Feargus Edward O'Connor (18 de julio de 1796 - 30 de agosto de 1855) fue un líder cartista irlandés y defensor del Plan Agrario , que buscaba proporcionar pequeñas propiedades para las clases trabajadoras. O'Connor, una figura muy carismática, fue admirado por su energía y oratoria, pero fue criticado por presunto egoísmo. Su periódico Northern Star (1837-1852) fue ampliamente leído entre los trabajadores (y leído en voz alta en las tabernas), convirtiéndose en la voz del movimiento cartista. [1]
Tras el fracaso de su Plan Agrario, el comportamiento de O'Connor se volvió cada vez más errático, culminando en un asalto a tres diputados y un colapso mental, del que no se recuperó. Después de su muerte, tres años después, a la edad de 59 años, 40.000 personas presenciaron el cortejo fúnebre.
Feargus O'Connor nació el 18 de julio de 1796 [2] en la casa de Connorville, cerca de Castletown-Kinneigh en el oeste del condado de Cork , en el seno de una prominente familia protestante irlandesa . Originalmente fue bautizado como Edward Bowen O'Connor, pero su padre decidió llamarlo Feargus. [3] Su padre era el político nacionalista irlandés Roger O'Connor , quien al igual que su tío Arthur O'Connor estaba activo en los Irlandeses Unidos . Su hermano mayor, Francisco, se convirtió en general del ejército libertador de Simón Bolívar en América del Sur. Gran parte de sus primeros años de vida los pasó en las propiedades de su familia en Irlanda, que incluían el castillo de Dangan , el hogar de la infancia del duque de Wellington. [4] Fue educado principalmente en Portarlington Grammar School y tuvo algunos estudios primarios en Inglaterra. [5]
Roger, el padre de O'Connor, era conocido por su estilo de vida excéntrico. En un momento, Feargus y Francis decidieron irse, robaron los caballos de su hermano Roderic , viajaron a Londres y pidieron que los acogiera el diputado Francis Burdett, amigo de la familia . Burdett los cuidó y financió a Feargus para que administrara una granja en Irlanda, pero no tuvo éxito. [4] Estudió derecho en el Trinity College de Dublín , antes de heredar la propiedad de su tío en 1820. No obtuvo ningún título, [6] pero fue llamado al colegio de abogados irlandés alrededor de 1820. Dado que tuvo que prestar juramento de lealtad a la corona para convertirse en miembro del Colegio de Abogados, su padre lo desheredó porque lo consideraba incompatible con la dignidad de un descendiente de los reyes de Irlanda.
El primer discurso público conocido de O'Connor se pronunció en 1822 en Enniskeen , condado de Cork , [7] denunciando a los terratenientes y al clero protestante . [4] Durante ese año compuso un folleto Estado de Irlanda . Por esta época fue herido en una pelea con soldados, tal vez como miembro de la organización agraria encubierta Whiteboys . Al viajar a Londres para escapar del arresto, trató de ganarse la vida escribiendo. Produjo cinco manuscritos en ese momento, pero ninguno fue publicado. [5]
En 1831, O'Connor abogó por el proyecto de ley de reforma en el condado de Cork y, después de su aprobación en 1832, viajó por el condado organizando el registro del nuevo electorado. Durante la década de 1830 emergió como un defensor de los derechos irlandeses y la reforma política democrática, y un crítico de las políticas del gobierno Whig británico en Irlanda. En 1832, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica como miembro del Parlamento por el condado de Cork , como candidato de la derogación en lugar de Whig.
Feargus O'Connor llegó al Parlamento como seguidor de Daniel O'Connell , y sus discursos durante este tiempo se dedicaron principalmente a la cuestión irlandesa. Fraser's Magazine lo describió sarcásticamente como activo, bullicioso, violento, un orador dispuesto y el modelo de un patriota irlandés, [8] pero como alguien que no hacía nada, no sugería nada y encontraba fallas en todo. [8] Votó con los radicales: a favor del impuesto a la propiedad; por la moción de Thomas Attwood para que se investigaran las condiciones que prevalecían en Inglaterra; y en apoyo del proyecto de ley de fábrica de 1847 de Lord Ashley . Se peleó con O'Connell, repudiándolo por su práctica de ceder ante los Whigs, [9] y se pronunció a favor de una política de derogación más agresiva.
