The Big Express es el séptimo álbum de estudio de labanda de rock inglesa XTC , lanzado el 15 de octubre de 1984 por Virgin Records . Es un álbum conceptual autobiográfico inspirado en la ciudad natal de la banda, Swindon, y su sistema ferroviario, Swindon Works . En comparación con su predecesor Mummer (1983), que tenía un enfoque modesto y pastoral de la producción, el álbum presenta un sonido brillante y de ritmo rápido marcado por la experimentación de estudio y arreglos más densos, estableciendo una plantilla que desarrollaron aún más en álbumes posteriores. [2]
XTC produjo el álbum con el propietario de Crescent Studios, David Lord, con un presupuesto superior a las 75.000 libras esterlinas (equivalente a 300.000 libras esterlinas en 2023). Al igual que Mummer , Pete Phipps de Glitter Band fue contratado como baterista de sesión para la banda. Continuaron ampliando su uso de colores exóticos , incorporando instrumentos como LinnDrum , eufonio y E-mu Emulator por primera vez en su trabajo. Gran parte del álbum mostró las influencias psicodélicas de la banda a través de su dependencia del Mellotron , un teclado de muestreo basado en cinta popular en las décadas de 1960 y 1970, y efectos como el eco inverso y el phasing . El título hace referencia a los trenes expresos y la expresión artística.
El primer sencillo, « All You Pretty Girls », alcanzó el puesto número 55 en la lista de sencillos del Reino Unido y su vídeo musical costó 33 000 libras esterlinas producirlo. The Big Express recibió poca atención de la crítica y vendió menos copias que Mummer . Alcanzó el puesto número 38 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 178 en el Billboard 200 de Estados Unidos . Algunos críticos sugirieron que su música adolecía de sobreproducción y falta de dinámica . En años posteriores, el disco ha sido descrito como «enormemente influyente». [3] La banda de rock japonesa Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her derivó su nombre de la canción del álbum de título similar .
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El álbum anterior de XTC, Mummer, fue su primer trabajo después de renunciar a las presentaciones en vivo en 1982. Fue lanzado en agosto de 1983 después de varios meses de retrasos debido a la diferencia creativa de la banda con el productor Steve Nye y Virgin Records [4] y se convirtió en el álbum del grupo con la peor posición en las listas hasta la fecha. [5] Prácticamente todas las reseñas contemporáneas del álbum acusaron a la banda de perder contacto con el clima musical contemporáneo. [6] El bajista Colin Moulding pensó que "cuando regresamos de Estados Unidos después de nuestra gira abortada de 1982 ... gente como Spandau Ballet se había mudado a la escena; surgían nuevos grupos y no había lugar para nosotros". [7] Insatisfecho con la caída en su carrera, el baterista Terry Chambers abandonó el grupo al principio de las sesiones de Mummer para cuidar de su esposa y su hijo recién nacido en Australia. [8]
Mientras tanto, el guitarrista y compositor principal Andy Partridge produjo el álbum de Peter Blegvad The Naked Shakespeare (1983). [8] Partridge dijo que sus servicios fueron solicitados en parte porque Blegvad escuchó un rumor de que había muerto en 1982. [4] Resumió sus sentimientos en ese momento: "Estamos a punto de hacer otro [álbum] que probablemente no se venderá muy bien, y Virgin se está hartando de nosotros y está empezando a quejarse de que potencialmente no seguirá con nosotros ... Estaba realmente confundido sobre lo que se suponía que debía estar haciendo". [9] Inmediatamente después de Mummer , declaró que pensaba que el próximo álbum tendría un sonido más R&B y que la banda era "consciente de querer alejarse del" estilo de sus dos álbumes anteriores, y dijo que "no creo que escuches ninguna guitarra acústica esta vez, o cualquier cosa particularmente multicapa". [4] Años más tarde, reflexionó que "Funk Pop a Roll" de Mummer podría considerarse "la primera pista de Big Express ". [10]
