El sabueso de la muerte y otros cuentos es una colección de doce cuentos de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido en octubre de 1933. Curiosamente, la colección no fue publicada por los editores habituales de Christie, William Collins & Sons , sino por Odhams Press , y no estaba disponible para comprar en tiendas (ver Publicación de la colección de libros a continuación).
Esta fue la primera vez que se publicó un libro de Christie en el Reino Unido, pero no en los Estados Unidos, aunque todas las historias que contenía aparecieron en colecciones posteriores en los Estados Unidos (ver apariciones de historias en libros de los Estados Unidos a continuación). Curiosamente, la mayoría de estas son historias del destino y lo sobrenatural, con un contenido comparativamente escaso de detectives. Esta colección es más notable por la primera aparición en un libro del cuento de Christie " El testigo de cargo ". Posteriormente, el autor escribió una obra de teatro premiada basada en esta historia que ha sido adaptada para la película de 1957 y dos veces para la televisión.
William P. Ryan, un periodista estadounidense, está almorzando con un amigo llamado Anstruther cuando se entera de que este último está a punto de visitar a su hermana en Folbridge, Cornualles , en su casa llamada "Treane". Ryan ha oído hablar del lugar y cuenta una historia de la reciente Primera Guerra Mundial , cuando se enteró de un intento alemán de apoderarse de un convento durante la Violación de Bélgica . Tan pronto como los soldados entraron en el edificio, explotó, matándolos a todos. Se demostró que los soldados no tenían explosivos de alta potencia, y hablando con los lugareños después, a Ryan le dijeron que una de las monjas tenía poderes milagrosos: hizo caer un rayo del cielo que destruyó el convento y mató a los alemanes. Todo lo que quedó del edificio fueron dos paredes, una de las cuales tenía una marca de pólvora en forma de un perro gigante. Esto asustó a los campesinos locales que evitaban la zona después del anochecer. La monja en cuestión sobrevivió y se fue con otros refugiados a "Treane" en Cornualles, y Anstruther confirma que su hermana acogió a algunos belgas en ese momento.
En Cornualles, Anstruther se entera por su hermana de que la monja Marie Angelique sigue en la zona. Tiene alucinaciones constantes y está siendo estudiada por un nuevo y joven médico local llamado Rose, que pretende escribir una monografía sobre su condición. Anstruther se encuentra con Rose y lo convence de que le permita conocer a la joven monja.
Ella se aloja con la enfermera del distrito local . Habla de sus sueños, pero cuando Anstruther le cuenta la historia que escuchó de Ryan, se sorprende al darse cuenta de que lo que ella pensaba que era un sueño era verdad: el de liberar al "Perro de la Muerte" contra los alemanes cuando se acercaban al altar. Continúa divagando sobre la "Ciudad de los Círculos" y la "Gente del Cristal", y cuando la dejan, Rose le dice a Anstruther que la ha oído mencionar los cristales antes, y en una ocasión anterior sacó un cristal y se lo mostró para probar su reacción. Ella jadeó: "¡Entonces la fe aún vive!"
Al día siguiente, la joven monja le dice a Anstruther que cree que el cristal es un símbolo de fe, posiblemente un segundo Cristo, y que la fe ha perdurado durante muchos siglos. Rose intenta una prueba de asociación de palabras en la que Marie Angelique hace referencia a señales, y la sexta señal es la destrucción. Anstruther comienza a sentirse incómodo por el interés de Rose en el caso, sospechando algo más que motivos puramente médicos. Algún tiempo después, Anstruther recibe una carta de la monja en la que expresa sus temores sobre Rose y dice que la doctora está tratando de obtener sus poderes progresando hasta la sexta señal. El mismo día, su hermana le dice que tanto Rose como la monja están muertas. Un deslizamiento de tierra arrasó la cabaña en el acantilado en la que se encontraban, y los escombros en la playa tienen la forma de un perro gigante. También se entera de que el tío rico de Rose murió la misma noche, alcanzado por un rayo, aunque no hubo tormentas en la zona, y la marca de quemadura en él tiene una forma inusual. Al recordar los comentarios de Marie Angelique, Anstruther se pregunta si Rose adquirió los antiguos (¿o quizás futuros?) poderes del cristal pero no logró controlarlos adecuadamente, lo que resultó en su propia muerte. Sus temores se confirman cuando toma posesión de las notas de Rose que detallan sus intentos de convertirse en un superhombre con "el poder de la muerte" en sus manos.
En la casa de Jack y Claire Trent en Londres se celebra una cena. Los tres invitados son una tal señora Violet Eversleigh, Sir Alington West (un conocido psiquiatra) y el sobrino de West, Dermot West. La conversación gira en torno a las habilidades premonitorias y las premoniciones , que Sir Alington descarta, creyendo que son coincidencias y situaciones de las que se habla después del hecho. Dermot no está tan seguro, y describe esos sentimientos como si hubiera visto una señal roja: "¡Peligro delante!", y cuenta una historia de una experiencia cercana a la muerte en Mesopotamia , cuando evitó ser asesinado por un sirviente árabe. Lo que no le cuenta al grupo es que está experimentando de nuevo la señal roja esa noche en la cena. Se pregunta quién podría ser la fuente del peligro, y sus pensamientos se trasladan a su amor por Claire Trent, un sentimiento que reprime constantemente porque Jack Trent es su mejor amigo. Al salir de su ensoñación, descubre que la conversación ha derivado en locura y en los peligros de reprimir los delirios . Sir Alington mira fijamente a Claire Trent, que está visiblemente perturbada por esta conversación.
