El vehículo de extensión de misión ( MEV ) [1] es una nave espacial que extiende la vida útil funcional de otra nave espacial a través del mantenimiento de satélites en órbita . Son naves espaciales de reabastecimiento de combustible de satélites en el espacio a pequeña escala diseñadas en la década de 2010 que se lanzaron por primera vez en 2019. La nave espacial MEV surgió de un concepto propuesto en 2011 por ViviSat, una empresa conjunta al 50/50 de las empresas aeroespaciales US Space y Alliant Techsystems (ATK). La empresa conjunta se creó en 2010 con el propósito de diseñar, producir y operar el programa MEV. [2]
Desde la concepción original del programa MEV por parte de la empresa ViviSat, la empresa Vivisat se cerró por un tiempo y la empresa fue disuelta por Orbital ATK en abril de 2016. [3] El programa MEV continuó como un proyecto en solitario de Orbital ATK, que posteriormente fue comprado por Northrop Grumman en 2018. El programa MEV continuó bajo Northrop Grumman [3] y en 2019, lanzó MEV-1 para atracar y reposicionar Intelsat 901 , un objetivo alcanzado en abril de 2020. Dar servicio a un satélite en órbita de esta manera fue una primicia en la industria espacial para una nave espacial operada telerobóticamente , ya que el servicio de satélites se había logrado anteriormente solo con asistencia humana en órbita en las diversas misiones para dar servicio al telescopio espacial Hubble . [4]
ViviSat propuso el concepto de Vehículo de Extensión de Misión (MEV) en 2011. [1] En ese momento, se planeó que el proyecto fuera una empresa conjunta 50/50 de las empresas aeroespaciales US Space y Alliant Techsystems (ATK), para operar como una nave espacial de reabastecimiento de combustible de satélites en el espacio a pequeña escala . [2] En la empresa conjunta, ATK sería responsable del diseño técnico, la producción y la operación del satélite, y US Space sería responsable de la financiación y el aspecto comercial de las operaciones.
En marzo de 2012, ViviSat estaba finalizando su diseño y estaba "listo para construir" la nave espacial de servicio, [5] pero no había anunciado ningún cliente para los servicios del Vehículo de Extensión de Misión. [5]
En abril de 2014, ATK anunció que fusionaría sus grupos aeroespacial y de defensa con Orbital Sciences Corporation . [6]
Entre 2013 y 2016, los socios ATK y US Space se pelearon por la empresa conjunta ViviSat. La situación terminó cuando ATK (que en 2015 se había fusionado con Orbital Sciences Corporation para convertirse en Orbital ATK ) tomó el control y disolvió la empresa ViviSat el 5 de abril de 2016. El programa MEV continuó como un proyecto exclusivo de Orbital-ATK. [3]
En diciembre de 2017, el regulador de telecomunicaciones de EE. UU. aprobó un plan presentado por Orbital ATK para utilizar un MEV para dar servicio a un satélite Intelsat , Intelsat 901 , que se lanzó originalmente a la órbita geoestacionaria en junio de 2001 para una vida útil planificada de 13 años. Ese satélite ya había sido reemplazado en órbita. El primer MEV, MEV-1 , se planeó entonces para lanzarse con el satélite de comunicaciones Eutelsat 5 West B de Eutelsat, no antes de 2019. [7] [8] MEV-1 también necesitaba una licencia de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La licencia de la NOAA es necesaria porque el MEV-1 tiene cámaras para atracar que también podrían obtener imágenes de la Tierra, por lo que necesita una licencia de teledetección. [8]
En 2018, Orbital ATK fue adquirida por Northrop Grumman para convertirse en Northrop Grumman Innovation Systems . El programa MEV continúa bajo esta nueva empresa.