A finales de 1983, XTC lanzó el sencillo navideño " Thanks for Christmas " bajo el seudónimo de Three Wise Men. Fue producido por David Lord, propietario de Crescent Studios en Bath, quien impresionó a la banda con la historia de que había rechazado una oferta para arreglar " She's Leaving Home " de los Beatles (1967). [11] Conoció a Partridge mientras trabajaba como ingeniero en The Naked Shakespeare . Según el biógrafo Neville Farmer, Lord estaba "a un mundo de distancia de XTC", habiendo rechazado la oferta de los Beatles porque creía que los Beatles no eran músicos serios , y "causó una profunda impresión en Andy. No había tenido un gurú musical hasta ahora. David Lord podía defenderse en cualquier conversación musical y despertó el interés de Andy en áreas musicales inexploradas". [12] Moulding no estaba tan efusivo y dijo que no podía relacionarse con Lord a nivel musical. [13] Posteriormente, XTC negoció un acuerdo que les permitía trabajar tanto como quisieran en su próximo álbum en su estudio. [8] En abril de 1984, aproximadamente un mes después de las sesiones del nuevo álbum, el grupo se enteró de que el ex manager Ian Reid les había causado una factura pendiente de impuesto al valor agregado de varios cientos de miles de libras, e inmediatamente iniciaron un litigio que duraría los siguientes cinco años. [14] David Lord agrega: "¡Esta historia sobre que rechacé a los Beatles por 'músicos poco serios' es una tontería! Creo que surgió de algo que le dije a Andy una vez: como estudiante de música en los días en que se estaba grabando 'Sargeant Pepper', a varios de nosotros nos invitaron a ser parte de la multitud que vitoreaba en Abbey Road; ¡tristemente, ya estaba comprometido en otro lugar y no pude asistir! ¡Eso es todo!"
La intención de The Big Express era "dejar que la música tuviera una sensación más bulliciosa" y que las letras fueran más mundanas. [15] Para el título del álbum, Partridge quería algo que recordara a su ciudad natal , Swindon , que era conocida por su taller de reparación de ferrocarriles, Swindon Works . [16] Los títulos provisionales incluían Coalface , Head of Steam , Shaking Skin House , Bastard Son of Hard Blue Rayhead , The Known World , Bull with the Golden Guts , [17] Mindless Sax and Violins y Under the Rusting North Star . [18] The Big Express fue elegido por su doble significado, haciendo referencia a los trenes expresos y la expresión artística. [19] Partridge imaginó el disco como "pop industrial. Venimos de una ciudad ferroviaria, y yo estaba como, 'Bueno, vamos a revolcarnos en eso; en las imágenes y los sonidos. Hagamos un álbum que esté remachado y un poco oxidado en los bordes y sea algo así como una maquinaria victoriana masiva rota'". [20] Dijo que el disco "podría ser un álbum conceptual a escondidas" ya que la mayoría, si no todas las canciones que él y Moulding escribieron eran autobiográficas hasta cierto punto. [21] Dos eran de tendencia política (" This World Over " y "Reign of Blows"). [22] La mayoría de las canciones de Partridge fueron compuestas en una guitarra abierta afinada en E [23] con una cuerda E rota. [24]
The Big Express se grabó con un presupuesto de £75,000 [25] o £90,000 (equivalente a £300,000 o £365,000 en 2023) [26] y en cinta de 24 pistas. [1] Las sesiones comenzaron en marzo de 1984. [11] Como fue el caso de Mummer , Pete Phipps de Glitter Band fue contratado como baterista de sesión para la banda, [9] y el grupo continuó haciendo más uso de instrumentación exótica, [27] como el Mellotron que habían comprado para ese álbum. [1] Otros instrumentos de teclado incluyeron un Prophet-5 , un Yamaha CP-80 y un Roland JX-3P propiedad del guitarrista Dave Gregory . [23] Parte de The Big Express se grabó utilizando una computadora de batería Linn LM-1 y se dedicó mucho tiempo a su programación. [8] Moulding tocó un bajo Wal que fue una de las primeras guitarras construidas con un circuito activo, un componente que realza los agudos a costa de los graves, que era popular entre los músicos de la década de 1980. [1] Usó el bajo en aproximadamente cuatro pistas y dijo que proporcionaba un "sonido intermedio y borpy que buscaba". [23] Tears for Fears , que estaba grabando Songs from the Big Chair (1985) en un estudio cercano en el área, prestó al grupo un emulador E-mu . [28] El músico de sesión Stuart Gordon fue contratado como violinista. [29] Algunas sobregrabaciones se grabaron en Odyssey Studios en Londres. [30] La mezcla se completó a principios de agosto por el productor Phil Thornalley en RAK Studio Two; Lord dejó el proyecto un mes antes para cumplir con un contrato con los europeos , una banda británica. [14]
