El mayor James Rennell , FRS , FRSE , FRGS (3 de diciembre de 1742 - 29 de marzo de 1830) fue un geógrafo , historiador y pionero de la oceanografía inglés . Rennell produjo algunos de los primeros mapas precisos de Bengala de una pulgada a cinco millas, así como contornos precisos de la India y se desempeñó como Agrimensor General de Bengala. Rennell ha sido llamado el padre de la oceanografía . En 1830, fue uno de los fundadores de la Royal Geographical Society de Londres . [1]
Rennell nació en Upcot cerca de Chudleigh en Devon . Su padre, John Rennell, un oficial de la Artillería Real , murió en acción en los Países Bajos en julio de 1747 durante la Guerra de Sucesión de Austria . [2] Posteriormente, su madre Anne se casó con el Sr. Elliott, un viudo con hijos propios e incapaz de cuidar más, lo que llevó a que Rennell fuera criado por un tutor, el reverendo Gilbert Burrington, vicario de Chudleigh. [3] El antiguo apellido paterno de Devonshire se escribía anteriormente Reynell y era de origen francés. [2]
Rennell ingresó a la Marina Real como guardiamarina a la edad de catorce años bajo el mando del capitán Hyde Parker , quien estaba en el proceso de encargar la fragata HMS Brilliant (botada en octubre de 1757) al comienzo de la Guerra de los Siete Años . [2] Estuvo presente en el ataque a Cherburgo (1758) y en la desastrosa batalla de Saint-Cast en el mismo año. En 1760, viajó a la India Oriental y sirvió en el HMS Grafton bajo el mando del capitán Hyde Parker durante los tres años siguientes, cuando participó en algún servicio activo, incluida una expedición de corte en Pondicherry . Pronto dominó la teoría y la práctica de la topografía marina y, debido a su competencia en este sentido, Parker prestó sus servicios a la Compañía de las Indias Orientales . Sirvió durante un año a bordo de uno de los barcos de la compañía con destino a Filipinas , con el objeto " de establecer nuevas ramas de comercio con los naturales de los lugares intermedios ". Rennell acompañó al hidrógrafo Alexander Dalrymple y dibujó varios mapas y planos de puertos en viajes en la goleta Cuddalore (1759–62), el London (1762–63) y el Neptune (1763–64). [3] [2] [4]
En 1763, al final de la Guerra de los Siete Años , al no ver ninguna posibilidad de ascenso, Rennell entró al servicio del servicio marítimo de la Compañía de las Indias Orientales. Inmediatamente recibió el mando de un barco de doscientas toneladas; pero fue destruido por un huracán en Madras Roads en marzo de 1763. Afortunadamente, su capitán estaba en tierra y de inmediato fue designado para comandar un pequeño yate llamado Neptune , en el que realizó estudios de lo que ahora se llama el Estrecho de Palk. y el Canal Pamban . Rennell se convirtió en un buen amigo del gobernador de Madrás, Robert Palk , que también venía de Devon. [5] Su siguiente crucero fue a Bengala , y llegó a Calcuta en un momento en que el gobernador Vansittart estaba ansioso por iniciar un estudio del territorio británico. Debido a la amistad de un antiguo compañero de comedor, el señor Topham, que se había convertido en secretario del gobernador, fue elegido para tareas de inspección e inicialmente fue comisionado como alférez en los Ingenieros de Bengala , con fecha del 9 de abril de 1764. [2] [6]