En las elecciones generales de 1835, O'Connor fue reelegido, pero descalificado para ocupar el cargo porque carecía de propiedades suficientes para calificar. Sin embargo, parece que tenía una propiedad valorada en 300 libras esterlinas al año. [10] O'Connor planeó a continuación formar una brigada de voluntarios para Isabel II de España en la Primera Guerra Carlista , pero cuando William Cobbett murió en abril de 1835, decidió postularse para el puesto de Cobbett en Oldham . Oldham era un distrito electoral de dos miembros y el colega de Cobbett, John Fielden, defendió firmemente que el hijo de Cobbett, John Morgan Cobbett, debería ser el candidato radical para reemplazar a su padre. O'Connor se presentó como candidato radical alternativo, pero finalmente se retiró, alegando que Fielden no había sido directo con él: ya sea por la controversia sobre la selección del candidato o por la negativa de JM Cobbett a apoyar la disolución, Cobbett perdió por estrecho margen ante un "Conservador liberal" local. [11]
En las elecciones generales de 1837 fue nominado en Preston , pero sin intención de quitarle votos a John Crawfurd , el único otro candidato anti-conservador. [12] Después de haber sido nominado y haber pronunciado su discurso de campaña electoral, se retiró una vez que él y Crawfurd ganaron la votación a mano alzada tradicionalmente convocada antes de que se llevara a cabo cualquier votación [13] [14]
Desde 1833, O'Connor había hablado ante organizaciones de trabajadores y agitado en las zonas fabriles a favor de los "Cinco puntos cardinales del radicalismo", que fueron cinco de los seis puntos plasmados más tarde en la Carta del Pueblo . [15] En 1837 fundó en Leeds , Yorkshire , un periódico radical, el Northern Star , y trabajó con otros por un cartismo radical a través de la Asociación Democrática de Londres . O'Connor era el representante de Leeds de la Asociación de Trabajadores de Londres (LWMA). Viajó por Gran Bretaña hablando en reuniones y fue uno de los oradores cartistas más populares; algunos cartistas nombraron a sus hijos con su nombre. [16] Fue arrestado, juzgado y encarcelado en varios momentos por sus opiniones, recibiendo una sentencia de 18 meses en 1840. También se involucró en luchas internas dentro del movimiento.
Cuando la primera ola de cartismo disminuyó, O'Connor fundó la Chartist Cooperative Land Company en 1845. Su objetivo era comprar propiedades agrícolas y subdividir la tierra en pequeñas propiedades que pudieran alquilarse a particulares. La imposibilidad de que todos los suscriptores adquirieran una de las parcelas hizo que se considerara una lotería, y la empresa fue declarada ilegal en 1851. [17]
Cuando el cartismo volvió a ganar impulso, O'Connor fue elegido diputado por Nottingham en 1847 y organizó la reunión cartista en Kennington Common , Londres, en 1848. Esta reunión del 10 de abril resultó ser un punto de inflexión: se suponía que iba a ser seguida por una procesión. . Cuando la procesión fue declarada ilegal, O'Connor pidió a la multitud que se dispersara, decisión impugnada por otros radicales como William Cuffay . [18]
Ya en 1833, mientras era diputado por Cork, O'Connor había pronunciado un discurso ante la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras , una sociedad política de trabajadores de Londres, expresando sentimientos radicales. [19] Sin embargo, O'Connor realmente se destacó no cuando se dirigió a audiencias de artesanos de Londres o en la Cámara de los Comunes, sino cuando viajó al norte como orador público.
