El takahē de la Isla Sur ( Porphyrio hochstetteri ) es un calamón no volador autóctono de Nueva Zelanda y el miembro vivo más grande de la familia de los rieles . A menudo se le conoce por el nombre abreviado takahē , que comparte con el recientemente extinto takahē de la Isla Norte . Las dos especies de takahē también se conocen como notornis .
Los takahē fueron cazados extensivamente por los maoríes y los primeros colonos europeos; se han encontrado huesos de takahē en basureros de la Isla Sur. [3] [4] También se han encontrado restos fósiles en toda la Isla Sur. [3] No fueron nombrados ni descritos por los europeos hasta 1847, y entonces sólo a partir de huesos fósiles. En 1850 se capturó un ave viva y se recolectaron tres más en el siglo XIX. Después de que se capturara otra ave en 1898 y no se encontraran más, se supuso que la especie estaba extinta. Cincuenta años más tarde, sin embargo, después de una búsqueda cuidadosamente planificada, los takahē de la Isla Sur fueron dramáticamente redescubiertos en noviembre de 1948 por Geoffrey Orbell en un valle aislado en las montañas Murchison de la Isla Sur . La especie ahora está gestionada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda , cuyo Programa de Recuperación de Takahē mantiene poblaciones en varias islas costeras, así como en el valle de Takahē. Takahē ha sido reintroducido en numerosos lugares de todo el país. Aunque los takahē de la Isla Sur siguen siendo una especie amenazada, su estado NZTCS fue degradado en 2016 de Nacionalmente Crítico a Nacionalmente Vulnerable. [2] A partir de 2023, la población rondará los 500 habitantes y crecerá un 8 por ciento anual. [5]
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El anatomista Richard Owen recibió huesos de aves fósiles encontrados en 1847 en South Taranaki, en la Isla Norte , por el coleccionista Walter Mantell , y en 1848 acuñó el género Notornis ("pájaro del sur") para ellos, nombrando a la nueva especie Notornis mantelli . [6] La ciencia occidental suponía que el ave era otra especie extinta como el moa .
Dos años más tarde, un grupo de focas en Tamatea/Dusky Sound , Fiordland , se encontró con un pájaro de gran tamaño al que perseguían con sus perros. "Corrió a gran velocidad, y al ser capturado lanzó fuertes gritos y luchó y forcejeó violentamente; lo mantuvieron vivo tres o cuatro días a bordo de la goleta y luego lo mataron, y la tripulación asó el cuerpo y se lo comió, cada uno de los cuales participó de el manjar, que fue declarado delicioso." [7] Walter Mantell se encontró con los selladores y les aseguró la piel del pájaro. Se lo envió a su padre, el paleontólogo Gideon Mantell , quien se dio cuenta de que se trataba de Notornis , un ave viva conocida sólo por huesos fósiles, y lo presentó en 1850 en una reunión de la Sociedad Zoológica de Londres . [7] Un segundo espécimen fue enviado a Gideon Mantell en 1851, capturado por maoríes en Secretary Island , Fiordland. (Los takahē eran bien conocidos por los maoríes, que viajaban largas distancias para cazarlos. El nombre del pájaro proviene del verbo maorí takahi , pisotear o pisotear. [8] )
Los europeos sólo recolectaron dos takahē más de la Isla Sur en el siglo XIX. Uno fue capturado por un perro conejo en el lado este del lago Te Anau en 1879. Fue comprado por lo que hoy es el Museo Estatal de Zoología de Dresde , por £105, y destruido durante el bombardeo de Dresde en la Segunda Guerra Mundial . [8] Otro takahē fue capturado por otro perro, también en la orilla del lago Te Anau, el 7 de agosto de 1898; El perro, llamado 'Rough', era propiedad del reclutador Jack Ross. Ross intentó revivir a la hembra takahē, pero murió y se la entregó al curador William Benham en el Museo de Otago . [9] [10] En excelentes condiciones, fue comprado por el gobierno de Nueva Zelanda por £250 y fue exhibido; Durante muchos años fue el único espécimen montado en Nueva Zelanda y el único takahē en exhibición en todo el mundo. [8]
Después de 1898, cazadores y colonos continuaron informando sobre avistamientos de grandes aves azules y verdes, descritas como "pukakis gigantes" (pūkeko o calamones de Australasia ); un grupo persiguió pero no pudo atrapar un pájaro "del tamaño de un ganso, con plumas azul verdosas y la velocidad de un caballo de carreras". [11] Ninguno de los avistamientos fue autenticado y los únicos especímenes recolectados fueron huesos fósiles. [12] El takahē se consideraba extinto. [8]
