The Northern Star and Leeds General Advertiser fue un periódico chartista publicado en Gran Bretaña entre 1837 y 1852, y mejor conocido por promover las cuestiones de reforma articuladas por el propietario Feargus O'Connor .
Feargus O'Connor , un ex diputado irlandés que forjó una carrera en la política radical inglesa , decidió fundar un periódico semanal en 1837. Lo instaló en Yorkshire , uno de los centros de las campañas a favor de una prórroga de las Factory Acts y contra las controvertidas Ley de enmienda de la ley de pobres de 1834 . Eligió el nombre Northern Star en homenaje al periódico de la Sociedad de Irlandeses Unidos que fue suprimido por los militares en Belfast en 1797. Se celebraron reuniones en Leeds, Bradford , Halifax , Huddersfield y Hull ; También se obtuvo capital social de partidarios en Ashton-under-Lyne , Oldham y Rochdale . Se recaudaron 690 libras esterlinas para la fundación del Northern Star , que se publicó por primera vez el 22 de noviembre de 1837. [1]
El periódico pagó un impuesto de timbre de 4 peniques, a pesar de las protestas de O'Connor de que el impuesto restringía la libertad de expresión. El Northern Star informó sobre reuniones cartistas en toda Gran Bretaña y su página de cartas fue sede de animados debates sobre la reforma parlamentaria. El periódico dirigió una campaña en apoyo de la clase trabajadora que sufría económicamente debido a la introducción de nuevas tecnologías y la caída de los salarios (en particular, los tejedores manuales ). En septiembre de 1838 tenía una tirada de 10.000 ejemplares, y en el verano de 1839 había aumentado a 50.000, lo que permitió a O'Connor obtener un beneficio personal de 13.000 libras esterlinas a finales de año. A finales de 1839, tenía la segunda mayor circulación de todos los periódicos británicos. [2] La demanda fue tan grande durante los primeros cuatro meses de funcionamiento que se compró una nueva máquina de impresión a vapor de dos caballos de fuerza para hacer frente a la demanda [3]
O'Connor utilizó el documento para ayudar a propagar la esencia del movimiento, para lograr reformas y las ideas de La Carta del Pueblo . O'Connor fue encarcelado durante 18 meses en marzo de 1840 por publicar "libelos sediciosos" en las columnas del periódico, pero en realidad se trataba de un intento de encarcelar al líder de los cartistas y, por tanto, desinflar el movimiento. Sin embargo, The Northern Star siguió vendiéndose bien, superando las 6.000 copias semanales vendidas por The Charter de Robert Hartwell con una tirada de 48.000. Mientras estuvo en prisión, O'Connor también utilizó el periódico como medio de comunicación con los cartistas.
Desde sus inicios, Northern Star fue un periódico animado e innovador. Rápidamente abandonó la práctica habitual de dedicar la portada a los anuncios (la carta semanal de O'Connor ocupaba un lugar destacado en las columnas que ocupaban su lugar). Inusualmente para un periódico provincial, cada número se publicó en varias ediciones (a veces hasta ocho) adaptadas a diferentes regiones del país. [4] O'Connor presentó copias de retratos grabados de héroes cartistas a lectores habituales, siendo efectivamente pionero en los "obsequios" de periódicos. [3] La columna de poesía del Star no sólo publicó el trabajo de héroes radicales como Shelley y Shakespeare , sino también cientos de contribuciones de los lectores de clase trabajadora del periódico. [5] [6] Gran parte del crédito por el asombroso éxito del Northern Star se debe a su editor y director general, Joshua Hobson , y al editor fundador, William Hill, quien también fue ministro de la Iglesia de la Nueva Jerusalén de Suecia .
En 1845, O'Connor utilizó la Estrella del Norte para ayudar a lanzar el Plan Cartista de Tierras (la Compañía Nacional de Tierras ). El mismo año, George Julian Harney reemplazó a William Hill como editor del periódico. Harney utilizó cada vez más el periódico para defender su perspectiva internacionalista, por ejemplo publicando artículos de Karl Marx y Friedrich Engels . O'Connor lo desaprobó, acusando a Harney y sus partidarios de ser "socialistas primero y cartistas segundo". La relación entre los dos hombres era a menudo tensa, pero como Harney le dijo a Engels: "Debo hacer O'C. Es justo decir que él nunca interfiere con lo que escribo en el periódico ni sabe lo que escribo hasta que ve el periódico. [7] No fue hasta mayo de 1850 que Harney finalmente renunció como editor del periódico, para concentrarse en sus otros intereses periodísticos.
Las ventas del periódico disminuyeron a medida que cayó el interés en el movimiento cartista, con una circulación semanal de sólo 1200 ejemplares a finales de 1851. O'Connor estaba perdiendo interés en la campaña y vendió el Northern Star a Harney en abril de 1852, quien lo fusionó con el Amigo del pueblo para formar la Estrella de la Libertad . Este último apareció en un formato más pequeño en Northern Star y, para evitar el impuesto de timbre, no imprimió ninguna novedad. Sobrevivió sólo hasta diciembre del mismo año.
En Mary Barton (publicado en 1848), Elizabeth Gaskell describe una tarde de domingo en la que el padre de Mary, John, “estaba sentado fumando su pipa junto al fuego, mientras leía una vieja 'Estrella del Norte', tomada prestada de una taberna vecina”. [9]
La novela de Charles Kingsley de 1850, Alton Locke , incluye un periódico radical, el Weekly Warwhoop , propiedad de un tal Feargus O'Flynn, pensado como representaciones de O'Connor y la Estrella del Norte . [10]
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