Muhal Richard Abrams (nacido Richard Lewis Abrams ; 19 de septiembre de 1930 - 29 de octubre de 2017) fue un educador, administrador, compositor, arreglista, clarinetista, violonchelista y pianista de jazz estadounidense en el medio del free jazz . [1] Grabó y realizó giras por Estados Unidos, Canadá y Europa con su orquesta, sexteto, cuarteto, dúo y como pianista solista.
La madre de Abrams, Edna, [2] nació en Memphis. [3] Su padre, Milton, [2] nació en Alabama y se mudó con sus padres a Chicago. [3] Richard Lewis Abrams nació allí, el segundo de nueve hijos, el 19 de septiembre de 1930. [2] Su padre se convirtió en un manitas autónomo; su madre era ama de casa. [3]
"El abuelo paterno de Abrams era 'lo que se llama un chatarrero', que vendía los frutos de la recolección de alimentos en el barrio. Abrams y su hermano tiraban del carro por el barrio y finalmente llegaban a un depósito de chatarra en State Street, donde se vendían los artículos". [4] Abrams asistió por primera vez a la escuela pública de Forrestville en Chicago. [5] Creció en una zona de pandillas; el ausentismo y las peleas significaron que lo enviaron a la Escuela Moseley, un reformatorio para niños. [6] Allí, además de una disciplina estricta, le enseñaron sobre la historia de los negros. [6] Más tarde se trasladó a la escuela secundaria DuSable . [7] [8]
Aunque estaba al tanto del sólido programa musical que había allí, dirigido por Walter Dyett , Abrams prefería practicar deportes, por lo que no participó en las clases de Dyett. [9] Entre los futuros músicos que Abrams conoció en la escuela estaban Charles Davis , Richard Davis , John Gilmore , Johnny Griffin , Laurdine Patrick y Julian Priester . [9]
De niño, Abrams se interesó por las artes: cine, pintura, escultura y música. [10] Más tarde contó que, en 1946, decidió concentrarse en esta última, por lo que dejó la escuela y comenzó a tomar lecciones de piano con un pianista de iglesia con formación clásica. [10] Continuó estudiando en la Escuela Metropolitana de Música, que se fusionó con la Universidad Roosevelt . [10] "Complementando sus estudios de contrapunto, armonía de teclado, teoría y composición con un trabajo diario en una imprenta del centro, Abrams finalmente compró un piano de segunda mano". [10] También abandonó su escuela de música, [11] informando de sus estudios: "No saqué mucho provecho de eso, porque no era lo que escuchaba en la calle". [7] Luego decidió estudiar de forma independiente: "Siempre he tenido una habilidad natural para estudiar y analizar las cosas. Utilicé esa habilidad, sin siquiera saber lo que era (era solo una sensación) y comencé a leer libros". [7] En palabras de Abrams:
A partir de ahí, adquirí un pequeño piano espineta y comencé a aprender por mi cuenta a tocar el instrumento y a leer las notas, o, en primer lugar, en qué tono estaba la música. Me llevó tiempo y mucho sudor, pero lo analicé y en poco tiempo estaba tocando con los músicos de la escena. Escuché a Art Tatum , Charlie Parker , Thelonious Monk , Bud Powell y muchos otros y me concentré en Duke Ellington y Fletcher Henderson para la composición. Más tarde conseguí partituras y estudié cosas más extensas que ocurren en la composición clásica y comencé a practicar piezas clásicas en el piano. [7]
Abrams comenzó "tocando todo tipo de conciertos: blues, jazz, espectáculos teatrales, rhythm and blues y reuniones sociales de la iglesia". [11] Sus habilidades musicales le valieron trabajos con "todos, desde Dexter Gordon y Max Roach hasta Ruth Brown y Woody Shaw ". [12]
A mediados de la década de 1950, Abrams se estaba volviendo más conocido como pianista y compositor. [13] Una fuerte influencia en su dirección como pianista en ese momento fue King Fleming , para quien Abrams también compuso y arregló. [13] Otro hombre local, William E. Jackson, ayudó a Abrams a desarrollar sus habilidades de arreglo y orquestación. [13] Abrams cofundó un quinteto llamado MJT+3, y grabó con ellos en 1957, lo que resultó en Daddy-O Presents MJT+3 , que contenía varias de sus composiciones. [14] Abrams también se involucró más en la investigación de las "artes ocultas" alrededor de 1959 o 1960, y se unió a los Rosacruces . [15]