Uno de los propósitos de la velada es conocer a una médium que está allí para realizar una sesión. Ella lo hace y advierte a una de las personas en la habitación que no se vaya a casa, ya que hay peligro allí. La fiesta se disuelve y Sir Alington le pide a Dermot que lo acompañe a su casa en Harley Street antes de reunirse con sus amigos en Grafton Galleries . Una vez dentro, le dice a su sobrino que sabe de su enamoramiento por Claire y le advierte que no ceda. Desaprueba el divorcio y habla de una historia de locura en su familia y sus sospechas de manía homicida . La discusión se vuelve emotiva y Dermot profiere una amenaza contra su tío, que es escuchada por el sirviente , Johnson, mientras trae bebidas. Al ir a Grafton Galleries, Claire le dice a Dermot que sus sentimientos por ella son recíprocos y que por eso quiere que se vaya. Él le pide que se una a él, pero ella se niega.
Dermot vuelve a su apartamento y, para su sorpresa, encuentra un revólver escondido en un cajón del dormitorio. Llaman a la puerta y Dermot abre para la policía. La sensación de peligro le hace decir a la policía que es Milson, su propio sirviente, y la policía le dice que su "amo" es buscado por el asesinato de Sir Alington, que fue asesinado a tiros esa misma noche después de que lo oyeran discutiendo con su sobrino. La policía registra el apartamento, encuentra el revólver y decide dejar a un oficial allí por si West "regresa". Dermot escapa del apartamento por la ventana de la cocina mientras supuestamente va a buscar unas bebidas y rápidamente se topa con Jack Trent, que lo lleva a su propia casa. Se encierra en una habitación con Dermot, saca una pistola y luego, de forma demente, confiesa el asesinato. Sir Alington reconoció su condición y estuvo en la cena para evaluar su verdadero estado mental. Dermot supuso que su tío estaba hablando de Claire, quien en realidad estaba ayudando a Sir Alington en su diagnóstico. Ahora ella ayuda a la policía a entrar en la casa y en la habitación cerrada. Jack se dispara antes de que puedan atraparlo.
El canónigo Parfitt consigue alcanzar el tren a tiempo para un viaje nocturno. En su vagón de primera clase se reencuentra con sir George Durand, un famoso abogado. Un tercer hombre en el vagón se presenta como el doctor Campbell Clark, un eminente médico experto en trastornos mentales. Hay un cuarto hombre con ellos que parece estar dormido.
Los otros tres hombres, que confiesan sufrir diversos grados de insomnio , hablan durante todo el viaje. Su conversación abarca la idea de que un cuerpo puede albergar más de un alma y el Dr. Clark cita el caso de una niña francesa llamada Felicie Bault. Era una campesina de Bretaña que, a la edad de cinco años, perdió a sus padres cuando su padre, en un ataque de ira borracho, estranguló a su madre, y luego fue deportado de por vida. Ella quedó al cuidado de una señorita Slater, una mujer inglesa, que dirigía un orfanato de caridad en la zona. Felicie era un poco retrógrada y de aspecto brutal y la señorita Slater tuvo la ardua tarea de enseñarle los rudimentos de la lectura y la escritura. En años posteriores tuvo un trabajo de sirvienta tras otro debido a su percibida estupidez y pereza. De repente, a la edad de veintidós años, se produjo un cambio en ella. Después de una enfermedad mental, se dividió en tres o cuatro personalidades distintas . La primera era la continuación de su yo conocido, pero la segunda era culta y educada, capaz de tocar el piano y hablar dos idiomas extranjeros. La tercera tenía la educación de la segunda, pero también conocía el lado más vulgar de la vida y el lado menos respetable de la sociedad parisina. La cuarta parecía soñadora y piadosa, pero se sospechaba que era la tercera fingiendo. El cambio de una personalidad a otra se produjo después de un fuerte dolor de cabeza y un sueño profundo, y no la dejó sin recuerdos de las otras personalidades. El final de la historia llegó cuando la encontraron muerta en la cama una mañana, de alguna manera habiéndose estrangulado con sus propias manos.
En ese momento, el cuarto hombre del carruaje se ríe y se suma a la conversación. Habla con acento extranjero y les dice que el caso de Felicie está inextricablemente ligado al de otra niña llamada Annette Ravel. Las dos niñas y el hombre en persona, Raoul Letardeau, estuvieron juntos en el orfanato de la señorita Slater. Fue testigo del dominio que Annette ejercía sobre Felicie, que incluyó un incidente en el que Annette parece haber hipnotizado con éxito a Felicie para que llevara a cabo un acto del que no tenía memoria. También vio cuánto odiaba Felicie a Annette. Esta última era una niña ambiciosa que estaba decidida a convertirse en una bailarina famosa en París. Raoul dejó el orfanato cuando le encontraron trabajo que lo llevó al extranjero durante cinco años. Al regresar a París, vio por casualidad un cartel que anunciaba que Annette cantaba en el escenario y la conoció en su camerino. Parecía haber logrado sus ambiciones, pero Raoul fue testigo de los signos inequívocos de la tuberculosis y dos años después regresó al orfanato de la señorita Slater, donde Annette se había retirado, aparentemente muriendo, pero negándose a creerlo. Felicie también estaba allí, sirviendo como sirvienta, tan odiosa hacia Annette como siempre, pero aún intimidada y humillada por la despiadada mujer que parecía tener un extraño dominio sobre ella.
Annette murió poco después. Cuando Raoul regresó seis meses después, la señorita Slater le contó, asombrada, los primeros síntomas de los cambios anormales de personalidad de Felicie. Fue testigo de uno de ellos y también escuchó a Felicie hablar de Annette, "que le quitaba... la ropa de la espalda, el alma del cuerpo" y era evidente que tenía cierto terror a la chica muerta. Sin embargo, sabía que tenía manos fuertes, si quería escapar... Los otros tres se quedan asombrados al escuchar la historia y Raoul enfatiza lo mucho que Annette anhelaba su vida. El médico había dicho anteriormente que el cuerpo era la residencia del alma. Raoul compara la situación con encontrar un ladrón en la propia casa.
