La hoguera de las vanidades es una novela de 1987 de Tom Wolfe . La historia es un drama sobre la ambición, el racismo, la clase social, la política y la codicia en la ciudad de Nueva York de la década de 1980, y se centra en tres personajes principales: el comerciante de bonos WASP Sherman McCoy, el asistente del fiscal de distrito judíoLarry Kramer y el periodista británico expatriado Peter Fallow.
La novela se concibió originalmente como una serie al estilo de los escritos de Charles Dickens : se publicó en 27 entregas en Rolling Stone a partir de 1984. Wolfe la revisó en profundidad antes de publicarla en forma de libro. La novela fue un éxito de ventas y un éxito fenomenal, incluso en comparación con los otros libros de Wolfe. A menudo se la ha llamado la novela por excelencia de la década de 1980, [1] y en 1990 Brian De Palma la adaptó a una película del mismo nombre criticada y difamada . [2]
El título es una referencia a la histórica Hoguera de las Vanidades , ocurrida en 1497 en Florencia, Italia , cuando la ciudad estaba bajo el dominio del sacerdote dominico Girolamo Savonarola , quien ordenó quemar objetos que las autoridades de la iglesia consideraban pecaminosos, como cosméticos, espejos, libros y arte.
Wolfe pretendía que su novela capturara la esencia de la ciudad de Nueva York en la década de 1980. [3]
Tras el éxito de Wall Street, la ciudad era un foco de tensión racial y cultural. La ciudad estaba polarizada por varios incidentes de racismo de alto perfil, en particular los asesinatos, en barrios blancos, de dos hombres negros: Willie Turks, asesinado en la sección Gravesend de Brooklyn en 1982, y Michael Griffith , asesinado en Howard Beach. , Queens , en 1986. En otro episodio que recibió mucha atención de los medios de comunicación, Bernhard Goetz se convirtió en una especie de héroe popular en la ciudad por dispararle a un grupo de jóvenes negros que intentaron robarle en el metro en 1984. [ cita necesaria ]
Burton B. Roberts , un juez del Bronx conocido por su manejo imperioso y sensato de los casos en su sala del tribunal, fue el modelo para el personaje de Myron Kovitsky en el libro. [4]
Wolfe comenzó a investigar la novela observando casos en el Tribunal Penal de Manhattan y siguiendo a los miembros del escuadrón de homicidios del Bronx. Para superar un caso de bloqueo del escritor, Wolfe escribió a Jann Wenner , editor de Rolling Stone , para proponerle una idea extraída de Charles Dickens y Thackeray. Estos escritores victorianos , a quienes Wolfe consideraba sus modelos, a menudo habían escrito sus novelas en entregas seriadas. Wenner le ofreció a Wolfe alrededor de 200.000 dólares para publicar su trabajo en serie. [5] [6] La presión de la fecha límite le dio la motivación que había esperado, y desde julio de 1984 hasta agosto de 1985 cada número quincenal de Rolling Stone contenía una nueva entrega. Wolfe no estaba contento con su "primer borrador muy público" [7] y revisó minuciosamente su trabajo. Incluso Sherman McCoy, el personaje central de la novela, cambió: originalmente era un escritor, pero en la versión del libro aparece como un vendedor de bonos. (A Wolfe se le ocurrió la ocupación revisada después de pasar un día en el escritorio de bonos gubernamentales de Salomon Brothers , con muchos de los comerciantes que más tarde fundaron el famoso fondo de cobertura Long-Term Capital Management . [8] ) Wolfe investigó y revisó durante dos años. La hoguera de las vanidades apareció en 1987. El libro fue un éxito comercial y de crítica, pasó semanas en las listas de libros más vendidos y obtuvo elogios de gran parte del establishment literario al que Wolfe había despreciado durante mucho tiempo. [9]
Sherman McCoy es un exitoso operador de bonos de la ciudad de Nueva York . Su apartamento cooperativo de 3 millones de dólares en Park Avenue , combinado con las extravagancias de su esposa y otros gastos necesarios para mantener las apariencias, están agotando sus grandes ingresos o, como lo llama McCoy, una "hemorragia de dinero". La vida segura de McCoy como autoproclamado "Maestro del Universo" en Wall Street se destruye gradualmente cuando él y su amante, Maria Ruskin, entran accidentalmente al Bronx por la noche mientras conducían de regreso a Manhattan desde el aeropuerto Kennedy . Al encontrar la rampa de regreso a la carretera bloqueada por botes de basura y una llanta, McCoy sale del auto para despejar el camino. Cuando se les acercan dos hombres negros a quienes perciben como depredadores, McCoy y Ruskin huyen. Después de que Ruskin toma el volante del auto para salir corriendo, éste hace una cola y aparentemente golpea a uno de los dos posibles agresores: un "niño flaco".
Peter Fallow, un periodista alcohólico del tabloide City Light , recibe la oportunidad de su vida cuando lo convencen de escribir una serie de artículos sobre Henry Lamb, un joven negro que ha dicho haber sido víctima de un atropellado y huido por un conductor blanco rico. Fallow tolera cínicamente las manipulaciones del reverendo Bacon, un líder religioso y político de Harlem que ve a los jóvenes hospitalizados como la historia de éxito de un proyecto que salió mal. Los artículos de Fallow sobre el asunto provocan protestas y cobertura mediática del caso Lamb.
