Sholas es el nombre local de parches de bosque montano tropical atrofiado que se encuentran en valles entre praderas onduladas en las regiones montañosas más altas del sur de la India , principalmente en Kerala , Karnataka y Tamilnadu . Estos parches de bosque de shola se encuentran principalmente en los valles y generalmente están separados unos de otros por pastizales montanos ondulados . La shola y los pastizales juntos forman el complejo o mosaico de shola y pastizales. No todos estos pastizales de gran altitud tienen sholas en sus valles, especialmente si están aislados de otros prados similares, como los prados que se encuentran en la reserva forestal de Idamalayar en el distrito de Ernakulam de Kerala . La palabra 'Shola' probablemente se deriva de la palabra tamil cõlai (சோலை), que significa arboleda . [1]
El complejo shola-bosque y pastizales ha sido descrito como una vegetación climática culminante con regeneración y expansión forestal restringidas por condiciones climáticas como las heladas o las características del suelo, mientras que otros han sugerido que puede tener orígenes antropogénicos en la quema y eliminación de bosques por parte de los primeros pastores. y agricultores itinerantes. [2]
Los bosques de shola se encuentran en las regiones montañosas de mayor elevación de Nilgiris , Anaimalai , alrededor de Anamudi , las colinas Palni , Meghamalai , Agasthyamalai al sur y Malnad y cordilleras asociadas en partes de Wayanad , Coorg , Baba Budangiri , Kudremukh al norte, hasta Goa , distrito de Satara y distrito de Sindhudurg en los estados de Karnataka , Kerala , Goa , Maharashtra y Tamil Nadu . Aunque generalmente se dice que se encuentran por encima de los 2000 metros sobre el nivel del mar, los bosques de shola se pueden encontrar a 1600 metros de altura en muchas cadenas montañosas (por ejemplo, las colinas Biligiriranga ).
El origen del complejo de bosques y pastizales de shola ha sido objeto de debate científico. Algunos de los primeros investigadores sugirieron que la composición florística representa un estado final estable o vegetación clímax. Esta estabilidad se mantiene gracias a condiciones climáticas como las heladas, que permiten que la hierba crezca pero acaban con las plántulas del bosque. [3] Otros han sugerido que los pastizales pueden haber sido creados y mantenidos por los primeros pastores y señalan que el fuego tiene un papel importante en el mantenimiento de los pastizales. [4] Existe evidencia de varias características de los árboles del bosque y los pastizales que han sido consideradas y debatidas. Los análisis de polen de las turberas de Nilgiris sugieren que el complejo de pastizales y bosques existió hace 35.000 años, mucho antes de que comenzara el impacto humano. [5] Continúan los estudios a largo plazo sobre los procesos dinámicos del cambio de la vegetación. [6] [7] [8]
Debido a su aislamiento, elevación y carácter siempre verde, los bosques de shola albergan muchas especies endémicas y amenazadas . [ cita necesaria ] Algunas de las especies que se encuentran aquí tienen parientes cercanos sólo en los distantes bosques siempre verdes del noreste de la India , el Himalaya y el sudeste asiático . Algunos otros no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Los Ghats occidentales son uno de los puntos críticos de biodiversidad reconocidos a nivel mundial . Colias nilagiriensis es una especie de mariposa endémica de los pastizales de shola por encima de los 2000 m, a veces considerada una subespecie de Colias erate . Como la mayoría de las otras especies del género Colias , se encuentra en elevaciones elevadas y en climas subtropicales. Sin embargo, este es el único que se encuentra en el sur de la India. Entre los muchos animales más grandes que habitan un mosaico de pastizales shola se encuentran tigres , leopardos , elefantes y gaur . El Nilgiri tahr (de la familia Bovidae , que incluye gacelas, antílopes y búfalos salvajes), en peligro de extinción, es endémico de los pastizales de shola, y su área de distribución ahora está restringida a un tramo de 400 km de mosaico de pastizales de shola, desde las colinas de Nilgiri. a las colinas Agasthyamalai . Zorzales reidores , palomas torcaces de Nilgiri , alas cortas y algunos de los papamoscas endémicos ( papamoscas negro y naranja y papamoscas de Nilgiri ) son algunas de las más de 300 especies de aves que habitan esta zona. El área muestra una alta endemicidad y sólo rivaliza con los bosques del noreste de la India; El 35 por ciento de las plantas, el 42 por ciento de los peces , el 48 por ciento de los reptiles y el 75 por ciento de los anfibios , y alrededor del 13 por ciento de los insectos , alrededor del 25 por ciento no se encuentran al este de Bangalore , que viven en estos bosques son endémicos. especies. [ cita necesaria ]
Al menos 25 tipos de árboles están presentes en las principales sholas de las colinas Nilgiri . [9] Los árboles dominantes en este tipo de bosque son Magnolia nilagirica , Bischofia javanica (madera de obispo), Calophyllum tomentosum , Toona ciliata (caoba india), Eugenia (mirto) spp., Ficus glomerata (atti o higuera en racimo o higuera gular). árbol) y Mallotus spp. Los bosques de shola tienen un piso superior de árboles pequeños, generalmente Prunus ceylanica , Heptapleurum racemosum , Chionanthus ramiflorus , Syzygium spp., Rhododendron arboreum subsp. nilagiricum , Berberis napaulensis , Elaeocarpus recurvatus , Ilex denticulata , Magnolia nilagirica , Actinodaphne bourdillonii y Litsea wightiana . Debajo del piso superior hay un piso bajo y una densa capa de arbustos . Strobilanthes kunthiana , conocido como Kurinji o Neelakurinji en tamil , es un conocido arbusto endémico de los Ghats occidentales que florece sólo una vez cada 12 años. [10] Hay una espesa concentración de musgos que crecen en el piso inferior y muchos helechos en la estrecha transición iluminada por el sol hacia los pastizales. Los bosques de shola están intercalados con pastizales montanos , caracterizados por especies de pastos resistentes a las heladas y al fuego como Chrysopogon nodulibarbis , Cymbopogon flexuosus , Arundinella ciliata , Arundinella mesophylla , Arundinella tuberculata , Themeda tremula y Sehima nervosa .
Las especies invasoras introducidas son una seria amenaza para este ecosistema de gran altitud. Algunas, como Acacia mearnsii y Eucalyptus globulus , son consecuencia de campañas de plantación comercial y forestación, especialmente en las montañas Nilgiri . Otras especies invasoras amenazantes incluyen Lantana camara y Ageratina adenophora . [11]
Se ha considerado que los incendios periódicos ayudan a mantener los pastizales; sin embargo, la quema excesiva ha provocado una reducción de las zonas forestales y el crecimiento de especies invasoras . [12]
El bioma shola tiene una alta capacidad de retención de agua y existe como la fuente principal de agua para los organismos de gran altitud y es el origen de muchos arroyos y ríos en los Ghats occidentales. [9]