El tercer takahē recolectado fue al Museo Königlich Zoologisches und Anthropologisch-Ethnographisches de Dresde , y el director Adolf Bernhard Meyer examinó el esqueleto [13] mientras preparaba su clasificación de las aves del museo, Abbildungen von Vogelskeletten (1879-1895). Decidió que las diferencias esqueléticas entre el ave de Fiordland y el espécimen de la Isla Norte de Owen eran suficientes para convertirlo en una especie separada, a la que llamó Notornis hochstetteri , en honor al geólogo austriaco Ferdinand von Hochstetter . [14]
Durante la segunda mitad del siglo XX, las dos especies de Notornis fueron relegadas gradualmente a subespecies: Notornis mantelli mantelli en la Isla Norte y Notornis mantelli hochstetteri en el Sur. Luego fueron incorporados al mismo género que el estrechamente relacionado calamón de Australasia o pūkeko ( Porphyrio porphyrio ), convirtiéndose en una subespecie de Porphyrio mantelli . [15] Los Pūkeko son miembros de una especie muy extendida de calamón, pero, según la evidencia fósil, solo han estado en Nueva Zelanda durante unos pocos cientos de años y llegaron desde Australia después de que las islas fueran colonizadas por primera vez por los polinesios . [15]
Un estudio morfológico y genético de Porphyrio vivo y extinto reveló que los takahē de las Islas Norte y Sur eran, como propuso originalmente Meyer, especies separadas. [16] La especie de la Isla Norte ( P. mantelli , descrita por Owen) era conocida por los maoríes como moho ; está extinto y sólo se conoce por restos esqueléticos y un posible espécimen. Los moho eran más altos y delgados que los takahē, y compartían un ancestro común con los pūkeko vivos. [15] Aunque históricamente se propuso que las dos especies de takahē no estaban relacionadas, un análisis genético publicado en 2024 sugirió que ambas especies de takahē son parientes más cercanos y probablemente descienden de un solo ancestro que colonizó Nueva Zelanda, con la división entre las dos. especies que datan de hace entre 4 y 1,5 millones de años. [17]
Los takahē vivientes de la Isla Sur fueron redescubiertos en una expedición dirigida por el médico Geoffrey Orbell , radicado en Invercargill, cerca del lago Te Anau en las montañas Murchison , el 20 de noviembre de 1948. La expedición comenzó cuando se encontraron huellas de un ave desconocida cerca del lago Te Anau . Se capturaron dos takahē, pero se devolvieron a la naturaleza después de que se tomaran fotografías del ave redescubierta. [18]
El takahē de la Isla Sur es el miembro vivo más grande de la familia Rallidae . Su longitud total tiene un promedio de 63 cm (25 pulgadas) y su peso promedio es de aproximadamente 2,7 kg (6,0 lb) en los machos y 2,3 kg (5,1 lb) en las hembras, con un rango de 1,8 a 4,2 kg (4,0 a 9,3 lb). La esperanza de vida de un takahē puede oscilar entre los 18 años en estado salvaje o los 22 en santuarios de animales . [19] Su altura de pie es de alrededor de 50 cm (20 pulgadas). [20] Es un ave robusta y poderosa, con patas cortas y fuertes y un pico enorme que puede dar un mordisco doloroso a los incautos. Aunque es un ave no voladora, el takahē a veces usa sus alas reducidas para ayudarlo a trepar pendientes. [20]
El plumaje, el pico y las patas del takahē de la Isla Sur muestran los colores típicos de gallinule . El plumaje del takahē adulto es sedoso, iridiscente y mayoritariamente azul oscuro o azul marino en la cabeza, el cuello y la parte inferior, y azul pavo real en las alas. La espalda y las alas interiores son verde azulado y verde, volviéndose verde oliva en la cola, que es blanca por debajo. [20] Los Takahe tienen un escudo frontal escarlata brillante y "picos carmín veteados con tonos rojos". [21] Uno de los primeros redescubridores describió sus patas escarlatas como "rojas de cangrejo de río". [22]
Los sexos son similares; las hembras son un poco más pequeñas y pueden mostrar las plumas de la cola deshilachadas cuando anidan. [22] Los polluelos están cubiertos de un plumón esponjoso de color negro azabache cuando nacen y tienen patas marrones muy grandes, con un pico de punta blanca oscura. [22] Los takahē inmaduros tienen una versión más apagada del color adulto, con un pico oscuro que se vuelve rojo a medida que maduran.