El resultado final devolvió al grupo a un sonido más brillante y con un ritmo más rápido [2] con arreglos más densos que en cualquier álbum anterior de XTC. [2] Gregory reflexionó: "Estábamos pensando, '¿Qué más podemos poner en esta pista?' - incluso si no necesitaba nada más añadido. David Lord era tan malo como Andy para arreglar las cosas cuando no necesitaban ser arregladas". [25] Recordó "una tarde entera que pasé tratando de encontrar el sonido de hi-hat correcto. ¡Fue estúpido y el álbum carece de energía por eso!" [16] Moulding sintió que la grabación no fue una experiencia agradable: "Fue demasiado analítica. Andy tiende a analizar hasta el más mínimo detalle. ¡Estaríamos escuchando bombos todo el maldito día para ver si tenían alguna sensación!" [31] Lo describió como "el álbum LinnDrum" [16] y agregó que habían dejado de "tocar como banda" debido a la dependencia de las sobregrabaciones. [32] Partridge se refirió en broma a algunas partes del álbum como la única ocasión en la que el grupo se vio afectado por una producción estereotipada al estilo de los años 80. [20]
En opinión de Partridge, las influencias psicodélicas del grupo se estaban "filtrando" a través del uso del mellotron, el phasing y "fulano de tal al revés". [33] Una de las canciones que escribió en esta época fue "Your Gold Dress", algo que sintió que posiblemente podría ser trabajado en un estilo psicodélico de los años 60, una idea que XTC pronto exploraría con el proyecto paralelo Dukes of Stratosphear . [33] Moulding ofreció la canción "Shiny Cage", pero fue rechazada por la banda, dijo Partridge, "porque era demasiado estúpidamente Beatley - era todo de Revolver todo aplastado en una canción". [34]
Partridge escribió todas las canciones de The Big Express , excepto " Wake Up " y "I Remember the Sun", que fueron escritas por Moulding. "Wake Up" abre el álbum con guitarras y piano seguido de una letra de coro que proclama "a quién le importa, podrías estar muerto". [3] Dave Gregory comentó: "Nos encantan las intros confusas: discos que comienzan con un riff desnudo sin ritmo de batería. Y luego, cuando entran los tambores, o entra la banda, te desorienta por completo". [23] Para escribir la canción, Moulding comenzó con una figura de piano de tres notas, que luego sobregrabó con dos riffs de guitarra: "La pista no sucedió realmente hasta que David Lord se hizo con ella. Una chica local entró y cantó el 'coro', grabado un montón de veces". [23]
" All You Pretty Girls " es una especie de canción marinera centrada en las mujeres. [3] Según Partridge, la canción surgió mientras estaba "perdiendo el tiempo, tocando algo de [Jimi] Hendrix ... Estaba tocando una pequeña pieza de dos notas, casi Hendrix, y me gustó la melodía inherente a ella. Parecía una melodía folk antigua realmente arcaica". [35] Con la excepción de la apertura, todos los sonidos de batería en la grabación se hicieron con el LinnDrum, mientras que los sonidos del coro eran una muestra de Mellotron reproducida por un altavoz dentro de un balde de fuego. [35] Sobre la letra de la canción, dijo que aunque "no era del todo autobiográfica, soy yo fantaseando con ser mi padre, con estar en la Marina". [9]
"Shake You Donkey Up" es un baile callejero cuyo narrador es retratado como un amante abandonado. [3] Aunque la letra parece absurda, es una reflexión autobiográfica sobre "actitudes poco iluminadas sobre las mujeres... como madres a las que se puede acosar o novias que se van a emborrachar y te van a atacar". [36] Partridge le dio instrucciones a Moulding para que el bajo sonara como la canción de Jimmy Castor Bunch de 1972 " Troglodyte (Cave Man) ", "una gran línea de bajo crujiente. Así que es un homenaje a Jimmy, una especie de recuperación de la memoria". [23] También citó " Sure 'Nuff 'n' Yes I Do " (1967) de Captain Beefheart como una influencia. Phipps tocaba una batería que consistía en cubos y bandejas. [36]
