John Adam Estes [1] (25 de enero de 1899 [2] o 1900 [3] – 5 de junio de 1977), [4] conocido como Sleepy John Estes , fue un guitarrista, compositor y vocalista de blues estadounidense. Su música influyó en artistas como los Beatles , Bob Dylan y Led Zeppelin .
Estes nació en Ripley, Tennessee , [1] ya sea en 1899 (la fecha de su lápida) o 1900 (la fecha de su tarjeta de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial ). [3] En 1915, su padre, un aparcero que tocaba la guitarra, trasladó a la familia a Brownsville, Tennessee . Poco después, Estes perdió la vista de su ojo derecho cuando un amigo le arrojó una piedra. [4] A la edad de 19 años, mientras trabajaba como peón de campo, comenzó a actuar profesionalmente, principalmente en fiestas y picnics, con el acompañamiento de Hammie Nixon , un armonicista, y James "Yank" Rachell , un guitarrista y mandolinista. jugador. Estes continuó trabajando intermitentemente con ambos músicos durante más de cincuenta años. [1] También actuó en espectáculos de medicina con Willie Newbern . [3]
Por sugerencia de Jim Jackson , [3] Estes hizo su debut como artista discográfico en Memphis, Tennessee , en 1929, en una sesión organizada por Ralph Peer para Victor Records . [4] Grabó los temas "Drop Down Mama" y "Someday Baby Blues" con Nixon en 1935. Más tarde trabajó con Son Bonds y Charlie Pickett . [5] Continuó grabando para Decca Records y Bluebird Records , y su última sesión de grabación antes de la guerra tuvo lugar en 1941. [4] Hizo un breve regreso a la grabación en Sun Studio en Memphis en 1952, grabando "Runnin' Around". y "Rats in My Kitchen", pero por lo demás estuvo fuera del ojo público en las décadas de 1940 y 1950.
Estes cantó con un estilo vocal distintivo de "llanto". Con frecuencia formó equipo con músicos más capaces, como Yank Rachell, Hammie Nixon y el pianista Jab Jones. Estes sonaba tan parecido a un anciano, incluso en sus primeros discos, que los revivalistas del blues supuestamente retrasaron su búsqueda porque asumieron que tendría que haber muerto hacía mucho tiempo (y porque el músico Big Bill Broonzy había escrito que estaba muerto). Cuando los historiadores del blues Bob Koester y Samuel Charters lo localizaron en 1962, estaba completamente ciego y vivía en la pobreza. Junto con su esposa, Ann, quien tomó muchas de las fotografías icónicas de Estes que se encuentran en libros y portadas de álbumes de blues, Sam Charters filmó a Estes actuando, sentado frente a su choza cerca de Brownsville. Ciego y frágil, se convirtió en el corazón y el alma de la película de los Charter, "The Blues", que no se estrenó ampliamente hasta 2020, en un paquete de Document Records titulado "Searching for Secret Heroes". Reanudó las giras con Nixon y grabó para Delmark Records . [5] Estes, Nixon y Rachell aparecieron en el Festival Folclórico de Newport en 1964. [6]
Muchas de las canciones originales de Estes se basaron en acontecimientos de su vida o en personas que conocía en su ciudad natal, Brownsville, como el abogado local ("Lawyer Clark Blues"), el mecánico de automóviles local ("Vassie Williams' Blues") o un Adolescente con inclinaciones amorosas ("Little Laura Blues"). [5] En "Lawyer Clark Blues", sobre el abogado y más tarde juez y senador Hugh L. Clarke, cuya familia vivía en Brownsville, Estes cantó que Clark lo dejó "libre de culpa" por un delito. También dio consejos sobre asuntos agrícolas ("Working Man Blues") [7] y relató su propio intento de llegar a un estudio de grabación para una sesión saltando en un tren de carga ("Special Agent [Railroad Police Blues]"). Sus letras combinaban una aguda observación con la capacidad de convertir una frase eficaz. [8] [9]
Algunas cuentas atribuyen el apodo de Sleepy a un trastorno de la presión arterial o narcolepsia . Bob Koester , fundador de Delmark Records, dijo que Estes simplemente tenía una "tendencia a retirarse de su entorno y quedarse dormido cuando la vida era demasiado cruel o demasiado aburrida para merecer toda la atención". [8] [10] El propio Estes explicó que el apodo nació de su agotadora vida como músico y granjero. "'Todas las noches iba a algún lugar. Trabajaba todo el día, jugaba toda la noche y regresaba a casa al amanecer. Cogía la mula y me ponía en marcha. Una vez me dormía en el cobertizo. Solía Me dormía tanto cuando tocábamos que me llamaban Sleepy, pero nunca me perdía una nota'". [11]
Estes sufrió un derrame cerebral mientras se preparaba para una gira europea y murió el 5 de junio de 1977, en su casa de 17 años en Brownsville , condado de Haywood , Tennessee. [4] [12] [13] Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Bautista de Elam en Durhamville , condado de Lauderdale , Tennessee. [13]
Su lápida dice: [2]
Sleepy John Estes
"... ya no voy a preocupar más la mente del pobre John"
En memoria de
John Adam Estes
25 de enero de 1899
5 de junio de 1977 Guitarrista
pionero del blues
, compositor y poeta
El epitafio "... ya no va a preocupar más la mente del pobre John" [2] se deriva de su canción "Someday Baby Blues". "I Ain't Gonna Be Worried No More" se grabó en 1935, [14] y en su canción "Drop Down Mama", también grabada en 1935, Estes se refirió a sí mismo como "Pobre John". Su tumba está ubicada junto a un camino rural y en el otro extremo del cementerio, junto a una pequeña arboleda, aislada pero no escondida.
En 1991, Estes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Blues . [12]
El cantante principal de Led Zeppelin , Robert Plant , nombró a Estes como una de sus primeras influencias. [15] Bob Dylan mencionó a Estes en las notas de la portada de su álbum Bringing It All Back Home (1965). [16] En una entrevista de 1970 publicada en Lennon Remembers , John Lennon recordó los primeros días de los Beatles que "todos estábamos escuchando a Sleepy John Estes y todo eso en la escuela de arte, como todos los demás". [17]
La antigua casa de dos habitaciones de Estes se exhibe en Brownsville, Tennessee , EE. UU. junto con la escuela y el museo Flagg Grove de Tina Turner . [18]