Dickie Carpenter rompe su reciente compromiso con Esther Lawes y le confía el motivo a Mcfarlane, un escocés adusto que es el prometido de Rachel Lawes, la hermana menor de Esther. Dickie, un ex marino, ha sentido aversión por los gitanos desde su infancia, cuando comenzó a tener sueños recurrentes en los que se encontraba en una situación determinada y de repente sentía una presencia. Cuando miraba hacia arriba, una mujer gitana estaba allí mirándolo. La aparición repentina de esta mujer siempre lo ponía nervioso, aunque no fue hasta algunos años después de que comenzaran estos sueños que se encontró con una gitana real. Esto sucedió durante un paseo por New Forest , y ella le advirtió que no tomara cierto camino. La ignoró y el puente de madera que estaba cruzando se rompió bajo su peso, arrojándolo al rápido arroyo que corría debajo y casi ahogándolo.
Estos sucesos volvieron a su mente cuando regresó a Inglaterra y comenzó a ver a la familia Lawes. En una cena vio a una mujer llamada Alistair Haworth, a quien le pareció ver con sus propios ojos con un pañuelo rojo en la cabeza, igual que la gitana de sus sueños. Paseó con ella por la terraza después de la cena y ella le advirtió que no volviera a entrar en la casa. Así lo hizo y se enamoró de Esther Lawes. Se comprometieron una semana después y dos semanas después volvió a ver a la señora Haworth, quien una vez más le advirtió. La ignoró de nuevo y esa misma noche Esther le dijo que, después de todo, no lo amaba. La razón por la que ahora confía en Macfarlane es que le van a realizar una operación de rutina y creyó ver en una de las enfermeras del hospital la imagen de la señora Haworth, quien le advirtió que no siguiera adelante con la cirugía.
Dickie muere durante la operación y, por impulso, Macfarlane va a ver a la señora Haworth en su casa del páramo . Allí se sorprende al descubrir que su marido no es realmente adecuado para una mujer tan llamativa como ella. Los dos caminan por los páramos y la señora Haworth le dice a Macfarlane que él también tiene una segunda vista . Como prueba, le pide que mire una roca y él imagina que ve un hueco lleno de sangre. Ella le dice que es una piedra de sacrificio de tiempos antiguos y que ha tenido su propia visión. Le confiesa que se casó con su marido porque vio un presagio que se cernía sobre él y quería evitarlo. También le dice a Macfarlane que no volverán a verse.
Decidido a desafiar al destino, Macfarlane regresa desde su posada a la cabaña de los Haworth al día siguiente y descubre que la dama está muerta. Bebió algo venenoso pensando que era su tónico y su esposo está fuera de sí por el dolor. De regreso en su posada, la casera le cuenta historias de fantasmas desaparecidos hace mucho tiempo que vio en el páramo, entre ellos un marinero y un gitano. Macfarlane se pregunta si volverán a caminar.
La joven viuda, la señora Lancaster, alquila una casa vacía situada en una plaza de una antigua ciudad catedralicia. Sospechando del alquiler extremadamente bajo, intuye acertadamente que la casa está embrujada y presiona al agente para que le dé más detalles. Éste le cuenta a regañadientes la versión que ha oído de la historia, sobre un hombre llamado Williams que vivió allí hace unos treinta años con su hijo pequeño. Williams fue a Londres a pasar el día y, como era un hombre buscado y prófugo, fue arrestado y encarcelado por la policía. Su hijo pequeño quedó abandonado a su suerte en la casa, pero murió de hambre. La historia cuenta que a veces se oyen los sollozos del niño mientras espera el regreso de su padre.
La señora Lancaster pronto se muda a la casa con su anciano padre, el señor Winburn, y su joven y vivaz hijo, Geoffrey. El señor Winburn sabe que la casa está embrujada y oye otro par de pasos en las escaleras siguiendo a su nieto. También tiene un sueño inquietante en el que está en un pueblo habitado únicamente por niños que le ruegan que les diga si lo ha "traído". Además, oye a los sirvientes chismorreando sobre haber oído llorar a un niño. Un tanto ajeno a esto, Geoffrey, sin embargo, le pregunta a su asustada madre si puede jugar con el niño que a veces ve mirándolo, pero la señora Lancaster detiene bruscamente toda esa charla. Un mes después, Geoffrey comienza a enfermarse e incluso su madre comienza a oír los sollozos del otro niño con el que parecen compartir la casa. El médico le confiesa a su abuelo que es poco lo que pueden hacer porque los pulmones de Geoffrey nunca fueron fuertes. Una noche, Geoffrey muere y su madre y su abuelo oyen de pronto la risa alegre del otro niño y el sonido de dos pares de pasos que se alejan. El pequeño tiene por fin un compañero de juegos.
Mary Harter, una anciana de setenta años, tiene una consulta con su médico. Éste le advierte que tiene un corazón algo débil y que debería evitar realizar esfuerzos excesivos para asegurarse muchos más años de vida. El doctor Meynall también le cuenta a Charles Ridgeway, el querido sobrino de la señora Harter, el consejo que le ha dado, y añade que la señora Harter debería distraerse alegremente y evitar la melancolía. Para ello, Charles convence a su tía de que instale una radio. Al principio, ella se resiste, pero pronto empieza a disfrutar de los programas que se emiten. Una noche, cuando Charles está con unos amigos, la radio emite de repente la voz de su difunto marido, Patrick, que le dice que vendrá a buscarla pronto. Aunque naturalmente está conmocionada, la señora Harter se mantiene serena pero pensativa.