Rennell inicialmente examinó el río Ganges a partir del otoño de 1764, encontrando en 1766 las montañas que llamó montañas Tartarias (el Himalaya). El objetivo principal del estudio era encontrar una vía navegable desde Calcuta hasta las regiones del norte. Ese mismo año, el capitán Rennell casi muere cuando el grupo de topógrafos fue atacado por sanyasis en la frontera con Bután. [7] Gravemente herido en el omóplato, fue llevado en barco a Dacca, viaje que duró seis días. Fue tratado por el Dr. Francis Russell y tuvo la suerte de recuperarse, aunque nunca recuperó la función completa de su brazo derecho. A su regreso, el trabajo de Rennell fue muy apreciado y se le recomendó por un atractivo salario de 1.000 libras esterlinas al año. Rennell inmediatamente envió dinero a su madre y a su hermana y al mismo tiempo mostró gratitud enviando regalos a los hijos del reverendo Burrington. En 1767, Lord Robert Clive , entonces gobernador de Bengala y Bihar, lo nombró inspector general de los dominios de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala. Después de esto, Rennell siempre estuvo acompañado por una compañía de cipayos . [3]
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El cuartel general del inspector general estaba en Dacca , y en las sucesivas temporadas de trabajo fue completando gradualmente su difícil, laboriosa y peligrosa tarea. Hombres del ejército realizaron el mapeo en el campo con distancias medidas usando un cochecito de niño (una rueda calibrada cuyas revoluciones se contaban para calcular la distancia) y una brújula. [8] Las presiones económicas obligaron aún más a una reducción de los salarios y hubo descontento entre las filas nativas por la cuestión del doble batta (pago parcial). Los reconocimientos eran a veces peligrosos, un grupo de sus hombres fue atacado por un leopardo y Rennell tuvo que usar su bayoneta para salvar a sus hombres. La malaria era común y en 1771 fue desviado brevemente a tareas militares en una expedición contra una banda de asaltantes. El proyecto cartográfico era originalmente un estudio general de las tierras recién adquiridas, pero el trabajo pronto adquirió un alcance más amplio bajo Warren Hastings , quien fue nombrado Gobernador General en 1773. Uno de los primeros proyectos de Hastings fue comenzar un cálculo de cuentas al estilo Domesday. propiedad, tierra, gente y cultura para la tributación de los ingresos. En cuanto a la participación de Rennell en esto, su proyecto se llevó a cabo de manera muy similar a un reconocimiento militar, buscando un paso seguro a través del territorio, con la recopilación de información como un objeto secundario. [9] Rennell recibió el rango de mayor de ingenieros de Bengala el 5 de abril de 1776 y se retiró del servicio activo en 1777. El gobierno de Warren Hastings le concedió una pensión de 600 libras esterlinas al año, que la Compañía de las Indias Orientales confirmó con cierta tardanza. [3] [2]
Los cincuenta y tres años restantes de su vida los pasó en Londres y los dedicó a la investigación geográfica, principalmente entre los materiales de la East India House . Fijó su residencia en Suffolk Street, cerca de Portland Place , donde su casa se convirtió en lugar de encuentro para viajeros de todas partes del mundo. [3]
El primer y más influyente trabajo de Rennell fue el Atlas de Bengala (1779), al que siguieron el primer mapa detallado de la India (1783), el Sistema geográfico de Heródoto (1800), [10] [11] la Geografía comparada de Asia occidental (1831). ), e importantes estudios sobre la geografía del norte de África, evidentes en las introducciones a los viajes de Mungo Park y Hornemann . También contribuyó con artículos para Archaeologia sobre el sitio de Babilonia , la isla del naufragio de San Pablo y el lugar de desembarco de César en Gran Bretaña. Rennell publicó un libro titulado Memorias de un mapa de Hindoostan (1788) y dedicado a Sir Joseph Banks.
