Buque de vapor de pasajeros que se hundió tras una colisión al sur de la isla de Wight
El SS Mendi fue un barco de vapor de pasajeros británico de 4.230 TRB construido en 1905 y que, como buque de transporte de tropas, se hundió tras una colisión con gran pérdida de vidas en 1917.
Alexander Stephen and Sons de Linthouse en Glasgow , Escocia, lo botó el 18 de junio de 1905 para la British and African Steam Navigation Company, que designó a la compañía del grupo Elder Dempster & Co para administrarlo en sus rutas Liverpool-África Occidental. [1] [2] En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo del Reino Unido lo fletó como buque de tropas . El 21 de febrero de 1917, un gran buque de vapor de carga, Darro, chocó con él en el Canal de la Mancha al sur de la Isla de Wight . [2] El Mendi se hundió, matando a 646 personas, en su mayoría tropas sudafricanas negras , así como oficiales y suboficiales sudafricanos blancos y tripulación. [3] [4] El nuevo edificio de administración del puerto de Ngqura , Sudáfrica, ha sido nombrado eMendi en conmemoración del SS Mendi .
Viaje final
El destructor HMS Brisk , que escoltó a Mendi y rescató a los supervivientes
La dotación del Mendi era una mezcla característica de muchos buques mercantes británicos de la época. Los oficiales, camareros, cocineros, señaleros y artilleros eran británicos; los fogoneros y el resto de la tripulación eran africanos occidentales , la mayoría de ellos de Sierra Leona . [5]
A las 5 de la mañana del 21 de febrero de 1917, en medio de una espesa niebla a unas 10 millas náuticas (19 km) al sur de St. Catherine's Point en la isla de Wight, el carguero Darro de la Royal Mail Steam Packet Company chocó accidentalmente contra el ala de estribor del Mendi, rompiendo su bodega delantera. El Darro era un barco de 11.484 TRB , casi tres veces el tamaño del Mendi , que navegaba en lastre hacia Argentina para cargar carne. El Darro sobrevivió a la colisión, pero el Mendi se hundió, matando a 616 sudafricanos: 607 soldados negros, nueve oficiales y suboficiales blancos y 30 tripulantes. [3] [4] [7]
Algunos hombres murieron en el acto en la colisión; otros quedaron atrapados bajo cubierta. Muchos otros se reunieron en la cubierta del Mendi cuando se escoró y se hundió. La historia oral registra que los hombres enfrentaron su destino con gran dignidad. Se dice que un intérprete, Isaac Williams Wauchope (también conocido como Isaac Wauchope Dyobha), [ 8 ] [9] que anteriormente había servido como ministro en la Iglesia Congregacional Nativa de Fort Beaufort y Blinkwater , calmó a los hombres en pánico levantando los brazos y gritando en voz alta:
"Callen y calmense, mis compatriotas. Lo que está sucediendo ahora es lo que vinieron a hacer... van a morir, pero eso es lo que vinieron a hacer. Hermanos, estamos practicando el ejercicio de la muerte. Yo, un xhosa , digo que ustedes son mis hermanos... Swazis , Pondos , Basotho ... así que déjennos morir como hermanos. Somos los hijos de África. Eleven sus gritos de guerra, hermanos, porque aunque nos hicieron dejar nuestras azagayas en el kraal , nuestras voces se quedaron con nuestros cuerpos". [10]
El averiado Darro no se quedó para ayudar, pero el Brisk bajó sus botes, cuyas tripulaciones rescataron a los sobrevivientes. [11]
La investigación del accidente dio lugar a una audiencia formal en el verano de 1917, celebrada en Caxton Hall , Westminster. Comenzó el 24 de julio, sesionó durante cinco días repartidos en la quincena siguiente y concluyó el 8 de agosto. [12] El tribunal declaró al capitán del Darro , Henry W. Stump, culpable de "haber viajado a una velocidad peligrosamente alta en una espesa niebla y de no haber garantizado que su barco emitiera las señales acústicas de niebla necesarias". [13] Suspendió la licencia de Stump durante un año.
El motivo de la decisión de Stump de no ayudar a los supervivientes del Mendi ha sido motivo de especulación. Sin embargo, no hay pruebas de su estado de ánimo ni de sus intenciones. Sin duda, el Darro era vulnerable a los ataques de submarinos enemigos, tanto por ser un gran buque mercante como por haber sufrido daños que lo dejaron fuera de combate durante hasta tres meses. [14]
En 1945 se supo que el naufragio del Mendi se encontraba a 11,3 millas náuticas (21 km) de la costa de Saint Catherine's Light , pero no se identificó con certeza hasta 1974. [15] El barco se encuentra en posición vertical sobre el fondo del mar. Ha comenzado a romperse, dejando expuestas sus calderas.
En 2006, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth lanzó un recurso educativo llamado "Déjennos morir como hermanos" para destacar el papel que desempeñaron los negros sudafricanos durante la Primera Guerra Mundial. En su muerte se les otorga el mismo nivel de conmemoración que a todos los demás caídos en guerra de la Commonwealth.
