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Exide fue uno de los mayores productores, distribuidores y recicladores de baterías de plomo-ácido del mundo . Las baterías de plomo-ácido se utilizan en automóviles, carros de golf, carretillas elevadoras, automóviles eléctricos y motocicletas. Se reciclan triturándolas, neutralizando el ácido sulfúrico y separando los polímeros del plomo y el cobre . En los EE. UU., se recicla el 97 por ciento del plomo de las baterías de automóviles, lo que representa la tasa de reciclaje más alta para cualquier producto. La mayoría de los estados exigen que las tiendas recojan las baterías viejas. [1]
Desde 2010, las operaciones en siete plantas de baterías de plomo-ácido de Exide se han relacionado con niveles ambientales de metales pesados que representaban un riesgo para la salud del medio ambiente y de miles de residentes en los vecindarios que rodean las plantas de Exide. [2] Se ha descubierto que Exide es una fuente importante de emisiones y/o contaminación con plomo en Crescentville, Filadelfia (1920-1978) ; el condado de Los Ángeles ; Frisco, Texas ; Muncie, Indiana ; Salina, Kansas ; Bristol, Tennessee ; Reading, Pensilvania ; y Forest City, Misuri . [2]
Una planta de reciclaje de baterías en el sureste del condado de Los Ángeles, California, Estados Unidos, emitió polvo metálico tóxico durante décadas que contaminó hasta 10.000 hogares en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cercanas a la planta. [3] El plomo es una neurotoxina que causa daño a la mayoría de los órganos, pero lo más común es que cause déficits cognitivos, retrasos en el desarrollo neurológico y deterioro psicológico. [4] Exide Technologies , propietaria de la fundición de baterías de plomo-ácido ubicada en Vernon , acordó en 2015 cerrar la instalación durante la limpieza masiva del suelo contaminado , que llevará años y costará cientos de millones de dólares. [5]
La planta de reciclaje de baterías de 15 acres (6,1 ha) estaba en Vernon, una ciudad altamente industrializada en el sureste del condado de Los Ángeles. [6] La planta procesaba más de 11 millones de baterías de plomo usadas cada año. [7] La fundición recibió un "documento de estado provisional" por parte del Departamento de Servicios de Salud de California en 1981 y operó con un permiso provisional mientras se producían violaciones documentadas. Exide tomó posesión de la fundición cuando compró Gould-National Battery y sus activos en 2000. [8] [9] En 2013, Exide estaba bajo investigación criminal federal por emitir altos niveles de contaminantes nocivos desde su planta de reciclaje de baterías en Vernon, CA. [10] Cientos de residentes se habían quejado durante años sobre las emisiones tóxicas de Exide antes de que las agencias estatales y federales actuaran. [11] La oposición organizada incluyó a Madres del Este de Los Ángeles , estudiantes e iglesias locales. [12] En marzo de 2015, la empresa firmó un acuerdo con la oficina del fiscal de los EE. UU. para cerrar de forma permanente. [13] El acuerdo permitió a Exide y a sus empleados evitar ser procesados por años de delitos ambientales, incluyendo el almacenamiento, la eliminación y el envío ilegal de residuos peligrosos, al tiempo que aceptaban pagar 50 millones de dólares para demoler y limpiar la planta y las comunidades aledañas, incluidos 9 millones de dólares reservados para eliminar el plomo de las casas. [13]
El suelo debajo de la planta presenta niveles altos de metales tóxicos . Las aguas subterráneas también se contaminaron debido al funcionamiento de la planta y se vertieron sulfatos corrosivos e irritantes en las calles públicas. [9]
Los estudios han indicado que hasta 10.000 hogares en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cercanas a la planta han tenido sus casas y patios contaminados por las emisiones de plomo. Las décadas de contaminación del aire de la planta de Exide Technologies han contaminado potencialmente las comunidades cercanas de Boyle Heights , Maywood , East Los Angeles , Commerce , Bell y Huntington Park . [9]
Los residentes habían estado preocupados durante mucho tiempo por la contaminación del aire de la planta, que había emitido plomo, arsénico y otros contaminantes peligrosos durante décadas. El plomo es una potente neurotoxina que pone a los niños en riesgo de sufrir discapacidades de aprendizaje , coeficientes intelectuales más bajos y otros problemas de desarrollo que pueden haber adquirido envenenamiento por plomo por jugar al aire libre. [5]
A lo largo de la historia, la exposición al plomo ha provocado problemas de salud pública, especialmente para los trabajadores de fábricas u otras entidades industriales. [4] Si bien las medidas anteriores que evitaban la exposición al plomo en primer lugar han tenido éxito, ahora las agencias de salud pública hacen hincapié en la "prevención secundaria", lo que deja en riesgo a las personas que ya han estado expuestas o que seguirán estando expuestas, ya que el plomo todavía se utiliza en la fabricación de baterías, autobuses, camiones, tractores y motocicletas. [4] Como resultado, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color enfrentan una brecha importante en el sistema de salud pública para la prevención de la exposición al plomo. [4]
