El lago Berijam es un embalse cerca de la ciudad de Kodaikanal en el distrito Dindigul de Tamil Nadu , en el sur de la India . Está en el antiguo sitio de "Fort Hamilton", en las colinas superiores de Palani . [1] El lago, creado por una presa con esclusas , es parte de un proyecto de desarrollo de microcuencas. La ciudad de Periyakulam , a 18,7 kilómetros (11,6 millas) al SE, obtiene su agua potable pública del lago. La calidad del agua del lago es excelente. [2]
Berijam está ubicado al final de Pillar Rocks Road (antigua SR-18), 21 km (13,0 millas) al suroeste del lago Kodaikanal . mapa Había dos caminos desde Berijam, el camino Kodaikanal-Munnar hacia la ciudad de Munnar , a unos 40 km (24,9 millas) al oeste y otro que iba a la aldea de Kavunji , 9 km (5,6 millas) al norte. Los antiguos caminos ahora están cubiertos de vegetación y los aldeanos y excursionistas locales los utilizan como senderos para caminar. En estos senderos a veces se producen encuentros con animales salvajes, como bisontes , elefantes y leopardos . [3]
El Departamento Forestal de Tamil Nadu ha restringido la entrada al área del lago Berijam entre las 9.30 am y las 3 pm para el público en general. Los permisos de entrada se expiden en la Oficina del Departamento Forestal en Kodaikanal. Solo se permite la entrada al parque a un número limitado de visitantes cada día. [4] Hay un puesto de control forestal que prohíbe la entrada no autorizada por la carretera que conduce al lago Berijam. [5] Más allá del km 13 en la carretera Berijam hay una torre de observación desde donde se puede tener una hermosa vista del lago Berijam y el bosque circundante. [6]
Berijam tiene un Campamento del Departamento Forestal que incluye un Centro de Ecoeducación para visitantes. Las áreas naturales que se visitarán aquí incluyen: ecosistema pantanoso, ecosistema de agua dulce, sendero natural, puente, jardín de demostración medicinal, museo, paseo natural, pastizales y shola (mapa guía).
Se organizan visitas al sitio para investigadores autorizados. Los excursionistas pueden obtener permiso para pasar la noche. Hay una casa de descanso forestal con alojamiento limitado que sirve como campamento base para pasar la noche para el personal del Departamento Forestal, los investigadores y los excursionistas. Los visitantes deben traer sus propias provisiones.
Originalmente aquí había un pantano conocido como pantano de Berijam. [7] La existencia anterior aquí de un gran lago, cuya evidencia era visible en las cercanías, fue registrada por primera vez en 1864 por el coronel Douglas Hamilton del 21.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás . No sobrevive ningún registro escrito ni siquiera leyenda local sobre la existencia de este antiguo lago. Sin embargo, a juzgar por los rastros visibles de su costa que aún permanecían en 1906, debe haber tenido casi 8,0 km (5 millas) de largo, hasta 1210 m (3960 pies) de ancho y hasta 21 m (70 pies) de profundidad. Aparentemente se formó en la ladera de una colina que se deslizaba hacia un valle que se inclinaba hacia el norte y represaba el arroyo que corría hacia el río Amaravati en el fondo del mismo. Aparentemente, este arroyo finalmente se abrió paso a través del enorme terraplén natural así formado, y así vació el lago que este deslizamiento de tierra/presa había creado una vez. La presa tenía unos 180 m (600 pies) de largo y la brecha tenía unos 91 m (300 pies) de ancho y 27 m (90 pies) de profundidad. [8]
En 1864, el coronel Hamilton presentó un informe afirmando que el área del lago Berijam era el mejor sitio en Palani Hills para un acantonamiento militar o sanatorio . Un puesto militar construido más tarde aquí, Fort Hamilton, recibió su nombre. [9] [10] De hecho, no había ningún "fuerte" en el lugar, sólo una pequeña cabaña. [8]
El lago Berijam fue creado artificialmente en 1867, cuando Sir Vere Levigne, recaudador de Madurai , donó parte de sus fondos personales de jubilación para la construcción de la presa. [11] Posteriormente, se ampliaron la presa y el embalse y se construyó una tubería para suministrar agua potable al municipio de Periyakulam. El plan se completó en 1912 a un costo equivalente a 138.500 dólares estadounidenses. [7]
Berijam tiene un edificio de ladrillo de dos pisos de 100 años de antigüedad, parcialmente dañado y ennegrecido a lo largo de los años, con un nombre pintado de amarillo brillante que dice "Britisher's Transit Camp". Este es uno de varios campos de tránsito construidos cada 15 km (9 millas) para que los soldados descansen a lo largo de la " Ruta de Escape " británica de 230 km (143 millas) desde Kodaikanal vía Top Station y Munnar hasta Kochi , construida durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien la mayoría de los campos de tránsito están ahora en ruinas o demolidos, el de Berijam sigue en pie. [4]