En diciembre de 2006, English Heritage encargó a Wessex Archaeology que hiciera una evaluación inicial del naufragio. El proyecto identificará una serie de áreas para posibles investigaciones futuras y servirá como base para un posible estudio no intrusivo del propio naufragio en un futuro próximo. [16] En 2017, la campana del barco fue entregada de forma anónima a un periodista de la BBC. [17] [18] La primera ministra, Theresa May, devolvió la campana a Sudáfrica durante una visita oficial allí en agosto de 2018. [19]
Monumento conmemorativo de Mendi en el complejo turístico Gamothaga en Atteridgeville , Sudáfrica. [21]
Monumento conmemorativo SS Mendi, Universidad de Ciudad del Cabo
EspañolMonumento al SS Mendi en un terraplén en el campus Mowbray de la Universidad de Ciudad del Cabo , en el lugar donde los hombres del Contingente de Trabajo Nativo Sudafricano fueron alojados antes de embarcarse en el Mendi . [21] Esta es una escultura del artista de Ciudad del Cabo Madi Phala que representa la proa de un barco hecha de metal pesado, hundiéndose en el suelo. Frente a ella hay cascos, sombreros y discos, que simbolizan las tropas, los oficiales y la tripulación del Mendi . Una placa simplemente dice "SS Mendi, buque de transporte de tropas sudafricano, se hundió junto a la isla de Wight 1917 02 21". [26] El muro se completó en 2014 con los nombres de todos los hombres que murieron. [ cita requerida ] El ejército tuvo su primer desfile de práctica el 18 de octubre de 2014. [ cita requerida ] En 2016, la Agencia de Recursos Patrimoniales de Sudáfrica declaró el monumento al SS Mendi como patrimonio nacional. [27]
El Memorial Nacional Sudafricano de Madera de Delville tiene un relieve de bronce y un panel con los nombres de los hombres perdidos en Mendi . [21] Con motivo del 90º aniversario de la tragedia, se celebraron actos conmemorativos en el monumento, incluida la lectura de un poema, un lamento, escrito por la entonces Alta Comisionada de Sudáfrica en Londres, Lindiwe Mabuza . El Memorial de Delville también tiene el poema SS Mendi de SEK Mqhayi titulado 'El hundimiento de Mendi', que fue escrito originalmente en isiXhosa.
El telégrafo del puente de Mendi se encuentra en el Museo Marítimo de Bembridge , en la Isla de Wight. [21]
El 23 de agosto de 2004 se celebró una ceremonia de colocación de coronas de flores cuando el SAS Mendi y el destructor Tipo 42 de la Marina Real HMS Nottingham se encontraron en la posición donde se hundió el Mendi . [21]
En 2006, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y History Channel lanzaron una película de 20 minutos, Let Us Die Like Brothers , sobre el hundimiento del Mendi y la participación de los africanos negros del sur en el teatro europeo de la Primera Guerra Mundial. [21]
El 21 de julio de 2007 se celebró una ceremonia en el Hollybrook Memorial de Southampton, tras lo cual el SAS Mendi depositó una corona de flores en el mar donde se hundió el barco. [21]
Cortometraje animado Off the record de Wendy Morris, Artista en residencia de 2008, en el Museo Flanders Fields. [30]
El 19 de noviembre de 2008, la BBC Radio 4 transmitió un documental de radio, The Lament of the SS Mendi . La poeta escocesa Jackie Kay estudió la historia del hundimiento y recitó su propio poema conmemorativo. [31]
Varios sitios web, incluidos los del British Council , [32] la Commonwealth War Graves Commission, [33] Wessex Archaeology [16] y Delville Wood . [21]
Un cinturón salvavidas blanco conmemorativo con la etiqueta "SS Mendi 21-02-1917", en exhibición pública en el muelle de Simonstown en Sudáfrica, junto a la popular estatua del perro "Just Nuisance".
Del 10 al 31 de agosto de 2014, en la Royal West Academy (RWA) se exhibió una película de 23 minutos titulada African Kinship Systems: Emotional Science – Case Study #2: The Fate of the SS Mendi (Sistemas de parentesco africano: ciencia emocional – Estudio de caso n.° 2: El destino del SS Mendi), del cineasta y antropólogo visual Dr. Shawn Sobers . La exhibición de Sobers incluyó la película, una ofrenda de libación alcohólica y una pieza de texto en pantalla que presentaba los nombres de los 646 hombres que murieron en el Mendi . La obra se exhibió como parte de la serie "Re-Membering" (Rememorando) de la RWA, que presenta las respuestas de artistas encargados a la Primera Guerra Mundial. [34]
El martes 21 de febrero de 2017 se celebró en Portsmouth un servicio conmemorativo especial para conmemorar el centenario del desastre.
El 19 de febrero de 2017 se celebró un servicio conmemorativo en el monumento situado en el cementerio de la iglesia de Newtimber , cerca de Brighton, donde están enterrados algunos de los muertos. [36]
El 20 de febrero de 2017, se celebró una ceremonia conmemorativa para conmemorar el centenario en el cementerio de Hollybrook en Southampton, a la que asistió la princesa Ana . [37]
El clérigo católico, escritor y poeta sudafricano P. Lawrence Mduduzi Ndlovu escribió un poema titulado Waters of Wars Unknown para conmemorar el centenario. Fue publicado en el Huffington Post Sudáfrica en el centenario del hundimiento del SS Mendi . [38]
Del viernes 29 de junio al sábado 14 de julio de 2018, Nuffield Southampton Theatres, NST City presentó el estreno mundial de la obra SS Mendi, Dancing the Death Drill , basada en un libro de Fred Khumalo . [39]
El 8 de agosto de 2017, coincidiendo con el centenario, un equipo dirigido por el presidente de la rama inglesa de la Legión de Veteranos Militares Sudafricanos, Claudio Chistè, colocó una placa conmemorativa de granito en el lugar del naufragio. [40] La placa contiene una dedicatoria. [41]
En 2017, la autora y oradora pública, Brenda Shepherd, escribió un libro titulado Hombres de Mendi: Héroes olvidados sudafricanos de la Primera Guerra Mundial. [42] [43]
Véase también
HMS Otranto : crucero mercante armado requisado por la Marina Real en 1914
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Fuentes y lecturas adicionales
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