Knute Nelson (nacido Knud Evanger ; 2 de febrero de 1843 - 28 de abril de 1923) fue un abogado y político estadounidense nacido en Noruega , activo en Wisconsin y Minnesota . Republicano , ocupó cargos estatales y nacionales: fue elegido para las legislaturas de Wisconsin y Minnesota y para la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos por Minnesota, y sirvió como el duodécimo gobernador de Minnesota de 1893 a 1895. En el Senado durante 28 años y 55 días, es el senador con más años de servicio en la historia de Minnesota.
Nelson es conocido por promover la Ley Nelson de 1889 para consolidar a los ojibwe / chippewa de Minnesota en una reserva en el oeste de Minnesota y dividir sus tierras comunales asignándolas a hogares individuales, con venta del resto a cualquier persona, incluidos los no nativos. Esto era similar a la Ley Dawes de 1887 , que se aplicaba a las tierras de los nativos americanos en el territorio indio .
Knute Nelson nació fuera del matrimonio en Evanger , cerca de Voss, Noruega, hijo de Ingebjørg Haldorsdatter Kvilekval, quien lo llamó Knud Evanger . Fue bautizado por su tío en su granja de Kvilekval, quien registró a su padre como Helge Knudsen Styve. Esto no está confirmado. Persisten varias teorías sobre la paternidad de Knud, incluida una que involucra a Gjest Baardsen , un famoso forajido. [1]
En 1843, el hermano de Ingebjørg, Jon Haldorsson, vendió la granja donde ella y Knud vivían, ya que él no podía ganarse la vida, y emigró a Chicago. Ingebjørg se llevó a Knud a Bergen , donde trabajó como empleada doméstica. Habiendo pedido dinero prestado para el pasaje, ella y Knud, de seis años, emigraron a los Estados Unidos, [2] y llegaron a Castle Garden en la ciudad de Nueva York el 4 de julio de 1849. Los fuegos artificiales navideños causaron una impresión duradera en Knud, quien fue figura en los registros de inmigración como "Knud Helgeson Kvilekval". Ingebjørg Haldorsdatter afirmó ser viuda (una historia que mantuvo hasta 1923). Ella y Knud viajaron por el río Hudson hasta Albany, Nueva York , y luego por el canal Erie hasta Buffalo .
Continuaron a través de los Grandes Lagos hasta Chicago. [2] Allí los acogió su hermano Jon, que ahora trabaja como carpintero. [3] Mientras estuvo con él, Ingebjørg trabajó como empleada doméstica y pagó su deuda de pasaje en menos de un año. Knud también trabajó, primero como sirviente doméstico, luego como repartidor de periódicos para Chicago Free Press, [2] lo que le brindó una educación temprana, tanto porque leyó el periódico como porque aprendió blasfemias callejeras.
En el otoño de 1850, Ingebjørg se casó con Nils Olson Grotland, también de Voss. La familia de tres miembros se mudó a Skoponong, un asentamiento noruego en Palmyra, Wisconsin . Knud recibió el apellido Nelson en honor a su padrastro, lo que eliminó el estigma de no tener padre.
Para cuando tenía 17 años, Nelson era astuto y rebelde, con propensión a las malas palabras. Fue aceptado en la escuela de Mary Blackwell Dillon, una inmigrante irlandesa con talentos lingüísticos. Nelson demostró ser un estudiante apto aunque indisciplinado; Más tarde recordó que lo azotaban hasta tres veces al día.
Aún en su adolescencia, Nelson se unió al Partido Demócrata por admiración por Stephen A. Douglas de Illinois. La familia se mudó al asentamiento de Koshkonong , que en 1850 tenía más de la mitad de la población noruega de Wisconsin, de 5.000 habitantes. [4] Nils Olson tuvo mala suerte con la compra de tierras y enfermó. Nelson asumió la mayor parte del trabajo de la granja, pero mantuvo su compromiso con la educación. Olson no lo apoyó y Nelson a menudo tuvo que buscar dinero para comprar libros escolares.
