Eleanor Steber (17 de julio de 1914 [1] – 3 de octubre de 1990) fue una soprano operística estadounidense . Steber es conocida por ser una de las primeras grandes estrellas de la ópera que alcanzó el mayor éxito con una formación y una carrera basadas en los Estados Unidos.
Eleanor Steber nació en Wheeling, Virginia Occidental, el 17 de julio de 1914. Era hija de William Charles Steber, Sr. (1888-1966) e Ida Amelia (née Nolte) Steber (1885-1985). Tenía dos hermanos menores: William Charles Steber, Jr. (1917-2002) y Lucile Steber Leslie (1918-1999). Hizo su debut en la Metropolitan Opera en 1940 y fue una de sus principales artistas hasta 1961. Era conocida por su gran voz plateada y flexible, particularmente en los papeles de soprano de Richard Strauss . Era igualmente conocida por sus interpretaciones líricas de las heroínas de Mozart , muchas en colaboración con los directores Kurt Adler y Bruno Walter . Más allá de Mozart y Strauss, su repertorio fue bastante variado.
Se destacó por su éxito en la música de Wagner , Hector Berlioz , Alban Berg , Giacomo Puccini y también en la ópera francesa. Steber cantó el papel principal en el estreno mundial de la ópera estadounidense Vanessa de Samuel Barber . También participó en varios estrenos de la Metropolitan Opera, incluidos Arabella de Strauss, Die Entführung aus dem Serail de Mozart y Wozzeck de Berg .
Fuera del Metropolitan, su carrera incluyó un compromiso en 1953 en el Festival Wagner de Bayreuth , donde su interpretación como Elsa en Lohengrin fue muy aclamada y grabada por Decca Records . Cantó con Arturo Toscanini en su transmisión de 1944 de Fidelio de Beethoven para la NBC Symphony . En 1954, en el Festival de Mayo de Florencia, cantó una celebrada interpretación de Minnie en La fanciulla del West de Puccini con el director Dimitri Mitropoulos . Con Serge Koussevitzky y la Orquesta Sinfónica de Boston, cantó el estreno mundial en 1948 de Knoxville: Summer of 1915 de Samuel Barber , una obra que ella encargó.
Más allá de la ópera, Steber fue popular entre el público de radio y televisión por sus frecuentes apariciones en The Voice of Firestone , The Bell Telephone Hour y otros programas. Su extensa producción discográfica incluyó muchas baladas populares y melodías de opereta, además de arias, canciones de arte y óperas completas.
En 1973 grabó un álbum en vivo de arias y canciones para RCA Red Seal en los Baños Continentales de la ciudad de Nueva York, donde una joven Bette Midler era entonces una intérprete habitual. Al mismo tiempo, todavía se la escuchaba en recitales en el Carnegie Hall y cantó una famosa interpretación de las Cuatro últimas canciones de Strauss al final de su carrera con James Levine y la Orquesta de Cleveland .
Aunque era conocida como una artista del más alto nivel, su vida musical a menudo se vio interrumpida por los conflictos maritales y el alcohol. [2]
Tras retirarse del canto, impartió clases en el Instituto de Música de Cleveland y en la Juilliard School, así como en la Academia de Música de Filadelfia en 1975, y mantuvo un estudio de canto privado. Se graduó en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra (1938), y allí también entrenó a un número limitado de estudiantes (especialistas en interpretación vocal) en un formato de "clase magistral" al menos entre los años 1975 y 1977. Fundó la Fundación Vocal Eleanor Steber con un concurso anual para ayudar a los jóvenes cantantes a lanzar sus carreras. Sus numerosas grabaciones aún están disponibles, al igual que las cintas de audio y video de sus transmisiones de radio y televisión para The Voice of Firestone . Sus documentos se conservan en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard.
Steber tuvo problemas de asma y alcoholismo en ocasiones. [3] Se casó dos veces. Su primer marido fue el pianista Edwin Lee Bilby. Su segundo marido fue el coronel Gordon Andrews, con quien se casó en 1958, en la época en que creó el papel de Vanessa en la Metropolitan Opera. Andrews gestionó su carrera y fundó la compañía discográfica STAND, una empresa conjunta que produjo numerosas grabaciones de las actuaciones de Steber. Estuvieron casados durante nueve años. Tuvo tres hijastros: Marsha Andrews, una cantante de ópera que estudió con ella en el Instituto de Música de Cleveland y en Nueva York y que también cantó en la Metropolitan Opera durante 12 temporadas; Gordon Andrews Jr., jubilado de GM, ahora fallecido; y Michelle Andrews Oesterle, directora coral, cantante y fundadora del exitoso Manhattan Girls Chorus. [ cita requerida ]
Murió el 3 de octubre de 1990, en Langhorne, Pensilvania , después de una cirugía de válvula cardíaca y está enterrada en el cementerio Greenwood, Wheeling, Virginia Occidental . [3]