El hijo de Abrams, Richard Jr., estaba en la escuela secundaria a principios de la década de 1960. [16]
Aún ansioso por desarrollarse personalmente, Abrams conoció y luego adquirió libros sobre composición musical escritos por Joseph Schillinger . [14] En los libros, Abrams encontró temas que le resultaron interesantes, incluida la incorporación de la espiritualidad a la música. [17] En un nivel más práctico, el pianista informó que "el material de Schillinger me enseñó a descomponer las cosas en materia prima -de donde provenían- y luego a la idea general de un enfoque personal o individual de la composición". [18]
Abrams pudo aplicar su aprendizaje después de organizar a jóvenes músicos de la zona en un conjunto que ensayó en el C&C Lounge de Chicago desde 1961. [19] Esto se conoció como la Banda Experimental y "se convirtió en un foro para que Abrams probara su nueva paleta compositiva influenciada por Schillinger". [20]
Alrededor de 1963, Abrams formó parte de un trío con el bajista Donald Rafael Garrett y el baterista Steve McCall . [21] El pianista vivía con su esposa, Peggy, en un pequeño apartamento en el sótano de South Evans Avenue. [22] [2] Era el lugar de reuniones nocturnas de músicos de la zona, que "exploraban ideas musicales, culturales, políticas, sociales y espirituales". [22] Abrams descubrió que estaba, y quería estar, en la posición en la que Fleming y Jackson habían estado con él: ayudar a músicos más jóvenes y menos experimentados a desarrollarse. [23] La Experimental Band, liderada por Abrams, fomentaba la cooperación, el intercambio de conocimientos y la interpretación de las composiciones de sus miembros. [23] En entrevistas en años posteriores, Abrams tendía a restar importancia a su influencia en otros músicos más jóvenes. [24] Sin embargo, ellos recordaban las cosas de otra manera: "Todo el mundo lo seguía como si fueran cachorritos", dijo el saxofonista Gene Dinwiddie , mientras que Roscoe Mitchell resumió que "siempre estaba animando a la gente a leer libros y hablando de partituras. Tal vez simplemente no se da cuenta del efecto que tuvo en la vida de las personas". [24]
La Banda Experimental tuvo muy pocas actuaciones públicas, si es que tuvo alguna. [25] Aunque se grabaron algunas cintas de ensayo, estas eran con fines de estudio y se grababan rutinariamente encima de ellas. [26]
En 1965, cuatro hombres (Abrams, la pianista Jodie Christian , el compositor Phil Cohran y el baterista Steve McCall ) acordaron formar una nueva organización de músicos. [27] Invitaron principalmente a otros afroamericanos a la primera reunión, el 8 de mayo, en la que discutieron los principios de la organización naciente, siendo el principal que sería para música original y creativa. [28] En la segunda reunión, Abrams fue elegido presidente. [29] Más tarde en el mes, se eligió un nombre oficial: la Asociación para el Avance de Músicos Creativos (AACM). [30] Cuando la AACM comenzó una escuela en 1967, Abrams dirigió las clases de composición. [31]
Una mayor exposición con la AACM ayudó a Abrams a conseguir un contrato de grabación con Delmark Records . [32] Su primer álbum para ellos, Levels and Degrees of Light , se grabó en 1967, [33] y contó con los debuts discográficos del saxofonista Anthony Braxton , el violinista Leroy Jenkins y el bajista Leonard Jones. [34]
En lugar de tocar en clubes nocturnos llenos de humo, los miembros de la AACM a menudo alquilaban teatros y lofts donde podían actuar para un público atento y de mente abierta. [35]
"Abrams adoptó el nombre de Muhal en 1967. En una entrevista concedida a la revista francesa Jazz en 1973, dijo que la palabra, de origen poco claro, significa 'número uno'." [2]
Abrams también tocó con los saxofonistas Eddie Harris , Gordon y otros músicos más orientados al bop durante esta época. [36]
