El general de división Thomas Harrison , bautizado el 16 de julio de 1616 y ejecutado el 13 de octubre de 1660, fue un miembro destacado de la secta religiosa radical conocida como los Quintos Monárquicos y un soldado que luchó por el Parlamento y la Commonwealth en las Guerras de los Tres Reinos . Fue uno de los que aprobaron la ejecución de Carlos I en enero de 1649 y un firme partidario de Oliver Cromwell antes de que ambos se enfrentaran cuando se estableció el Protectorado en 1653. Tras la Restauración Estuardo de 1660 , fue arrestado, declarado culpable de traición como regicidio y condenado a muerte. Fue ahorcado, arrastrado y descuartizado el 13 de octubre de 1660, afrontando su ejecución con un coraje notado por varios observadores, incluido el diarista Samuel Pepys .
Thomas Harrison fue bautizado el 16 de julio de 1616, segundo de cuatro hijos y único varón de Richard Harrison, cuatro veces alcalde de Newcastle-under-Lyme , y su esposa Mary. En 1646, se casó con su prima Catherine Harrison; tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron siendo bebés. [1]
Harrison probablemente se educó en una escuela secundaria local antes de mudarse a Londres , donde se convirtió en empleado de un abogado con sede en Clifford's Inn . [1] Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, el conde de Essex fue nombrado comandante del ejército parlamentario , y Harrison se alistó en su tropa personal de socorristas , que se reclutaba casi exclusivamente en los Inns of Court . [2] Otros miembros incluyeron a Charles Fleetwood , Edmund Ludlow y Nathaniel Rich , todos los cuales desempeñaron papeles importantes en los conflictos políticos y religiosos que siguieron. Esta unidad luchó en dos de las primeras batallas de la guerra, Powick Bridge en septiembre y Edgehill en octubre de 1642. [3]
En el verano de 1643, se incorporó al ejército de la Asociación Oriental como capitán de una tropa de caballería en el regimiento del conde de Manchester . Había alcanzado el rango de teniente coronel cuando participó en la decisiva batalla de Marston Moor en julio de 1644. [1]
Luchó en muchas de las principales batallas de la guerra y se unió al Nuevo Ejército Modelo en 1645. Al final del conflicto había ascendido al rango de mayor general y era un conocido amigo y partidario de Oliver Cromwell .
Fue elegido para el Parlamento Largo por Wendover en 1646. Su regimiento mantuvo fuertes simpatías hacia los niveladores y se amotinó en 1647. [4]
Cuando se reanudó el conflicto, fue herido en Appleby en julio de 1648. Tuvo que regresar a Londres, pero estaba lo suficientemente bien como para comandar la escolta que llevó al rey a Londres en enero de 1649. Harrison actuó como comisionado (juez) en el juicio y fue el decimoséptimo de los cincuenta y nueve comisionados que firmaron la sentencia de muerte del rey Carlos I.
En 1650, Harrison fue designado para un puesto militar en Gales , donde aparentemente se mostró extremadamente severo. Fue ascendido al rango de mayor general en 1651 y comandó el ejército en Inglaterra durante la expedición escocesa de Cromwell . Luchó en la batalla de Knutsford en agosto y en Worcester en septiembre de 1651.
A principios de la década de 1650, Harrison se asoció con los radicales quintos monárquicos y se convirtió en uno de sus principales oradores. Siguió apoyando a Cromwell y ayudó a disolver el Parlamento Remanente en abril de 1653. Se opuso al parlamento sobre la base de que estaba bloqueando reformas religiosas más estrictas; quería un parlamento más "piadoso". Harrison era un miembro radical de la Asamblea Nominada ( Parlamento Barebones ) que reemplazó al Parlamento. Cuando se disolvió la asamblea, Harrison y otros se negaron a irse y tuvieron que ser expulsados por los soldados. Harrison fue despedido del ejército en diciembre.
Como muchos, se sintió indignado por la formación del Protectorado y el ascenso de Cromwell al rango de Lord Protector . Durante el Protectorado (1653-1660), Harrison fue encarcelado cuatro veces.
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Tras la muerte de Cromwell, Harrison permaneció tranquilo en su casa, sin apoyar a ninguno de los contendientes por el poder. Tras la Restauración Estuardo , Harrison se negó a huir y fue arrestado en mayo de 1660.