Los takahē de la Isla Sur son ruidosos. Tienen una llamada de advertencia no direccional , que fue descrita por los redescubridores de takahē como alguien "silbándoles por encima de un casquillo de cartucho .303 ", [22] y una fuerte llamada de payaso . La llamada de contacto se confunde fácilmente con la del weka ( Gallirallus australis ), pero generalmente es más resonante y profunda. [23]
El takahē de la Isla Sur es un ave sedentaria y no voladora que actualmente se encuentra en hábitats de pastizales alpinos. Es territorial y permanece en el pastizal hasta la llegada de la nieve, cuando desciende al bosque o matorral. Se alimenta de pasto, brotes e insectos, pero predominantemente hojas de matas de Chionochloa y otras especies de pastos alpinos. [24] A menudo se puede ver al takahē de la Isla Sur arrancando un tallo de pasto de nieve ( Danthonia flavescens ), tomándolo con una garra y comiendo solo las partes inferiores blandas, que parece ser su comida favorita, mientras que el resto se descarta.
Se ha registrado que un takahē de la Isla Sur se alimenta de un patito del paraíso en Zealandia . Aunque este comportamiento se desconocía anteriormente, el calamón de Australasia o pūkeko, emparentado, ocasionalmente también se alimenta de huevos y polluelos de otras aves. [25]
El takahē de la Isla Sur es monógamo y las parejas permanecen juntas desde los 12 años hasta, probablemente, toda su vida. Construye un nido voluminoso debajo de arbustos y matorrales, y pone de uno a tres huevos color beige . La tasa de supervivencia de los polluelos oscila entre el 25% y el 80%, según la ubicación. [26]
Aunque es autóctono de los pantanos, los humanos han convertido sus hábitats pantanosos en tierras de cultivo, y el takahē de la Isla Sur se vio obligado a trasladarse a las tierras altas hacia los pastizales. La especie todavía está presente en el lugar donde fue redescubierta en las montañas Murchison. También se han trasladado con éxito pequeños números a cinco islas costeras libres de depredadores, Tiritiri Matangi , Kapiti , Maud , Mana y Motutapu , donde pueden ser vistos por el público. Además, se pueden ver takahē cautivos en los centros nacionales de vida silvestre de Te Anau y Pūkaha/Mount Bruce . En junio de 2006, un par de takahē fueron trasladados al Proyecto de Restauración Maungatautari . En septiembre de 2010, una pareja de takahē (Hamilton y Guy) fueron liberadas en la Reserva de Vida Silvestre Willowbank , la primera institución ajena al Departamento de Conservación que alberga esta especie. En enero de 2011, dos takahē fueron liberados en Zealandia, Wellington , y a mediados de 2015, dos takahē más fueron liberados en la isla Rotoroa en el golfo de Hauraki . También ha habido reubicaciones en la península de Tawharanui. En 2014, dos parejas de Takahe fueron liberadas en Wairakei golf and sanctuary, un santuario privado cercado en Wairakei al norte de Taupō, el primer polluelo nació allí en noviembre de 2015. En octubre de 2017 se contabilizaron 347 takahē, un aumento de 41 con respecto a 2016. [27] El Ecosantuario Orokonui es el hogar de una única pareja reproductora takahē, Quammen y Paku. La pareja crió con éxito dos polluelos en 2018, los cuales murieron por exposición después de las fuertes lluvias en noviembre de 2018. [28] Las muertes causaron cierta controversia con respecto a la política de "no interferencia" del Ecosantuario. [29]
En 2018, dieciocho takahē de la Isla Sur fueron reintroducidos en el Parque Nacional Kahurangi , 100 años después de su extinción local. [30]
Tras el lanzamiento de 2018, tuvo lugar una segunda reintroducción en Te Waipounamu en agosto de 2023, se liberaron dieciocho takahē en el valle superior de Whakatipu Waimāori en la estación Greenstone, propiedad de Ngāi Tahu . [31] Más tarde ese año, en octubre, seis takahē más fueron liberados en la propiedad. [32]
