Alan David Sokal ( nacido el 24 de enero de 1955 ) es un profesor estadounidense de matemáticas en el University College de Londres y profesor emérito de física en la Universidad de Nueva York . Trabaja en mecánica estadística y combinatoria .
Sokal es un crítico del posmodernismo y provocó el escándalo Sokal en 1996 cuando su artículo deliberadamente absurdo fue publicado por Social Text de Duke University Press . También fue coautor de un artículo que criticaba el concepto de proporción crítica de positividad en la psicología positiva .
Sokal se licenció en Artes en Harvard College en 1976 y se doctoró en Princeton University en 1981. Fue asesorado por Arthur Wightman . En los veranos de 1986, 1987 y 1988, Sokal enseñó matemáticas en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua , cuando los sandinistas encabezaban el gobierno electo.
La investigación de Sokal se centra en la física matemática y la combinatoria. En particular, estudia la interacción entre estos campos basándose en cuestiones que surgen en la mecánica estadística y la teoría cuántica de campos . Esto incluye el trabajo sobre el polinomio cromático y el polinomio de Tutte , que aparecen tanto en la teoría de grafos algebraicos como en el estudio de las transiciones de fase en la mecánica estadística. Sus intereses incluyen la física computacional y los algoritmos , como los algoritmos de Monte Carlo de cadena de Markov para problemas de física estadística. También fue coautor de un libro sobre trivialidad cuántica . [1]
En 2013, Sokal fue coautor de un artículo con Nicholas Brown y Harris Friedman, rechazando la Línea de Losada , un concepto popular en psicología positiva . Llamada así por su proponente, Marcial Losada , se refiere a un rango crítico para la proporción de emociones positivas y negativas de un individuo , fuera del cual el individuo tenderá a tener peores resultados laborales y de vida. [2] Este concepto de una proporción crítica de positividad fue ampliamente citado y popularizado por psicólogos como Barbara Fredrickson . El artículo del trío, publicado en American Psychologist , sostenía que la proporción se basaba en un razonamiento matemático defectuoso y, por lo tanto, no era válida. [3]
En 1996, Sokal sintió curiosidad por ver si la revista de estudios culturales posmodernos Social Text (publicada por Duke University Press ), que en ese entonces no contaba con revisión por pares, publicaría un artículo que "adulara las preconcepciones ideológicas de los editores". Sokal presentó un artículo grandilocuente pero completamente absurdo titulado "Transgrediendo los límites: hacia una hermenéutica transformadora de la gravedad cuántica". [4] [5]
Después de retener el artículo de números anteriores debido a la negativa de Sokal a considerar revisiones, el personal lo publicó en el número "Science Wars" como una contribución relevante. [6] Poco después, Sokal reveló que el artículo era un engaño en la revista Lingua Franca , [7] argumentando que la izquierda y las ciencias sociales estarían mejor servidas por fundamentos intelectuales basados en la razón . El asunto fue noticia de primera plana en The New York Times el 18 de mayo de 1996. Sokal respondió a las críticas izquierdistas y posmodernistas del engaño afirmando que él mismo era izquierdista y que su motivación era "defender a la izquierda de un segmento de moda de sí misma".
El asunto, junto con el libro Higher Superstition de Paul R. Gross y Norman Levitt de 1994 , puede considerarse parte de las llamadas guerras científicas .
En 1997, Sokal escribió junto con el físico y filósofo de la ciencia Jean Bricmont el libro Impostures Intellectuelles (publicado en inglés un año después con el título Fashionable Nonsense ). El libro acusa a algunos académicos de las ciencias sociales de utilizar incorrectamente términos científicos y matemáticos y critica a los defensores del " programa fuerte " de la sociología de la ciencia por negar el valor de la verdad. El libro recibió críticas contradictorias, algunas de las cuales elogiaron el esfuerzo [8] y otras fueron más reservadas. [9] [10]
En 2008, Sokal revisó el asunto Sokal y sus implicaciones en Beyond the Hoax .
En 2024, Sokal fue coautor de un artículo de opinión en The Boston Globe con el biólogo evolucionista Richard Dawkins criticando el uso de la terminología "sexo asignado al nacer" en lugar de "sexo" por parte de la Asociación Médica Estadounidense , la Asociación Estadounidense de Psicología , la Academia Estadounidense de Pediatría y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Sokal y Dawkins argumentaron que el sexo es una "realidad biológica objetiva" que "se determina en la concepción y luego se observa al nacer", en lugar de ser asignado por un profesional médico. Sokal y Dawkins calificaron esto de " construccionismo social fuera de control" y argumentaron además que "distorsionar los hechos científicos al servicio de una causa social" corre el riesgo de socavar la confianza en las instituciones médicas. [11] Sokal repitió estas críticas en un editorial para The Critic en el que analizaba la politización más amplia de la ciencia , especialmente en biología y medicina. [12]
