El teniente comandante Robert Peverell Hichens , DSO & Bar , DSC & Two Bars (2 de marzo de 1909 - 13 de abril de 1943) fue el oficial más condecorado de la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy (RNVR), [1] [2] y recibió dos Servicios Distinguidos. Órdenes , tres Cruces de Servicios Distinguidos y tres Menciones en Despachos . También fue recomendado para una Victoria Cross después de morir en combate en abril de 1943. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Hichens era un entusiasta deportista que remaba en el Magdalen College de Oxford y competía en doble scull en la regata Henley . También compitió en catorce eventos de vela internacionales y participó tres veces en la regata Fastnet . En tierra corrió en eventos de escalada en Somerset y también participó tres veces en las 24 Horas de Le Mans . Durante la Segunda Guerra Mundial, ascendió de rango hasta convertirse en teniente comandante y comandó la 6.ª Flotilla de Lanchas Cañoneras a Motor y más tarde la 8.ª Flotilla de Lanchas Cañoneras a Motor.
Robert Peverell Hichens nació el 2 de marzo de 1909, hijo del doctor Peverell Smythe Hichens y Constance Sawbridge Hichens. [3] [4] Pasó sus primeros años de vida en Northampton , hasta el comienzo de la Gran Guerra , cuando su padre, un oficial de una unidad del Ejército Territorial del Cuerpo Médico del Ejército Real , fue enviado a Francia, y el resto de la familia. Se mudó a St Mawes en Cornualles . [5] Fue cuando vivían en Cornualles que a Hichens y su hermana Loveday les enseñaron a navegar y finalmente navegaron en su bote auxiliar Arethusa en Carrick Roads . [5]
En 1919, después de la Gran Guerra, la familia regresó al área de Northampton y Hichens fue enviado a una escuela preparatoria cercana hasta 1921, cuando se matriculó en Marlborough College . [6] En 1922, el padre de Hichens, ahora médico consultor en el hospital general de Northampton, se jubiló y la familia se mudó a Guernsey en las Islas del Canal , comprando Havelet House en las afueras de Saint Peter Port . [6] Hichens ingresó al Magdalen College, Oxford , para estudiar derecho en 1927. Un entusiasta deportista, comenzó a remar y en seis meses estaba en el segundo octavo lugar del Magdalan; al año siguiente hizo los primeros ocho como remero de brazada. [7] En las carreras de la Eights Week (la carrera anual Head of the River Race de verano en Oxford), cuando Hichens estaba en Magdalen, quedaron terceros en 1928, sextos en 1929 y octavos en 1930, que fue la posición más baja de la universidad en la carrera. desde 1876. [8] Mientras estaba en la universidad, también se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , recibiendo una comisión como segundo teniente de infantería el 2 de junio de 1929. [9] En 1929, la familia Hichens había comprado la Casa Bodrennick en Flushing , Cornwall, que Se mudaron en 1930, tras la muerte del padre de Hichens. [6]
Robert Hichens conoció a su futura esposa, Catherine Gilbert Enys de Enys, Penryn, en 1928; se casaron en la iglesia de St Gluvias , Penryn , Cornwall, en abril de 1931. [10] Al año siguiente se incorporó a una firma de abogados, Reginald Rodgers e hijo de Falmouth , Cornwall, como secretario articulado para recibir formación como abogado . [11] Hichens también se formó en Londres con Mackrell's of Bedford Square ; Fue cuando trabajaba en Londres que compitió en la Regata Henley en Doble Scull . [12] En junio de 1933, tras la muerte de su madre, Hichens heredó la mitad de la propiedad de su padre y la Casa Bodrennick, y al mismo tiempo completó sus artículos. Se convirtió en socio menor de Reginald Rodgers el 1 de enero de 1934. [12] Robert y Catherine tuvieron dos hijos: Robert, nacido en 1932, y Antony, nacido en 1936. [4] [13]
Durante este tiempo, Hichens había seguido navegando; se unió al Royal Cornwall Yacht Club y comenzó a competir en eventos International Fourteen en sus propios botes llamados Venture y Venture II . [14] Compitió en la Regata Fowey y la Copa Príncipe de Gales, quedando quinto en el río Clyde en 1936. [15] También participó en la competición en Lowestoft en 1937 y en Falmouth en 1938. [16] Hichens también había ganado inició carreras de yates en alta mar y fue miembro del Royal Ocean Racing Club , [14] compitió tres veces en la regata Fastnet y formó parte de la tripulación en la regata del Canal en junio de 1939. [17]