Los intereses académicos de Nelson lo llevaron a inscribirse en la Academia Albion en Albion, condado de Dane, Wisconsin , en el otoño de 1858. [2] La escuela fue fundada por la Iglesia Adventista del Séptimo Día para brindar educación a niños que no podían pagar una escuela privada; Nelson fue considerado "muy merecedor". Para ganarse la vida, realizó varios trabajos en la escuela.
Después de dos años, Nelson aceptó un trabajo como profesor rural en Pleasant Springs , cerca de Stoughton . Al enseñar principalmente a otros inmigrantes noruegos, fue un agente de americanización.
Nelson regresó a Albion en la primavera de 1861, cuando había comenzado la Guerra Civil estadounidense . Para entonces, había desarrollado su posición como un "demócrata pro-Unión, antiesclavista y con aranceles bajos", pero estaba en minoría en una región pro- Abraham Lincoln . En mayo de 1861, él y otros 18 estudiantes de Albion se alistaron en una compañía de la milicia estatal conocida como Black Hawk Rifles of Racine , para luchar con el Ejército de la Unión en la guerra. Consternados por su libertinaje, los jóvenes se negaron a prestar juramento en el ejército bajo esta milicia y finalmente lograron ser transferidos al 4.º Regimiento de Infantería de Wisconsin . Se trataba de un regimiento "totalmente estadounidense", compuesto generalmente por hombres nativos.
Los padres de Nelson se opusieron a que se ofreciera como voluntario, pero él lo consideraba su deber. Envió la mitad de su paga de soldado a sus padres para ayudar a pagar la deuda de la granja. Parece haber disfrutado de la vida militar y señaló que la comida era mejor que en casa. Compartió la frustración de sus compañeros soldados por no haber sido enviados a la batalla lo suficientemente pronto. Su unidad se trasladó de Racine a Camp Dix cerca de Baltimore , Maryland. De allí pasaron a operaciones de combate en Luisiana .
El 27 de mayo de 1863, después de que el 4.° Wisconsin se convirtiera en una unidad de caballería , Nelson fue herido en la batalla de Port Hudson , capturado y hecho prisionero de guerra . [5] Fue liberado cuando terminó el asedio. Se desempeñó como ayudante, fue ascendido a cabo y brevemente consideró postularse para el puesto de teniente.
El servicio militar agudizó la identidad de Nelson como estadounidense y su patriotismo. Estaba profundamente preocupado por lo que consideraba la actitud ambivalente entre el clero luterano noruego-estadounidense hacia la esclavitud , y pensaba que muy pocos de sus compatriotas noruegos estadounidenses de Koshkonong se habían ofrecido como voluntarios. Leyó la traducción noruega de la saga Friðþjófs ins frœkna de Esaias Tegnér y la encontró fascinante. Su descripción nada sentimental del carácter y la virtud le pareció una síntesis de su herencia noruega y su hogar estadounidense.
Dos años después de haberse retirado, Nelson adquirió su ciudadanía estadounidense . Su desdén por los Copperheads contribuyó a que se convirtiera en republicano después de la guerra.
Nelson regresó a Albion y completó sus estudios como uno de los estudiantes de mayor edad, graduándose como el mejor de su clase. Pronunció su primer discurso de campaña registrado en nombre de Lincoln y recibió elogios de la facultad.
Nelson decidió convertirse en abogado y se mudó a Madison , donde estudió derecho en la oficina de William F. Vilas , uno de los pocos abogados con formación académica en el área. En la primavera de 1867, el juez Philip L. Spooner lo admitió en el colegio de abogados de Wisconsin. [2]
Nelson abrió su práctica legal en Madison, donde apeló a la comunidad de inmigrantes noruegos, publicitando en el periódico en noruego Emigranten . También se convirtió en el representante no oficial de la comunidad noruega en Madison. Con la ayuda de Eli A. Spencer, se postuló con éxito para el escaño del condado de Dane en la Asamblea del Estado de Wisconsin , iniciando su sesión el 8 de enero de 1868. [6]
Fue reelegido para un segundo mandato en la Asamblea, ya que aprendió rápidamente cómo hacer las cosas en política. Se involucró en un debate divisivo sobre las escuelas públicas y parroquiales en las comunidades noruegas, tomando el lado "liberal" que promovía escuelas públicas no sectarias en lugar de aquellas dirigidas por el clero luterano. Después de su segundo mandato en la Asamblea, Nelson decidió no postularse para un tercero.
