El Piedmont (también conocido como Piedmont Service ) es un tren regional de pasajeros operado por Amtrak y el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT), que realiza cuatro viajes de ida y vuelta diarios entre Raleigh y Charlotte, Carolina del Norte . Es un tren hermano del Carolinian , que va de Charlotte a la ciudad de Nueva York . La ruta de Piedmont es coextensiva con el extremo sur del Carolinian, en gran parte paralela a la Interestatal 85. Opera a lo largo de la parte occidental del ferrocarril estatal de Carolina del Norte , que va de Charlotte a Morehead City . Las operaciones comenzaron en mayo de 1995.
El NCDOT es propietario del material rodante utilizado en el Piedmont , a diferencia del Carolinian , que utiliza material rodante de Amtrak . Ambos trenes son comercializados por el NCDOT bajo la marca NC By Train .
En el año fiscal 2023, Piedmont transportó a 289.955 pasajeros, un aumento del 36,4 % con respecto al año fiscal 2022. [3] Se trata de un aumento con respecto al número de pasajeros anterior a la pandemia de COVID-19, con 214.218 pasajeros transportados en el año fiscal 2019. [4]
Carolina del Norte desarrolló el Piedmont como una continuación regional del Carolinian , que había entrado en servicio a principios de 1990. Con la creciente popularidad del Carolinian, los funcionarios estatales buscaron agregar un segundo viaje de ida y vuelta diario entre Charlotte y Raleigh. Sin embargo, Amtrak inicialmente se opuso, alegando que no tenía suficiente material rodante de sobra. [5] Sin desanimarse, en el otoño de 1990, NCDOT aprobó la adquisición de cinco vagones de pasajeros usados y el arrendamiento de dos locomotoras diésel . La junta planeó que el segundo tren entrara en servicio a principios de 1992. [6]
El Piedmont (como se le llamó al tren) enfrentó numerosos retrasos. Dado que la estación de Charlotte no estaba diseñada para hacer girar el equipo, Norfolk Southern , que opera el NCRR bajo un contrato de arrendamiento de larga data con el estado, insistió en que el estado construyera una bifurcación en Charlotte para que los dos trenes dieran la vuelta. En ese momento, el Carolinian en dirección sur había recorrido 10 millas (16 km) al sur hasta la bifurcación más cercana en Pineville y dio la vuelta allí. En 1993, el costo de la bifurcación más la compra del terreno se estimó en $200,000; a fines de 1994, esto aumentó a $695,000, más $1.5 millones para una instalación de mantenimiento en Raleigh. [7] [8] El Piedmont finalmente comenzó a operar el 26 de mayo de 1995. [9] Originalmente, operaba con un viaje temprano en la mañana a Charlotte y un regreso nocturno a Raleigh. Su creación permitió viajes de negocios el mismo día entre Charlotte y Raleigh en ambas direcciones.
Después de los retrasos en la renovación de la fuerza motriz y de los vagones de pasajeros, un viaje de ida y vuelta adicional a Piedmont comenzó a operar el 5 de junio de 2010. [10] [11] [12] Con la incorporación del segundo tren, Amtrak renombró la ruta Piedmont Service para reflejar las múltiples frecuencias diarias. [10]
El 22 de marzo de 2011, se anunció que se había llegado a un acuerdo entre NCDOT, Amtrak, Norfolk Southern y North Carolina Railroad que permitiría que $461 millones en subvenciones del gobierno federal se utilizarían para mejorar la infraestructura. [13] El dinero se utilizaría para agregar vías dobles adicionales y apartaderos, así como para reducir las curvas, lo que resultaría en una reducción de 13 minutos en el tiempo de viaje. [13]
Las mejoras incluyen la nueva estación Union Station de Raleigh , que tuvo su "corte de cinta" a fines de abril de 2018 y comenzó a aceptar trenes en julio de ese año. [14] Se agregó un tercer viaje de ida y vuelta diario de Piedmont el 4 de junio de 2018. [15] [16]
El 6 de abril de 2020, el Piedmont se redujo a un solo viaje de ida y vuelta debido a la pandemia de COVID-19 . [17] El 18 de mayo de 2020, el Piedmont se suspendió en una nueva ronda de recortes de servicio relacionados con COVID. Esto dejó al Carolinian, que regresó ese día después de una suspensión de un mes, como el único enlace ferroviario entre Charlotte y Raleigh. [18] [19] El Piedmont regresó el 10 de agosto, con un solo viaje de ida y vuelta. [20] Se restableció un segundo viaje de ida y vuelta en diciembre. El 5 de abril de 2021, el Piedmont reanudó su programa completo de tres viajes de ida y vuelta. Esto fue parte de una restauración más grande planificada del servicio en todo el sistema Amtrak en la primavera y el verano de 2021. [21] Se agregó un cuarto viaje de ida y vuelta el 10 de julio de 2023. [2]
El 27 de mayo de 2021, Amtrak publicó un documento de planificación a largo plazo para mejorar el servicio en la región sureste que proponía frecuencias adicionales de Piedmont entre Charlotte y Raleigh, así como una posible expansión de dos viajes de ida y vuelta al sur hasta Atlanta, Georgia, a lo largo de la ruta de Crescent . Si se implementa, un viaje de ida y vuelta adicional a lo largo de este corredor operaría solo entre Charlotte y Atlanta. [22] La expansión de la ruta de Piedmont a Atlanta crearía el primer servicio diurno al sur de Charlotte en la era de Amtrak.