El lanzamiento del MEV-1 estaba previsto para el 30 de septiembre de 2019 en un cohete ruso Proton-M junto con el satélite Eutelsat 5 West B , pero el lanzamiento se pospuso al 9 de octubre de 2019 debido a problemas con la integración de los sistemas de control de la etapa de inserción en órbita Briz-M y los satélites. [9] El MEV-1 se lanzó el 9 de octubre de 2019. [10]
El MEV-1 se reunió con el Intelsat 901 el 25 de febrero de 2020 a las 07:15 UTC, [11] [12] y en abril de 2020 había reposicionado el satélite de comunicaciones para que pudiera volver a funcionar en su punto geoestacionario designado, [13] una primicia en la industria espacial para una nave espacial telerrobótica , y algo que solo se había hecho anteriormente en misiones de servicio del telescopio espacial Hubble con asistencia humana directa. [4] El objetivo es extender su vida operativa por cinco años mediante el mantenimiento de la posición en órbita. [14] [15] Una vez que finalice la misión del Intelsat 901, el MEV-1 está diseñado para poder acoplarse y desacoplarse más veces, lo que potencialmente le permitirá dar servicio a satélites adicionales. [16]
ViviSat se enfrentó a la competencia por el negocio de servicios espaciales con el anuncio en 2011 del vehículo Space Infrastructure Servicing (SIS) de MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA). Sin embargo, los dos vehículos tenían la intención de operar con diferentes enfoques tecnológicos. Mientras que el diseño de ViviSat se conecta al satélite objetivo y utiliza "sus propios propulsores para proporcionar control de actitud para el objetivo", [2] el SIS MDA abriría las líneas de combustible del satélite, lo recargaría y luego partiría.
En un artículo de junio de 2012 en The Space Review , se analizaron diversos enfoques para el mantenimiento de satélites. Se informó que el vehículo de extensión de misión de ViviSat operaba en el extremo "menos complejo" del espectro tecnológico, [5] lo que podría ofrecer mayor confiabilidad y menor riesgo para los propietarios de satélites.
ViviSat creía que su enfoque era más simple y podría funcionar a un costo menor que el MDA, al tiempo que tenía la capacidad técnica para acoplarse con "el 90% de los aproximadamente 450 satélites geoestacionarios en órbita", [2] mientras que el SIS del MDA podía abrir y reabastecerse solo el 75%. [20]
"Además de prolongar la vida de un satélite sin combustible, la compañía también podría rescatar naves espaciales alimentadas con combustible como el AEHF-1 acoplándose a él en su órbita baja, utilizando su propio motor y combustible para colocarlo en la órbita correcta y luego moviéndose hacia otro objetivo". [2]
A partir de 2012 [actualizar], ViviSat planeó utilizar el bus satelital ATK A700 . [21]
ViviSat, una nueva empresa conjunta al 50-50 de US Space y ATK, está comercializando una nave espacial de reabastecimiento de combustible para satélites que se conecta a una nave espacial objetivo utilizando el mismo enfoque de sonda en el motor de arranque que MDA, pero no transfiere su combustible. En cambio, el vehículo se convierte en un nuevo tanque de combustible, utilizando sus propios propulsores para proporcionar control de actitud para el objetivo... el concepto [de ViviSat] no está tan avanzado como el de MDA
.
El MEV-1 tiene la capacidad de acoplarse y desacoplarse varias veces durante su vida útil de diseño de 15 años, lo que le permite dar servicio a múltiples clientes. El servicio inicial de SpaceLogistics, utilizando el MEV-1, extenderá la vida útil del satélite Intelsat 901 por cinco años.
más de 40 tipos diferentes de sistemas de abastecimiento de combustible... SIS llevará suficientes herramientas para abrir el 75% de los sistemas de abastecimiento de combustible a bordo de los satélites que ahora están en órbita geoestacionaria... la nave espacial SIS está diseñada para operar durante siete años en órbita, pero es probable que pueda operar durante mucho más tiempo. La clave del modelo de negocios es la capacidad de la MDA de lanzar contenedores de combustible de reemplazo que serían recogidos por SIS y utilizados para reabastecer de combustible a docenas de satélites durante un período de años. Estos contenedores serían mucho más ligeros que el vehículo SIS y, por lo tanto, mucho menos costosos de lanzar
.
ATK A100
THEMIS
; ATK A200
ORS-1
,
TacSat-3
y
Earth Observing-1
; ATK A500
DARPA Phoenix
; ATK A700
ViviSat