Algunos días después, la radio emite un mensaje similar y la anciana decide asegurarse de que sus asuntos estén en orden. Se asegura de que Elizabeth, su doncella, sepa dónde se guardan sus peticiones de entierro y decide aumentar la cantidad que le ha dejado en su testamento de cincuenta a cien libras. Para lograrlo, escribe a su abogado y le pide que le envíe el testamento que tiene en su poder. La señora Harter se sorprende un poco ese día durante el almuerzo cuando Charles comenta que, cuando subía por el camino de entrada a la casa la noche anterior, creyó ver un rostro en una ventana del piso superior y se dio cuenta después de que se parecía a un retrato en una habitación poco utilizada que luego descubrió que era el de Patrick Harter. La viuda de este último ve esto como una prueba más de que su hora está cerca.
Esa noche, la señora Harter vuelve a escuchar un mensaje de Patrick a través de la radio, diciéndole que vendrá a buscarla a las nueve y media el viernes por la noche. Escribe una nota detallando lo que ha escuchado como prueba, en caso de que muera a esa hora, de que es posible recibir mensajes del más allá . Se la da a Elizabeth para que se la pase al médico en caso de que ella muera. El viernes por la noche en cuestión, se sienta en su habitación con la radio encendida y el testamento en la mano mientras examina su contenido, después de haber sacado cincuenta libras en efectivo del banco para complementar la cantidad legada a Elizabeth. Oye el ruido de un paso fuera de su habitación y se pone de pie tambaleándose, dejando caer algo de sus dedos cuando la puerta se abre y ve la figura con patillas de su marido muerto de pie frente a ella. Se desploma y Elizabeth la encuentra una hora después.
Dos días después, la criada le pasa la nota al médico, quien la descarta como una simple alucinación. Charles acepta, pues no quiere estropear las cosas ahora que su plan parece estar dando frutos. Tras desconectar con seguridad el cable de la radio que va a su dormitorio y quemar las patillas postizas que llevaba la noche de la muerte de su tía, espera con ansias la lectura del testamento y heredar el dinero de su tía, una suma que necesita desesperadamente para evitar un posible encarcelamiento como resultado de sus fechorías comerciales.
Charles se lleva una sorpresa cuando el abogado de su tía lo llama y le dice que envió el testamento a nombre de la difunta a petición de ella. Ya no se encuentra entre sus papeles, y Charles se da cuenta de que, cuando ella se estaba muriendo, el testamento que sostenía entre sus dedos cayó al fuego. No existe otra copia, y por lo tanto entra en vigor un testamento anterior. Este le dejaba la fortuna de Harter a una sobrina (prima de Charles) Miriam, que no había agradado a su tía por casarse con un hombre que su tía no aprobaba. Charles recibe una segunda sorpresa cuando el médico lo llama por teléfono para decirle que los resultados de la autopsia demuestran que el corazón de su tía estaba en peor estado de lo que él pensaba, y que no hay forma de que pudiera haber vivido más de dos meses como máximo. Charles se da cuenta, enojado, de que nunca debió haber preparado su elaborada maniobra.
Un abogado, el señor Mayherne, entrevista a su último cliente en su despacho: Leonard Vole es un joven que ha sido arrestado por el cargo de asesinato de una anciana, la señorita Emily French, que puede ser motivo de pena capital. Vole cuenta cómo conoció a la señorita French cuando la ayudó a recoger unos paquetes que dejó caer en Oxford Street y, por casualidad, volvió a encontrarse con ella esa noche en una fiesta en Cricklewood . Ella le pidió que fuera a su casa y sus amigos se burlaron de él, bromeando con que había conquistado a una anciana rica y solitaria.
Vole llamó y entabló amistad con la señorita French, y comenzó a verla en muchas otras ocasiones en un momento en que él mismo estaba en apuros económicos. La historia de Vole es que la señorita French le pidió consejo financiero, a pesar del testimonio tanto de su doncella, Janet Mackenzie, como de los banqueros de la señorita French de que la anciana era bastante astuta en estos asuntos. Él protesta que nunca la estafó ni un solo centavo y, si lo hubiera estado haciendo, seguramente su muerte habría frustrado sus planes. Vole se tambalea entonces cuando Mayherne le dice que él es el principal beneficiario del testamento de la señorita French , y que Janet Mackenzie jura que su amante le dijo que Vole fue informado de este cambio en su fortuna.
Los hechos del asesinato son que Janet Mackenzie, en su noche libre, regresó brevemente a la casa de la señorita French a las nueve y media y oyó voces en la sala de estar. Una era de la señorita French y la otra de un hombre. A la mañana siguiente, se encontró el cuerpo de la señorita French, asesinada con una palanca, y se habían llevado varios objetos de la casa. Al principio se sospechó de un robo, pero las sospechas de la señorita Mackenzie sobre Vole apuntaron a la policía hacia él y finalmente llevaron a su arresto. Sin embargo, Vole está encantado de escuchar el testimonio de la señorita Mackenzie sobre el visitante de las nueve y media, ya que estaba con su esposa, Romaine, en ese momento, y ella puede proporcionarle una coartada.
Mayherne ya ha telegrafiado a la señora Vole para que regrese de un viaje a Escocia y lo vea, y va a su casa para entrevistarla. Se sorprende al descubrir que ella es extranjera y se queda atónito cuando ella grita su odio hacia Vole y que él no es su marido: ella era actriz en Viena y su verdadero marido todavía vive allí, pero en un manicomio. Ella alega que Vole regresó de la casa de la señorita French una hora más tarde de lo que afirma y, como él no es su legítimo marido, puede testificar en su contra en el tribunal.