El lago Berijam ha sido estudiado palinológicamente revelando una historia de 20.000 años por partículas de polen depositadas en los sedimentos del lago . El lapso de tiempo comprendido entre 20.000 y 17.000 años antes del presente (BP) experimentó condiciones climáticas frías y secas. Después de este período prevalecieron condiciones ambientales áridas y oxidantes durante un período de 2500 años. El lapso de tiempo comprendido entre 14.500 y 7.000 años antes de Cristo fue testigo de una fase de mejora climática que condujo a un clima cálido y húmedo. Desde aproximadamente 7.000 años antes de Cristo hasta la actualidad, la zona ha tenido un clima fresco y húmedo. [12]
La cuenca de captación de Upper Palani Hills desemboca en el lago. Las precipitaciones son la principal fuente de agua que llega al lago. La precipitación media anual en la zona de las colinas es de 1.500 mm (4,9 pies). La temperatura media diurna en los meses más fríos es inferior a 17 °C (62,6 °F) en las zonas más altas. [13] El lago se forma debajo de las colinas de Palani en el origen del Varahanadhi (río Varaha), que se utiliza para suministro de agua y riego. Como parte del Proyecto de Consolidación de Recursos Hídricos (WRCP) de Tamil Nadu, financiado por el Banco Mundial , se evaluó la condición de sedimentación de una gran cantidad de embalses, incluido el embalse Berijam. Esto indicó que la capacidad bruta de almacenamiento de 1,91 hectómetros cúbicos (1550 acres⋅ft) del embalse en 1911 disminuyó a 1,804 hectómetros cúbicos (1463 acres⋅ft) en 1987. La reducción porcentual del almacenamiento debido a la sedimentación es del 23%, durante un período. de 76 años. [14] [15] El lago Berijam tenía condiciones de tierra estables, por lo que la erosión fue menor y el lago recibió menos sedimentos pero más materia orgánica en una proporción de (5,5 a 41,8%). La tasa de sedimentación es indirectamente proporcional a la entrada de materia orgánica. [2]
Sobre la base de parámetros químicos y estudios de carga de nutrientes , el lago Berijam ha sido categorizado como oligotrófico con tendencia a la eutrofización con el tiempo debido al crecimiento de plancton en el lago. Esta conclusión está respaldada por los déficits de oxígeno en el fondo debido a la condición de quimioclina del lago. [dieciséis]
Berijam es rico en flora y fauna ( algunas se muestran en la galería ) y tiene algunas iniciativas ecológicas originales en su haber, a saber, el primer centro de educación ecológica orientado al campo del sur de la India creado por el Departamento Forestal, una jardín de demostración de plantas medicinales [17] distribuido en 1,0 ha (2,5 acres) y un área de observación de pantanos modelo creada para educar al público. Se dice que aquí se encuentra una especie rara de planta insectívora flotante libre llamada utricularia australis . [4]
La cuenca del lago Berijam en las colinas de Palani se encuentra dentro del ecosistema de pastizales de shola , que alguna vez fue extenso , también llamado "bosque nuboso". Estos pastizales constituyen una comunidad vegetal compleja y muy diversa que a su vez sustenta una amplia gama de fauna, desde insectos hasta grandes mamíferos. Junto con las sholas, constituyen uno de los paisajes más raros, biodiversos y espectaculares del mundo. Donde los pastizales han sido destruidos por las plantaciones madereras industriales, los arroyos y pantanos se han secado. Datos sobre germinación y cultivo de c. 250 especies de shola y biografías a largo plazo de c. Se han publicado 70 especies de árboles shola en la zona. [18]
Desarrollo y cultivo de plantas medicinales como Digitalis , Pyrethrum , belladona , Dioscorea sp. y Mentha es un programa activo lanzado por la Universidad Agrícola de Tamil Nadu a través del centro de investigación de 40 hectáreas (99 acres) del Instituto Central de Plantas Medicinales y Aromáticas (CIMAP) cerca de Berijam. [19] Actualmente se está llevando a cabo activamente la comercialización comercial de variedades de alto rendimiento de estas plantas. [20] Hongos de psilocibina que producen efectos alucinógenos cuando se consumen, y otras especies de hongos crecen alrededor de Berijam. [3]
La reserva forestal Upper Palni Shola que rodea el lago Berijam tiene una rica población de fauna que comprende lo siguiente.