Además de sus trabajos geográficos e históricos, James Rennell es conocido hoy por sus trabajos hidrográficos sobre las corrientes de los océanos Atlántico e Índico . Comenzó sus investigaciones sobre estos temas cuando viajaba en un velero con su familia desde la India a Gran Bretaña después de su retiro en 1777. Durante el extraordinario y prolongado viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza [12] cartografió "las orillas y corrientes en las Lagullas" y publicó en 1778 el trabajo sobre lo que hoy se llama Corriente de Agulhas . Este fue uno de los primeros aportes a la ciencia de la Oceanografía . Fue el primero en explicar las causas de la corriente ocasional del norte que se encuentra al sur de las Islas Sorlingas , que desde entonces se llama corriente de Rennell. [3]
Tras la muerte de su esposa en 1810, volvió a los temas oceanográficos. Sus numerosos amigos navales le proporcionaron una gran cantidad de datos de sus diarios , que él asimiló en un mapa de todas las corrientes del Océano Atlántico. Durante sus últimos años escribió su última obra Corrientes del Océano Atlántico , publicada póstumamente por su hija Jane en 1832. [13]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1781; y recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1791 y la medalla de oro de la Royal Society of Literature en 1825. [3] James Rennell ha sido llamado el padre de la geografía india, [14] y por su trabajo pionero en oceanografía como el Padre de la Oceanografía . [15]
Más tarde, Rennell sufrió de gota y en 1829 se cayó de una silla y se rompió el muslo. Murió el 29 de marzo de 1830 en su casa de Suffolk Street. Fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster , y hay una placa en su memoria, con un busto de bronce de Ludwig Hagbold, cerca de la puerta occidental. [16] El año de su muerte vio la fundación de la Real Sociedad Geográfica . [3] Su colección de libros fue donada por sus herederos a la Royal Geographical Society. [17]
En 1851, el botánico Pieter Willem Korthals publicó Rennellia , un género de plantas con flores de Indochina y Malesia occidental , perteneciente a la familia Rubiaceae y que recibió su nombre en honor a James Rennell. [18]
A James Rennell se le atribuye el mapeo original de las Montañas de Kong , supuestamente ubicadas en la parte occidental de África, basándose en información proporcionada por el explorador Mungo Park . Esta cadena estaba destinada a apoyar su propia teoría sobre el curso del río Níger , y finalmente provocó un impacto importante en la industria cartográfica al incluir las montañas. En 1802, Aaron Arrowsmith publicó un mapa que incluía las montañas de Kong como principal característica geográfica física de África occidental, [19] lo que alentó a otros editores a actualizar sus mapas para que coincidieran.
El debate sobre la existencia de la cadena montañosa se produjo con frecuencia; sin embargo, fue el oficial y explorador francés Louis-Gustave Binger quien informó oficialmente que las montañas de Kong no existían durante una expedición en 1887-1888. [19] No pasó mucho tiempo después de esto que las Montañas de Kong fueron eliminadas de la mayoría de las publicaciones cartográficas.
Si bien las Montañas de Kong han sido refutadas, han permanecido periódicamente en los mapas hasta principios del siglo XX. [19]
Rennell era "de mediana estatura, bien proporcionado, con una expresión de semblante grave pero dulce. Era tímido y modesto, pero siempre dispuesto a impartir información. Su conversación era interesante y tenía un notable fluir de ánimo. En todas sus discusiones era sincero e ingenuo". [3] Sin embargo, Rennell fue irracional al proponer que el Níger terminaba en un lago sin llegar al mar. También se opuso firmemente a los métodos de William Lambton en su estudio trigonométrico propuesto . Su oposición tuvo que ser neutralizada por Sir Nevil Maskelyne antes de que se aprobara el plan de Lambton. [20]
Mientras estuvo en Dacca, Rennell se hizo amigo cercano de John Cartier . Fue en la casa de Cartier donde conoció a Jane Thackeray (m. 1810), hija del Dr. Thomas Thackeray , director de Harrow , y tía abuela del novelista William Makepeace Thackeray , con quien se casó en 1772. Su hijo mayor, Thomas (nacido 1779) murió soltero en 1846, mientras que el segundo hijo, William (nacido en 1781), trabajó en la administración pública de Bengala y murió en 1819 sin dejar hijos. Una hija llamada Jane (nacida en 1773) murió joven y fue enterrada en Dhaka , mientras que otra hija, también Jane, nacida en 1777 en Santa Elena, donde había hecho escala en su camino a Inglaterra, se casó con el almirante Sir John Tremayne Rodd , KCB en 1809. Rodd dedicó varios años a publicar las listas actuales de su padre y a revisar nuevas ediciones de sus principales obras. Murió en diciembre de 1863. [3] [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). "Rennell, James". Diccionario de biografía nacional . vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.