" Seagulls Screaming Kiss Her Kiss Her " marcó otra canción de temática costera. [3] Germinó de un riff de piano encontrado durante las sesiones de 1981 para English Settlement [23] y luego compuesto en el Mellotron de la banda usando solo tres dedos. Partridge comentó sobre su inusual estructura de "sueño" y recordó tener la canción de Joe Cocker de 1968 "Marjorine" en mente cuando la escribió. Dijo que sus letras de "Seagulls" probablemente eran sobre la entonces novia de Roy Lichtenstein , Erica Wexler, quien más tarde se convertiría en la esposa de Partridge. [1] Partridge conoció a Wexler en el estreno en Estados Unidos de la película de 1980 Times Square y recordó: "No quería pensar en ello como amor a primera vista, porque solo había estado casado durante algo así como seis meses, así que fue un poco doloroso, ¿sabes? Fue como, "'¡Mierda! ¡Estoy casado !" [37] Steve Saunders, conocido por su trabajo con Michael Nyman , tocó el solo de bombardino de la canción . [23]
" This World Over " es una canción que protesta contra el uso de armas nucleares [3] como reacción a los recientes discursos de Ronald Reagan , que instigaron los temores de Partridge de otra Guerra Fría . [30] En consecuencia, "Mi primer hijo estaba en camino y [yo] simplemente pensé que, si sobrevivía, lo terrible que sería tener que decirle cómo era la vida, que una vez hubo un lugar llamado Londres y era un lugar fantástico pero ya no está allí". [30] Una de las partes de guitarra es una serie de notas de retroalimentación sostenida tocadas a través de un amplificador Marshall. Los "ruidos chirriantes estratosféricos altos en el último verso", dijo Partridge, son armónicos de viola tocados por el músico de sesión Stuart Gordon, quien "corta el arco en un punto armónico, muy silbando, y eso fue puesto en un Chorus Echo [de Roland]. Glorioso, que recuerda a pájaros y ... cosas grandiosas". [23] Todas las baterías eran samples. [30] Los acordes de guitarra en esta canción son los mismos que los de "Complicated Game", de su disco anterior Drums and Wires . [38]
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"The Everyday Story of Smalltown" presenta la segunda cara con sonidos de kazoo y tambores. [3] Partridge describió la canción inspirada en Swindon como "totalmente autobiográfica", incluida la mención de un lechero que "levantó el pie del acelerador. Me despertó una mañana y pensé: eso tiene que ir en una maldita canción". [39] Su banda de metales sampleada marcó el primer uso de un emulador E-mu por parte de la banda. [23] Una de las líneas de guitarra fue tomada de " Fixing a Hole " de los Beatles (1967). Gregory estaba entusiasmado con la canción y esperaba que hubiera sido lanzada como sencillo, opinando más tarde que estaba "afectada por una mezcla pésima". Dijo: "El gran final de la canción presenta una de las técnicas de producción que pronto se convertirán en las favoritas de Andy: la superposición de temas vocales e instrumentales anteriores como contrapunto al coro principal. Comienza con un estilo canónico jubiloso, y se funde perfectamente con la lánguida introducción de guitarra de 'I Bought Myself A Liarbird', un momento agradable". [28]
"I Bought Myself a Liarbird" trata sobre Ian Reid, el ex manager de la banda. [40] El título es un juego de palabras con " lyrebird ". [1] En la biografía de XTC de 1998 Song Stories , la entrada de la canción simplemente dice: "Debido a un acuerdo legal con su ex manager, XTC no puede discutir el contenido lírico de esta canción". [39]
"Reign of Blows", según Partridge, "trata sobre regímenes violentos", por lo que decidió distorsionar su voz a través de un amplificador "para sonar violento". El efecto no fue del agrado de Moulding y Gregory, y Virgin estaba en contra de incluir la canción en el álbum. Gregory supuso que esto se debía a que la letra podía percibirse como "antiamericana". [23] La instrumentación incluía una guitarra distorsionada y una armónica, una guitarra afinada en mi abierto tocada al estilo de Keith Richards y una serie de sobregrabaciones de violín. [41]