En 1935, compró un turismo Aston Martin de 1,4 litros y un Riley que utilizó para competir en las subidas de colinas en Beggers Roost en Somerset . [17] Luego, en 1936, compró un Aston Martin Speed Model de 2 litros, uno de los seis construidos para el Ulster TT y las 24 Horas de Le Mans de ese año. [18] Con la ayuda de Aston Martin, entró en el coche para las 24 Horas de Le Mans de 1937 , con Mortimer Morris-Goodall como copiloto. Terminaron en el undécimo lugar en la general, pero ganaron la Copa Rudge Whitworth. [19] Compitieron nuevamente en las 24 Horas de Le Mans de 1938, pero no terminaron. [20] Regresaron para las 24 Horas de Le Mans de 1939, donde terminaron duodécimo. [21]
Robert Hichens solicitó la transferencia del Ejército Territorial a la Reserva Real de Voluntarios Navales (RNVR) en el verano [ ¿cuándo? ] de 1930, y finalmente transferido a la Reserva Suplementaria de Voluntarios Navales Reales en 1936, que se formó a partir de navegantes con conocimientos suficientes sobre el mar como para ser considerados aptos para una comisión. [22] Después de la declaración de guerra, se le ordenó unirse al depósito de entrenamiento HMS King Alfred el 27 de octubre de 1939, y después de pasar una entrevista y un examen médico fue ascendido a subteniente RNVR, completando su entrenamiento en seis semanas en lugar de los tres meses habituales. . [23]
Habiendo completado su entrenamiento en diciembre de 1939, fue ascendido a teniente y designado para el HMS Halcyon , parte de la 5.ª Flotilla Buscaminas y más tarde de la 4.ª Flotilla Buscaminas. [24] Trasladó el barco al HMS Niger en abril de 1940, [25] durante el período de la guerra falsa, ambas flotillas se mantuvieron ocupadas barriendo minas en el Mar del Norte y la única acción vista fue el 15 de mayo de 1940, cuando el HMS Hussar fue atacado por un alemán. bombardeo. [26] El 29 de mayo de 1940, Hichens fue informado de que la Fuerza Expedicionaria Británica estaba siendo evacuada de Dunkerque en la Operación Dinamo y que Níger partiría para ayudar. [27] Al llegar a Dunkerque el 31 de mayo, Hichens organizó las pequeñas embarcaciones y yates utilizados para evacuar al ejército del embarcadero de Dunkerque. Cuando se ordenó a Níger regresar a casa con un complemento completo de soldados, Hichens pidió que lo dejaran atrás para continuar con la evacuación. Le dieron permiso, pero también le informaron que tendría que encontrar el camino a casa por sus propios medios. Al regresar a Dover en el yate Chico, se reunió con Níger el 1 de junio. El HMS Niger regresó a Dunkerque otras tres veces y Hichens desembarcó una vez más para organizar la evacuación antes del final de la operación. [28] Por su trabajo en las playas durante la retirada de los ejércitos aliados de Dunkerque, Hichens recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [29]
Después de haber solicitado una transferencia a las Fuerzas Costeras, Hichens fue enviado al HMS Osprey en Portland para recibir entrenamiento en lanchas antisubmarinas a motor (MASB). [30] Fue designado para su primer mando, MASB 16, el 4 de noviembre de 1940, que ocupó hasta el 18 de noviembre de 1940, cuando fue nombrado comandante de MASB 18. Su último mando MASB fue MASB 14, que asumió el 23 de diciembre. 1940. [31] Estos barcos estaban ligeramente armados con dos ametralladoras Vickers .50 gemelas y cargas de profundidad y tenían una velocidad máxima de unos 30 nudos . [30]
En enero de 1941, Hichens recibió un nuevo mando, Motor Gun Boat 64, [32] convirtiéndose en el primer oficial del RNVR en comandar un MGB, y el único barco tripulado del RNVR en la sexta flotilla del MGB. [33] Fue cuando estaba al mando del MGB 64 que Hichens recibió su apodo de Hitch . Como cada barco necesitaba seleccionar un distintivo de llamada de radio, a Hichens no se le ocurrió nada adecuado y el teniente Arty Shaw sugirió a Hitch , que se quedó con él durante el resto de su tiempo con las fuerzas costeras. [34]
