El misterio del museo de cera es una película de terror y misterio estadounidense de 1933 dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Lionel Atwill , Fay Wray , Glenda Farrell y Frank McHugh . Fue producida y estrenada por Warner Bros. y filmada en Technicolor de dos colores ; Doctor X y El misterio del museo de cera fueron las dos últimas películas de ficción dramática realizadas con este proceso. [5]
En Londres, en 1921, el escultor Ivan Igor dirige un museo de cera que atraviesa problemas económicos. Una noche, ofrece una visita privada a un amigo, el Dr. Rasmussen, y a un crítico de arte, el Sr. Galatalin, mostrándoles estatuas de Juana de Arco , Voltaire y su favorita, María Antonieta . Impresionado, Galatalin ofrece presentar el trabajo de Igor a la Royal Academy después de que regrese de un viaje a Egipto. Él y Rasmussen se van. El socio de Igor, Joe Worth, que está frustrado porque Igor no creará exhibiciones macabras como las que atraen multitudes a sus competidores, propone que quemen su museo para cobrar una póliza de seguro de £ 10,000. Aunque Igor se niega a considerar esto, Worth provoca un incendio y los hombres luchan mientras las obras maestras de cera se derriten. Cuando Igor se desmaya, Worth lo deja morir en la conflagración, pero despierta.
Doce años después, tanto Igor como Worth están en la ciudad de Nueva York , donde una figura monstruosa ha estado robando cuerpos de la morgue . La reportera Florence Dempsey, a punto de ser despedida por su impaciente editor, Jim, por no traer ninguna noticia que valga la pena, recibe un aviso de que George Winton, el hijo de un poderoso industrial, está detenido en relación con la muerte de su exnovia modelo, Joan Gale. Florence va a ver la autopsia, pero no se encuentra el cuerpo, y luego visita a Winton en la cárcel, creyendo en sus protestas de inocencia.
Mientras tanto, Igor se prepara para abrir un nuevo museo de cera. Debido a las heridas sufridas en el incendio, usa una silla de ruedas y debe confiar en asistentes para crear sus nuevas esculturas. Uno de esos asistentes, Ralph, está comprometido con la compañera de habitación de Florence, Charlotte Duncan, pero Florence no aprueba el matrimonio porque Ralph es un artista muerto de hambre . Mientras visita el museo, Florence nota un extraño parecido entre la figura de cera de Juana de Arco y Joan Gale. Al mismo tiempo, Igor ve a Charlotte y, diciendo que se parece a su María Antonieta , le pregunta si posará para él alguna vez.
Florence consigue que Winton, que fue liberado de la cárcel, la ayude a rastrear al profesor Darcy, quien según Igor hizo a Juana de Arco. Darcy los lleva a un edificio abandonado propiedad de Worth, para quien también trabaja. Florence se cuela en el sótano y observa al monstruo desde la morgue empujando una gran caja. Regresa con Winton e interrumpe una conversación con dos detectives que lo han estado siguiendo para decirle que ha encontrado el cuerpo de Joan Gale. Los detectives ven a Darcy irse y piden ayuda para perseguirlo e investigar la afirmación de Florence. Atrapan a Darcy, pero resulta que la caja contiene alcohol, ya que Worth es un contrabandista .
En la comisaría, Darcy encuentra el reloj de bolsillo de un juez desaparecido. Por la mañana, experimenta síntomas de abstinencia de drogas y está a punto de volverse loco. Mientras tanto, Charlotte va a ver a Ralph al museo, pero él aún no está allí. Igor la atrae a su laboratorio subterráneo y le revela que puede caminar. Ralph llega a trabajar y deja entrar a Florence, que compara una imagen del juez desaparecido con la estatua de Voltaire de Igor al mismo tiempo que Darcy les dice a los detectives que Igor hizo sus nuevas estatuas asesinando personas y cubriéndolas con cera, mientras que todo lo que hizo por Igor fue localizar a Worth.
