La evidencia arqueológica muestra que el jainismo fue una religión importante en la región de Bengala durante el período histórico temprano. [1]
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La ideología jainista en la antigua Bengala se desarrolló en dos fases principales: un período temprano (pre- Maurya hasta el siglo VII-VIII d.C.) y una fase posterior (post- Gupta hasta el siglo XIII d.C.) marcada por el surgimiento de gobernantes locales. Las primeras referencias al jainismo en Bengala incluyen la inscripción Hatigumpha del siglo IV a. C. , donde el rey Khāravela de Kalinga , un devoto jainista, recuperó una imagen de Jina tomada por un gobernante Nanda de Gangaridai , lo que indica una posible influencia jainista en la región.
Los textos budistas como el Divyavadana sugieren la presencia del jainismo en Pundravardhana (actual Mahasthangarh , Bangladesh ) en la época de Ashoka . Además, el Bṛhatkathākośa relata que el preceptor jainista Bhadrabahu , asociado con el emperador Chandragupta Maurya , nació en el norte de Bengala, lo que implica las raíces del jainismo en la zona. El Kalpa Sutra menciona al discípulo de Bhadrabahu, Godasa, que estableció sucursales en Tāmralipta , Koṭivarṣa y Puṇḍravardhana, regiones que sirvieron como primeros centros jainistas en Bengala.
Hallazgos arqueológicos como una placa de terracota jainista de Murshidabad (período Maurya-Sunga) y una inscripción de Mathura (150 d. C.) que hace referencia a un monje jainista de Rāḍha sugieren una presencia jainista bien establecida en el siglo I d. C. Descubrimientos como la figura de terracota de Naigamesha en Burdwan indican además la integración del jainismo en las prácticas populares locales durante el período Kuṣāṇa .
A principios de la época medieval, el jainismo probablemente persistía en áreas como Kumariparvata, apoyado por movimientos monásticos regionales, particularmente de la rama Tāmraliptikā. [2]
La siguiente evidencia sustancial de la expansión del jainismo en la antigua Bengala es una concesión en placa de cobre fechada en el año 159 de la era Gupta (479 d. C.), encontrada en Paharpur en Rajshahi, Bangladesh . Conocida principalmente por su monasterio budista Pāla , esta inscripción marca el registro arqueológico jainista más antiguo en Bengala durante el período Gupta ( Dikshit , 1983). Documenta una dotación de una pareja de brahmanes, Nāthaśarman y su esposa Rāmī, quienes donaron tierras para el culto de los Arhats en el vihāra Vaṭa-Gōhālī, supervisado por discípulos del Nirgrantha Śramaṇācārya Guhanadin de la sección pañchastūpa de Kāśi .
El vihāra de Vaṭa-Gōhālī probablemente corresponde al emplazamiento actual de Paharpur. A pesar de los pocos artefactos jainistas, la donación de una pareja de brahmanes para el culto jainista ilustra la notable tolerancia religiosa en la región. La inscripción implica el linaje de discipulado de Guhanadin e indica su actividad alrededor de finales del siglo IV d. C., lo que sitúa la fundación del vihāra unos 50 años antes.
El término secta pañchastūpa (cinco stupas) se menciona en la literatura de Digambara; monjes eminentes como Virasena y Jinasena formaban parte de esta secta. El Bṛhatkathākośa de Harishena registra el establecimiento de cinco stupas en Mathura , lo que sugiere una presencia temprana de Digambara que posiblemente se extendió a Bengala. Otros registros de la época, como la placa de cobre de Jagadishpur (448 d. C.), ilustran aún más la influencia jainista.