La casi extinción del antes extendido takahē de la Isla Sur se debe a una serie de factores: la caza excesiva, la pérdida de hábitat y la introducción de depredadores han influido. La introducción del ciervo ( Cervus elaphus ) representa una dura competencia por el alimento, mientras que los armiños ( Mustela erminea ) asumen un papel de depredador. La expansión de los bosques en el Pleistoceno postglacial - Holoceno ha contribuido a la reducción del hábitat. Dado que la especie está seleccionada por K , es decir, es longeva, se reproduce lentamente, tarda varios años en alcanzar la madurez y tiene un área de distribución amplia que se ha contraído drásticamente en comparativamente pocas generaciones, la depresión endogámica es un problema importante. [33] Los esfuerzos de recuperación se ven obstaculizados especialmente por la baja fertilidad de las aves restantes. Se han empleado análisis genéticos para seleccionar reproductores en cautiverio en un esfuerzo por preservar la máxima diversidad genética. [34]
Las causas del declive preeuropeo del takahē fueron postuladas por Williams (1962) y posteriormente respaldadas en un informe detallado por Mills et al. (1984). [35] [36] Sostuvieron que los cambios climáticos eran la causa principal del bajo número de takahē antes del asentamiento europeo. Las condiciones ambientales anteriores al período de asentamiento europeo no eran adecuadas para el takahē y eliminaron a la mayor parte de la población. Este grupo de aves no toleró el aumento de las temperaturas. Los takahē están adaptados a los pastizales alpinos, y la era posglacial modificó esas zonas, provocando una fuerte disminución de la población de takahē. [ cita necesaria ]
En segundo lugar, sugirieron que los colonos polinesios que llegaron hace unos 800 a 1000 años, trajeron perros y ratas polinesias ( Rattus exulans ) y cazaron takahē para alimentarse, iniciaron otro declive. Los asentamientos europeos en el siglo XIX casi los aniquilaron mediante la caza y la introducción de mamíferos como los ciervos que competían por el alimento y depredadores (por ejemplo, los armiños) que se alimentaban de ellos directamente. [ cita necesaria ]
Después de largas amenazas de extinción, el takahē de la Isla Sur ahora encuentra protección en el Parque Nacional Fiordland (el parque nacional más grande de Nueva Zelanda). Sin embargo, la especie no se ha recuperado establemente en este hábitat desde que fue redescubierta en noviembre de 1948. [37] De hecho, la población de takahē era de 400 antes de que se redujera a 118 en 1982 debido a la competencia con los ciervos domésticos de Fiordland . Los conservacionistas notaron la amenaza que representaban los ciervos para la supervivencia de los takahē, y el parque nacional ahora ha implementado el control de los ciervos mediante la caza con helicópteros. [38]
El redescubrimiento del takahē de la Isla Sur provocó un gran interés público. El gobierno de Nueva Zelanda tomó medidas inmediatas cerrando una parte remota del Parque Nacional Fiordland para evitar que las aves fueran molestadas. Sin embargo, en el momento del redescubrimiento, había diferentes perspectivas sobre cómo debía conservarse el ave. Al principio, la Sociedad de Bosques y Aves abogó por que se dejara que el takahē trabajara su propio "destino", [ cita necesaria ] pero a muchos les preocupaba que el takahē fuera incapaz de regresar y, por lo tanto, se extinguiera como la huia nativa de Nueva Zelanda . Luego, los intervencionistas intentaron reubicar a los takahē en "santuarios insulares" y criarlos en cautiverio. Al final, no se tomó ninguna medida durante casi una década debido a la falta de recursos y al deseo de evitar conflictos. [ cita necesaria ]
El centro de cría Burwood Takahē se inauguró en 1985 en un sitio cerca de Te Anau. [39] El enfoque inicial fue incubar huevos recolectados de los nidos y criarlos a mano. El personal utilizó marionetas de mano que reproducían sonidos de llamadas de contacto de adultos mientras alimentaban e interactuaban con los polluelos, para ayudar a evitar que las aves quedaran "impresas" en los humanos. También se colocaron réplicas de fibra de vidrio de aves adultas en las zonas donde dormían los polluelos. Estos métodos no se utilizaron después de 2011. [40]