Charlotte golpea la cara de Igor y rompe una máscara de cera hasta dejar su rostro lleno de cicatrices, revelando que él es el monstruoso ladrón de cuerpos. Descubre el cadáver de Worth y dice que su búsqueda del hombre responsable de su aparición finalmente ha terminado. Los gritos de Charlotte atraen a Ralph y Florence, pero Igor deja inconsciente a Ralph y Florence huye. Igor se prepara para rociar a Charlotte con cera. Florence y Winton regresan, seguidos por la policía, que ataca a un Igor atlético. Un oficial le dispara a Igor, que cae en su tina de cera fundida. Ralph vuelve en sí y salva a Charlotte justo antes de que la cera comience a caer sobre ella.
Después de contar su historia, Florence va a regodearse con Jim, quien le pide que se case con él. Ella mira por la ventana a Winton que la espera y acepta la propuesta.
La película está basada en un cuento inédito , "The Wax Works", de Charles S. Belden , que también había escrito una obra de teatro llamada The Wax Museum , de la que Charles Rogers, un productor independiente, se hizo con los derechos de autor. Esto lo había descubierto el abogado de derechos de autor de Warner, pero el estudio se hizo con los derechos de autor de la historia de Belden por 1000 dólares antes de recibir el informe del abogado. Rogers abandonó su opción sobre la obra cuando el coautor de una obra de Broadway con una trama similar lo amenazó con una demanda. [6]
Una continuación de la película de terror anterior de Warner, Doctor X (1932), Mystery involucró a muchos de los mismos miembros del elenco y equipo, incluidos los actores Lionel Atwill , Fay Wray , Arthur Edmund Carewe y Thomas Jackson ; el director Michael Curtiz ; el director de arte Anton Grot ; y el camarógrafo Ray Rennahan . [7] La película también reutilizó la música del tema de apertura de Doctor X de Bernhard Kaun .
Mystery of the Wax Museum fue la última película de Warner bajo un contrato de 1931 con Technicolor, cuyo sistema de dos colores en ese momento combinaba fotografías de separación impresas con tintes rojos y verdes para crear una imagen en color con un espectro reducido. [7] A medida que la novedad de las películas en color comenzó a desaparecer, Warner había notado una creciente apatía, e incluso hostilidad, entre los críticos y el público hacia sus películas Technicolor desde 1929, dadas las tonalidades irreales y el monótono control de calidad, y esto hizo que el considerable gasto adicional pareciera menos valioso. Warner había intentado, sin éxito, lograr que Technicolor les permitiera cambiar su último compromiso de largometraje por una serie de cortometrajes, pero después de que el estudio violara el contrato al filmar Doctor X con una unidad adicional en blanco y negro (lo que les permitía procesar copias en blanco y negro en su propio laboratorio y evitar pagarle a Technicolor miles de dólares), Technicolor se negó. En consecuencia, Mystery of the Wax Museum fue el último largometraje de estudio filmado en Technicolor de dos colores. Debido a que el calor generado por las luces extremadamente brillantes requeridas para el proceso podía derretir la cera, muchas de las estatuas en la película fueron interpretadas por actores, [5] aunque algunos han dicho que este siempre fue el plan y que tenía la intención de agregar una verosimilitud real a las exhibiciones de cera.
El fundador de Technicolor, Herbert Kalmus, declaró que la película era "lo máximo que es posible con dos componentes". Las reseñas de exhibidores contemporáneos en The Film Daily documentan que el color de la película fue muy admirado tanto por los propietarios de los cines como por sus espectadores, que lo llamaron "hermoso" y "el mejor color que he visto nunca", y algunos críticos han dicho que la atmósfera inquietante creada por el proceso de dos colores, junto con la iluminación de Rennahan y los diseños de escenarios de Grot, se suman al atractivo de la película. [7] Cuando el proceso de tres tiras de Technicolor estuvo disponible, Warner fue el primero en usarlo para cortometrajes de acción en vivo, comenzando con Service With a Smile (1934).