Romaine Heilger efectivamente comparece como testigo de la acusación en la audiencia preliminar , y Vole es enviado a juicio. En el intervalo, Mayherne intenta encontrar evidencia que desacredite a Romaine, pero no tiene éxito hasta que recibe una carta garabateada y mal escrita que le indica que se dirija a una dirección en Stepney y pregunte por la señorita Mogson si quiere evidencia contra la "zorra extranjera pintada". Así lo hace, y en un barrio pobre y maloliente se encuentra con una mujer encorvada, de mediana edad, con terribles cicatrices en la cara causadas por el lanzamiento de ácido sulfúrico . Este ataque fue llevado a cabo por un hombre llamado Max con quien Romaine Heilger ahora tiene una aventura. La propia señorita Mogson estuvo involucrada con Max muchos años antes, pero Romaine se lo arrebató. Meyherne recibe una serie de cartas escritas por Romaine a Max, todas fechadas, que prueban que Vole es inocente y que Romaine miente para librarse de él. Mayherne paga a la vieja veinte libras por las cartas, que luego se leen en el juicio. El caso contra Vole fracasa y se le declara "no culpable". Mayherne está encantado con su éxito, pero de repente se detiene en seco cuando recuerda una curiosa costumbre de Romaine en el estrado de los testigos: apretaba y aflojaba la mano derecha, una costumbre que compartía con la señorita Mogson en Stepney.
Algún tiempo después, confronta a Romaine con la acusación de que ella, una ex actriz, era la señorita Mogson y que las cartas eran falsas. Romaine confiesa: ama apasionadamente a Vole y sabía que su testimonio no habría sido suficiente para salvarlo; tuvo que provocar una reacción emocional en el tribunal a favor del acusado. Mayherne está descontento y protesta que podría haber salvado al hombre inocente por medios más convencionales, pero Romaine le dice que no podría haberse arriesgado. Mayherne supone que quiere decir que fue porque sabía que Vole era inocente; sin embargo, la historia termina con Romaine diciéndole al abogado que no podía arriesgarse porque Vole era realmente culpable desde el principio. Ella está dispuesta a ir a la cárcel por perjurio, pero Vole es libre.
Jack Hartington, un joven de veinticuatro años, es un adicto al golf y, por ello, ha alquilado una habitación en un hotel cerca del campo de golf de Stourton Heath, para poder practicar una hora cada mañana antes de tener que coger el tren para ir a su aburrido trabajo en la ciudad. Una mañana, cuando está jugando, se desmaya cuando oye una voz femenina que grita: "¡Asesinato! ¡Auxilio! ¡Asesinato!". Corriendo en dirección al grito, se encuentra con una pintoresca cabaña, en cuyo exterior hay una joven que trabaja tranquilamente en el jardín. Cuando se le pregunta, ella niega haber oído la llamada de auxilio y parece sorprendida por la historia de Jack, refiriéndose a él como "Monsieur".
Confundido, la deja y busca en los alrededores el origen del grito, pero al final se da por vencido. Esa noche, mira los periódicos para ver si se ha denunciado algún delito y repite esta acción a la mañana siguiente (un día de fuertes lluvias que cancelan su rutina de práctica), pero sigue sin encontrar nada. Al día siguiente, el extraño suceso de dos días antes se repite en el mismo lugar y a la misma hora. Además, una vez más, la chica que está fuera de la cabaña niega haber oído tal sonido y, con simpatía, le pregunta a Jack si ha sufrido neurosis de guerra en el pasado.
El tercer día, Jack oye el grito de nuevo, pero esta vez no le dice a la chica que es así cuando pasa por la cabaña, y en su lugar hablan de su jardinería. Sin embargo, está intensamente preocupado por estos sucesos y se da cuenta de que en la mesa del desayuno del hotel lo está observando un hombre con barba que sabe que se llama Dr. Lavington. Preocupado por que su cordura esté bajo ataque, Jack invita a Lavington a unirse a él para jugar unos hoyos a la mañana siguiente y el médico acepta. Cuando el grito se repite, Lavington niega haber escuchado nada. El médico analiza los posibles delirios de Jack y hablan de la posibilidad de algún tipo de fenómeno psíquico . Sugiere que Jack se vaya a trabajar como de costumbre mientras investiga la historia de la cabaña.
De vuelta al hotel esa noche, el médico le cuenta lo que ha averiguado. Los actuales ocupantes, que llevan allí sólo diez días, son un profesor de francés de edad avanzada que padece tuberculosis y su hija. Sin embargo, hace un año, y varios inquilinos atrás, los ocupantes eran una extraña pareja llamada Turner que parecía tener miedo de algo. De repente abandonaron el lugar a primera hora de la mañana. Se ha vuelto a ver al señor Turner desde entonces, pero nadie parece haber visto a su esposa. El médico, aunque no se apresura a sacar conclusiones, teoriza que Jack está recibiendo algún tipo de mensaje de la mujer.