Según "Intoxicación industrial con plomo en Los Ángeles: anatomía de un fracaso de la salud pública" en el Journal of Environmental Justice, el sureste de Los Ángeles tiene brechas y fallas similares en la prevención del plomo como en la crisis del agua de Flint, Michigan . [4] Desde la década de 1970, Exide había estado operando en Vernon. En 2013, AQMD explicó que más de 250.000 residentes en el este de Los Ángeles enfrentan un riesgo crónico de salud por la exposición al plomo y al arsénico de Exide. [14] Las comunidades que viven cerca de Exide, como Boyle Heights y Maywood, son más del 90% latinas y se encuentran entre el 10% superior de las áreas con mayor carga ambiental en California. [4] Más del 90% de las casas en el área se construyeron antes de la prohibición de 1978 de la pintura con plomo y muchas colindan directamente con autopistas y rutas de camiones, lo que resultó en décadas de exposición a la gasolina con plomo que contaminó el suelo. [15] [16] [17] La exposición al plomo es especialmente frecuente en el suelo, el agua y el polvo; Tiene el mayor impacto en los niños y trabajadores de los alrededores de Vernon. [4]
En 2019, un estudio realizado por la Universidad del Sur de California encontró una gran cantidad de plomo en los dientes de leche de los niños de Boyle Heights, Maywood, East Los Angeles, Commerce y Huntington Park. [18] [19] El plomo en los dientes de leche coincidió con los datos de contaminación del suelo del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California. [18] El estudio Truth Fairy reveló que los niños de Boyle Heights y East LA tienen la mayor exposición al plomo, que probablemente llegó a través de los vientos que arrastran tierra en el útero de su madre o después del nacimiento. El estudio insta a los legisladores a crear iniciativas para prevenir la exposición al plomo. Jill Johnston, coautora del estudio y profesora de medicina preventiva, explica: "un mayor nivel de plomo en los dientes significa un mayor nivel de plomo en el cerebro, los riñones y los huesos. Es posible que sea necesario realizar pruebas de detección de plomo a las mujeres durante el embarazo, o incluso antes, cuando entran en edad fértil, para reducir la exposición al plomo de su futura descendencia". [18] [19]
El cierre de las instalaciones está supervisado por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD). El cierre incluye el desmantelamiento de la antigua instalación de reciclaje bajo una carpa cerrada, bajo presión negativa, lo que evita que las emisiones salgan de las instalaciones. Los materiales peligrosos de la instalación se reciclan o eliminan bajo la supervisión del DTSC. [20]
La limpieza del suelo contaminado con plomo está siendo supervisada por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California . [21] En agosto de 2015, el departamento anunció que las pruebas de suelo habían demostrado que el polvo tóxico había depositado plomo en hasta 10.000 hogares. [22] Los funcionarios del departamento dijeron que nunca antes habían estado involucrados en un caso de limpieza de plomo en el que el número de propiedades fuera tan alto. [23]
Diecinueve viviendas recibieron prioridad de limpieza a partir de diciembre de 2014, en función de los resultados de las pruebas. [24] En agosto de 2015, se notificó a los residentes de dos vecindarios de Boyle Heights y Maywood que podían hacer que se analizara su suelo para detectar la presencia de plomo, después de que el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur los identificara como las comunidades con mayor probabilidad de haber sido contaminadas por emisiones de plomo. Se eliminó y reemplazó el suelo contaminado en 146 de las viviendas más cercanas a las instalaciones en estas comunidades. [23] [25]
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas encontró altos niveles de plomo en el suelo de las escuelas primarias Lorena y Rowan en el verano de 2015. [26] [27]
En octubre de 2015, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles , frustrada con el ritmo lento del estado, designó $2 millones para "facilitar" el esfuerzo de limpieza contratando contratistas y consultores, realizando pruebas de suelo en 1000 hogares durante los dos meses siguientes y enviando trabajadores de extensión comunitaria a los vecindarios alrededor de la planta. También se incluyó un cronograma y una estrategia en la resolución para obligar a los reguladores estatales, Exide "y otras partes responsables a financiar y llevar a cabo completamente esta limpieza". El estado había utilizado todos menos $1 millón de los $9 millones que Exide colocó en un fondo fiduciario para la limpieza residencial. [28] A fines de febrero de 2016, los equipos del condado comenzaron a realizar pruebas de suelo en hogares en Commerce. [29] El estado asignó $176,6 millones para el costo de las pruebas y la limpieza de aproximadamente 2500 de los patios más contaminados. El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas ha planificado programas de capacitación laboral para los miembros de la comunidad que se emplearán en la limpieza. También está estableciendo una oficina local para mejorar y coordinar los esfuerzos de intercambio de información. Los grupos comunitarios locales están trabajando con la agencia para lograr que los residentes se inscriban para hacerse la prueba. [30]