Comenzó a pasar gran parte de su tiempo viajando por el norte de Inglaterra, asistiendo a grandes reuniones, en las que denunciaba la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 y defendía el sufragio masculino. Sólo asegurando el voto, argumentó O'Connor, los trabajadores podrían deshacerse de la odiada Nueva Ley de Pobres . [20]
O'Connor fue un magnífico orador público. Expresó desafío, determinación y esperanza, y condimentó estos discursos con símiles cómicos y anécdotas. [21] También parecía un líder popular. Su físico era una ventaja para él: más de seis pies, musculoso y macizo, el "modelo de un Hércules fenicio". [22] No hay duda de que los trabajadores que escucharon a O'Connor en estas grandes reuniones en el norte de Inglaterra a finales de la década de 1830 lo adoraban.
La voz de la organización era el periódico de O'Connor, el Northern Star , que apareció por primera vez el 18 de noviembre de 1837 en Leeds . Tuvo un éxito inmediato y pronto se convirtió en el periódico provincial más comprado en Gran Bretaña. Su editor fue William Hill, ex ministro sueco; Joshua Hobson fue su editor; y Bronterre O'Brien , ex editor del Poor Man's Guardian , se convirtió en el principal escritor y líder. Quizás la parte más popular del periódico fuera la carta semanal de portada de Feargus, que a menudo se leía en voz alta en las reuniones; pero la inclusión de informes de reuniones cartistas de todo el país y de poesía de los lectores también eran secciones vitales de un periódico, lo que lo convertía en un instrumento muy importante para unificar y promover la causa cartista.
Cuando la Asociación de Trabajadores de Londres publicó la Carta del Pueblo en 1838, O'Connor y el Star la respaldaron, pero no los dirigentes de Londres. O'Connor no estaba dispuesto a aceptar el liderazgo político de la Asociación de Trabajadores de Londres. Sabía que los trabajadores querían algo más inmediato que la educación política. Se convirtió en el "líder dominante y viajero constante del movimiento" [23] Él, no William Lovett , se convirtió en la voz del cartismo.
Desde el principio, O'Connor fue atacado por Lovett y otros líderes de la Asociación de Trabajadores de Londres. No les gustó su liderazgo asertivo ni el estilo político de confrontación que representaba. A O'Connor, que había visto de primera mano las amargas relaciones entre trabajadores y capitalistas en el norte de Inglaterra, no le gustaba la estrategia de argumentos razonables defendida por hombres como Lovett. Consideró que la situación era demasiado urgente para ello. O'Connor no era un insurrecto pero, como O'Connell en Irlanda, no se oponía a intimidar a las autoridades con una demostración de números. Este fue su pensamiento detrás de la organización de reuniones monstruosas y peticiones masivas. Sobre la cuestión de la fuerza moral versus la fuerza física, eligió sus palabras cuidadosamente:
Siempre he sido un hombre de paz. Siempre he denunciado al hombre que se esfuerza por alterar a un pueblo oprimido recurriendo a la fuerza física. Siempre he dicho que la fuerza moral era el grado de deliberación en la mente de cada hombre que le decía cuándo la sumisión era un deber o la resistencia y no un crimen; y que una verdadera aplicación de la fuerza moral efectuaría todos los cambios, pero en caso de que fallara, la fuerza física vendría en su ayuda como una descarga eléctrica, y ningún hombre podría impedirlo; pero que quien aconsejara o intentara ordenarlo sería el primero en abandonarlo en el momento de peligro. Dios no permita que desee ver a mi país sumido en los horrores de la revolución física. Deseo que consiga sus libertades por medios pacíficos.
Cuando el Parlamento rechazó la petición cartista con 1.283.000 firmas en el verano de 1839, la tensión aumentó y culminó con el levantamiento de Newport . O'Connor no participó en la planificación de este evento, aunque debió saber que había un sentimiento de rebelión entre los cartistas. Era un hombre peligroso para las autoridades y en mayo de 1840 se le impuso una sentencia de 18 meses en el castillo de York. En su mensaje de despedida, dejó claro lo que había hecho por el movimiento:
Antes de separarnos, comulguemos justamente juntos. Mira cómo te conocí, qué te encontré, cómo me separo de ti y qué te dejo. Os encontré como un partido débil y desconectado, que tenía que honrar los triunfos de los Whigs.