Después de ser elegido por primera vez, Nelson se casó con Nicholina Jacobsen, originaria de Toten , Noruega, en 1868. [2] Ella estaba embarazada de cinco meses cuando se casaron y, debido a las malas relaciones de Nelson con el clero luterano local, se casaron. por el juez de paz Lars Erdall en una casa privada.
Una recesión nacional limitó el éxito financiero de la pareja. Mientras Nelson dormía en su oficina en Madison durante su carrera legislativa y profesional, Nicholina y la recién nacida Ida se quedaban con su familia en Koshkonong.
Nelson ya estaba interesado en mudarse más al oeste cuando en 1870 fue invitado por Lars K. Aaker a establecer una práctica en Alexandria, Minnesota , en el condado de Douglas , parte del "Upper Country" del estado. Nelson se sintió atraído por las posibilidades que ofrecía la apertura de la frontera, especialmente la perspectiva del ferrocarril . Después de visitar también Fergus Falls , trasladó a su esposa y a su hijo recién nacido Henry a Alejandría en agosto de 1871.
Fue admitido en el colegio de abogados de Minnesota en octubre y estableció una práctica legal principalmente en torno a casos de tierras que le remitió Aaker, el agente de tierras. También compró una propiedad de 120 acres (0,49 km 2 ) en Alejandría, reclamación que fue impugnada pero que ganó. También se convirtió en un consumado abogado litigante, fue elegido fiscal del condado de Douglas y actuó como fiscal del condado de Pope . Como era habitual en esa época, el trabajo legal de Nelson en cuestiones de tierras lo involucró en cuestiones políticas. Se convirtió en un defensor del desarrollo económico del Upper Country mediante la introducción del ferrocarril.
La llamada "facción Aaker" dentro del Partido Republicano del Alto Condado encontró en Nelson un político capaz, con conexiones con la comunidad inmigrante, experiencia en cuestiones de administración de tierras y experiencia política en Wisconsin. Fue presentado como candidato republicano para el Senado de Minnesota en 1874, compitiendo contra el banquero Francis Bennett Van Hoesen, quien estaba alineado con el movimiento Grange y el Partido Antimonopolio estatal . Aunque Nelson no obtuvo el apoyo unánime de su circunscripción noruego-estadounidense, obtuvo el 59% de los votos en cuatro de los cinco condados de su circunscripción.
El primer desafío de Nelson en el Senado estatal, la reelección de Alexander Ramsey para un tercer mandato en el Senado de los Estados Unidos , fue polémico, ya que iba en contra de los deseos del gobernador Cushman Davis . Nelson estaba atrapado entre su lealtad a los republicanos del condado de Douglas, que eran partidarios acérrimos de Davis, y su distrito electoral de la oficina de tierras, que favorecía a Ramsey. Nelson votó por Ramsey, el candidato desconocido William D. Washburn y, finalmente, por el vencedor, Samuel JR McMillan .
Nelson dedicó más tiempo a la cuestión de la ampliación de la infraestructura ferroviaria al Upper Country. Sus electores lo eligieron en gran parte para resolver el estancamiento que impedía completar la extensión del ferrocarril desde St. Cloud hacia el oeste hasta Alexandria y más allá. La compañía ferroviaria St. Paul and Pacific Railroad (SP&P) se había quedado sin fondos para completar la ampliación de St. Vincent y los tenedores de bonos no estaban dispuestos a invertir más. La legislatura de Minnesota estuvo de acuerdo en la necesidad del ferrocarril, pero no estaba en condiciones de pagar su finalización.
En 1875, Nelson presentó el proyecto de ley Upper Country, que daba a SP&P incentivos adicionales en forma de terrenos para completar la línea, pero también imponía una fecha límite después de la cual se perdían los derechos para construir el ferrocarril, presumiblemente a favor de Northern Pacific , cuyos planes pasaría por alto Alejandría. El proyecto de ley generó controversia en ambos lados del tema y finalmente fue enmendado hasta el punto de que Nelson primero intentó presentarlo y luego se abstuvo de votar sobre él. El proyecto de ley fue promulgado y se consideró un éxito en su momento, y la mayor parte del crédito fue para Nelson.