En el otoño de 2017, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas comenzó a implementar sus planes para eliminar el suelo contaminado con plomo de 2500 propiedades residenciales cerca de la planta de baterías de plomo-ácido de Exide Technologies, que ya se encuentra cerrada, en Vernon. [31] Se cree que se trata del mayor esfuerzo de limpieza ambiental de su tipo en la historia de California, que abarca siete (7) vecindarios del condado de Los Ángeles. Los reguladores estatales de California estiman que las operaciones de Exide pueden haber amenazado la salud de aproximadamente 100 000 personas y 10 000 propiedades residenciales. [3] El estado ha autorizado un total de 192 millones de dólares para el esfuerzo de limpieza masiva; 176,6 millones de dólares de los cuales fueron aprobados por el gobernador Jerry Brown en abril de 2016. [3]
Los 192 millones de dólares que ha destinado el Estado sólo permitirán la limpieza de 2.500 de las aproximadamente 10.000 viviendas y propiedades que se cree que han sido contaminadas por las décadas de contaminación de Exide. Se cree que los costes totales para limpiar las aproximadamente 10.000 viviendas contaminadas por la contaminación de Exide superan los 500 millones de dólares. [32] En agosto de 2016, ya se habían gastado más de 42 millones de dólares de los 192 millones. [3]
Ante la creciente presión de activistas comunitarios, residentes y funcionarios electos para que Exide, y no los contribuyentes, rinda cuentas por millones de dólares adicionales necesarios para limpiar el desastre de plomo tóxico de Exide en el este del condado de Los Ángeles, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur presentó reclamos contra Exide por un total de más de $80 millones. [33] Exide presentó su propia demanda [34] en 2016 solicitando datos sobre el nivel de plomo en sangre de las personas examinadas en el condado de Los Ángeles, incluida la edad de cada persona, la ciudad y el código postal; la edad de la casa en la que vivía cada persona; y cualquier causa de envenenamiento por plomo. El estado está combatiendo la demanda en los tribunales, calificándola de un intento de Exide de eludir la responsabilidad financiera y culpar a la pintura con plomo y la gasolina de la contaminación. [3] Pagar por la limpieza podría dar lugar a cargos penales y tiempo en prisión para los ejecutivos. [3]
El 31 de enero de 2018, Exide Technologies le dijo a un juez de bancarrotas que su empresa no era responsable de los $80 millones en costos de limpieza adicionales que el Estado de California estaba tratando de recuperar, y que la reclamación del Estado debería ser cancelada como parte del plan de bancarrota del Capítulo 11 de la empresa en 2015. [33] Con la legislación estatal que coloca a los acreedores por delante de las limpiezas ambientales, y con el juez de bancarrotas fallando a favor de Exide, los contribuyentes terminarán pagando la limpieza, mientras que la empresa quedará liberada de toda responsabilidad. [35] [36] El juez de bancarrotas permitió un plan "no consensual" con una liberación de responsabilidad y abandono de la propiedad en octubre de 2020. [37]
Para 2023, el estado gastó más de $336 millones y supervisó la remediación de casi 4,400 propiedades. [38] Los legisladores estatales incluyeron fondos para limpiar las franjas de la avenida entre la calle y la acera. Los legisladores se sintieron frustrados al enterarse de que el dinero no se utilizó para limpiar la avenida y se devolvió al presupuesto estatal. [39] El presupuesto estatal de 2023 dedicó $40.4 millones y casi $27 millones en 2024 para eliminar y reemplazar el suelo tóxico de más de 6,400 avenidas. [40] En 2023, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California comenzó a publicar registros detallados del estado de limpieza de las aproximadamente 10,000 propiedades. [41]
El estado había dedicado alrededor de $7 millones para realizar pruebas y limpiar viviendas en 2015. [21] La asamblea estatal votó en 2016 para proporcionar $176,6 millones para la limpieza. [42] [43] Los legisladores estatales celebraron una audiencia informativa en el Capitolio el 26 de enero de 2016, donde el asambleísta Jimmy Gómez (demócrata de Echo Park) señaló la rápida movilización por la fuga de gas de Porter Ranch cerca de una comunidad más rica, mientras que el lento progreso en estos vecindarios donde la mayoría de los residentes son latinos y de bajos ingresos debería ser desalentador para todos los legisladores. Gómez dijo: "No queremos enviar el mensaje equivocado. Que si vives... en Porter Ranch eres más importante que la gente que vive en el este... o el sureste de Los Ángeles". [21]
En la audiencia del 26 de enero de 2016, el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon (demócrata de Lakewood), dijo que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas "no ha hecho un buen trabajo" y que instaría a los funcionarios a actuar con mayor urgencia en la limpieza. [21] La extensión y duración de la contaminación por plomo ha suscitado inquietudes sobre problemas de larga data en el departamento. El gobernador y los legisladores estatales vieron esto como una llamada de atención para buscar nuevas leyes, celebrar audiencias de supervisión y trabajar en otros esfuerzos de reforma. [44]
En mayo de 2018, la Asamblea estatal de California aprobó una medida presupuestaria [45] y una legislación, AB 2189, para destinar $16 millones en fondos a la limpieza de parques públicos. [46] La financiación provendría de un proyecto de ley que la legislatura estatal de California aprobó en 2016 para recaudar alrededor de $176 millones para ayudar a limpiar el desastre de contaminación tóxica con plomo de Exide en Vernon y los vecindarios circundantes, mediante la imposición de una tarifa a las baterías para todos los fabricantes y consumidores de baterías. [47]