La placa de Jagadishpur, adquirida por el Museo de Investigación Varendra en 1961, confirma concesiones de tierras para el siddhāyatana Mecikāmra en Puṇḍravardhana y estructuras religiosas jainistas afiliadas. Este siddhāyatana, posiblemente un establecimiento jainista, sugiere la presencia jainista en Bengala del Norte durante el período Gupta, con donaciones de familias agrarias. Junto con los registros de la donación de Nāthaśarman y Rāmī, estos hallazgos subrayan el alcance significativo del jainismo y su apoyo entre las diversas clases sociales de Bengala. [3]
Los primeros estudiosos creían (Gupta, 1993-94) que el jainismo casi desapareció de la antigua Bengala después del siglo VII d. C., y que el relato de viaje de Xuanzang era la última evidencia de su popularidad. Sin embargo, descubrimientos recientes confirman que el jainismo persistió y floreció en la región de Rāḍha de Bengala hasta el siglo XII o XIII d. C.
El relato de Xuanzang, de alrededor del año 638 d.C., indica que el jainismo mantuvo una posición fuerte en Bengala durante el siglo VII, y lo describe como la fe dominante en dos regiones importantes: Pundravardhana en el norte y Samatata en el sureste de Bengala.
Respecto a Pundravardhana y Samatata , Xuanzang observó:
Había veinte monasterios budistas y más de 3.000 hermanos que seguían los “Grandes y Pequeños Vehículos”: los templos Deva eran 100 en número, y los seguidores de las diversas sectas vivían en desorden, siendo los Digambara Nirgranths muy numerosos.
Para Samatata , Xuanzang señaló:
Tenía más de 30 monasterios budistas… Había 100 templos Deva, las diversas sectas vivían en desorden y los Digambara Nirgranthas eran muy numerosos.
De las descripciones de Xuanzang se puede inferir que durante el período posterior a Gupta, los nirgranths jainistas de Digambara eran más numerosos que los seguidores del budismo y las ideologías brahmánicas tanto en el norte como en el sureste de Bengala. Esta prominencia sugiere que el jainismo siguió prosperando en Bengala, posiblemente debido al apoyo sostenido de los Śākhās de Pundravardhanīya y Tāmraliptika . [4]
El jainismo fue gradualmente eclipsado por la influencia budista en los bastiones de Pāla en Bengala del Norte, partes de Bihar y la región de Samatata . Sin el patrocinio real y frente a fuertes corrientes religiosas brahmánicas y budistas, el jainismo luchó por prosperar de forma independiente. Sin embargo, sobrevivió, particularmente en las zonas altas de Bengala Occidental, probablemente debido al apoyo de la comunidad comercial.
La inscripción de Dudhpani, encontrada en el distrito de Hazaribagh , Jharkhand , menciona a comerciantes que viajaban desde Ayodhya a Tamralipta y está datada paleográficamente en torno al siglo VIII d. C. Los estudios de campo también han documentado imágenes jainistas inscritas en los distritos de Purulia , Bankura y Burdwan . Estas inscripciones hacen referencia a donantes y están datadas entre los siglos IX/X y XII/XIII d. C., lo que sugiere un patrocinio por parte de la comunidad mercantil jainista.
Lamentablemente, no se han descubierto registros epigráficos del período Pāla o Sena en el norte de Bengala que detallen la expansión del jainismo. Sin embargo, la inscripción de Bangarh del reinado de Nayapala (c. 1042-58 d. C.) se refiere indirectamente a los monjes jainistas de la región de Bangarh . La inscripción elogia a un maestro Śaiva, Guru Murtisiva, que derrotó a los ascetas jainistas Digambara en debates religiosos:
śaśvat-pīta-digamva(mba)r-ārtha-viraha-bhrāntiṃ tiraskurvvatī kṛṣṇ-ādvaita-kathān-nirasya va(ba) huśo vṛddher abhāvaṃ guṇe
Esto indica que el jainismo persistió, aunque con influencia disminuida, en algunas partes de Bengala y que los maestros Śaiva compitieron con ellos para establecer su dominio.
El trabajo de campo revela que, a partir del siglo VIII o IX, el jainismo alcanzó su apogeo en la región de la meseta de la antigua Bengala, en particular en Rāḍha (zonas I y III). Esta región, aislada, rica en recursos y propicia para actividades no agrícolas, probablemente atrajo a comunidades jainistas, cuyos miembros se dedicaban al comercio local y la extracción de recursos. La riqueza arqueológica de la zona (complejos de templos, esculturas y restos arquitectónicos) sugiere que fue un próspero centro jainista hasta el siglo XIII d. C.