En la década de 1970, Abrams compuso para orquestas sinfónicas, cuartetos de cuerda, piano solo, voz y big bands, además de hacer una serie de grabaciones de conjuntos más grandes que incluían arpa y acordeón. [37] A principios de la década de 1970, su big band tenía un concierto semanal en el espacio de actuación Transitions East en Chicago. [38] Abrams formó un sexteto con otros miembros de la AACM en 1972. [39] Los otros músicos fueron Reggie Willis en el bajo, Steve McCall en la batería y Kalaparusha Difda, Wallace McMillan y Henry Threadgill en varios instrumentos de viento y saxofón. [39] Con esta banda, Abrams tuvo sus primeros conciertos internacionales, tocando en el Festival de Jazz de Berlín en 1973. [39] Tuvo un exitoso concierto en solitario en el Festival de Jazz de Montreaux al año siguiente, además de realizar una gira por Europa con el Art Ensemble of Chicago . [40]
Durante este tiempo, Abrams grabó extensamente bajo su propio nombre (frecuentemente en el sello Black Saint ), y como acompañante de músicos como Marion Brown ( Sweet Earth Flying , 1974), Anthony Braxton ( Duets 1976 , 1976), Roscoe Mitchell ( Roscoe Mitchell Quartet , 1976), y Chico Freeman ( Morning Prayer , 1976, y Chico , 1977). Trabajó como compositor y escribió el tema para la serie dramática de 1970 Bird of the Iron Feather , la primera telenovela televisiva totalmente negra iniciada por Richard Durham . [41]
Abrams dejó Chicago para irse a Nueva York en 1976. [42] Después de vivir inicialmente con otros músicos, se mudó allí con su familia al año siguiente. [43] El traslado de ciudad se hizo en parte para estar en el centro de la actividad musical y en parte por razones financieras. [44] Al principio, hubo muy pocos conciertos, pero atrajo la atención de la prensa y pudo grabar anualmente con Black Saint . [43] La experiencia en la escritura de composiciones extensas también ayudó a Abrams y otros músicos de la AACM en Nueva York: "Las composiciones en sí mismas demostraron que estaban fuera de la corriente principal del jazz, y la gente clásica tomó nota. Puedes tener acceso a estos conjuntos [de música clásica], y comenzó a suceder". [45]
A finales de los años 1970, Abrams también formó parte de los paneles de revisión de pares de jazz para el National Endowment for the Arts . [46] "Como ciudadano de Chicago que se identificaba con la música experimental, pero que era respetado por el antiguo régimen, Abrams estaba en una posición única para asumir un papel de liderazgo en la orientación de los amplios cambios tanto en la demografía como en las direcciones estéticas de los paneles que se fueron produciendo gradualmente". [46]
Su 1-OQA+19 “yuxtapuso pasajes escritos complejos con ritmos propulsivos”; y Lifea Blinec “presentó multiinstrumentalismo, texto-sonido y texturas electrónicas”. [47]
Participó en la escena local de jazz loft en Nueva York. [48] En 1982, presentó una obra orquestal en el festival New Music America de ese año en Chicago. [49] También ayudó a establecer el Capítulo de Nueva York de la AACM, que presentó conciertos por primera vez en la ciudad en 1982. [50]
En 1990, Abrams ganó el Premio Jazzpar , un premio anual danés dentro del jazz. Abrams recibió en 1997 el Premio de Becas para Artistas de la Fundación para las Artes Contemporáneas . En 2005, el cuadragésimo aniversario de la fundación de la AACM, algunas de las piezas solistas y de conjunto de Abrams fueron presentadas por la organización en Nueva York. [51] En mayo de 2009, el National Endowment for the Arts anunció que Abrams sería uno de los destinatarios del Premio NEA Jazz Masters 2010. [52] En junio de 2010, Abrams recibió el Premio a la trayectoria del principal festival de jazz de la ciudad de Nueva York, conocido como Vision Festival . [53] Abrams murió en su casa de Manhattan, a la edad de 87 años. [2] Su hija, Richarda, se convirtió en actriz y cantante. [54]
Es un artista muy influyente, habiendo tocado junto a muchos músicos al principio de su carrera, lanzando grabaciones importantes como líder y escribiendo obras clásicas como su "Cuarteto de cuerdas n.º 2", que fue interpretado por el Cuarteto Kronos , el 22 de noviembre de 1985, en el Carnegie Recital Hall de Nueva York. [55]
Con Barry Altschul
Con Hamiet Bluiett
Con Anthony Braxton
Con Marion Brown
Con la empresa constructora creativa
Con Jack DeJohnette
Con Kenny Dorham
Con Marty Ehrlich
Con Chico Freeman
Con Barry Harris
Con Eddie Harris
Con Joseph Jarman
Con Leroy Jenkins
Con Clifford Jordan
Con Robin Kenyatta
Con George E. Lewis
Con Roscoe Mitchell
Con Walter Perkins MJT+3
Con Woody Shaw
Con Sonny Stitt