Cuando la AB 2189 se convirtió en ley, aumentó el costo de la limpieza del Exide financiada por los contribuyentes a más de 200 millones de dólares. [47]
El auditor estatal de California investigará cómo el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas está manejando la limpieza después de que el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa votó en febrero de 2020 para investigar contratos, tiempos de limpieza y otros asuntos. [48]
La lista de designaciones de incumplimiento de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) de la EPA designa un total de 21 áreas y partes de 22 condados en 15 estados y Puerto Rico que violan los estándares federales de salud de calidad del aire para emisiones de plomo. [49]
Exide tiene operaciones en seis (6) de las 21 áreas que no cumplen con las leyes de calidad del aire segura, lo que representa casi un tercio de los infractores (más que cualquier otra empresa). [50] Las plantas de Exide que violan los estándares de emisión de plomo de la EPA están en Frisco, Texas, Vernon, California, Muncie, Indiana, Salina, Kansas, Reading, Pensilvania y Bristol, Tennessee. [51]
Desde 1920 hasta 1978, la Electric Storage Battery Company (posteriormente ESB, Inc.) operó una fábrica de baterías de plomo-ácido en cuarenta acres de tierra en Crescentville en la intersección de Adams Avenue y Rising Sun Avenue. [52] Robert A. Kehoe escribió una descripción de ella en una carta en 1948, mencionando que vio "humo incontrolado [sic]" durante una visita. [53] Existen cartas y un discurso sobre las condiciones médicas de los trabajadores de la fábrica de baterías de plomo-ácido en 1948 y 1949. [54] [55] [56] [57] [58] [59] [60] En 1954, los trabajadores cortaban tuercas de plomo y soplaban el polvo en el sistema de ventilación. [61] En 1968, Robert A. Kehoe escribió a William Pallies de ESB, Inc. para discutir cómo derrotar en la corte a Reuben D. Shoemaker, quien tenía 100 microgramos por decilitro de plomo en su sangre registrado. Kehoe afirmó que ningún testigo experto honesto y competente puede prevalecer contra su testimonio médico-legal. [62] ESB, Inc. abandonó un estudio de comportamiento de 1973 con el argumento de que investigadores no pertenecientes a ESB estaban informando a los trabajadores de ESB que debían consultar a médicos privados. [63] El mismo año, la EPA publicó un informe que decía que la planta de baterías de plomo-ácido promedio emitía once libras de plomo al medio ambiente todos los días. [64]
Entre 1989 y 2015, Exide Technologies liberó más de 227,275 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo peligroso, ácido sulfúrico y arsénico, al aire y al agua en Muncie, Indiana, donde opera una fundición secundaria de baterías de plomo-ácido. [65] En noviembre de 2010, la ciudad de Muncie, Indiana y el condado de Delaware fueron incluidos en la lista de incumplimiento de la EPA de EE. UU. por concentraciones de plomo tóxico en el aire que son demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para plomo debido a las emisiones de la planta de Exide en Muncie. [66]
En marzo de 2015, Exide Technologies acordó pagar una multa civil de 820.000 dólares para resolver una demanda por violación de la Ley de Aire Limpio en su planta de fundición de plomo de Muncie. Según la EPA de Estados Unidos, las violaciones dieron lugar a un aumento de las emisiones de plomo y material particulado y podrían haber dado lugar a un aumento de las emisiones de hidrocarburos totales, compuestos orgánicos volátiles y dioxinas/furanos. [67]
En octubre de 2015, el Departamento de Justicia y Exide Technologies rechazaron las peticiones del alcalde de Muncie, grupos ambientalistas y de salud y tres asociaciones de vecinos para instalar un equipo de control de la contaminación valorado en 31 millones de dólares en las instalaciones de reciclaje de baterías de la empresa, como hizo su competidor Quemetco en su planta similar de baterías de plomo-ácido en la cercana Indianápolis. Más de una docena de organizaciones de salud pública, vecinales, ambientales y de salud pública, encabezadas por el Hoosier Environmental Council, habían instado al Departamento de Justicia de los EE. UU. a añadir controles de contaminación adicionales al acuerdo propuesto para proteger mejor a la gente de Muncie del plomo y el arsénico liberados al aire por Exide. Las organizaciones también pidieron al Departamento de Justicia que exigiera a Exide que incluyera el control de contaminantes en el perímetro de la cerca de Exide. [68]
En febrero de 2017, la planta de Exide en Muncie experimentó tres explosiones y problemas de fugas que no se informaron de manera completa ni oportuna a las agencias estatales y federales pertinentes responsables de garantizar el cumplimiento de Exide con las leyes estatales y federales y los protocolos de seguridad. [69] Los residentes locales no fueron informados de estas explosiones hasta casi un año después, en enero de 2018, lo que generó inquietudes sobre los riesgos para el medio ambiente y para la salud y la seguridad de cientos de familias que viven cerca de las instalaciones de Exide.