Te encontré débil como el brezo de la montaña inclinándose ante la suave brisa. Os dejo fuerte como el roble que soporta las tormentas furiosas. Te encontré conociendo tu país pero en el mapa. Os dejo con su posición grabada en vuestros corazones.
Te encontré dividido en secciones locales. He derribado todas esas vallas pigmeas y os he arrojado a una unión imperial… [24]
O'Connor fue encarcelado; mientras estuvo en prisión continuó escribiendo para el Northern Star . Ahora era el líder indiscutible del cartismo. Fue en esta época cuando se publicó la canción Lion of Freedom en su honor. Fue ampliamente cantado en las reuniones cartistas. Lovett, mientras tanto, abandonó el movimiento, lleno de ira contra O'Connor, pero la energía y el compromiso de O'Connor fueron mantener vivo el cartismo durante el resto de la década de 1840.
En 1842 se celebró una convención de la recién formada Asociación Nacional de la Carta para redactar una nueva petición que finalmente fue firmada por 3.315.752 personas. A la petición se le negó una audiencia, lo que se sumó a las frustraciones que sentían los trabajadores en un momento de grandes dificultades económicas. En el verano de 1842 estalló en toda Gran Bretaña una ola de huelgas que pedían tanto el fin de los recortes salariales como la implementación de la Carta del Pueblo.
From its inception the Anti-Corn Law League vied with the Chartists for the support of working people. Bread was dear, and the League claimed that repealing the taxes on import of grain would allow the price to drop. Chartists argued that without the Charter, a repeal of the Corn Law would be of little use. Other factors in their favour were the distrust by working people of anything supported by the employers, and the fear that free trade would cause wages to drop still lower.[25] This last point was stressed by O'Connor. He made biting attacks on the Anti-Corn Law League. In some towns – for example, Birmingham – O'Connorite Chartists broke up League meetings. O'Connor himself was certainly not afraid of taking on the leaders of the League head-on in debate – in 1844 he took on Richard Cobden in Northampton.
Faced with the declining strength of Chartism after the defeats of 1842, O'Connor turned to the idea of settling working people on the land. While in prison, he had advocated just such a scheme in the Northern Star under the heading "Letters to the Irish Landlords". In 1835, he had given notice of his intention to introduce a bill to modify the rights of Irish tenants moved in Parliament.[26] He later said his bill would have sought
to compel landlords to make leases of their land in perpetuity — that is, to give to the tenant a lease for ever, at a corn rent; to take away the power of distraining for rent; and in all cases where land was held upon lease and was too dear, that the tenant in such cases should have the power of empaneling a jury to assess the real value in the same manner as the crown has the power of making an individual sell property required for what is called public works or conveniences according to the evaluation of a jury.[26]
O'Connor considered that the "law of primogeniture is the eldest son of class legislation upon corruption by idleness".[27] At the same time, he was opposed to the state ownership of land:
I have ever been, and I think I ever shall be opposed to the principles of communism, as advocated by several theorists. I am, nevertheless, a strong advocate of cooperation, which means legitimate exchange, and which circumstances would compel individuals to adopt, to the extent that communism would be beneficial.[28]
Además de revitalizar el movimiento cartista, los planes de O'Connor fueron una poderosa respuesta a los planes de emigración de los trabajadores. Declaró que Gran Bretaña podría sustentar a su propia población si sus tierras estuvieran debidamente cultivadas. [29] En su libro Un trabajo práctico sobre la gestión de pequeñas granjas, expuso su plan de reasentar a los trabajadores excedentes de las fábricas en pequeñas propiedades de dos, tres y cuatro acres. No tenía dudas sobre los rendimientos que se obtendrían con semejante manejo de palas.