"You're the Wish You Are I Had" incluye una letra que puede hablar de un personaje que "se vuelve loco" por una mujer, posiblemente como parte de una aventura. [3] Era otra canción sobre Wexler, "y probablemente también sobre algunas novias anteriores", dijo Partridge. Comparó el estribillo con una de las canciones de Paul McCartney en Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967): "Todavía estaba luchando en ese momento con esta influencia de los Beatles, que se estaba haciendo cada vez más grande en mí, y me negaba a reconocerla". [37] En una entrevista de 1984, reconoció una afición por "cosas con piano palpitante, todo desde ' I'm Waiting for My Man ' de Velvet Underground , hasta cosas que gente como los Beatles o los Rolling Stones hicieron en cualquier momento; me encanta el piano con dedos de plátano". [23] Gregory dijo que fue difícil trabajar la parte del teclado, que incluye un verso "realmente extraño" con un " acorde de C maj7 ". [23] Farmer escribió: "La caja toca la parte del charles, el bajo toca una contramelodía, el solo de guitarra se tuerce y se dobla como Adrian Belew en una licuadora, y el piano hace ruido como una pianola de pub ". [42]
"I Remember the Sun" tiene un tono más relajado en comparación con el resto del álbum. [43] Se inspiró en el recuerdo de Moulding de un matón de su juventud, Chrissy Orral, que creía que los nazis planeaban invadir Swindon. [42] Partridge dijo que "se trataba de los campos en los que [Colin] y yo solíamos jugar, al lado del complejo residencial Penhill ". [21] Moulding elaboró: "Ese pedazo de tierra baldía era inmensamente evocador en mi imaginación. Mi madre odiaba que me mojara, así que recuerdo el sol porque [a mí] solo se me permitía salir cuando estaba soleado. El sol era el rey". [42] Originalmente concibió la canción para que estuviera más orientada al rock, pero como no estaba seguro de en qué dirección debería ir el arreglo, la pista final salió "jazzy", que Partridge caracterizó como "el lugar al que vas cuando estás buscando", [43]
"Train Running Low on Soul Coal" fue la primera canción que Partridge escribió para el álbum. Negó que se haya inspirado en " Last of the Steam-Powered Trains " (1968) de los Kinks , explicando que la canción en realidad estaba inspirada en " Can't You Hear Me Knocking " (1971) de los Rolling Stones , y que no escuchó ningún álbum de los Kinks hasta varios años después. Partridge dijo que "Train Running Low" es "posiblemente una de las canciones más autobiográficas que he escrito. Soy el tren y me preocupa perder mi inspiración, me preocupa perder mi fuerza por todo el proceso creativo de XTC". [9] La letra dice: "Soy un cachorro de treinta años haciendo lo que me dicen y me dicen que no hay más carbón para las locomotoras más viejas". [3] La línea "un par de vagones vacíos" es una posible referencia a Moulding y Gregory. [43] Para la canción se utilizaron ecos hacia atrás y tres guitarras de 12 cuerdas. [23] El álbum termina con sonidos que se asemejan a un tren desmoronándose. [3]
Se produjeron otras canciones, pero no se incluyeron en el álbum. [44] "Thanks for Christmas" fue una canción novedosa grabada para probar el potencial de Lord como productor de la banda unas semanas antes de que comenzaran las sesiones. [11] Según Partridge, "me gusta la idea de la música anónima, y pensé en armar una canción y luego encontrar un artista para hacerlo". [45] Es la única instancia en el catálogo de la banda donde Partridge y Moulding comparten voces principales. Originalmente, el grupo quería llamarse "The Virgin Marys", pero el sello se opuso. Otra canción, "Countdown to Christmas Party Time", fue grabada para ser su lado B. Describió la canción como "funky estúpido total" y "un sucedáneo de Michael Jackson o algo así". Erica Wexler contribuyó con los coros y David Lord está acreditado como "The Good Lord" en la portada del disco. [45]