La 6.ª Flotilla del MGB tuvo su base en el HMS Beehive en Felixstowe desde abril de 1941, donde se les asignó la tarea de enfrentarse a los barcos E alemanes que atacaban los convoyes de la costa este. [35] En esta etapa de la guerra, los MGB estaban armados con una mezcla de armas, que podían ser ametralladoras Lewis , ametralladoras Vickers .50 , cañones Oerlikon de 20 mm , un cañón Rolls-Royce de 2 libras o torretas Boulton Paul de cuatro cañones. . El armamento pronto se estandarizó con dos ametralladoras Vickers .50 gemelas a cada lado del puente, un cañón Oerlikon de 20 mm montado en la popa y cargas de profundidad. [36] Los barcos tenían una tripulación de 18 personas, compuestas por dos oficiales, dos suboficiales y 14 marineros . [30]
Cuando Robert Hichens fue nombrado oficial superior al mando de la 6.ª Flotilla del MGB en septiembre de 1941, [37] se convirtió en el primer oficial de la RNVR en comandar una flotilla en la Segunda Guerra Mundial. [38] Junto con el nuevo mando vino un ascenso a teniente comandante . [39]
Como comandante de la flotilla, su primera acción exitosa tuvo lugar la noche del 19 al 20 de noviembre de 1941, [40] cuando se ordenó a su flotilla que patrullara a 10 millas (16 km) del Hoek van Holland para enfrentarse a los barcos del E que regresaban a la base. [41] La flotilla se enfrentó a cinco barcos del E, causando daños a los cinco barcos, dañando gravemente a dos y obligándolos a dispersarse. Posteriormente, la tripulación encontró un barco E abandonado y lo abordó. [42] Este fue el primer barco E capturado y la tripulación de Hichens obtuvo información y equipo valiosos antes de que el barco se hundiera. [43] [nb 1] Por esta acción, Hichens recibió un Bar para su DSC, y la cita señala su "... [fría] habilidad y preparación cuando está en acción contra barcos E enemigos que hunden uno y dañan a otros". [45] Otros miembros de la flotilla recibieron una Medalla por Servicio Distinguido (DSM) y otros cinco fueron Mencionados en Despachos (MID) por la acción. [46]
El segundo éxito de la flotilla fue la noche del 19 al 20 de diciembre de 1941, nuevamente en el Mar del Norte frente a la costa holandesa, cuando dos barcos se enfrentaron a dos barcos R y un barco E. Pasaron dos veces a gran velocidad antes de perder el contacto, pero dos veces durante la noche los localizaron y finalmente llevaron a cabo ataques con cargas de profundidad. [47] Tanto Hichens como el comandante del otro barco recibieron un MID por esta acción. [48] [49]
La tercera acción importante en la que Hichens estuvo involucrado durante este período fue la acción durante la noche del 21 al 22 de abril de 1942, frente a Ostende , cuando se enfrentaron a seis barcos del E, lo que obligó a la fuerza superior a dispersarse y correr hacia puerto después de dañar gravemente un barco y causando daños leves a los demás. [50] Después de esta acción, los barcos E fueron trasladados a un puerto más seguro para operar. [51] Hichens recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO) después de este compromiso. [52]
Hichens fue nombrado a continuación comandante de la 8.ª Flotilla del MGB. [53] Estos nuevos barcos estaban armados con una montura Oerlikon gemela en popa, una Mark XIV QF de 2 libras en proa, ametralladoras Lewis gemelas o más tarde Vickers gemelas a ambos lados del puente y cargas de profundidad. [54] La flotilla fue trasladada a Dartmouth , Devon, en julio de 1942. [55] La primera acción en la que participaron fue durante la noche del 14 al 15 de julio. Con la orden de atacar a los E Boats utilizando Cherburgo como base, encontraron un convoy de arrastreros navales que escoltaban a un pequeño petrolero . La flotilla se enfrentó a los dos arrastreros de escolta de retaguardia y llevó a cabo un ataque con carga de profundidad. El petrolero fue visto por última vez en llamas cuando la flotilla se reagrupaba frente a Alderney . [56] Después de esta acción, Hichens recibió un título de abogado para su DSO. [57] Tanto el DSO como el Colegio de Abogados fueron presentados durante la misma investidura en el Palacio de Buckingham el 22 de septiembre de 1942, mientras que otros miembros de la flotilla recibieron una Medalla a la Gallardía Conspicua y cuatro MID por la acción. [58] [nota 2]