Unos días después, Jack recibe la visita de la chica de la cabaña, que se presenta como Felise Marchaud. Está aterrorizada porque, al saber que corren rumores locales de que la cabaña está embrujada, ha comenzado a tener un sueño recurrente en el que una mujer angustiada sostiene un frasco azul. Los sueños de las dos últimas noches terminaron con una voz que gritaba de la misma manera que Jack escuchó en el golf. Jack incluye a Lavington en la discusión y Felise les muestra a ambos una acuarela tosca que encontró en la casa de una mujer que sostiene un frasco azul, como en su sueño. Jack la reconoce como similar a una china que compró su tío hace dos meses, que coincide con la fecha en la que uno de los inquilinos anteriores abandonó la cabaña. Lavington sugiere llevar el frasco a la cabaña, donde los tres se sentarán con él durante la noche y verán qué sucede. Como el tío de Jack está fuera, puede obtener el frasco y traerlo como se le pide, y Felise lo reconoce como el del sueño. Lavington apaga las luces de la sala de estar y los tres se sientan en la oscuridad ante una mesa en la que está colocado el frasco. Después de esperar un rato, Jack de repente empieza a ahogarse y cae inconsciente.
Se despierta en un bosquecillo cerca de la cabaña, a la luz del día, y descubre en su reloj de bolsillo que son las doce y media de la tarde. No obtiene respuesta en la cabaña y regresa al hotel, donde encuentra a su tío, recién llegado de un viaje por el continente. Jack le cuenta lo sucedido, lo que provoca un grito de indignación del anciano: el jarrón chino azul era una pieza de la dinastía Ming de valor incalculable y la única de su tipo en el mundo. Jack corre a la oficina del hotel y descubre que Lavington se ha marchado, pero ha dejado una nota burlona para Jack de él mismo, Felise y su padre inválido, diciendo que sus doce horas de ventaja deberían ser suficientes.
El Dr. Edward Carstairs, un psicólogo de renombre , es convocado para investigar el caso de Sir Arthur Carmichael, un joven de veintitrés años que se despertó la mañana anterior en su finca de Herefordshire con una personalidad totalmente cambiada. Carstairs viaja allí con un colega llamado Dr. Settle, quien le dice que siente que la casa podría estar embrujada y que este fenómeno tiene conexiones con el caso. La familia está formada por Sir Arthur, su madrastra, Lady Carmichael, su medio hermano de ocho años y una señorita Phyllis Patterson con la que Arthur está comprometido para casarse. Cuando su carruaje de caballos llega por el camino de entrada, ven a la señorita Patterson caminando por el césped. Carstairs se fija en el gato que hay a sus pies, lo que provoca una reacción de sorpresa de Settle.
Al entrar en la casa, conocen a Lady Carmichael y a la señorita Patterson, y Carstairs vuelve a provocar una reacción cuando menciona que vio al gato. Luego ven a su paciente y observan su extraño comportamiento: se sienta encorvado, sin hablar, luego se estira, bosteza y bebe una taza de leche sin usar las manos.
Después de cenar esa noche, Carstairs oye a un gato maullar, y este sonido se repite durante la noche fuera de la puerta de su dormitorio, pero no puede encontrar al animal en la casa. A la mañana siguiente, ve al gato desde la ventana del dormitorio mientras camina por el césped y directamente a través de una bandada de pájaros que parecen ajenos a su presencia. Se queda aún más desconcertado cuando Lady Carmichael insiste en que no hay ningún gato en su casa. Hablando con un lacayo , Carstairs se entera de que solía haber un gato, pero fue destruido hace una semana y enterrado en el suelo. Hay más apariciones de esta aparición , y se dan cuenta de que tiene como objetivo a Lady Carmichael. Carstairs incluso sueña con el gato la noche siguiente: en el sueño, lo sigue hasta la biblioteca y le muestra un hueco en los volúmenes de la estantería. A la mañana siguiente, Carstairs y Settle descubren que falta un libro en ese mismo lugar de la habitación, y Carstairs vislumbra la verdad más tarde ese mismo día cuando Sir Arthur salta de su silla al ver un ratón y se agacha cerca del revestimiento de madera , esperando que aparezca.
Esa noche, Lady Carmichael es atacada gravemente en su cama por la criatura fantasmal, y esto lleva a Carstairs a insistir en que se desentierre el cuerpo del gato muerto. Lo es, y ve que es la misma criatura que ha visto varias veces, y un olor muestra que fue asesinada con ácido prúsico .
Pasan varios días, mientras Lady Carmichael empieza a recuperarse, hasta que un día Sir Arthur cae al agua del lago. Lo sacan a la orilla y al principio lo consideran muerto, pero cuando se recupera, también ha recuperado su personalidad, pero no recuerda nada de los días transcurridos. Verlo le produce tal conmoción a Lady Carmichael que muere en el acto, y se encuentra el libro que faltaba en la biblioteca: un volumen sobre el tema de la transformación de las personas en animales. La inferencia es que Lady Carmichael utilizó el libro para poner el alma de Sir Arthur en el gato y luego lo mató para asegurarse de que su propio hijo heredara el título y la propiedad. Como se dice al principio de la historia, Carstairs murió más tarde, y sus notas que contenían los detalles del caso se encontraron posteriormente.
El millonario Silas Hamer y el párroco del East End, Dick Borrow, después de cenar con su amigo Bertrand Seldon, comentan que ambos son completamente opuestos por naturaleza, pero que son felices y satisfechos. Hamer es feliz económicamente porque ha salido de su entorno de pobreza y ha acumulado una fortuna, mientras que Borrow es feliz espiritualmente porque ayuda a los pobres. Los dos regresan a casa por caminos separados y, en el camino, Silas presencia cómo un hombre sin hogar es atropellado por un autobús y muere. Silas, pensando que podría haber salvado al hombre, vuelve a casa mentalmente perturbado.
Antes de cruzar la puerta de su casa, oye a un flautista sin piernas tocando una melodía que, según él, le hace levantarse del suelo de alegría. Tras haber escuchado esta melodía durante varios días antes de quedarse dormido, cree que flota por su dormitorio de alegría, siendo testigo de escenas asombrosas de arena roja y de un color completamente nuevo al que llama Wing Colour. Sin embargo, cada vez que algo ocurre, lo devuelve al suelo y le causa dolor físico. Habla de ello con su amigo Seldon, a lo que el especialista en nervios le responde que debería hablar con el flautista y preguntarle sobre la música.