Fueron necesarios varios años para que se resolvieran los diversos asuntos financieros y políticos del ferrocarril, y Nelson desempeñó un papel activo en todo momento, como funcionario electo, abogado y hombre de negocios. Consiguió derechos de paso para prácticamente toda la línea desde Alexandria hasta Fergus Falls, negociando con muchas partes interesadas para cada extensión de terreno. Este resultó ser un esfuerzo agotador durante varios años, aunque se postuló sin éxito para vicegobernador de Minnesota en 1879.
En mayo de 1877, tres de los cinco hijos de Nelson murieron durante una epidemia de difteria . Los dos mayores, Ida y Henry, sobrevivieron.
En noviembre de 1878, el ferrocarril finalmente llegó a Alejandría, gracias en gran parte a la estrecha relación de trabajo de Nelson con James J. Hill . Como resultado de estos esfuerzos, se fundaron varias ciudades de Minnesota, incluidas Nelson y Ashby .
Nelson fue invitado a pronunciar la "oración del día" en el Centenario de los Estados Unidos el 4 de julio de 1876, en Alejandría, exactamente 27 años después de haber emigrado a los Estados Unidos. El discurso "desapasionado" buscó reforzar la identidad estadounidense y no mencionó sus raíces noruegas. Coincidió con su campaña para representante estadounidense por el tercer distrito de Minnesota .
Para entonces, Nelson había desarrollado la estrategia de orquestar una campaña "de abajo hacia arriba" en la que silenciosamente reclutaría partidarios para alentarlo públicamente a postularse, aunque parecía reacio. Su circunscripción en la frontera del Upper Country lo puso en desventaja con respecto a las ciudades gemelas rivales. Después de haber demostrado su fuerza política al "escaparse" de la campaña durante algunas semanas, apoyó la nominación republicana de Jacob Stewart , un médico de St. Paul, que ganó las elecciones contra el demócrata William McNair . Este respaldo no fue respaldado por la comunidad noruego-estadounidense, que estaba preocupada por la asociación de Stewart con el Know Nothing Party y el aparente ascenso de una clase dominante en la sociedad.
Como resultado del censo de 1880, el Congreso de los Estados Unidos decidió asignar un nuevo escaño en el Congreso al Upper Country, creando el Quinto Distrito de Minnesota . Nelson entró silenciosamente en la carrera por este puesto. Primero consiguió un asiento en la Junta de Regentes de la Universidad de Minnesota , donde logró establecer un Departamento de Estudios Escandinavos.
La campaña se inició en 1882 y rápidamente se convirtió en una de las elecciones más polémicas de la historia en ese momento. La contienda entre Nelson y Charles F. Kindred por el "Quinto Sangriento", como se conoció, implicó corrupción generalizada, intimidación y fraude electoral. La convención republicana del 12 de julio en Detroit Lakes fue comparada con la histórica Batalla del Boyne en Irlanda . 150 delegados pelearon por 80 escaños y, después de una pelea en el principal centro de conferencias, las campañas de Kindred y Nelson nominaron a sus candidatos. [7]
La rivalidad entre Kindred y Nelson se centró en gran medida en los dos ferrocarriles competidores en Upper Country, el Northern Pacific en la esquina de Kindred y el Great Northern en la de Nelson. Kindred gastó entre 150.000 y 200.000 dólares, pero Nelson ganó cómodamente, superando un fraude electoral masivo en los condados del Pacífico Norte.
Nelson sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1883 hasta el 4 de marzo de 1889, en los congresos 48.º , 49.º y 50.º. De acuerdo con las prácticas de la Edad Dorada , su primer punto de la agenda en el Congreso fue asegurar el patrocinio de sus partidarios en Minnesota repartiendo el número limitado de nombramientos federales disponibles. La mayoría se hicieron a través de Paul C. Sletten, síndico de la Oficina de Tierras de Estados Unidos en Crookston . Además de recompensar el apoyo político, reemplazó a las personas designadas a favor de los Vástagos en los condados boscosos alrededor del Ferrocarril del Pacífico Norte , los llamados "Pineries". Particularmente publicitado fue el despido de Søren Listoe como Registro de la Oficina de Tierras de Estados Unidos en Fergus Falls .
