Liar's Poker es un libro deno ficción, semiautobiográfico, de Michael Lewis, que describe las experiencias del autor como vendedor de bonos en Wall Street a fines de la década de 1980. [1] Publicado por primera vez en 1989, se considera uno de los libros que definieron a Wall Street durante la década de 1980, junto con Barbarians at the Gate: The Fall of RJR Nabisco de Bryan Burrough y John Helyar, y el ficticio The Bonfire of the Vanities de Tom Wolfe . El libro captura un período importante en la historia de Wall Street. Dos figuras importantes en esa historia aparecen de manera destacada en el texto, el jefe deldepartamento de hipotecas de Salomon Brothers , Lewis Ranieri , y el director ejecutivo de la firma, John Gutfreund .
El nombre del libro proviene del póquer del mentiroso , un juego de apuestas popular entre los comerciantes de bonos que aparecen en el libro.
La narrativa de Liar's Poker salta de un lado a otro entre dos hilos diferentes.
Un hilo es autobiográfico: sigue a Lewis a través de su educación universitaria, su contratación por Salomon Brothers (ahora una subsidiaria de Citigroup ) en 1984 y su capacitación en la empresa. Es un relato en primera persona de las personalidades, las prácticas laborales y la cultura de los operadores de bonos . Varios empleados de alto rango de Salomon Brothers de la época, como el arbitrajista John Meriwether , el jefe del departamento de hipotecas Lewis Ranieri y el director ejecutivo de la empresa John Gutfreund , aparecen de manera destacada.
El otro hilo del libro ofrece una visión general de la historia de Wall Street antes de centrarse en la historia de Salomon Brothers en particular. Este hilo depende menos de la experiencia personal de Lewis y presenta citas extraídas de entrevistas. Se centra principalmente en cómo la firma Salomon Brothers creó casi por sí sola un mercado de bonos hipotecarios que la enriqueció, solo para ser superada por Michael Milken y sus bonos basura .
Lewis era un estudiante de historia del arte en la Universidad de Princeton que quería entrar en Wall Street para ganar dinero. Describe sus intentos casi patéticos de encontrar un trabajo en finanzas , pero fue rechazado rotundamente por todas las empresas a las que se postuló. Por ejemplo, en 1982 Lehman Brothers había rechazado su solicitud de empleo. Entonces se matriculó en la London School of Economics para obtener un máster en economía.
Mientras estaba en Inglaterra, Lewis fue invitado a un banquete ofrecido por la Reina Madre , donde su prima, la baronesa Linda Monroe von Stauffenberg, una de las organizadoras del banquete, lo sentó deliberadamente junto a la esposa del socio gerente de Salomon Brothers en Londres . La prima de Lewis esperaba que su inteligencia pudiera impresionar a la esposa del socio lo suficiente como para sugerirle a su esposo que le dieran un trabajo en Salomon Brothers. La estrategia funcionó y a Lewis le concedieron una entrevista y, posteriormente, recibió una oferta de trabajo.
Lewis se trasladó luego a la ciudad de Nueva York para asistir al programa de formación de Salomon. Allí se quedó horrorizado por el comportamiento inmaduro, obtuso y desagradable de algunos de sus compañeros de formación, que estaban siendo adoctrinados en la cultura del dinero de Salomon Brothers y la cultura de Wall Street en su conjunto.
Desde Nueva York, Lewis fue enviado a la oficina de Londres de Salomon Brothers como vendedor de bonos. A pesar de su falta de conocimiento, pronto estuvo manejando millones de dólares en cuentas de inversión . En 1987, fue testigo de una adquisición casi hostil de Salomon Brothers, pero sobrevivió con su trabajo. Sin embargo, cada vez más desilusionado con su trabajo, Lewis dejó la empresa a principios de 1988 para escribir este libro y convertirse en periodista financiero . La primera edición se publicó el 17 de octubre de 1989.
El libro es un retrato poco halagador de los comerciantes y vendedores de Wall Street, de sus personalidades, sus creencias y sus prácticas laborales.
Durante las sesiones de formación, Lewis se sorprendió por el infantilismo de la mayoría de sus compañeros de prácticas. Algunos ejemplos eran: gritar e insultar a los expertos financieros que hablaban con ellos; lanzarse bolitas de papel de liar entre ellos y a los profesores; llamar a líneas de sexo y luego transmitirlas por el intercomunicador de la empresa ; hacer apuestas sobre rasgos de comportamiento (como cuánto tardaban ciertos alumnos en dormirse durante las clases); y la increíble codicia de dinero de los alumnos y su desprecio por cualquier puesto que no les reportara grandes ingresos.
Lewis atribuyó la conducta de los operadores y vendedores de bonos al hecho de que en el parqué no se requería delicadeza ni conocimientos financieros avanzados, sino más bien de la capacidad y el deseo de explotar las debilidades de los demás, de intimidar a los demás para que escucharan a los operadores y vendedores, y de pasar horas al día gritando órdenes en situaciones de alta presión. Se refirió a su visión del mundo como "la ley de la selva".
También señaló que, aunque la mayoría de los recién llegados a Wall Street habían estudiado economía , este conocimiento nunca se utilizaba. De hecho, los traders veían con malos ojos cualquier conocimiento académico.
Lewis también atribuyó el escándalo de las cajas de ahorro de los años 1980 y 1990 a la incapacidad de los gerentes de bancos de pueblos pequeños, inexpertos y provincianos, para competir con Wall Street. Describió a la gente de Wall Street como maestros en aprovecharse de un público poco perspicaz, al que la industria de las cajas de ahorro les proporcionaba en abundancia.
A pesar de la descripción poco favorecedora que hace el libro de las empresas de Wall Street y de muchas de las personas que trabajaban en ellas, muchos lectores jóvenes quedaron fascinados por la vida descrita. Muchos lo leyeron como un "manual de instrucciones" y pidieron al autor "secretos" adicionales que pudiera compartir. [3]