Un año después, en febrero de 2018, se informó que un pediatra local y el Departamento de Salud del Condado de Delaware habían informado a los funcionarios del estado de Indiana en 2017 sobre casos de trabajadores de Exide Technologies que llevaron plomo a sus casas en su ropa y expusieron a sus hijos al metal tóxico [70] [71] [72]
También se informó que el departamento de salud local presentó una queja el 20 de junio al Departamento de Gestión Ambiental de Indiana sobre "un aumento reciente en la cantidad de casos de niveles elevados de plomo en sangre" informados a los funcionarios de salud locales en la comunidad, y que "varios de estos casos han revelado conexiones con la planta Exide" y que las "actividades de la empresa" son una "fuente probable de esta exposición al plomo". [70] [71] [72]
Tras los informes de que los trabajadores de Exide pueden haber expuesto a sus familias a la contaminación con plomo en Muncie, los residentes de la zona han expresado preocupaciones más amplias sobre la planta de baterías de plomo-ácido de Exide y el efecto que las décadas de emisiones tóxicas de plomo y otros contaminantes de Exide pueden haber tenido en la salud y la seguridad de cientos de residentes que viven cerca de la planta. [73] [74]
En respuesta a la decisión del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) de no realizar una reunión pública sobre el permiso de operación general de cinco años de Exide en 2018, [75] docenas de residentes salieron a las calles cerca de la planta de Exide en Muncie para denunciar la decisión de IDEM y presionar para que se realicen pruebas del aire, el suelo y el agua en los cientos de hogares y propiedades ubicadas cerca de la planta de baterías de plomo-ácido [76] [77] [78]
Exide Technologies opera una gran planta de baterías de plomo-ácido en Salina, Kansas. Entre 1987 y 2015, Exide liberó más de 166,077 libras de plomo, antimonio, arsénico y otros contaminantes al aire y al agua en Salina. [79] Entre 2010-2013, y en 2016, Exide excedió los límites permitidos de liberación de concentración de plomo más de 18 veces, en violación de la Ley de Aire Limpio, [80] y en 2010, la planta fue en gran parte responsable de que el área fuera designada como una de las 16 áreas en la nación con concentraciones de plomo tóxico en el aire demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para plomo según la EPA. [81]
Los residentes a lo largo de los años han expresado sus preocupaciones sobre la planta y han preguntado sobre posibles correlaciones con informes y datos que muestran mayores niveles de plomo en sangre en niños en el condado de Saline, donde opera Exide, que en los condados y comunidades circundantes en Kansas. [82] Entre 2000 y 2010, los niveles medios de plomo en sangre en el condado de Saline promediaron 16,5 ug/dL, más del doble que los de todos los demás condados de Kansas, que promediaron 7,5 ug/dL [83] [84] y los niños que vivían en la ciudad de Salina tenían un nivel medio de plomo en sangre significativamente más alto (3,00 μg/dL) en comparación con los niños que vivían en todos los demás códigos postales de Kansas (2,86 μg/dL) [83]
En 2016, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE) organizó una reunión después de que las pruebas realizadas por médicos locales en 2016 encontraran niveles elevados de plomo en la sangre de 32 niños del condado de Saline, la mayoría de ellos de Salina. [85] Esto se produjo poco después de que se informara de que se habían encontrado niveles elevados de plomo en la sangre en 84 niños del condado de Saline entre 2013 y 2015. [85]
Algunos residentes en la reunión comunitaria de 2016 preguntaron si los funcionarios y agencias locales estaban investigando alguna correlación o vínculo potencial entre el número de niños en Salina con niveles elevados de plomo tóxico en la sangre y la planta de baterías de plomo-ácido de Exide en Salina. [82] Sin embargo, los representantes de KDHE intentaron evitar las consultas señalando que la planta de Exide había reducido sus emisiones de plomo cada año desde 2012, siguiendo los requisitos más estrictos de la EPA sobre las emisiones de plomo y algunas renovaciones de la planta, y pasaron por alto el hecho de que Exide todavía envió un total de 6,720 libras de plomo al aire durante ese período (2012-2015). [82] KDHE tampoco mencionó el problema potencialmente mayor de la acumulación de plomo y otros contaminantes tóxicos en el suelo y el agua dentro de un radio de 1 a 3 millas de la planta durante las décadas que la planta ha estado en funcionamiento, y no demostró ninguna intención de analizar el suelo o el agua subterránea de las casas y los espacios públicos cerca de la planta para detectar niveles elevados de plomo y otros contaminantes tóxicos.