Nelson no siempre siguió la línea republicana ortodoxa en la Cámara. En 1886, abandonó el grupo republicano para votar a favor del Proyecto de Ley Morrison de Aranceles de 1886, que buscaba reducir los aranceles sobre algunos artículos importados. [8] Dos años más tarde, él y otros tres republicanos votaron a favor de reducciones arancelarias más agresivas en el Proyecto de Ley Mills de 1888. [9] Aunque fue aprobado por la Cámara el 21 de julio de 1888, el Proyecto de Ley Mills fue modificado en gran medida por el republicanos con aranceles altos en el Senado que la Cámara consideró el resultado inaceptable, y no se hicieron cambios al arancel en 1888.
Nelson estaba frustrado por lo que percibía como falta de eficacia de la Cámara. Se involucró en largos debates sobre cuestiones de pensiones para los veteranos de la Guerra Civil. Su legado más notable como representante fue la aprobación de la Ley Nelson de 1889 . Creó la Reserva India Tierra Blanca en el oeste de Minnesota como un lugar para consolidar a los nativos americanos de otras reservas en el estado, asignó tierras comunales a los jefes de familia y abrió la venta de los miles de acres de tierra restantes a los inmigrantes. 'gasto.
Considerando su tiempo en la Cámara como un "fracaso personal", Nelson decidió no buscar la reelección en 1888. Algunos sospechan que escapar por poco de un accidente por ahogamiento el 11 de octubre de 1886 también contribuyó a aumentar su ambición.
Aunque Nelson afirmó que se retiraría de la política, siguió siendo un miembro activo de la política republicana de Minnesota. En 1890 empezó a mostrar interés en postularse para gobernador. Mientras tanto, reanudó su práctica jurídica activa en Alejandría, continuó administrando su granja y abrió una ferretería.
La creciente presión sobre la economía agrícola de Minnesota dio lugar a la Alianza de Agricultores , que se convirtió en una fuerza política formidable en ambos partidos, pero especialmente en el Partido Republicano. En 1890, la alianza votó a favor de presentar sus propios candidatos y sugirió nominar a Nelson. En la convención de la alianza de Minnesota en julio de 1890, Nelson no reconoció el interés de los delegados, quienes terminaron nominando a Sidney M. Owen. Pero después de que la Alianza tuvo un buen desempeño en las elecciones legislativas de 1890, los republicanos vieron a Nelson como una fuerte alternativa a la Alianza en el Upper Country.
Nelson trabajó para fortalecer su candidatura a gobernador, aunque los historiadores sugieren que su objetivo final era el Senado de Estados Unidos. Se las arregló para ser reclutado como candidato en lugar de postularse activamente para un cargo. Los funcionarios designados, temiendo perder el patrocinio debido a las victorias políticas de la Alianza, se alegraron de apoyarlo. Apelando a la necesidad republicana de unidad en la convención, Nelson maniobró para ganarse el apoyo de rivales como Davis y Washburn, o al menos evitar su oposición. Fue nominado por unanimidad por 709 delegados como candidato republicano a gobernador el 28 de julio de 1892 en la Iglesia Popular de St. Paul. Su discurso de aceptación fue una andanada libertaria contra demócratas y populistas; envalentonó a los delegados para la campaña. [10]
La campaña que siguió contra el candidato demócrata Daniel Lawler y el populista Ignatius Donnelly se centró en acusaciones de influencia indebida de los intereses ferroviarios, los aranceles, el origen étnico y el patriotismo. Cuando Nelson llevó la campaña al noroeste de Minnesota, tuvo un altercado físico menor con Tobias Sawby, un populista local. Después de una campaña agotadora, ganó 51 de 80 condados con el 42,6% de los votos, frente al 37% de Lawler y el 15,6% de Donnelly. Pronunció un breve discurso de victoria en Alejandría, diciendo: "Entro sin haber hecho ninguna promesa a ninguna asociación, corporación o persona, y me esforzaré por hacer lo correcto, porque es lo correcto, y me esforzaré por dar una administración para el pueblo, para el pueblo y por el pueblo".