Propuso una sociedad anónima en la que los trabajadores pudieran comprar tierras en el mercado abierto. La tierra debía ser reacondicionada, dividida en pequeñas parcelas, equipada con edificios agrícolas apropiados y una cabaña, y el nuevo propietario recibiría una pequeña suma de dinero para comprar acciones. No se tuvieron en cuenta las dificultades que tenía la gente de la ciudad, muchos de los cuales nunca habían vivido en el campo, para convertirse en agricultores. El plan de O'Connor se basó en el supuesto de que se podían comprar tierras en cantidades ilimitadas y a precios razonables, y que todos los suscriptores serían agricultores exitosos que pagarían rápidamente. [30]
El Plan de Tierras de O'Connor tuvo sus oponentes en el movimiento, entre ellos Thomas Cooper. [31] El 24 de octubre de 1846 nació la Chartist Cooperative Land Company, más tarde conocida como National Land Company. Se recibió un total de 112.100 libras esterlinas en suscripciones, [32] y con ello se compraron seis pequeñas propiedades y se dividieron en parcelas más pequeñas. En mayo de 1847 se abrió la primera de las fincas en Heronsgate , rebautizada como O'Connorsville. El colega de O'Connor, Ernest Charles Jones, escribió sobre este desarrollo:
Mira allí la cabaña, la morada del trabajo,
la puerta agradable al camino alegre,
el suelo aireado, el techo seguro contra las tormentas,
el alegre hogar y el refugio seguro,
y, el encanto más querido de todos, el suelo agradecido,
que produce su producto. para las manos que trabajan. [33]
Los suscriptores que consiguieron el terreno fueron elegidos mediante votación; debían devolver el dinero con intereses y, en última instancia, todos los suscriptores quedarían liquidados. [34] O'Connor y Jones iniciaron la revista The Laborer para promover el proyecto. Pronto se establecieron cientos de trabajadores y los enemigos del cartismo lanzaron un grito de oposición en los periódicos y en el Parlamento. Entre los trabajadores, el Plan de Tierras era muy popular y la afirmación de O'Connor de que la tierra era suya significaba mucho para ellos. [35]
En 1847, O'Connor se postuló para el parlamento y, sorprendentemente, derrotó a Thomas Benjamin Hobhouse en Nottingham, pero el Plan Territorial tuvo problemas. Cuando tomó asiento, propuso en The Laborer que el gobierno se hiciera cargo de la Compañía Nacional de Tierras para reasentar a los trabajadores a gran escala. [36] Aquellos líderes cartistas con los que se había peleado lo acusaron de ser "ya no un cartista de 'cinco puntos' sino un cartista de 'cinco acres'". [37] O'Connor respondió a sus críticos en una reunión en Manchester, pero la élite política se estaba moviendo para aplastar el Plan de Tierras de O'Connor, declarándolo ilegal.
En abril de 1848 se presentó al Parlamento una nueva petición cartista con seis millones de firmas. O'Connor aceptó una declaración de la policía de que los cartistas no podían marchar en masa con su petición desde una reunión masiva en Kennington Common . Tomó esta decisión para evitar el derramamiento de sangre: temía que los soldados dispararan a los cartistas, como habían hecho en Newport. Un comité de investigación del Parlamento concluyó que la petición contenía menos de 2 millones de firmas genuinas; sin embargo, es poco probable que los secretarios hubieran podido contar tantas firmas en las 17 horas que dedicaron a examinar la petición. [ cita necesaria ]
El 6 de junio de 1848, la investigación de la Cámara de los Comunes descubrió que la National Land Company era un plan ilegal que no cumplía las expectativas de los accionistas y que los libros se habían llevado de manera imperfecta. [38]
O'Connor, un hombre sometido a una enorme presión, empezó a beber mucho. [39] En julio de 1849, la Cámara de los Comunes finalmente votó sobre la Carta del Pueblo y la rechazó por 222 votos contra 17. En 1850, O'Connor una vez más presentó una moción a favor de la Carta, pero no fue escuchada. La tragedia que fue la historia de O'Connor estaba llegando a su fin.