En el momento de su estreno, la revista Time consideró que la película era una buena película de misterio, pero le decepcionó que faltara una escena al final que explicara todo y lo cerrara todo. [8] Mordaunt Hall de The New York Times elogió las actuaciones cómicas de Glenda Farrell y Frank McHugh, pero encontró la película en general "demasiado espantosa para su comodidad", escribiendo: "Está muy bien tener a un científico loco realizando operaciones en historias bien contadas, pero cuando un melodrama depende de los destellos de cuerpos cubiertos en una morgue y el robo de algunos de ellos por un modelador loco en cera, es ir demasiado lejos". [7] El crítico de Variety dijo que la historia era "floja y poco convincente", pero le gustó el maquillaje espantoso y dijo que la película debería tener un buen desempeño en los cines del barrio. [7]
En taquilla, la película tuvo mejores resultados en Europa que en Estados Unidos, pero aun así obtuvo una ganancia de 80 000 dólares. [7] Según Warner Bros., ganó 325 000 dólares a nivel nacional y 781 000 dólares a nivel internacional, [4] convirtiéndose en la quinta película más taquillera de Warner en 1933.
La película nunca se volvió a emitir en España, aunque sí en la España de Franco en 1940, y con el tiempo llegó a considerarse una película perdida . En 1936, Technicolor-Hollywood dejó de ofrecer servicios de impresión a dos colores y se dice que hizo un "último llamado" a sus clientes para obtener copias, ya que las plataformas de imbibición final se convirtieron para su proceso de tres tiras, aunque los registros muestran tiradas de impresión dispersas de algunos temas de dos colores después de esa fecha, y la correspondencia indica que en 1940 Goldwyn Productions quería hacer copias a dos colores para España, y Technicolor todavía podía ofrecerlas. La respuesta de la mayoría de los estudios fue desechar los negativos de dos colores de sus películas ahora obsoletas, que se almacenaban en Technicolor, pero unos pocos de estos negativos sobrevivieron, incluidos los del musical de Eddie Cantor Whoopee!, que Goldwyn trasladó a sus bóvedas. Warner Bros. conservó los negativos de sus dibujos animados en dos colores, pero no de sus proyectos de acción real. Después de que la biblioteca de Warner se vendiera como un paquete a Associated Artists Productions para su distribución televisiva a fines de la década de 1950, [9] Mystery of the Wax Museum , aunque permaneció en la lista de ventas, nunca se transmitió porque las bóvedas de negativos no tenían una preimpresión para darle servicio.
William K. Everson informó que la bolsa de valores de Warner en Londres tenía una copia en color de 35 mm a mano, y vio la película allí en 1947 como parte de una serie de proyecciones gratuitas para celebrar el 20 aniversario de las películas sonoras. Dijo que la copia posteriormente comenzó a descomponerse y fue destruida. La copia de nitrato de 35 mm de "referencia de laboratorio" del primer rollo de la película todavía estaba en manos de Technicolor-Hollywood en la década de 1960, cuando fue proyectada por el historiador de cine Rudy Behlmer , pero ese rollo no se encuentra actualmente en la Colección Technicolor del Archivo de Cine de la Academia y se presume que se descompuso hace décadas. Según el sitio web de la Sociedad Histórica de Wisconsin , una copia de 16 mm de la película se encuentra en el Centro de Investigación de Cine y Teatro de Wisconsin . [10]
En 1970, el exdirector del estudio, Jack Warner, encontró en su colección personal la copia de referencia de la película de Warner Bros. [11] El American Film Institute hizo un nuevo negativo, que según le dijo el director de fotografía Ray Rennahan al historiador Richard Koszarski tenía un aspecto tan deprimente que salió de la sala de proyección cuando se lo mostraron. No obstante, se proyectó en el Graumans Chinese Theatre a principios del verano de 1970 y luego en el Alice Tully Hall el 26 de septiembre a las 16:00 horas como parte de "Medium Rare 1927-1933", una retrospectiva de películas no vistas desde su estreno, en el octavo Festival de Cine de Nueva York .