Los representantes del KDHE también ayudaron a apuntar la flecha lejos de Exide al publicar un mapa que muestra dónde viven los 32 niños con niveles elevados de plomo en la sangre, muchos de ellos no adyacentes a la planta de Exide. [82] Sin embargo, los representantes del KDHE no mencionaron que no se realizó ninguna prueba de sangre exhaustiva para las familias que viven cerca de la planta, que los resultados solo incluyeron casos informados por médicos locales cuyos padres llevaron a sus hijos por un problema médico o un control, y que los hijos de los empleados que trabajan en la planta, que están expuestos diariamente al plomo, viven por toda la ciudad y no solo adyacentes a la planta.
Hasta la fecha, el gobierno no ha tomado ninguna medida sustancial para abordar este problema. Las fuentes de contaminación que provocan la cantidad desproporcionada de niños con niveles elevados de plomo en sangre en Salina, Kansas y el condado de Saline siguen siendo un misterio aparente.
Exide solía operar una planta de reciclaje secundario de plomo en Columbus que fue retirada de servicio en 1999 y ahora la planta continúa operando como una instalación de fabricación de baterías de plomo-ácido en 3639 Joy Road. [86] Entre 1987 y 2015, Exide liberó 362,102 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo y arsénico, en el aire y el agua cerca de su planta en Columbus. [87]
En 1988, Exide se vio obligada a limpiar las aguas subterráneas contaminadas en Columbus como resultado de su planta y sus prácticas. Los costos de las investigaciones complementarias, la remediación y el cierre del sitio están en curso y actualmente se estiman en 13,5 millones de dólares. [88]
En 2009, Exide recibió 34,3 millones de dólares en dinero de los contribuyentes federales y más de 15 millones de dólares en incentivos fiscales locales para impulsar la producción de baterías de última generación y crear más puestos de trabajo en sus plantas de Columbus y Bristol, Tennessee, pero fue criticada después de cerrar su planta en Bristol poco después de recibir el dinero de los contribuyentes y los incentivos. [50]
En 2017, la División de Protección Ambiental de Georgia multó a Exide Technologies con 41.000 dólares por violar los estándares federales de emisiones de plomo en su planta de baterías de plomo-ácido de Columbus en noviembre y diciembre de 2016 y enero de 2017. [89] l [90]
Recientemente, en 2018, el estado de Georgia multó a Exide Technologies con 11.328 dólares por no cumplir una vez más con los estándares de emisiones tóxicas y seguridad. Los inspectores descubrieron que Exide estaba emitiendo altos niveles de partículas de plomo al aire; más del 200% más de lo que permite el límite legal. [91] Las noticias sobre las emisiones excesivas de plomo de Exide han suscitado inquietudes entre miles de residentes y familias que viven cerca de la planta de Exide sobre lo que las prácticas de Exide significan para su salud y seguridad. Varios residentes han pedido que se haga algo para garantizar que ellos y sus familias estén seguros y no estén expuestos a niveles peligrosos de contaminación por plomo en el aire, el suelo y el agua donde viven. [91]
Exide opera una fundición de plomo y recicla baterías de plomo en Reading, Pensilvania. La EPA descubrió que Exide contribuía a las emisiones de plomo y a la liberación de contaminantes tóxicos que afectaron los suelos de la comunidad circundante y las condiciones del lugar que exigieron una limpieza y remediación exhaustivas de los contaminantes tóxicos en la zona en 1996. [92]
En 2012, Exide anunció sus planes de paralizar sus operaciones de reciclaje de plomo en Reading/Laureldale y despidió a 150 trabajadores con planes de mantener sus permisos activos en caso de que decidieran reabrir en el futuro. [93] En 2015, el condado de Berks emprendió acciones legales para fortalecer el monitoreo de la contaminación del aire cerca de las instalaciones de Exide para proteger mejor la salud y la seguridad de los residentes, pero un tribunal federal de apelaciones denegó la solicitud del condado de reubicar un monitor de contaminación o instalar un monitor de aire adicional cerca de la planta. El comisionado del condado, Mark C. Scott, señaló que la apelación se presentó como una medida preventiva para proteger a la comunidad de la contaminación del aire si la planta de Exide decide reabrir. [94]
En 2017, el periódico Reading Eagle publicó una serie de artículos centrados en un estudio que descubrió que los niveles de plomo siguen siendo altos en el distrito a pesar de los esfuerzos de remediación ordenados por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. hace aproximadamente dos décadas en cientos de propiedades cerca de la planta de Exide. [95] Un equipo de periodistas trabajó en colaboración con un profesor de química de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver para realizar estudios de suelo en Laureldale y encontró fuertes señales de que décadas de emisiones tóxicas de la fábrica de baterías de Exide Technologies en Reading están pasando factura a las propiedades vecinas. [96]