Silas se enfrenta al flautista y le exige que le diga quién es. En respuesta, el flautista dibuja una imagen del dios fauno Pan (que tiene patas de cabra) tocando su flauta en una roca y dice "Eran malvados", lo que implica que el flautista es el dios Pan, a quien le cortaron las piernas para parecer humano. Ahora, adicto a la música, Silas siente que su riqueza es lo único que le impide alcanzar la verdadera felicidad. En respuesta, dona todo su dinero a Dick Borrow, para que pueda ayudar a todo el este de Londres . Decidido a tomar el tren a casa, Silas espera en el andén con un hombre sin hogar. El hombre, en un estupor ebrio, camina hasta el borde y se cae accidentalmente cuando el tren está a punto de llegar. Al recordar al hombre atropellado por un autobús, Silas lo saca de las vías y lo arroja al andén, cayendo él mismo sobre las vías en el proceso. Antes de morir, escucha brevemente a un flautista tocando.
Raoul Daubreuil es un hombre en Francia, que está enamorado de Simone, una médium que se ha cansado a lo largo de los años de todas las sesiones espiritistas que ha realizado. Viven en un apartamento, junto con su sirvienta Elise. De todas las sesiones espiritistas, las más extrañas fueron las realizadas para Madame Exe, una mujer que perdió a su hija Amelie. En estas sesiones, las materializaciones de Amelie han sido muy claras y precisas. Sin embargo, este día es el día en el que realizará su última sesión espiritista, y es para Madame Exe. Al llegar a su apartamento, Raoul consuela a Simone y, a pesar de su negativa inicial a realizar la sesión, la convence de hacerlo. Ella se convence aún más cuando llega Madame Exe y le recuerda su promesa. Al llegar a la habitación donde se llevará a cabo la sesión espiritista, Madame Exe dice que quiere asegurarse de que la última sesión espiritista no sea una estafa y pide atar a Raoul a una silla. Él acepta, pero le dice a Madame Exe que no debe tocar la materialización en absoluto, por si acaso Simone resulta lastimada. Madame Exe acepta de mala gana.
Simone se esconde detrás de una cortina para la sesión espiritista, y la materialización de Amelie comienza a formarse a partir de una niebla. Esta materialización es la más vívida de todas, causando gran sorpresa a Raoul y Madame Exe. Sin embargo, Madame Exe corre hacia la materialización y la abraza, haciendo que Simone grite de dolor. Raoul le grita a Madame Exe que deje de tocar la materialización, pero en lugar de eso, ella recoge la forma fantasmal de Amelie y se va corriendo con ella, queriendo que Amelie sea suya para siempre. Mientras Raoul intenta desatar sus ataduras, Simone se encoge y muere. Después de que Raoul se desata, la tragedia termina con Elise y Raoul llorando sobre el cadáver manchado de sangre de Simone.
La familia Dinsmead, madre Maggie, padre, hijo Johnnie y hijas Charlotte y Magdalen, están a punto de cenar con tazas de té, cuando oyen un golpe en la puerta.
Mortimer Cleveland, una autoridad en ciencias mentales, se encuentra varado en las desoladas colinas de Wiltshire bajo una lluvia torrencial después de un segundo pinchazo de rueda de coche con diez minutos de diferencia. Ve una luz a lo lejos y se dirige a la casa de la familia Dinsmead. Lo invitan a entrar y le ofrecen té recién hecho y viandas. La familia parece hospitalaria, pero Cleveland siente que algo no va bien. Maggie parece asustada. Las dos hijas son bonitas, pero no se parecen en nada. Las hijas son enviadas arriba para preparar la habitación para Cleveland; cuando se retira, se da cuenta de que la mesa junto a su cama está cubierta de polvo. Escritas en el polvo hay tres letras claramente visibles: "SOS", lo que confirma sus sospechas.
Al día siguiente, Cleveland le pregunta a Charlotte si escribió el SOS en su habitación. Ella no lo hizo, aunque le da miedo la casa. Sus padres y Magdalen parecen diferentes. Cleveland cree que su llegada ha perturbado a la familia y ha causado tensión. Puede comprender la inquietud de Charlotte debido a su conexión psíquica, pero no la de los demás.
Johnnie entra en la casa con los dedos manchados y se sienta a desayunar. Cleveland observa las manos manchadas. Johnnie explica que siempre está jugando con productos químicos, para gran consternación de su padre. Su padre quiere que se dedique a la construcción. El señor Dinsmead sonríe, pero la desconfianza de Cleveland hacia el padre aumenta. Una vez más, Maggie parece tener miedo de su marido. Magdalen parece decepcionada cuando Cleveland dice que durmió bien.
Cleveland no quiere irse, pero no tiene motivos para prolongar su estancia. Mientras pasa por la ventana de la cocina, oye al señor Dinsmead decir: “Es una buena suma de dinero, sí”. No puede oír la respuesta de Maggie. El señor Dinsmead añade: “Casi 60.000 libras, según dijo el abogado”. Como no quiere escuchar a escondidas, Cleveland vuelve a entrar en la casa. Esa cantidad de dinero hace que las cosas sean más claras y feas.