Hubo limitaciones significativas en la capacidad del gobernador Nelson para llevar a cabo su agenda. El equilibrio de poder en Minnesota estaba compartido entre cinco funcionarios elegidos de forma independiente, la legislatura estatal y el gobernador. En su discurso inaugural del 4 de enero de 1893, se presentó como un conservador fiscal con afinidad por la educación y se detuvo en estadísticas relacionadas con diversos servicios estatales y en busca de soluciones.
Nelson utilizó su cargo de gobernador como púlpito de intimidación para modestas reformas republicanas destinadas a proporcionar alternativas moderadas a las acciones populistas radicales. Promovió la "Ley de Granos del Gobernador" como una forma de regular el comercio de granos, específicamente otorgando a la Comisión de Ferrocarriles y Almacenes la autoridad para otorgar licencias, inspeccionar y regular los elevadores de granos del país. Los miembros republicanos de la legislatura también la apoyaron, llegando incluso a convertirla en una medida partidista. La oposición al proyecto de ley por parte de demócratas y populistas se basó en la sospecha hacia la comisión de ferrocarriles. El proyecto de ley pasó por dos rondas de votación con considerables regateos, pero al final ganó por estrecho margen, lo que dio a Nelson credibilidad como fuerza política.
Nelson también acabó cooperando con su antiguo adversario Donnelly en la investigación del "anillo de la madera"; buscaba poner fin al fraude en las reclamaciones de tierras en las zonas madereras. Nelson convocó una conferencia interestatal antimonopolio en Chicago el 5 de junio de 1893, donde habló en contra del fideicomiso maderero y a favor del fortalecimiento de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 .
El pánico de 1893 creó una crisis para las empresas ferroviarias. Después de una serie de recortes salariales por parte del Great Northern, el American Railway Union se declaró en huelga el 13 de abril. Nelson sugirió que las partes participaran en un arbitraje mientras exigían ley y orden a los huelguistas. Dejó la aplicación de la ley a los alguaciles federales y el arbitraje a los líderes empresariales privados. La huelga se resolvió en gran medida a favor de los trabajadores y Nelson sobrevivió intacto.
Nelson fue renominado fácilmente en 1894 y se postuló contra el populista Sidney Owen y el demócrata George Becker. Proyectó la imagen de un reformador sistemático y científico en comparación con oradores populistas como Mary Ellen Lease y Jerry Simpson . Demostró un liderazgo práctico en el seco verano de 1894, cuando el Gran Incendio Hinckley se extendió por el centro-este de Minnesota el 1 de septiembre. Aunque el estado no tenía los medios financieros para brindar apoyo directo, Nelson usó su oficina para alentar la ayuda privada. esfuerzos. Ganó las elecciones con 60.000 votos más que Owen. [11]
Se informó que la campaña de Nelson para la elección al Senado de los Estados Unidos había comenzado a principios de 1894. Se llevó a cabo en silencio y entre bastidores, para evitar la apariencia de que su candidatura a la gobernación era menos que genuina y para evitar una disputa interna republicana con el titular. Senador estadounidense William D. Washburn . Antes de que la 17ª Enmienda entrara en vigor en 1914, las legislaturas estatales elegían a sus senadores estadounidenses. La campaña de Nelson para el Senado fue una "caza quieta", que consistió en conseguir apoyo entre los legisladores entrantes y al mismo tiempo dejar que Washburn pensara que se postulaba sin oposición para la nominación republicana.