O'Connor se peleó con sus colegas más cercanos, incluidos Ernest Jones, Julian Harney y Thomas Clark. La circulación del Northern Star cayó constantemente y perdió dinero. [40] La salud de O'Connor estaba empeorando y en los periódicos aparecían regularmente informes sobre su crisis mental. En la primavera de 1852, O'Connor visitó los Estados Unidos, donde su comportamiento no dejó dudas de que no era un hombre sano. [41] Es posible (aunque sólo tenemos la evidencia de los métodos de diagnóstico poco confiables de la época) que O'Connor estuviera en las primeras etapas de una parálisis general de los locos , provocada por la sífilis .
En 1852, en la Cámara de los Comunes, O'Connor golpeó a tres compañeros parlamentarios, uno de ellos, Sir Benjamin Hall, un crítico vocal del Plan Agrario. Arrestado por el sargento de armas adjunto, O'Connor fue enviado por su hermana al asilo privado Manor House Asylum del Dr. Thomas Harrington Tuke en Chiswick , donde permaneció hasta 1854, cuando fue trasladado a la casa de su hermana. Murió el 30 de agosto de 1855 en el número 18 de Albert Terrace, Notting Hill Gate . [42] y el 10 de septiembre fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . No menos de 40.000 personas presenciaron el cortejo fúnebre. La mayoría de los cartistas preferían recordar las fortalezas de O'Connor más que sus defectos. [43]
O'Connor nunca se casó, pero tuvo varias relaciones y se cree que tuvo varios hijos. [ cita necesaria ]
Según Dorothy Thompson, O'Connor era el "hombre más querido" del movimiento:
Para los cartistas... O'Connor era el líder reconocido del movimiento. Ciertamente había hombres más capaces entre los dirigentes y hombres con un sentido más claro de la dirección que debía seguir un movimiento de la clase trabajadora, pero ninguno de ellos tenía el atractivo que tenía O'Connor ni su capacidad para ganarse la confianza y el apoyo de los grandes. multitudes que componían las reuniones cartistas en su apogeo. Medía más de 1,80 metros (era casi el hombre más alto de la Cámara de los Comunes) y tenía una voz que fácilmente podría llevar a reuniones al aire libre de decenas de miles de personas, con una apariencia hermosa, un ingenio rápido y una rica vena de grosería cuando A la hora de abusar de sus oponentes, Connor poseía todas las cualidades de un orador popular de primer nivel. [44]
Muchos de los primeros historiadores del cartismo atribuyeron el fracaso del cartismo, al menos en parte, a O'Connor. Fue acusado de egoísmo y de pendenciero. Sin embargo, en los últimos años ha habido una tendencia a reevaluarlo desde una perspectiva más favorable. [45]
El León de la Libertad ha salido de su guarida;
Nos uniremos a él, una y otra vez;
Lo coronaremos con laurel, nuestro futuro campeón:
¡O'Connor el patriota, por la dulce Libertad!—de Lion of Freedom, una canción popular sobre Feargus O'Connor
Según el historiador GDH Cole , O'Connor era inconsistente pero un sincero amigo de los pobres. [46] Por importante que fuera esa simpatía por los trabajadores, hay más que decir a favor de O'Connor. Su resiliencia y optimismo en sus discursos y en sus cartas en el Northern Star estimularon a los cartistas de base, que llegaron a compartir su determinación de mantener la lucha por sus derechos políticos. Si O'Connor era egoísta, tal vez eso era lo que debía ser un líder del pueblo, condenado y castigado por la aristocracia y la clase media y por sus periódicos.
Los ataques a O'Connor por parte de algunos de su propio bando son bien conocidos. Lovett lo llamó "el gran 'yo soy' de la política"; Francis Place dijo de él que utilizaría todos los medios a su alcance para liderar y engañar a los trabajadores. [47] George Holyoake se caracterizó como "el más impetuoso y paciente de todos los tribunos que alguna vez dirigieron a los cartistas ingleses". [48]