El señor Dinsmead habla con Cleveland sobre la posibilidad de marcharse. Cleveland menciona que las dos hijas no se parecen en nada. En un destello de intuición, Cleveland comenta que no son hijas de Dinsmead por nacimiento. Dinsmead admite que una es una niña expósito. Ella no lo sabe, pero pronto tendrá que saberlo. Cleveland supone que debe ser debido a una herencia. El señor Dinsmead dice que acogieron a la niña para ayudar a la madre a cambio de una remuneración. Hace poco vio un anuncio sobre una niña que creía firmemente que era Magdalen. La semana que viene se la llevará a Londres. El padre de Magdalen era un hombre rico que se enteró de la existencia de su hija poco antes de su muerte. Su dinero quedó en manos de ella. Cleveland cree en Dinsmead, pero piensa que hay más en la historia.
Cleveland agradece a la señora Dinsmead por su hospitalidad. Ella deja caer una miniatura de Charlotte hecha al estilo de 25 años antes. Cleveland nota su mirada de miedo. No le pregunta por las niñas. Sale de la casa. A unos 0,80 km (0,5 mi) de distancia, aparece Magdalen. Quiere hablar con Cleveland. Escribió SOS en el polvo, sintiéndose incómoda por la casa. El señor y la señora Dinsmead y Charlotte son diferentes. Johnny no se ve afectado por nada de eso. Magdalen sabía que todos tenían miedo sin saber por qué. Al ser una persona práctica, no cree en los espíritus. Cleveland cree que puede averiguar qué está mal, pero necesita tiempo para pensarlo bien. Envía a Magdalen a casa.
Sus pensamientos vuelven a Johnny. Cleveland recuerda que a Maggie se le cayó la taza durante el desayuno, cuando Johnnie mencionó su interés por la química. El señor Dinsmead no bebió el té. Charlotte le había quitado la taza la noche anterior. Aunque el té estaba caliente, el señor Dinsmead vació las tazas y afirmó que estaba frío. Cleveland recuerda haber leído un periódico sobre una familia entera envenenada por el descuido de un muchacho. Un paquete de arsénico que quedó en la despensa se había derramado sobre el pan que estaba debajo. Es posible que el señor Dinsmead haya leído el mismo periódico. Cleveland se pone de pie y se dirige a la cabaña.
La familia Dinsmead está sentada de nuevo a la mesa cenando una lata de carne de res y té. Cleveland entra mientras Maggie sirve el té. Cleveland saca rápidamente un tubo de ensayo de su bolsillo y vierte en él un poco de té de una taza. El señor Dinsmead exige saber qué está haciendo Cleveland. Cleveland está seguro de que se trata de un caso de envenenamiento que pretende parecer accidental, en el que sólo una persona no se recupera. Johnnie sería culpado por descuido. Cleveland pone té de una segunda taza en un segundo tubo de ensayo, etiquetando cada uno: rojo para la taza de Charlotte y azul para la taza de Magdalen. Cleveland profetiza que la taza de Charlotte contendrá entre 4 y 5 veces más veneno que la de Magdalen.
Cleveland se da cuenta de que Magdalen es su hija y que Charlotte es la niña adoptada. El padre planeó que Magdalen heredara el té. El arsénico en el té de Charlotte tenía como objetivo matarla. Maggie se ríe entre dientes: "Té, eso fue lo que dijo, no limonada".
Magdalen le ruega a Cleveland que no revele este secreto, pero que no lo oiga nadie más. Cleveland dice que guardará los frascos para proteger a Charlotte ahora y en el futuro.
Como este libro no se publicó a través de los canales habituales ni se pudo comprar en las tiendas hasta 1936, no hubo reseñas de la publicación original.
Robert Barnard : "Historias en su mayoría semi-sobrenaturales. En este contexto, 'Testigo de cargo' se destaca como la joya que es: seguramente este es el cuento más inteligente que escribió. De los otros, el mejor es quizás El llamado de las alas , pero esa, lamentablemente, fue una de las primeras cosas que escribió (antes de la Primera Guerra Mundial ). En este modo no mejoró". [1]
La primera publicación de todas las historias en una revista del Reino Unido no ha sido documentada en su totalidad. A continuación se ofrece una lista parcial:
Además de lo anterior, en los EE. UU. The Witness for the Prosecution se publicó en la edición del 31 de enero de 1925 de Flynn's Weekly (volumen IV, n.º 2), bajo el título de Traitor Hands , con una ilustración no acreditada; y la primera impresión real de The Last Seance también ocurrió en los EE. UU. cuando se publicó en la edición de noviembre de 1926 de Ghost Stories bajo el título de The Woman Who Stole a Ghost .
Aún no se han encontrado impresiones en revistas de las historias restantes anteriores a 1933.
El libro no estaba disponible para su compra en las tiendas, sino solo a través de cupones recolectados de The Passing Show , una revista semanal publicada por Odhams. Los cupones aparecieron en los números 81 a 83, publicados del 7 al 21 de octubre de 1933, como parte de un relanzamiento promocional de la revista. A cambio de los cupones y siete chelines (7/-), los clientes podían recibir uno de los seis libros. [2] Los otros cinco libros para elegir eran Jungle Girl de Edgar Rice Burroughs , The Sun Will Shine de May Edginton , The Veil'd Delight de Marjorie Bowen , The Venner Crime de John Rhode y Q33 de George Goodchild . La promoción parece haber sido exitosa, en la medida en que The Hound of Death es, con mucho, el libro de Christie del Reino Unido de antes de la guerra más fácil de obtener como primera edición en su sobrecubierta. Una edición para la venta en las tiendas apareció en febrero de 1936, publicada por el Collins Crime Club . [3]
Los relatos contenidos en El sabueso de la muerte aparecieron en las siguientes colecciones estadounidenses:
La historia "El testigo de cargo" ha sido ampliamente adaptada, incluyendo una película teatral, seis películas para televisión y varias obras de teatro.