Fue juzgado el 11 de octubre de 1660. Edmond Ludlow describió el juicio en sus memorias:
... (Harrison) no sólo se declaró inocente, sino que justificó la sentencia dictada contra el Rey (Carlos I) y la autoridad de quienes lo habían designado para actuar como uno de sus jueces. Les dijo claramente, cuando se presentaron testigos en su contra, que no había ido allí con la intención de negar nada de lo que había hecho, sino más bien para sacarlo a la luz, reconociendo que su nombre estaba suscrito en la orden de ejecución del Rey, que debía ser escrita por él mismo; acusando a varios de los que ocupaban el estrado como jueces suyos de haber sido anteriormente tan activos en la causa en la que se había involucrado, como él mismo o cualquier otra persona; afirmando que no había actuado por ningún otro motivo que los principios de conciencia y justicia; para prueba de lo cual dijo que era bien sabido que había elegido estar separado de su familia y sufrir un largo encarcelamiento en lugar de complacer a quienes habían abusado del poder que habían asumido para oprimir al pueblo. Insistió en que, al no haber hecho nada en relación con el asunto en cuestión, salvo por la autoridad del Parlamento Largo , no era justamente responsable ante este o cualquier otro tribunal inferior; al tratarse de una cuestión de derecho, deseaba que se asignara un consejo sobre ese tema; pero el tribunal desestimó su decisión; y al interrumpirlo con frecuencia y no permitirle continuar con su defensa, manifestaron claramente su resolución de satisfacer los resentimientos del tribunal en cualquier condición. De modo que se dictó un veredicto apresurado en su contra y, al preguntársele por qué no debía dictarse sentencia, si tenía algo que decir, se limitó a decir que, dado que el tribunal se había negado a escuchar lo que era adecuado para que él dijera en su defensa, no tenía más que decir; sobre la base de lo cual Bridgeman dictó sentencia. Y para que la inhumanidad de estos hombres se vea mejor, no debo olvidar que el verdugo, con un horrible traje y un ronzal en la mano, fue colocado cerca del mayor general y permaneció allí durante todo el tiempo de su juicio, acción que dudo que haya sido igualada por las naciones más bárbaras. Pero habiendo aprendido a condenar tal bajeza, después de que se pronunció la sentencia en su contra, él (el mayor general Harrison) dijo en voz alta, mientras lo retiraban del tribunal, que no tenía motivos para avergonzarse de la causa en la que había estado involucrado. [5]
La sentencia de Harrison fue: "Seréis conducidos al lugar de donde vinisteis, y desde allí seréis arrastrados por una valla hasta el lugar de la ejecución, y entonces seréis colgados del cuello y, estando vivos, se os cortará la cabeza, se os sacarán las entrañas del cuerpo y, estando vivos, se os quemará delante de vuestros ojos, se os cortará la cabeza, se os dividirá el cuerpo en cuatro cuartos, y se dispondrá de la cabeza y de los cuartos a voluntad de la majestad del Rey. Y que el Señor tenga misericordia de vuestra alma". [6]
El mayor general Harrison fue el primero de los regicidas en ser ejecutado , ahorcado, arrastrado y descuartizado el 13 de octubre de 1660. [7] Se dice que Harrison, después de haber sido ahorcado durante varios minutos y luego abierto en canal, se inclinó y golpeó a su verdugo, lo que provocó que le cortaran rápidamente la cabeza. Sus entrañas fueron arrojadas a un fuego cercano. [8] [9] Su cabeza adornó el trineo que llevó a su compañero regicida John Cook a su ejecución, antes de ser exhibida en el Westminster Hall; sus aposentos fueron fijados a las puertas de la ciudad. [10]
Samuel Pepys escribió un relato como testigo presencial de la ejecución en Charing Cross , en el que se decía con ironía que el mayor general Harrison "parecía tan alegre como cualquier hombre podría estar en esa condición". Este relato también se cita en una placa en la pared del bar Hung, Drawn and Quartered, cerca de Pepys Street, donde el diarista vivía y trabajaba en la Oficina de la Marina. En sus últimos momentos, mientras lo llevaban al cadalso, el verdugo le pidió perdón. Al escuchar su petición, Thomas Harrison respondió: "Te perdono con todo mi corazón... Ay, pobre hombre, lo haces por ignorancia, el Señor quiera que este pecado no se te impute". Thomas Harrison luego le dio todo el dinero que le quedaba en los bolsillos a su verdugo y luego fue ejecutado.
Edmond Ludlow también proporcionó un relato de la ejecución en Charing Cross:
La sentencia que se había pronunciado como consecuencia del veredicto se ejecutó contra el mayor general Harrison en el lugar donde antes se encontraba Charing Cross, para que el rey pudiera disfrutar del espectáculo y acostumbrarse a la sangre. Según Ludlow, "el día quince (15 de octubre de 1660), el señor John Carew también sufrió allí, e incluso sus enemigos confesaron que no se podía expresar más firmeza de espíritu, más desprecio por la muerte y más magnanimidad. A todos los que estaban presentes con ellos, ya sea en prisión o en el lugar donde se ejecutó la sentencia, reconocieron que, habiendo participado en la causa de Dios y de su país, no se avergonzaban en absoluto de sufrir de la manera que sus enemigos consideraban adecuada, confesando abiertamente la satisfacción interior de sus mentes cuando reflexionaban sobre las acciones por las que habían sido condenados, sin dudar del resurgimiento de la misma causa; y que llegaría un momento en que los hombres tendrían mejores pensamientos sobre sus personas y sus acciones". [11] [12]
En su libro Los mejores ángeles de nuestra naturaleza , Steven Pinker escribió sobre la ejecución:
Incluso cuando no disfrutaban activamente de la tortura, la gente mostraba una despreocupación escalofriante ante ella. Samuel Pepys, presumiblemente uno de los hombres más refinados de su época, hizo la siguiente entrada en su diario el 13 de octubre de 1660: Fui a Charing Cross para ver cómo ahorcaban, arrastraban y descuartizaban al mayor general Harrison; lo que se hizo allí, luciendo tan alegre como cualquier hombre podría estar en esa condición. Inmediatamente lo decapitaron y mostraron su cabeza y su corazón a la gente, ante lo cual hubo grandes gritos de alegría. … De allí fui a casa de mi señor, y llevé al capitán Cuttance y al señor Sheply a la Sun Tavern, y les di algunas ostras. La broma fría de Pepys sobre que Harrison "lucía tan alegre como cualquier hombre podría estar en esa condición" se refería a que lo estrangularon parcialmente, lo destriparon, lo castraron y mostraron cómo le quemaban los órganos antes de decapitarlo. [13]