Elaphe es un género de serpientes de la familia Colubridae . Elaphe es uno de los principales géneros de serpientes rata , que se encuentran en muchas regiones del hemisferio norte. Las especies de Elaphe son constrictoras de tamaño mediano a grandepor naturaleza.
Según los resultados del análisis de ADN mitocondrial , muchas especies de Elaphe se han trasladado a los géneros Bogertophis , Coelognathus , Gonyosoma , Orthriophis , Pantherophis , Rhinechis , Senticolis , Zamenis y otros. [1] Sin embargo, el nombre genérico Elaphe todavía se utiliza ampliamente.
Como la mayoría de las serpientes ratoneras , Elaphe spp . Generalmente tienen cuerpos delgados pero robustos, cabezas cuadradas y vientres extremadamente planos. [2] Sus tamaños varían desde grande, mediano a muy grande, [3] llegando incluso a medir 2,75 m (108 pulgadas). Elaphe spp. Tienen gran cantidad de vértebras , costillas y escamas ventrales, pero pocas filas de escamas dorsales, que se caracterizan por tener ligeras quillas. En sección transversal, Elaphe spp. Tienen forma de barra de pan y el vientre plano se une a los lados del cuerpo en ángulo. [4] Esta característica física especial se observa bien en Elaphe obsoleta (ahora considerada Pantherophis obsoletus ), cuyas escamas del vientre se curvan hacia arriba. La curvatura de las escamas ventrales les da una mejor tracción para trepar a los árboles. [5] El color y patrón de Elaphe spp. son bastante variables y difíciles de generalizar. [5]
Internamente, Elaphe spp. no tienen vestigios observables de extremidades traseras o huesos coronoides de la mandíbula inferior como cualquier otro miembro de la familia Colubridae . Otra característica importante de Elaphe como parte de Colubridae es la presencia de la glándula de Duvernoy , una glándula salival y digestiva modificada. [6] Además, Elaphe spp. Tener dientes maxilares iguales y lisos . [3] Los dientes son pequeños y ligeramente curvados, y se encuentran en varias filas. Los dientes curvos ayudan a fijar a la presa y evitan que se escape una vez atrapada. [1]
Elaphe spp. Tienen órganos sensoriales muy desarrollados que apoyan sus actividades diarias. Tienen oídos internos que les permiten detectar sonidos de bajas frecuencias. Las orejas constan de un solo hueso conectado a un hueso de la mandíbula. En comparación con otras serpientes, se considera que tienen una visión muy desarrollada que les permite detectar el movimiento de sus depredadores y presas . Los ojos están protegidos por destellos transparentes individuales . Además, el análisis de los olores se realiza mediante el órgano de Jacobson situado en el paladar. Para estimular el órgano de Jacobson, utilizan su lengua para transportar moléculas de aire y tierra al órgano de Jacobson. Luego, el órgano analiza las moléculas para identificar el olor. Entre estos olores detectables se encuentran las feromonas , que indican la presencia de otras serpientes y su preparación reproductiva. [1]
La vida útil de Elaphe spp. generalmente es de 15 años. Los machos viven un poco más que las hembras, [7] pero algunas especies, como E. guttata (ahora considerada Pantherophis guttatus ), viven hasta 23 años en cautiverio. [8] Sin embargo, especies como E. emoryi (ahora considerada Pantherophis emoryi ) suelen tener una esperanza de vida de alrededor de 2 años y 2 meses. [3]
Elaphe spp. generalmente alcanzan la madurez sexual después de 18 a 24 meses. Por lo general, se aparean con el sexo opuesto después de salir de la hibernación en primavera. El período de gestación de las hembras es de alrededor de 1,5 meses y las hembras pueden poner hasta 30 huevos en una nidada, y el número varía según la especie. E. guttata y E. obsoleta , entre otras, son en su mayoría diurnas, pero algunas especies son más activas al final de la tarde o al anochecer. A lo largo del año suelen estar activos de abril a octubre, seguido de un período de hibernación.