Sintiendo la estrella en ascenso de Nelson en el establishment republicano, Washburn trató de obtener la seguridad inequívoca de Nelson de que no se postulaba para el Senado, al tiempo que solidificaba su propia posición como candidato de Minneapolis. El 21 de septiembre de 1894, los dos candidatos se reunieron en la feria del condado de Freeborn en Albert Lea , donde se le preguntó directamente a Nelson si apoyaba la candidatura de Washburn o si tenía sus propios diseños para el escaño. Según se informa, aconsejó a la legislatura estatal que "elija su candidatura legislativa republicana, para enviar a mi amigo Washburn de regreso al Senado de los Estados Unidos, o si no le agrada, envíe a algún otro buen republicano". [ cita necesaria ]
La estrategia de Nelson era evitar que Washburn obtuviera una mayoría absoluta ya sea en la nominación o en las elecciones en el grupo republicano, y aparecer como una opción unificadora para los republicanos. Tuvo que encontrar un delicado equilibrio entre apelar al orgullo étnico escandinavo, por un lado, y afirmarse como un verdadero estadounidense, por el otro, y entre la apariencia de traición contra Washburn y mantener una impresión honesta.
La campaña llegó a un punto crítico en la llamada "Guerra de las Tres Semanas" o "Campaña Hotelera", que estaba en plena vigencia el 5 de enero de 1895. Los enfrentamientos, el lobby, los halagos y los presuntos sobornos se centraron en St. Paul's Windsor y Hoteles de comerciantes. Los legisladores estaban nerviosos por la campaña y el resultado seguía siendo incierto. Las nuevas visitas a sus distritos electorales a mediados de enero contribuyeron poco a aclarar la opinión pública. Las reuniones públicas con los "tiracables" tuvieron igualmente poco efecto.
La fuerza de Nelson se hizo evidente, pero aún no era decisiva, el 18 de enero cuando los republicanos se reunieron. Washburn estuvo muy lejos de alcanzar los 72 votos necesarios, y varios de sus antiguos partidarios cayeron ante Nelson en la segunda votación. Cuando las elecciones llegaron al pleno de la legislatura, estaba claro que Washburn había perdido. El 23 de enero, Nelson fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, el primer estadounidense nacido en Escandinavia en ocupar este puesto. Agotado por la campaña, Washburn pidió elecciones populares y directas de senadores. Se recuerda como una de las elecciones más amargas en la historia política de Minnesota.
Washburn era percibido como un yanqui nativo rico, urbano y aristocrático de Maine, y Nelson como un inmigrante trabajador del Upper Country. La victoria de Nelson reforzó la creciente influencia de áreas de Minnesota fuera de las Ciudades Gemelas y fortaleció la conciencia política entre los escandinavos étnicos de la región. Nelson decidió pronto hacer de esta imagen su plataforma y pidió a sus electores que lo llamaran "Tío Knute".
El 54º Congreso de los Estados Unidos no se reunió hasta diciembre de 1895 y, aunque Nelson estaba ansioso por ponerse a trabajar, pasó el receso viajando y trabajando en su granja. También tradujo la Constitución de Noruega al inglés y estudió la cuestión de la Plata Libre . Este fue el tema de su primer discurso en el Senado, el 31 de diciembre de 1895, cuando abogó por el papel moneda .
Nelson mantuvo, como lo hizo a lo largo de su carrera, un fuerte perfil antipopulista , aunque pragmático. Su logro más importante en su primer mandato fue probablemente la Ley de Quiebras Nelson , destinada a dar a los agricultores los medios para declararse en quiebra voluntaria, en lugar de forzada, por parte de los acreedores. Lo posicionó como una alternativa al Comité Judicial que era mucho más severo con los deudores. Aunque defendió el proyecto de ley por sus propios méritos, también le dio la oportunidad de desvincularse de su experiencia como abogado y de ganarse el favor de su electorado agrícola. Después de 18 meses de arduas negociaciones, Nelson logró que el Congreso aprobara el proyecto de ley el 24 de junio de 1898. La declaración de quiebra se conocería durante algún tiempo después como "tomar la cura Nelson".
Si Nelson mostró independencia en la ley de quiebras, siguió la línea del partido en la Guerra Hispanoamericana , apoyando con entusiasmo el esfuerzo bélico. Se vio envuelto en un amargo debate en el Senado sobre la cuestión de la anexión de Filipinas y Hawai. Él y uno de los autores del tratado, el senador de Minnesota Cushman Davis , votaron con la mayoría para ratificar el Tratado de París . A menudo se le cita diciendo:
La Providencia ha confiado a los Estados Unidos el deber de extender la civilización cristiana. Venimos como ángeles ministradores, no como déspotas. [ cita necesaria ]
Nelson siempre tuvo cuidado en público de definirse ante todo como estadounidense, sin conflictos de lealtad hacia su país de origen. Pero en el fondo apoyó a Noruega de varias maneras, en particular invitando a oficiales noruegos a observar y aprender de las tácticas estadounidenses en Cuba. Había estado planeando un viaje a Noruega durante algún tiempo, pero se aseguró de visitar también Suecia y Dinamarca , enfatizando su origen escandinavo-estadounidense.