Las noticias del estudio han suscitado fuertes preocupaciones entre los residentes de la comunidad sobre las prácticas pasadas de Exide y la contaminación y cualquier impacto que pueda haber tenido en la salud y seguridad de los residentes que viven cerca de la planta. [97] Por ejemplo, hubo una historia sobre la petición de ayuda de una familia de Reading en las redes sociales para una investigación sobre la causa del envenenamiento por plomo en su familia. [98] Y hubo una historia sobre una reunión de la escuela secundaria local y "una verdad más oscura" de que "la industria local y los contaminantes que crea pueden ser los culpables" de la pérdida superior a la media de muchos compañeros de clase a lo largo de los años. [99]
En respuesta al estudio y los hallazgos de niveles elevados de plomo cerca de la planta inactiva de Exide, la senadora estatal Judy Schwank pidió una revisión de la limpieza original de Reading/Laureldale. [100] Un grupo bipartidista de legisladores también creó un grupo de trabajo para evaluar el alcance del problema del plomo en Pensilvania y recomendar cambios en la forma en que el estado prueba y remedia la contaminación por plomo. [101] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. tomó muestras de suelo de seis propiedades residenciales en Laureldale y Muhlenberg Township para probar si las concentraciones de plomo representan un riesgo para la salud pública como parte de un seguimiento federal a un estudio de suelo reciente que encontró altas concentraciones de plomo en propiedades que deberían haber sido remediadas hace una década cerca de una planta de baterías ahora inactiva propiedad de Exide Technologies Inc. [102] A fines de 2017, la EPA federal comenzó la limpieza del suelo contaminado con plomo de la planta inactiva de Exide. [103] La amplitud y el costo de la limpieza continúan y no hay informes que sugieran que Exide esté siendo considerada financieramente responsable por la limpieza tóxica; los contribuyentes parecen ser los responsables de los nuevos costos de remediación y limpieza.
En 2008, se informó que Exide estaba emitiendo dos veces la cantidad de contaminantes permitidos en el medio ambiente en su planta de fundición de baterías de plomo-ácido secundarias en Bristol, Tennessee. [104] En lugar de corregir su comportamiento, Exide pidió al estado que aumentara el límite de emisiones al doble. [105] También se informó que Exide estaba haciendo sus propias pruebas y que la División de Control de la Contaminación del Aire de Tennessee parecía no tener idea del nivel de contaminación proveniente de la planta de Bristol. [104]
En 2013, Exide cerró la planta y despidió a cientos de empleados de Bristol después de haber recibido 34,3 millones de dólares en dinero de estímulo de los contribuyentes federales y hasta 15 millones de dólares en incentivos fiscales estatales para sus plantas en Bristol, Tennessee y Columbus, Georgia. En lugar de invertir ese dinero de los contribuyentes, como prometió, en Bristol y crear nuevos puestos de trabajo, Exide cerró la planta "como parte de una iniciativa estratégica para que otras plantas de fabricación funcionen casi a plena capacidad". [106] [107]
En marzo de 2017, Exide presentó una solicitud al estado de Tennessee para reanudar parcialmente las operaciones en la planta inactiva de Bristol, Tennessee. Cientos de residentes expresaron su preocupación por la reanudación de las operaciones de la planta de Bristol por parte de Exide y exigieron una reunión pública sobre la solicitud de Exide. [108] [109] Tras ceder a la creciente presión para que se celebrara una reunión pública y a los reclamos de una mayor supervisión de la seguridad a la luz del largo historial de multas y violaciones de Exide por las emisiones y las prácticas de seguridad, Exide decidió retirar su solicitud para reanudar las operaciones en Bristol en abril de 2017. [110]
Entre 2001 y 2012, Exide Technologies recibió 50 notificaciones escritas de infracción por condiciones de trabajo inseguras en su planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido de Frisco. [111] La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) encontró 27 infracciones en la planta que ocurrieron entre el 31 de marzo de 2009 y el 30 de junio de 2010. La TCEQ enumeró 12 infracciones que incluían contaminación del suelo y el agua y evidencia de descargas tóxicas que plantearon inquietudes sobre los efectos en las aguas río abajo. Entre mayo y junio de 2011, la TCEQ realizó cuatro investigaciones independientes en las instalaciones de Exide en Frisco y encontró niveles peligrosos de compuestos de plomo y cadmio que califican a la instalación para el estatus de sitio Superfund . [111]
La planta de Exide cesó sus operaciones en 2012 tras un acuerdo de 45 millones de dólares con la ciudad de Frisco para transferir a la ciudad una zona de amortiguación de 180 acres que rodeaba la planta, mientras que la empresa conservaría los 90 acres de tierra que ocupa la planta. Como parte de los requisitos del acuerdo, Exide debe limpiar el terreno según los estándares aceptables a nivel federal antes de transferirlo a la ciudad. [112] Exide no ha estado dispuesta a cooperar con la ciudad de Frisco, que ha demostrado que Exide ha estado minimizando la cantidad de contaminación en su sitio para minimizar el costo de la remediación que se requiere para el cierre del sitio. Además, la portavoz de Frisco, Dana Baird, dijo que los 20 millones de dólares estimados de la ciudad asignados para la remediación no serían suficientes para cubrir el costo de limpieza. [113] [114] [115]