Después de que el gobierno federal le otorgara al NCDOT una subvención de $1.1 mil millones de dólares en diciembre de 2023, el NCDOT dijo que la ruta de Piedmont se extendería desde Raleigh hasta Wake Forest, Carolina del Norte . El NCDOT se fijó el año 2030 para la finalización de las mejoras de infraestructura para respaldar este plan. [23]
El Piedmont opera sobre las vías del ferrocarril de Carolina del Norte . Norfolk Southern Railway y sus predecesores han arrendado el NCRR al estado desde 1871.
PART opera el servicio Amtrak Thruway entre la estación High Point y Winston-Salem, bajo la marca NC Amtrak Connector.
El NCDOT ofrece pases de transporte gratuitos que permiten a los pasajeros que se bajan del tren en Piedmont obtener un viaje en autobús gratuito y un transbordo el mismo día del viaje. Los pases son aceptados por 13 sistemas de transporte participantes a lo largo de su ruta.
Si bien el Piedmont es operado por tripulaciones de Amtrak, la mayoría de las demás operaciones están a cargo del NCDOT. El estado establece los horarios, posee el equipo y se encarga de la mayor parte de la comercialización. El mantenimiento está a cargo de contratistas estatales en instalaciones de Charlotte y Raleigh. [5]
La fuerza motriz del Piedmont ha sido proporcionada por ocho locomotoras de propiedad estatal. Dos son EMD F59PHI , numeradas 1755 (Ciudad de Salisbury) y 1797 (Ciudad de Asheville). Seis son EMD F59PH , numeradas 1810 (Ciudad de Greensboro), 1859 (Ciudad de High Point), 1869 (Ciudad de Durham), 1871 (Ciudad de Cary), 1893 (Ciudad de Burlington) y 1984 (Ciudad de Kannapolis). NCDOT también tiene cinco unidades de control de cabina que están numeradas del 101 al 105. Las F59PH actuales de NCDOT fueron utilizadas originalmente por GO Transit de Toronto, Ontario, Canadá , y reconstruidas por American Motive Power y Altoona Works. [24]
Anteriormente, NCDOT operaba dos GP40PH-2 reconstruidas por AMF. La 1768 (City of Charlotte), originalmente B&O GP40 4008, se vendió a Virginia Railway Express y se convirtió en VRE V24. [25] La 1792 (City of Raleigh), originalmente L&N GP40 3006, se estrelló en el accidente de Mebane. Todo, excepto el motor EMD 645 , la campana y la bocina, fue desguazado.
Desde al menos 2017, el Piedmont ha operado con dos locomotoras, una en cada extremo del tren, para mejorar el rendimiento en cuanto a puntualidad. Con la incorporación de las unidades de control de cabina, el Piedmont también opera en modo push-pull con una sola locomotora. [26]
Los vagones de pasajeros estatales en el Piedmont son vagones de pasajeros renovados construidos originalmente por Pullman-Standard y la St. Louis Car Company en la década de 1960 para Kansas City Southern y Union Pacific . Hay cinco vagones de equipaje y un vagón de pasajeros/equipaje construido originalmente por la St. Louis Car Company en la década de 1950 y utilizado por el Ejército de los Estados Unidos . El vagón de equipaje incluye máquinas expendedoras y café y té gratuitos. Hay 14 vagones regulares utilizados en los trenes, además de los seis vagones de equipaje/salón. Cada vagón lleva el nombre de un hito o símbolo estatal, incluido "Albemarle Sound", "Bogue Sound", "Box Turtle", "Cardinal", "Carolina Lily", "Core Sound", "Currituck Sound", "Dogwood", "Emerald", "Fraser Fir", "Granite", "Gray Squirrel", "Honey Bee", "Long Leaf Pine", "Plott Hound", "Scotch Bonnet" y "Sweet Potato". Durante los recortes de servicio relacionados con el COVID de 2020, NCDOT optó por operar el Carolinian en lugar del Piedmont para ahorrar el gasto de mantenimiento de las líneas estatales, ya que el Carolinian utiliza material rodante de Amtrak. [19]
Todo el material rodante está pintado con los colores azul y plateado , con detalles en rojo, inspirados en la bandera del estado de Carolina del Norte . El Carolinian utiliza los colores nacionales rojo, blanco y azul de Amtrak.
En agosto de 2019, la Administración Federal de Ferrocarriles otorgó al NCDOT hasta $76,9 millones para comprar 13 vagones nuevos, lo que permitió el reemplazo de algunos vagones más antiguos y una expansión a cuatro viajes de ida y vuelta diarios. [27] El 22 de mayo de 2020, el senador Thom Tillis anunció que el NCDOT recibirá una subvención de $80 millones de dólares para solicitar 13 vagones nuevos adicionales (para un total general de 26 vagones nuevos) y 6 locomotoras nuevas para reemplazar el resto de la flota actual. [28]
En febrero de 2020, nueve antiguos vagones de tren de circo comprados por NCDOT por $383,000 en 2017 para restaurarlos y usarlos en Piedmont estaban almacenados en Spring Hope, Carolina del Norte . [29] El estado puso los nueve vagones a la venta en diciembre de 2020. [30] Los vagones no se vendieron; sufrieron daños por un incendio el 10 de marzo de 2022. [31] Los cinco vagones supervivientes volvieron a ponerse a la venta en abril de 2022. [32]