La región de la meseta de Bengala Occidental, conocida por su escasa cubierta forestal y sus depósitos de metales y minerales, puede haber sido atractiva para los jainistas, conocidos localmente como Saraks , por su potencial económico. Las tradiciones locales de trabajo del hierro entre tribus como los Bhumij y los Asura probablemente complementaron los intereses mercantiles de los jainistas en la adquisición y el comercio de recursos.
Cabe destacar que Beglar describe rutas comerciales que conectaban Tamluk con Patna y otras regiones, facilitando el movimiento de los comerciantes jainistas. Escribe:
Habría una opción de varias rutas para llegar a Patna, la ruta más directa sería a través de Bishnupur , Bahulara , Sonatapan, Ekteswar , Chatna , Raghunathpur , Telkuppi, Jharia , Rajauli y Rajgir . … Ante cada gran obstáculo, surgían grandes ciudades, como lo atestiguan los restos sobre Ghatal , Bishnupur, Telkuppi y cerca de Rajauli.
También se han encontrado esculturas jainistas con inscripciones en escritura gaudi localizada, que reflejan el mecenazgo local y registran los nombres de los donantes, como “dānapati Śakalamagana” en una imagen de Tīrthaṅkara Ṛṣabhanātha de Bhabanipur en Purulia , y “dānapati Sanadeva” en una imagen de Tīrthaṅkara Pārśvanātha de Tumba. Estas inscripciones, aunque a menudo en sánscrito corrupto, documentan el mecenazgo jainista en la región.
Un santo jainista medieval notable, Somadeva , autor del Yaśastilakacampū, era originario de Bengala y menciona un santuario jainista en Tamralipta en sus escritos. Otra asociación del jainismo con Bengala aparece en el Vasantavilasa de Balachandra Suri (siglo XIII d.C.), que menciona visitas a templos jainistas en Ladha , Gauda y otras regiones.
El jainismo, por tanto, siguió siendo una ideología religiosa importante en la India oriental desde el siglo VIII d. C. en adelante, como lo demuestra la distribución arqueológica de los yacimientos y restos escultóricos jainistas, especialmente en la actual Bengala Occidental. [5]
Los saraks son una comunidad jainista de Bihar , Bengala , Orissa , Jharkhand y Bangladesh . Son seguidores del jainismo desde la antigüedad; sin embargo, eran una comunidad aislada y religiosa en el oeste, norte y sur de la India.
Según Ramesh Chandra Majumder, el erudito jainista Bhadrabahu , el segundo Louhacharya y autor del Kalpa Sutra, puede haber venido de la comunidad Sarak. [6] Los Saraks eran agricultores y prestamistas que tenían propiedades inmobiliarias.
Han seguido siendo vegetarianos a pesar de que esta práctica es poco común entre otras comunidades de la región. Los saraks tienen a Parshva como patrón favorito y recitan el mantra Ṇamōkāra . El 24.º Tirthankara Mahavira visitó esta región según el Kalpa Sūtra .
Los saraks perdieron contacto con los jainistas del resto de la India después de su conquista por Ikhtiyar Uddin Muhammad bin Bakhtiyar Khilji . El contacto con los jainistas de Digambara Bundelkhand se restableció cuando el parwars Manju Chaudhary (1720-1785) fue nombrado gobernador de Cuttack por el Imperio Maratha .
En 2009, más de 165 jainistas de Sarak que vivían en partes de Bengala Occidental, Bihar y Jharkhand visitaron el antiguo centro de peregrinación jainista de Shravanabelagola . Se organizó una función especial para darles la bienvenida en Shravanabelagola. [7]
La mayoría de los jainistas bengalíes viven ahora en el estado indio de Bengala Occidental .
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