Los activistas comunitarios están impulsando una creciente conversación nacional sobre la justicia ambiental , la idea de que las comunidades de todas las razas e ingresos deben tener el mismo tipo de calidad y protección ambiental. [116] Uno de los líderes de este movimiento, Mark! López , recibió el Premio Ambiental Goldman 2017 , por el trabajo que hizo con su grupo comunitario con sede en el sudeste de Los Ángeles, East Yard Communities for Environmental Justice [117] abordando la devastadora contaminación por plomo en el este y sureste de Los Ángeles, donde la planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido Exide había violado las regulaciones ambientales durante más de 30 años mientras los reguladores estatales hacían la vista gorda. [116] López et al. presionaron a los legisladores estatales para que tomaran medidas sobre la planta Exide después de décadas de quejas sobre la planta de los residentes que no recibieron respuesta. [116]
Los activistas comunitarios y los expertos en medio ambiente han argumentado con eficacia que los principales contaminadores industriales, como Exide, han podido liberar cantidades masivas de contaminación explotando la inacción del gobierno con respecto a las poblaciones pobres y minoritarias que a menudo viven cerca de estas importantes fuentes de contaminación. [118] En concreto, se ha propuesto que Exide ha sido protegida por las agencias reguladoras locales, de modo que la empresa tiene poca responsabilidad en las comunidades minoritarias de bajos ingresos. [118] Por ejemplo, en una audiencia de la junta del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD), el alcalde de Maywood, Oscar Magana, pensó que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y el SCAQMD habrían cerrado la planta de Exide en Vernon mucho antes si se hubiera ubicado en Beverly Hills u otra comunidad adinerada. [118]
En marzo de 2001, Exide se declaró culpable de conspiración para cometer fraude y aceptó pagar una multa de 27,5 millones de dólares para poner fin a una investigación penal federal sobre las ventas de baterías de automóviles a clientes de Sears, Roebuck & Company . El caso surgió de investigaciones y acusaciones de que Exide conspiró con Sears para vender baterías usadas como nuevas a los clientes de Sears y que los funcionarios de Exide habían pagado sobornos para ocultar el fraude . [119]
En 2002, dos ex altos ejecutivos de Exide Technologies fueron sentenciados a prisión por su plan de vender baterías defectuosas a Sears, Roebuck & Co. El ex presidente de Exide, Douglas N. Pearson, fue sentenciado a cinco años y cuatro meses de prisión y se le ordenó pagar una multa de 150.000 dólares. El cómplice de Pearson, el ex director ejecutivo de Exide Arthur M. Hawkins, fue sentenciado a 10 años de prisión y se le ordenó pagar una multa de un millón de dólares. Los dos fueron condenados por fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico en un gran plan para vender baterías defectuosas de Exide a Sears para su línea de baterías Die-hard . [120]
El edificio de la fundición en su mayor parte solo podría describirse como increíblemente sucio, mal ventilado y, en general, carente de cualquier evidencia de limpieza.
trabajando de manera constante en el Departamento de Empastes de nuestra planta de Crescentville desde 1928 ... Se queja de mareos, debilidad y estreñimiento ... el examen reveló un corazón agrandado
... sufriendo anorexia, diarrea... trabajando de manera constante durante los últimos seis meses en el Departamento de Pastas...
... cólico abdominal, náuseas, vómitos y dolor de cabeza... trabajó como ayudante en el departamento de óxido gris...
... siente dolor en todo el cuerpo ... annorexia (sic) ... insomnio ... cólico abdominal, náuseas y vómitos ... trabajó como ayudante en el departamento de óxido gris
100 microgramos por decilitro de plomo en sangre.
Nuestros niveles de aire nos preocupan. Tenemos gente enfermándose.
...las condiciones en la Electric Storage Battery Company son tan malas, como usted sabe...
Se examinó la sierra utilizada para cortar las orejetas de la placa a la longitud adecuada a la luz del peligro potencial del plomo, y el resultado fue la inversión de la sierra para que las partículas de plomo fueran arrojadas en la dirección de la corriente de aire de ventilación en lugar de contra ella.
100 microgramos por decilitro de plomo en sangre... Ningún testigo experto honesto y competente puede prevalecer contra tal testimonio...
El Sr. Pallies informó que ESB había cooperado en este estudio hasta que los investigadores comenzaron a notificar a los trabajadores sus valores de plomo en sangre y a recomendar a aquellos con valores de plomo en sangre superiores a 60 ug/100G [60 microgramos por decilitro] que acudieran a sus médicos privados. La cooperación de ESB finalizó cuando los investigadores insistieron en este procedimiento operativo.
ESB, Inc. Filadelfia ... Las emisiones de plomo a la atmósfera de las plantas de baterías se estimaron en 480 toneladas en 1970. Esto equivale aproximadamente a 11 libras de plomo por planta de baterías por día.
34°0′19″N 118°11′36″O / 34.00528, -118.19333