En febrero de 2010, se avistaron tigres en los bosques de Kodaikanal durante un estudio sobre carnívoros de seis días . Una tigresa y su cachorro fueron vistos jugando en la naturaleza. Los funcionarios del Departamento Forestal están estudiando datos de encuestas para estimar la población local de tigres basándose en evidencia indirecta como marcas de pug, excrementos y rasguños. [21]
De los dos corredores de vida silvestre propuestos para el movimiento de elefantes indios en el bosque de reserva de Palani Hills, el corredor Berijam conecta con Top Station en Kerala . También se está estudiando si se podría establecer un corredor de enlace a través del área de Kukkal con el segundo corredor desde el Parque Nacional y Santuario de Vida Silvestre Indira Gandhi a través de Amaravathy y Kudhiraiyar hasta la presa Palar, luego subiendo por el valle casi hasta Ganesh Nagar, debajo de la aldea de Pethuparai. . [22]
En 1886 había carpas en el lago. [23] En 1914 hubo un plan para introducir truchas en el embalse de Berijam. [24]
La cuenca de captación del lago, históricamente dominada por extensas tierras de pasto shola, desemboca en pantanos en la cabecera del lago. Sin embargo, la mayor parte de la zona de captación fue forestada, durante la década de 1960, con eucaliptos , acacia y pinos . El principal pantano de Berijam se ha reducido, como se demostró en marzo de 2007, al cruzar el pantano sin mojarse los pies. Esto se atribuye a que se vierte menos agua al lago. También se ha notado una reducción del lago con el traslado del muelle para botes a aguas más profundas en el lado opuesto del arroyo. [25]
Las aguas del arroyo contiguas a la marisma han sido invadidas gradualmente por vegetación palustre de nenúfares , pasto torpedo y juncos nativos con brotes en el agua y raíces en los nudos. Los nenúfares fueron plantados allí "al parecer" con fines ornamentales por el Departamento Forestal. [26] Estos invasores de las marismas están acelerando el proceso de sedimentación y eventualmente pueden resultar en la necesidad de elevar la altura de la presa para compensar la pérdida de almacenamiento debido a la sedimentación. [25]
En el lago Berijam se ha observado una crisis en el régimen hídrico de la meseta de Palani. Se ha informado que las marismas del lago se secan después de que el monzón y la vegetación de las marismas invaden la parte más profunda del lago. [18]
Estudios realizados por el Centro Sálim Ali de Ornitología e Historia Natural de Coimbatore , realizados en 2006 en muchas zonas de las colinas de Palani, incluido Berijam, indican que la población del tordo reidor de pecho gris , una especie de ave endémica casi amenazada de los Ghats occidentales , ha sido afectada por la degradación de su hábitat. Se han sugerido medidas correctivas. [27]
Se ha informado de la caza furtiva de nutrias en las colinas de Palani hasta el punto de exterminarlas. Las nutrias comunes y de garras pequeñas son atrapadas por tribus del estado indio de Haryana , que se encuentran en las colinas de Palani con el único objetivo de recolectar aceite de nutria, muy demandado en el norte de la India. [28]
Se informó contaminación por mercurio en Kodaikanal que afectó a los lagos de la zona.
Se informó que las causas, que se originaron en una fábrica cercana de termómetros Hindustan Lever , fueron la dispersión de mercurio elemental a la atmósfera debido a un almacenamiento inadecuado y la dispersión de los efluentes superficiales de la fábrica. Además de las pruebas realizadas en el lago Kodaikanal , también se probaron muestras de musgo recolectadas de los árboles que rodean el lago Berijam, ubicado a 20 km (12,4 millas) de la fábrica. Estos mostraron niveles de mercurio en el rango de 0,2 μg/kg. [29]
En 1902, se descubrieron importantes depósitos de bauxita en las colinas al norte y al sur del lago Berijam [30] que el Servicio Geológico de la India investigó durante 1964-1965. [31]
Varias agencias han sugerido o están implementando las siguientes medidas.
El Vatakanal Conservation Trust, una organización no gubernamental asociada con el Departamento Forestal de Tamil Nadu, ha iniciado esfuerzos para restaurar el sistema shola. Se llevó a cabo un proyecto piloto para proteger la shola Pambar, adyacente a Kodaikanal.
Al observar el efecto sobre la reproducción del tordo reidor de pecho gris, el Centro Sálim Ali de Ornitología e Historia Natural ha recomendado:
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