La flotilla entró en acción nuevamente durante la noche del 29 al 30 de julio frente a Ostende, cuando la flotilla, en compañía de dos lanchas torpederas a motor (MTB), se enfrentó a un convoy de tres arrastreros antiaéreos y dos buques mercantes. Uno de los buques mercantes fue alcanzado por torpedos de los MTB, mientras que los MGB atacaron al otro lanzando cargas de profundidad. Con esos barcos destruidos, se enfrentaron a los arrastreros antiaéreos. [60]
Durante la noche del 1 al 2 de agosto, bajo órdenes de patrullar al noroeste de Guernsey , la flotilla localizó nuevamente barcos enemigos. Siguiéndolos hacia el puerto de Cherburgo, pasaron silenciosamente junto a un torpedero alemán anclado [nb 3] y localizaron cuatro barcos del E esperando entrar al puerto. Habiéndolos tomado por sorpresa, abrieron fuego contra los barcos estacionarios y después de un breve enfrentamiento se retiraron dejando dos de los barcos enemigos en llamas. [62] Por esta acción, Hichens recibió un segundo MID, mientras que otros miembros de la flotilla recibieron un DSC, dos DSM y cuatro MID. [63]
Se ordenó a la flotilla que regresara a Felixstowe en otoño [ ¿cuándo? ] 1942. [64] Su primer contacto con el enemigo fue la noche del 14 al 15 de septiembre, cuando se enfrentaron a un pequeño convoy frente al Hoek van Holland. Siguieron a un convoy escoltado por cuatro arrastreros antiaéreos casi hasta el puerto antes de infligirle daños considerables. [65] Por esto, Hichens recibió un segundo Bar para su DSC. [66] Otros miembros de la flotilla recibieron un DSC, dos DSM y un MID. [67]
A Hichens, ahora beneficiario de dos DSO, tres DSC y dos MID, se le ofreció un ascenso a comandante al mando del HMS Bee en Weymouth , Dorset, y un puesto de entrenamiento en tierra. Sintiéndose inadecuado para ese papel, lo rechazó y siguió siendo comandante de la 8.ª flotilla del MGB. [68]
Hichens perdió el primer barco bajo su mando durante la acción nocturna del 2 al 3 de octubre de 1942. El MGB 78, que se enfrentaba a cuatro arrastreros, se lanzó a un ataque con carga de profundidad y se perdió por el fuego enemigo. [69] Otro barco, el MGB 76, se perdió durante la noche del 5 al 6 de octubre de 1942, cuando la flotilla fue emboscada por dos torpederos alemanes y varios barcos E. [70]
Los meses de invierno de 1942-1943 transcurrieron sin incidentes y Hichens comenzó a escribir su relato inacabado de la guerra. Luchamos contra ellos en cañoneras se publicó póstumamente en 1944. [59]
La flotilla, acompañada por cuatro MTB y escoltando a las lanchas motoras (ML) para colocación de minas, entró en acción durante la noche del 27 al 28 de febrero de 1943. La flotilla mixta se enfrentó a un convoy escoltado por dos arrastreros y un dragaminas, y perdió MGB 79 por fuego enemigo. Hichens se acercó al barco siniestrado, que estaba en llamas, para sacar a la tripulación. Lograron rescatar a siete miembros de la tripulación antes de verse obligados a retirarse bajo el fuego. El propio barco de Hichens, el MGB 77, también resultó incendiado durante el rescate. [71]
En la noche del 12 al 13 de abril de 1943, se ordenó a la flotilla que escoltara las minas ML frente a la costa holandesa. Al detectar dos arrastreros, se enfrentaron a ellos y dejaron uno en llamas, pero cuando se retiraban, el MGB 77 fue alcanzado, matando a Hichens e hiriendo a otros tres en el puente. [72] Hichens recibió un MID póstumo por estas acciones. [73]
Hichens fue recomendado para la Victoria Cross por sus acciones durante la noche del 27 al 28 de febrero. Cuando su oficial al mando , el comandante Kerr, le informó de la intención de recomendarlo, Hichens solicitó que se retirara la recomendación porque ahora sentía que había puesto en peligro dos de los barcos de la flotilla que intentaban rescatar a sus amigos. Kerr, respetando sus puntos de vista, abandonó la recomendación, sólo para volver a presentarla seis semanas después de su muerte. La recomendación fue respaldada por el comandante Kerr, el almirante George Lyon (el comandante en jefe, The Nore ) y el contraalmirante Rogers (el oficial de bandera a cargo en Harwich ). La recomendación fue rechazada por el Almirantazgo, citando las mismas razones que había dado el propio Hichens. [74] [nota 4]