Tres de las tomas descartadas fueron relegadas como caras B de los sencillos del álbum. [46] "Red Brick Dream" es un poema original sobre Great Western Railworks . Partridge le puso música después de que le encargaran escribir una canción para un documental sobre Swindon. En la película, se le muestra interpretando la canción en Crescent. [47] "Washaway" fue otra canción de Moulding sobre crecer en Pen Hill y la primera que escribió en un teclado. Dijo: "'Esto es mirar a la gente haciendo sus cosas pero no estando donde [yo] debería estar, no estando en la escuela". [48] "Blue Overol" vio a Partridge recurriendo a la reconfiguración de Led Zeppelin de la música blues tal como la tocaban originalmente los músicos negros. La letra es un comentario sobre los críticos que critican a los "chicos blancos" por cantar blues "y los tiburones estafadores que infestan las aguas turbias de la música". [49]
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Virgin invirtió 33.000 libras en un vídeo musical para el sencillo principal "All You Pretty Girls", [8] que alcanzó el puesto número 55 en la lista de singles del Reino Unido . The Big Express se lanzó el 15 de octubre de 1984. Las primeras impresiones del vinilo estaban contenidas en una funda circular como homenaje a Ogdens ' Nut Gone Flake (1968) de Small Faces . [50] Para la funda interior, los miembros fueron fotografiados con trajes de GWR en la plataforma de la locomotora Lode Star [51] en el Museo del Ferrocarril de Swindon. [52] XTC apareció en el programa Play at Home de Channel Four interpretando una versión acústica de "Train Running Low on Soul Coal". [47]
Aunque el LP alcanzó una posición más alta en las listas que Mummer , [53] vendió un número menor de copias. [54] El álbum pasó dos semanas en las listas del Reino Unido, alcanzando el puesto número 38. [55] En los EE. UU., el álbum pasó 7 semanas en las listas de álbumes Billboard 200 y alcanzó su posición máxima en el puesto número 178 en diciembre de 1984. [56]
A las pocas semanas del lanzamiento del álbum, las finanzas de la banda se agotaron y los pagos de anticipos y regalías se congelaron debido al litigio de Reid, lo que obligó al grupo a subsistir con préstamos a corto plazo de Virgin. [14] Partridge entonces concibió un proyecto de bajo presupuesto en el que el grupo adoptó seudónimos y grabó varias canciones fieles al estilo de la psicodelia de los años 60. El producto final, 25 O'Clock (1985), se publicitó como una colección de grabaciones de una banda más antigua llamada "los Dukes of Stratosphear". [57] 25 O'Clock finalmente vendió el doble de copias que The Big Express , incluso antes de que se hiciera pública la identidad de los Dukes. [57] El segundo y último álbum de los Dukes, Psonic Psunspot (1987), incluyó "Shiny Cage", la canción de Moulding previamente rechazada para The Big Express . [34]
The Big Express recibió poca atención de la crítica, [2] especialmente en los EE. UU. [58] Un crítico de CMJ New Music Report escribió que el álbum era "en su mayoría brillante" y expresó su esperanza de que la banda obtuviera el éxito y el reconocimiento que "se merecían por completo". [59] Ken Richardson de Stereo Review describió el álbum como una "obra maestra olvidada". [60] Rick Miller de The Spectator elogió en una reseña de página completa que era "el disco más emocionante que he escuchado en años, y no se lo recomiendo a nadie". Sugirió que en el año 2084, XTC sería tan aclamado como los Beatles. [14]
Escribiendo para The Village Voice , Robert Christgau le otorgó al álbum una puntuación B y recomendó que el grupo escribiera un musical , "que los mantendría trabajando a la escala adecuada y sería lo mejor para los trenes a vapor desde Ray Davies ". [61] Bernward Meier del German Musik Express le otorgó al álbum una puntuación perfecta y elogió la música como un equilibrio hábil entre canciones infantiles, "blues duro", melodías sincopadas y psicodelia, destacando "This World Over" como su canción "más hermosa". [62] En la revista Smash Hits , el escritor invitado Morrissey escribió una reseña del sencillo siguiente, "This World Over", que decía "XTC se ha alejado de las maquinaciones de la industria musical y está haciendo mejores discos". [63]
Erica Wexler, entonces crítica de la revista Musician , sugirió que "XTC nunca se queda sin ideas; su único defecto real es su propensión a amontonar demasiadas. Pero en esta época de clichés pop, prefiero que XTC trabaje horas extras en cualquier momento. Sólo espero que no se hayan adelantado demasiado a su tiempo". [64] En 1987, el músico y escritor Dave Bidini lo denominó quizás "el álbum más carente de humor de XTC -una especie de respuesta sin gracia a la pregunta medio seria que se hizo sobre English Settlement ... Colin Moulding se vuelve filosóficamente extraño y Andy Partridge suena deprimido; la dirección de la banda parece borrosa". [65]