Viajó solo e hizo de su ciudad natal, Evanger, una de sus primeras paradas. Llegó al pueblo en un carruaje tirado por caballos con sólo su equipaje y fue recibido como invitado de honor. Hablaba en su dialecto nativo , el vossemål, y sólo pasaba al riksmål cuando consideraba necesario plantear un punto político importante. Sus anfitriones rápidamente comenzaron a dirigirse a él con el familiar "du Knut", que pareció disfrutar.
Desde Evanger, Nelson viajó a Kristiania , donde rechazó los honores oficiales, y a Estocolmo , donde hizo aún menos escándalo. Pasó una semana en Copenhague , visitando a sus propios patrocinadores, Laurits S. Swenson , embajador de Estados Unidos en Dinamarca, y Søren Listoe, cónsul en Rotterdam. Tuvo una audiencia con el rey Christian IX y una cena formal ofrecida por Swenson. Viajó por la zona contenciosa de Schleswig-Holstein y el lugar de la batalla de Waterloo .
Nelson viajó a casa vía Inglaterra y se encontraba en la galería de visitantes del parlamento británico el 17 de octubre cuando la reina Victoria convocó una sesión extraordinaria para debatir la Segunda Guerra Bóer .
Debido, una vez más, a su elección por la legislatura estatal, la campaña de Nelson para la reelección en 1902 comenzó con las elecciones legislativas del estado de Minnesota de 1900. Su estrategia fue alinearse con líderes nacionales célebres, especialmente Theodore Roosevelt y Robert M. La Follette. Sr. , mientras recorrían el estado haciendo campaña a favor de William McKinley . Nelson era más conocido por la minuciosidad que por el carisma en sus campañas, pero contribuyó significativamente al éxito republicano de ese año. El hijo de Nelson, Henry Knute Nelson, fue elegido miembro de la legislatura del estado de Minnesota ese año.
La reelección de Nelson para un segundo mandato en el Senado estaba asegurada a todos los efectos prácticos. La campaña continuó hasta 1902, cuando Nelson se hizo un nombre al apoderarse de un vagón de mano cuando su tren se averió al este de Hibbing, Minnesota . Se dirigió a Wolf Junction, Minnesota, a paso rápido.
Hasta ese momento, la carrera política de Nelson se basó en gran medida en las cuestiones de una frontera económica en desarrollo, con el desarrollo de la tierra, la inmigración y la dinámica de la Edad Dorada. Con el nacimiento de la Era Progresista, los vientos de reforma comenzaron a soplar más del este que del oeste, y las cuestiones urbanas pasaron a primer plano. Como resultado, Nelson tuvo que reinventar su estrategia política.
En los vientos cruzados de los movimientos políticos de la época, Nelson eligió un perfil en gran medida "progresista moderado", aceptando la intervención del gobierno en algunas cuestiones (como las cuestiones antimonopolio) pero oponiéndose a todo lo que oliera a socialismo. Dejó de utilizar el clientelismo como herramienta política y, en cambio, se centró en ayudar a sus electores en asuntos pequeños y grandes, invocando a menudo la imagen de sí mismo como un "caballo de tiro", un defensor persistente y trabajador de las cosas y personas en las que creía.
En el Senado, Nelson participó en la creación del Departamento de Comercio y Trabajo y en la aprobación de la Ley de Quiebras de Nelson en 1898 , y sirvió en el Comité Overman de 1918 a 1919. De 1895 a 1923, fue senador del puesto 54 al los 67° congresos . [5] Fue un senador activo hasta su muerte en 1923 en el camino en tren desde Washington, DC, a su ciudad natal de Alejandría , donde fue enterrado.
