y operaba una tienda general con dos hijos de un matrimonio anterior. [2]
En 1910, la familia se mudó a Colorado Springs , Colorado, donde Elgin trabajó como recortador de ventanas en la tienda departamental de la familia . Después de la muerte de Shelton en 1911, la familia se mudó a Los Ángeles. [2]
Es posible que Lessley haya conocido a su esposa, Blanche Olmstead, [3] en Colorado. Se casaron en 1918, [3] y en algún momento la pareja se instaló en Culver City, California . [1]
En 1911, a la edad de 28 años, Lessley se convirtió en camarógrafo de American Wildwest, la recientemente rebautizada rama estadounidense de Star Film Company operada por el cineasta francés Gaston Méliès , hermano de Georges Méliès . [2] American Midwest hizo westerns de un solo rollo, la mayoría de los cuales ahora están perdidos. No se sabe que Lessley esté acreditado en ninguna de estas películas, por lo que es difícil determinar en cuáles trabajó.
El rodaje se realizó íntegramente al aire libre, incluidas las escenas de interiores que se rodaron en decorados construidos en el exterior y cubiertos con pantallas de algodón para controlar la luz solar. [2] Así, Lessley se inició en la cinematografía en escenarios al aire libre, ideales para trabajar más tarde con Arbuckle y Keaton, que preferían los rodajes en exteriores a los rodajes en estudio.
Gaston Méliès llevó a su compañía cinematográfica de gira por los mares del Sur y Asia en el verano de 1912. Lessley se unió a ellos en Yokohama en abril de 1913. Trabajó allí brevemente en documentales cortos. Nuevamente, a falta de créditos en pantalla, es difícil determinar exactamente qué películas filmó Lessley, pero entre las posibles candidatas se encuentran Un funeral japonés , [4] La vida familiar en Japón , [5] y La industria del arroz en Japón . [6]
Méliès dio por finalizada la gira y envió a su equipo de regreso a los Estados Unidos el 10 de mayo de 1913. [2] Lessley regresó a Los Ángeles, cerca de su hermana Nettie, y fue a trabajar para Mack Sennett en Keystone Studios .
Lessley se unió a los estudios Keystone en 1913. Dado que la mayoría de las primeras películas mudas se han perdido y, de todos modos, los camarógrafos no solían aparecer en los créditos en pantalla, es imposible determinar con certeza qué películas filmó Lessley. Su primer crédito en pantalla es por The Waiters' Ball en 1916, pero Lessley fue visto (y fotografiado) trabajando en He Did and He Didn't con Roscoe Arbuckle y Mabel Normand a fines de 1915. [7] El guionista de Picture Play, Will Rex, describió la vida cotidiana de la que formaba parte Lessley:
El estudio estaba repleto de actividad. Roscoe Arbuckle... supervisaba la construcción de un decorado, ayudado por Ferris Hartman, su compañero de trabajo, y una docena de atrezzo; Elgin Lessley, el intrépido camarógrafo, que tiene la reputación de producir las películas más nítidas de todos los técnicos de Keystone, estaba cargando sus cargadores. Una docena de comediantes rudos y hábiles practicaban caídas por una escalera. [7]
Lessley estaba en la nómina por 55 dólares por semana (en comparación con el salario semanal de 500 dólares de Normand y los 35 dólares del carpintero jefe), [1] y Arbuckle evidentemente lo hizo trabajar duro para ganar su dinero, filmando entre 10.000 y 15.000 pies de película para una sola comedia de dos carretes. [7]
La atmósfera agitada de un rodaje en Arbuckle [7] probablemente contribuyó mucho a preparar a Lessley para su trabajo posterior con Buster Keaton, que tenía órdenes permanentes para que sus camarógrafos siguieran filmando sus arriesgadas acrobacias sin importar nada, hasta que gritara "Corten" o lo mataran.
Arbuckle fundó su propio estudio, Comique, con Joseph Schenck en 1917. Lessley no formaba parte del equipo original de Comique, pero estaba ocupado con otras películas de Sennett. Filmó varias películas protagonizadas por el sobrino de Arbuckle, Al St. John , entre ellas A Self-Made Hero , [8] The Stone Age , [9] y A Winning Loser . [10] También hizo The Dangers of a Bride con Gloria Swanson , [10] y A Clever Dummy con Ben Turpin . [11]
Arbuckle ya había reclutado a Buster Keaton , y cuando Lessley se unió a Comique en 1918, comenzó su relación laboral con The Bell Boy . Lessley filmó a Arbuckle, Keaton, St. John y al perro de Arbuckle, Luke, en las películas posteriores de Comique, Backstage (1919), The Hayseed (1919) y The Garage (1920). [12]
Aunque estaba ocupado con Comique, Lessley también siguió trabajando con Gloria Swanson, filmando Her Decision y You Can't Believe Everything . También filmó a Pauline Stark en Irish Eyes , The Atom , Daughter Angele y Alias Mary Brown . [12]
En 1920, cuando Arbuckle se dedicó a los largometrajes, Keaton se hizo cargo del antiguo estudio Comique, que pasó a llamarse Buster Keaton Studios, y contrató a Lessley como camarógrafo. Lessley filmó los 19 cortometrajes de Keaton y seis de sus largometrajes. Fue en su trabajo para Keaton donde Lessley llevó los límites de los efectos especiales.
Cuando filmó The Playhouse en 1921, Keaton se estaba recuperando de una fractura de tobillo y, por lo tanto, no pudo realizar sus habituales acrobacias que desafiaban a la muerte y eran físicamente exigentes. Decidió centrarse en los efectos especiales. Él y Lessley se pusieron a trabajar para ver cuántos Keaton podían aparecer simultáneamente utilizando exposición múltiple .
Las exposiciones múltiples no eran nada nuevo. Keaton las había utilizado ya en 1918, en Moonshine , con el director de fotografía George Peters. El camarógrafo enmascaraba la mitad de la lente, filmaba la mitad de la toma, luego giraba hacia atrás, cambiaba la máscara y filmaba la otra mitad de la toma. Keaton y Lessley utilizaron este método probado y verdadero para filmar dos personajes a la vez para The Playhouse . Al principio, Lessley se resistía a la idea de filmar a más de dos Keaton en un solo fotograma de película. Keaton puso su mente mecánica al trabajo y le proporcionó a Lessley un sistema funcional.
Construyó una caja con obturador para la cámara, con nueve láminas que Lessley podía abrir una por una. Lessley abría el primer obturador, filmaba la actuación de Keaton en la primera marca, luego cerraba el obturador y giraba la manivela hasta el punto de partida. Luego colocaba a Keaton en su siguiente marca, abría el siguiente obturador y giraba la manivela para la actuación del segundo personaje. Usaron un metrónomo y un banjista en el set para ayudar a Keaton a mantener el ritmo y hacer coincidir cada actuación con las demás.