En años posteriores, Partridge dijo: "Me encanta ese álbum y nadie lo menciona nunca. Ese y Mummer son los dos discos ignorados". [69] Moulding vio el álbum menos favorablemente. [54] Según un periodista de Mojo , el tedio de programar los patrones de LinnDrum "minó el entusiasmo de Colin y Dave y pasaron años antes de que Dave pudiera soportar escuchar el elaborado y ruidoso resultado". [8] Gregory recordó que su reacción inmediata al escuchar "Smalltown" décadas después fue "¡Maldita sea, esto necesita mezcla!". Explicó: "Hay muchos detalles musicales y verbales en la pista, aunque gran parte de ellos están enterrados y borrosos, creando una experiencia de escucha plana y sin dinámica". [28]
En una reseña de The Big Express para AllMusic , Chris Woodstra dijo que XTC creó "su trabajo más minuciosamente detallado, de múltiples capas y sonoramente dinámico" hasta ese momento, lo que resultó en "un álbum completamente consistente y disfrutable de principio a fin". [2] También lamentó que el siguiente álbum de 1986, Skylarking , "obtuviera mucha más gloria" mientras que "este fue prácticamente ignorado". [2] Dave Jennings de Louder Than War lo calificó como una "obra maestra ... en una serie de álbumes clásicos, innovadores y enormemente influyentes", destacando la canción "Seagulls" como "razón suficiente para etiquetar este álbum como 'clásico'". [3] La canción inspiró el nombre de la banda japonesa de noise rock Seagull Screaming Kiss Her Kiss Her . [70]
Según JR Jones del Chicago Reader , las canciones del álbum se ubican "entre los mejores trabajos de la banda, pero como grabación está lastrada por los tambores de plomo". [71] Andrew Harrison de Q describió el disco como " sobreproducido " y "plagado de LinnDrum", [72] mientras que Greg Kot del Chicago Tribune dijo que era "XTC en su forma más cínica y chirriante". [66] En una entrevista de 2016, el productor de Skylarking, Todd Rundgren, dijo que también estaba en desacuerdo con la falta de dinámica en Big Express , que creía que provenía de la tendencia de Partridge a llenar los arreglos con tantas ideas como fuera posible. [73] El periodista musical Alexis Petridis se refirió a las pistas abortadas de Modern Life Is Rubbish (1993) de Blur como una decepción para cualquiera "emocionado de escuchar [sus] sesiones abandonadas con Andy Partridge de XTC... suenan exactamente como esperarías... como el XTC de An Everyday Story of Smalltown". [74]
Las recopilaciones de XTC que incluyen temas inéditos relacionados con el álbum incluyen Drums and Wireless (versiones de "Seagulls" y "Wish" grabadas en 1984 para BBC Radio ) y Coat of Many Cupboards (demos caseros de "All You Pretty Girls" y "Wake Up"). La serie Fuzzy Warbles de Partridge incluyó demos caseros de "Liarbird" ( volumen uno ), "Wish" ( volumen dos ), "Countdown to Christmas" ( volumen cuatro ), "Smalltown" ( volumen cinco ), "Seagulls" ( volumen siete ), "Shake You Donkey Up" y "Reign of Blows" (ambos Hinges ). [75]
A lo largo de la década de 2010, gran parte del catálogo de la banda fue reeditado, un álbum a la vez, en forma de paquetes de lujo centrados en nuevas mezclas de sonido estéreo y envolvente 5.1 de Steven Wilson . [76] En 2017, se informó que faltaban las cintas multipista de The Big Express , lo que hizo imposible que el álbum fuera remezclado. Partridge declaró que las cintas "aún no fueron buscadas" y que "tenemos que pagar cualquier búsqueda para encontrarlas". [77] En 2022, se localizaron las cintas multipista y el álbum fue remezclado por Wilson, incluida la primera mezcla Dolby Atmos de una obra de XTC. [78] La reedición remezclada y ampliada finalmente se lanzó en septiembre de 2023.
Todas las pistas están escritas por Andy Partridge , excepto donde se indique lo contrario.
Nota
Créditos adaptados de las notas del álbum y de una entrevista con "One Two Testing". [80] [23]
XTC
Personal adicional
Técnico
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