Candidato a la reelección y acusado de demorarse en el caso Lamb, el fiscal de distrito del condado del Bronx, Abe Weiss, obsesionado con los medios, presiona para que se arreste a McCoy. La evidencia incluye el auto de McCoy (que coincide con la descripción del vehículo involucrado en el presunto atropello y fuga), además de la respuesta evasiva de McCoy al interrogatorio policial. El arresto casi arruina a McCoy; la distracción en el trabajo le hace fracasar a la hora de encontrar un inversor para un bono de 600 millones de dólares en el que había depositado todas sus esperanzas de pagar el préstamo de su casa y cubrir los gastos familiares. Mientras McCoy es reprendido por su jefe por no haber vendido el bono, su abogado, Tommy Killian, lo llama para informarle de su próximo arresto, lo que le obliga a admitir sus problemas legales ante su jefe, quien le obliga a tomar una excedencia como resultado. Los amigos de clase alta de McCoy lo condenan al ostracismo, y su esposa lo abandona y se lleva a su hija Campbell (la única fuente de amor familiar genuino de McCoy) a vivir con sus padres.
Con la esperanza de impresionar a su jefe, así como a un ex miembro del jurado, Shelly Thomas, el fiscal adjunto de distrito Larry Kramer procesa el caso, comenzando con un intento fallido de fijar la fianza de McCoy en 250.000 dólares. Liberado bajo fianza de 10.000 dólares, McCoy es asediado por manifestantes que protestan frente a su casa.
Fallow escucha el rumor de que Maria Ruskin estaba al volante del auto de McCoy cuando chocó contra Lamb, pero huyó del país. Tratando de descubrir la verdad, con el pretexto de entrevistar a los ricos y famosos, Fallow se reúne con su marido, Arthur, en un caro restaurante francés. Mientras cuenta su vida, Arthur sufre un ataque cardíaco fatal, mientras los clientes perturbados y un maître d'hôtel molesto lo observan. María se ve obligada a regresar a los Estados Unidos para su funeral, donde McCoy la confronta por ser "la única testigo". Fallow escucha que ella, no McCoy, conducía.
El artículo de Fallow sobre la asociación entre Sherman McCoy y Maria Ruskin incita al asistente del fiscal Kramer a ofrecerle un trato: corroborar al otro testigo y recibir inmunidad , o ser tratada como cómplice. Ruskin le cuenta esto a McCoy mientras lleva un micrófono . Cuando un investigador privado empleado por Killian descubre una grabación de una conversación que contradice la declaración de Ruskin al gran jurado : una grabación que se obtuvo de un dispositivo de intercomunicación ilegal activado por voz instalado por el propietario de un apartamento de alquiler controlado como una forma de eliminar inquilinos: el juez asignado al caso declara su testimonio " contaminado " y desestima el caso.
Más tarde, Fallow gana el Premio Pulitzer y se casa con la hija del propietario de City Light , Sir Gerald Steiner, mientras que Ruskin escapó del procesamiento y se volvió a casar. El primer juicio de McCoy termina con un jurado dividido , dividido por motivos raciales. Kramer es retirado de la acusación después de que se revela que estuvo involucrado con Shelly Thomas en una cita sexual en el apartamento que anteriormente usaban Ruskin y McCoy. Además, se revela que McCoy perdió un juicio civil ante la familia Lamb y, pendiente de apelación , tiene una responsabilidad de 12 millones de dólares, lo que ha resultado en la congelación de sus activos. El casi olvidado Henry Lamb sucumbe a las heridas del accidente; "McCoy, sin un centavo y distanciado de su esposa e hija, espera juicio por homicidio vehicular" .
Bonfire fue la primera novela de Wolfe. Los trabajos anteriores de Wolfe fueron en su mayoría libros y artículos periodísticos de no ficción. Sus cuentos anteriores aparecieron en su colección Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine .
Según Wolfe, los personajes son una combinación de muchos individuos y observaciones culturales. Sin embargo, algunos personajes se basaron en personas reales. Wolfe ha reconocido que el personaje de Tommy Killian está basado en el abogado neoyorquino Edward Hayes , a quien está dedicado el libro. [10] Muchos consideran que el personaje del Reverendo Bacon está basado en los Reverendos Al Sharpton y/o Jesse Jackson , quienes han hecho campaña bajo la bandera de la eliminación del racismo. [11]
En 2007, en el vigésimo aniversario de la publicación del libro, The New York Times publicó una retrospectiva sobre cómo había cambiado la ciudad desde la novela de Wolfe. [12]
El libro fue un gran éxito de ventas y también recibió buenas críticas. [13] El New York Times elogió el libro, diciendo que era "un libro grande, amargo, divertido y astutamente tramado que te agarra por las solapas y no te suelta", pero criticó sus personajes a veces superficiales, diciendo que cuando "el Cuando termina el libro, queda un regusto extraño, no del todo agradable." [14] Sin embargo, National Review afirmó que "Nadie ha retratado a la sociedad de Nueva York de manera tan precisa y devastadora desde Edith Wharton ". [15]
El novelista Louis Auchincloss lo elogió como "un libro maravilloso". [dieciséis]
En 1990, Bonfire se adaptó a una película protagonizada por Tom Hanks como Sherman McCoy, Kim Cattrall como su esposa Judy, Melanie Griffith como su amante María y Bruce Willis como el periodista (y narrador de la película) Peter Fallow. El guión fue escrito por Michael Cristofer . Wolfe recibió 750.000 dólares por los derechos. La película fue un fracaso comercial y crítico. [17]
Una adaptación de ópera, con música de Stefania de Kenessey y libreto y dirección de Michael Bergmann , se estrenó en la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 2015. [18]