Los biólogos del Departamento de Conservación aprovecharon su experiencia en el diseño de santuarios insulares remotos para establecer un hábitat seguro para el takahē y trasladar aves a la isla Maud (Marlborough Sounds), la isla Mana (cerca de Wellington), la isla Kapiti (costa Kapiti) y Tiritiri Matangi. Isla (Golfo de Hauraki). El éxito de estas translocaciones ha significado que la metapoblación de la isla takahē parece haber alcanzado su capacidad de carga, como lo revela la creciente proporción de adultos no reproductores y reproductores y la disminución de la descendencia producida. Esto puede conducir a tasas de crecimiento demográfico reducidas y mayores tasas de endogamia con el tiempo, planteando así problemas relacionados con el mantenimiento de la diversidad genética y, por tanto, la supervivencia del takahē a largo plazo. [ cita necesaria ]
Recientemente, se ha requerido la intervención humana para mantener el éxito reproductivo del takahē, que es relativamente bajo en la naturaleza en comparación con otras especies menos amenazadas, por lo que se han utilizado métodos como la eliminación de huevos infértiles de los nidos y la cría en cautiverio de polluelos. introducido para gestionar la población takahē. La población de Fiordland takahē tiene un grado exitoso de producción reproductiva debido a estos métodos de manejo: el número de polluelos por pareja con extracción de huevos infértiles y cría en cautiverio es de 0,66, en comparación con 0,43 para las regiones sin ningún manejo de reproducción. [ cita necesaria ]
Se informó que varios takahē han sido asesinados accidentalmente por cazadores contratados por el Departamento de Conservación en el curso de medidas de control destinadas a reducir las poblaciones del pūkeko de aspecto similar . Un ave fue asesinada en 2009 y cuatro más, equivalente al 5% de la población total, en 2015. [41] [42]
Las estrategias y objetivos de recuperación originales establecidos a principios de los años 1980, tanto a corto como a largo plazo, ya están en marcha.
El programa para trasladar los takahē de la Isla Sur a refugios insulares libres de depredadores, donde las aves también reciben alimentación suplementaria, comenzó en 1984. Actualmente se pueden encontrar takahē en cinco islas pequeñas; Isla Maud (Marlborough Sounds), Isla Mana (frente a la costa oeste de Wellington), Isla Kapiti (frente a la costa oeste de Wellington), Isla Tiritiri Matangi (Golfo de Hauraki) y Isla Motutapu (Golfo de Hauraki). El Departamento de Conservación también dirige un programa de cría y cría en cautiverio en el Centro de cría de Burwood, cerca de Te Anau, que cuenta con hasta 25 parejas reproductoras. [40] Los polluelos se crían con un contacto humano mínimo. Las crías de las aves cautivas se utilizan para liberaciones en nuevas islas y para aumentar la población silvestre en las montañas Murchison. El Departamento de Conservación también gestiona los nidos de takahē silvestres para impulsar la recuperación de las aves.
Un avance importante en materia de gestión ha sido el estricto control de los ciervos en las montañas Murchison y otras áreas takahē del Parque Nacional Fiordland. Tras la introducción de la caza de ciervos por helicóptero, el número de ciervos ha disminuido drásticamente y la vegetación alpina se está recuperando de años de intenso ramoneo. Esta mejora en su hábitat ha ayudado a aumentar el éxito reproductivo y la supervivencia del takahē. A partir de 2009, la investigación en curso tiene como objetivo medir el impacto de los ataques de armiños y así decidir si los armiños son un problema importante que requiere gestión. [38]
Uno de los objetivos originales a largo plazo era establecer una población autosostenible de más de 500 takahē de la Isla Sur. La población era de 263 habitantes a principios de 2013. En 2016, la población aumentó a 306 takahē. [43] En 2017, la población aumentó a 347 habitantes, un aumento del 13 por ciento respecto al año pasado. [27] [44] En 2019, aumentó a 418. [45] A partir de 2023, la población es de alrededor de 500. [5]
Sólo se conservan cuatro ejemplares de: los Notornis. Dos están en el Museo Británico, otro está en el Museo de Dresde en Alemania.
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