United Artists hizo un negativo de bajo contraste para copias de televisión, que carecían prácticamente de todo el color original, y la película se estrenó como parte del paquete de televisión "Prime Time Showcase" de UA en agosto de 1972, que se emitió por primera vez en la BBC en Londres antes de llegar a dieciséis mercados de televisión nacionales. En Washington DC, Mystery of the Wax Museum se proyectó en la serie de películas clásicas de los sábados por la noche de WTOP "Cinema Club 9" a finales de 1972. En la ciudad de Nueva York, tuvo su primera emisión en 1973 en WPIX-TV en un espacio de la mañana del domingo, recortado en 15 minutos para los anuncios, antes de convertirse en un elemento básico en el Chiller Theater de la estación los sábados por la noche .
En 1988, el nuevo propietario de la película, Turner Entertainment , hizo otro negativo nuevo. El resultado era más fiel al color original de la película, pero presentaba daños intermitentes, empalmes visibles y faltaba metraje.
La copia de nitrato de Jack Warner de la película se encuentra en la UCLA , que también posee una copia de trabajo en francés en la colección PHI. Descubierta por un coleccionista de Los Ángeles a principios de la década de 2000, la copia de trabajo tiene un color indiferente, pálido más verde, subtítulos en francés y una pista de audio en inglés, aunque algunos carretes carecen de sonido. En 2019, The Film Foundation patrocinó una restauración digital 4K de la película por parte del Archivo de Cine y Televisión de la UCLA , con financiación de la Fundación de la Familia George Lucas . La copia de Warner, con su color superior, se utilizó como recurso principal, pero exhibió capturas en los extremos de los carretes seleccionados de diferentes copias, y la copia de trabajo francesa, que era menos agradable en general, arrojó tomas y extremos de carretes que estaban destrozados, rotos o faltantes en la copia principal, junto con algunas líneas de audio perdidas, ya que se hizo a partir de diferentes matrices. Otros fragmentos de audio que faltaban fueron tomados de otras películas de Warner Bros., incluida una línea del diálogo de Glenda Farrell que se obtuvo de Life Begins (1932). Siguiendo las directivas de Rennahan en sus historias orales sobre cómo iluminaba para dos colores y qué paleta pretendía lograr en la película, la nueva restauración reveló grados sutiles de color que estaban latentes en la copia de nitrato, pero que habían sido oscurecidos por la contaminación cruzada de los tintes de color. La copia restaurada de la película recibió su estreno televisivo en el programa Svengoolie de MeTV el 13 de marzo de 2021, [12] y los paquetes de cine digital de la restauración están disponibles para su archivo y proyección en cines.
Una versión en color de la película, manipulada para que pareciera azul/rosa, fue lanzada como extra en definición estándar en el DVD y Blu-ray de Warner Bros. de la nueva versión de 1953 de la película, La casa de cera .
El 12 de mayo de 2020, Warner Archive Collection lanzó la película en 1080p HD como un Blu-ray independiente, utilizando un submaster Rec. 709 de la restauración de UCLA. Con color corregido, sonido restaurado y corrección digital del desgaste de la imagen, este lanzamiento cosechó críticas muy favorables en todo el mundo, y muchos comentaristas señalaron que era como si estuvieran viendo la película por primera vez. Los extras incluyeron dos comentarios de audio, uno del biógrafo de Michael Curtiz, Alan Rode, y el otro del conservacionista de UCLA Scott MacQueen, cuyo comentario incluye extractos de entrevistas que realizó con Fay Wray y Glenda Farrell.