Elaphe spp. hibernan , especialmente aquellas que viven en regiones frías, porque las serpientes son de sangre fría , lo que hace que su temperatura corporal sea susceptible a la temperatura de sus ambientes. Por lo tanto, necesitan mantener la energía de su cuerpo cambiando de lugar y permaneciendo fisiológicamente inactivos cuando llega el invierno. [9] Los sitios de hibernáculo varían dependiendo de los hábitats en los que viven, sin embargo, el requisito más importante de un sitio de hibernáculo es que esté libre de heladas. Algunas Elaphe spp. hiberna en las grietas de las rocas, fallas de las rocas y madrigueras. [10] Sin embargo, otras especies optan por hibernar en troncos podridos, raíces de árboles y espacios huecos en troncos de árboles elevados. Algunas serpientes que viven cerca de comunidades humanas incluso hibernan en viejos pozos y graneros. [11]
La mayoría de los miembros del género Elaphe comienzan su hibernación en octubre y emergen nuevamente en la primavera siguiente. La duración de la hibernación varía según la especie. Elaphe longissima , o serpiente de Esculapio, puede hibernar de octubre a mayo, [10] ya que se encuentra entre las serpientes rata que se encuentran más al norte. Sin embargo, Elaphe bimaculata , o serpiente ratonera de dos manchas, sólo necesita hibernar durante 2 o 3 meses. [12] Especies como las serpientes rata negra, o E. obsoleta , hibernan con otras serpientes rata y/o muchas otras especies de serpientes, en particular las serpientes de cascabel del bosque , las corredoras y las serpientes toro . [13]
E. obsoleta generalmente comienza a aparearse a finales de abril, mayo y principios de junio después de la hibernación invernal. Los machos intentan atraer a las hembras con feromonas , mientras las hembras pasan por sus territorios. Las serpientes macho de Esculapio persiguen a las hembras hasta que pueden enrollarse alrededor de ellas. Continúan en esa posición, a lo que luego siguen bailando durante hasta una hora antes de la cópula , durante la cual la serpiente macho se alinea con la hembra y la mantiene en su lugar envolviendo su cola alrededor de la de ella y agarrándola con su boca. Luego, el macho everte uno de sus hemipenes hacia la cloaca de la hembra . El proceso de apareamiento dura desde unos minutos hasta unas pocas horas. [14]
Después de la cópula, Elaphe spp. Busque un lugar apropiado para poner los huevos en desarrollo. Por lo general, ponen huevos en el corazón blando de un tronco podrido o en suelo arenoso debajo de una roca. Un buen lugar para poner huevos es aquel que esté húmedo pero no mojado, y cálido pero no caliente. Después de poner huevos, la serpiente hembra los cubre con arena o tierra y luego se marcha. [15] Algunas especies permanecen con los huevos hasta que eclosionan aproximadamente 9 semanas después.
La E. obsoleta ovípara pone de 12 a 20 huevos debajo de troncos u hojas a fines del verano, que eclosionan en el otoño. Las serpientes adultas regresan a sus guaridas de hibernación a finales del otoño. [13] E. guttata se reproduce de marzo a mayo. El proceso de apareamiento es similar al de E. obsoleta . E. guttata pone entre 10 y 30 huevos desde finales de mayo hasta julio. Los huevos generalmente no están protegidos por los adultos. Después de 60 a 65 días, los huevos eclosionan entre julio y septiembre. [8]
Muchas especies de Elaphe son conocidas por no ser agresivas y ser tímidas. Son propensos a congelar sus movimientos cuando reciben una descarga eléctrica o se encuentran en peligro. Esta respuesta inmóvil ha contribuido a muchos atropellos de Elaphe . Sin embargo, algunas Elaphe spp. tienden a estar más a la defensiva si se les provoca continuamente. Por ejemplo, las serpientes rata de Texas , Elaphe obsoleta lindheimeri , son bien conocidas como una de las serpientes rata más ágiles y combativas. En general, su sistema de defensa se puede dividir en dos niveles. La primera línea de defensa implica comportamientos específicos que utilizan para advertir a los intrusos. Una de las formas más comunes es enrollando su cuerpo y haciendo vibrar su cola, lo que simula un cascabel. Las serpientes zorro, Elaphe vulpina (ahora considerada Pantherophis vulpinus ) y Elaphe gloydi (ahora considerada Pantherophis gloydi ), ejemplifican este tipo de mecanismo de defensa; imitan la vibración de las serpientes de cascabel cuando se encuentran en peligro. [2] Otra forma común de defensa es untar a sus depredadores con un almizcle maloliente . El almizcle se origina en el contenido de la glándula anal y del tracto intestinal. [1] La segunda línea de defensa, generalmente implica golpear al intruso con los dientes si se lo provoca más. [14]
Elaphe spp. avance con movimientos serpentinos de lado a lado. Utilizan las escamas ventrales curvas de sus cuerpos para agarrarse de las superficies rugosas del suelo y luego empujar contra el suelo para generar un movimiento hacia adelante. Por lo tanto, cuanto más liso sea el suelo, más difícil les resultará moverse a través de él. [1] Muchas especies aplican mecanismos similares al trepar a los árboles.
Adultos Elaphe spp. Se alimenta principalmente de roedores ( es decir , ratones y ardillas listadas), huevos de aves y pájaros jóvenes. Los juveniles se alimentan de pequeños lagartos, ratones jóvenes y ocasionalmente ranas pequeñas ( es decir , ranas arbóreas). Elaphe spp. caza esperando inmóvil en una posición fija hasta que la presa se acerca lo suficiente para atacar. Luego golpean a la presa y la muerden. Utilizan su órgano de Jacobson para rastrear y encontrar a sus presas. [9] Al ser constrictoras , Elaphe spp. Mata a la presa creando una enorme presión en el pecho de la presa. A medida que continúan enroscándose con más fuerza, la presión sobre el pecho impide que la sangre circule hacia el corazón, lo que eventualmente conduce a insuficiencia cardíaca. [16] Por lo general, muerden a la presa primero para mantener su control sobre la presa antes de iniciar este mecanismo mortal. Además, no mastican la comida, sino que la tragan entera. [8]
Elaphe spp. Viven en una gran variedad de ambientes, dependiendo de especies y subespecies. La mayoría son terrestres o semiarbóreos, pero algunos se esconden en arena o tierra suelta. El género anteriormente contenía especies que se encontraban en todos los continentes excepto en la Antártida. Las revisiones taxonómicas han cambiado el nombre de la mayoría de estos antiguos Elaphe , dejando sólo 10 taxones euroasiáticos en Elaphe . [17]
Se reconocen como válidas las siguientes 18 especies. [18]
