El flamenco de James ( Phoenicoparrus jamesi ), también conocido como flamenco de puna , es una especie de flamenco que vive a grandes altitudes en las mesetas andinas de Perú , Chile , Bolivia y el noroeste de Argentina .
El flamenco de James recibe su nombre en honor a Harry Berkeley James, un naturalista británico que estudió esta ave. El flamenco de James está estrechamente relacionado con el flamenco andino , y las dos especies son los únicos miembros del género Phoenicoparrus . El flamenco chileno , el flamenco andino y el flamenco de James son todos simpátricos y todos viven en colonias (incluidas áreas de anidación compartidas). [4] Se creía que el flamenco de James estaba extinto hasta que se descubrió una población en un área remota en 1956. [5]
El flamenco de James es más pequeño que el flamenco andino, y tiene aproximadamente el mismo tamaño que la especie del Viejo Mundo, el flamenco enano . Un espécimen del ave fue recolectado por primera vez por Charles Rahmer, quien estaba en una expedición de recolección patrocinada por Harry Berkeley James (1846-1892, gerente de una mina de salitre chilena nacido en Walsall , Inglaterra), en cuyo honor se nombró al ave. [6] [7] Por lo general, mide alrededor de 90-92 cm (2,95-3,02 pies) de largo y pesa alrededor de 2 kg (4,4 lb). [8] Los flamencos de James tienen un cuello muy largo formado por 19 vértebras cervicales largas , lo que permite un amplio rango de movimiento y rotación de la cabeza. [9] También se distinguen por sus patas largas y delgadas. La rodilla no es visible externamente: está ubicada en la parte superior de la pierna. La articulación en el medio de la pierna, que puede confundirse con la articulación de la rodilla, es en realidad la articulación del tobillo. Su plumaje es de color rosa muy pálido, con brillantes vetas de color carmín alrededor del cuello y en la espalda. Cuando está posado, se puede ver una pequeña cantidad de negro en sus alas; estas son las "plumas de vuelo". Tienen la piel de color rojo brillante alrededor de los ojos, que en los adultos son amarillos. Sus patas son de color rojo ladrillo y su pico es de color amarillo brillante con la punta negra. [9]
El flamenco de James es similar a la mayoría de las especies de flamencos de América del Sur, pero el flamenco chileno es más rosado, con un pico más largo (que no es amarillo), y el flamenco andino es más grande, con más negro en las alas y el pico, y con patas amarillas. La forma más fácil de distinguir a los flamencos de James es por sus plumas de color más claro y el amarillo brillante de sus picos. Un buen método para distinguir las dos especies de flamencos Phoenicoparrus de otras especies de flamencos es mirar sus pies. Las dos especies de Phoenicoparrus tienen tres dedos pero no hallux valgus . Los pies de las otras tres especies de flamencos tienen tres dedos orientados hacia adelante y un hallux valgus . [9]
Los flamencos recién nacidos son de color gris o blanco. Sus plumas adquieren un color rosado cuando tienen alrededor de 2 o 3 años, debido a su dieta rica en caroteno . Los químicos que colorean sus plumas son los terpenoides: alfa y betacarotenos (similares al caroteno en las zanahorias). [10] Un adulto tiene 12 plumas principales diseñadas para volar en cada ala . El cuerpo está cubierto de plumas de contorno , que protegen al ave y también ayudan con la impermeabilización (debido a una secreción de aceite en la base de las plumas). Cuando las aves están posadas, miran hacia el viento para que la lluvia no sople hacia arriba y empape la parte inferior de sus plumas. [ cita requerida ]
Su plumaje es de color rosa pálido, con brillantes vetas de color carmín alrededor del cuello y la espalda. Cuando están posados, se puede ver una pequeña cantidad de negro en las alas; estas son las plumas de vuelo mencionadas anteriormente. Por lo general, tienen entre 12 y 16 plumas en la cola. Los flamencos de James mudan las plumas de las alas y del cuerpo según su calendario reproductivo y el color de las nuevas plumas depende de la naturaleza de su dieta. No hay diferencia de color entre machos y hembras.
Todas las especies de flamencos son capaces de volar. Las plumas de vuelo se distinguen fácilmente en los flamencos de James, ya que son las únicas plumas negras del ave. [9] Para empezar a volar, corren unos pasos y luego comienzan a batir las alas. Cuando quieren aterrizar, repiten este proceso a la inversa y, cuando tocan una superficie, continúan corriendo mientras desaceleran y dejan de batir las alas. Cuando migran en bandada, se ha observado que los flamencos vuelan a velocidades de hasta 60 km/h (37 mph). Pero es posible que no alcancen esta velocidad cuando recorren distancias más cortas. [11]
Tanto el flamenco de James como el flamenco andino alimentan a sus polluelos a través de una secreción esofágica que regurgitan del buche del ave . [12] La diferencia entre las dos especies radica en la composición de la secreción de prolactina producida por cada ave. Tanto los padres machos como las hembras pueden alimentar al polluelo. Los flamencos adultos son los que se alimentan por filtración más desarrollados de las aves. De las especies, el flamenco de James tiene el aparato de alimentación por filtración más fino. [13] El flamenco se alimenta de diatomeas y otras algas microscópicas . [4] La forma del pico es profundamente aquillada. Para alimentarse, las patas largas de los flamencos les permiten caminar dentro del agua y bajar el cuello en forma de S para permitir que el pico entre en el agua. La forma de S es efectiva porque permite colocar la cabeza en posición vertical y la parte inferior del pico tan superficial o tan profunda como se desee. Solo bajando el extremo distal del pico dentro del agua se pueden mantener las fosas nasales por encima del agua. El agua llena de pequeños organismos inunda el pico y comienza el proceso de filtración. Los lagos, de los que el flamenco suele alimentarse, son lagos andinos que son en su mayoría de agua dulce , [14] pero si se encuentra con agua salada, los flamencos tienen glándulas de sal en sus fosas nasales donde secretan el exceso de sal .
El proceso de filtrado comienza con la lengua , que es muy suave y carnosa con características similares a canales que dirigen el alimento y el agua al aparato filtrante. El pico del flamenco de James es el más estrecho de su especie. Tanto el flamenco andino como el flamenco de James tienen picos de quilla profunda donde la mandíbula superior es más estrecha que la inferior. La abertura del pico está, por lo tanto, en el lado dorsal del pico. El pico del flamenco de James es más pequeño y tiene una mandíbula superior más estrecha. El extremo proximal del pico es mayoritariamente horizontal, luego tiene una curvatura hacia abajo y el extremo distal termina con una característica similar a un gancho. La morfología interna del pico es similar a la del flamenco menor , donde las mandíbulas superior e inferior contienen láminas que filtran el alimento. Tanto en la mandíbula superior como en la inferior, la porción proximal del pico contiene láminas que son como crestas con una curvatura y el extremo distal se vuelve más como ganchos. Se encuentran láminas marginales y submarginales, y el flamenco de James tiene el mayor número de ambas, lo que también significa que se observa una distancia intermarginal menor entre ellas. Se encuentran alrededor de 21 láminas por cm en esta especie, que es más del doble del número encontrado en otros flamencos. Cuando las mandíbulas superior e inferior se cierran juntas, las láminas se entrelazan para permitir que el pico se cierre completamente. [15] Los tamaños de las diatomeas asociadas con este tamaño de aparato de filtrado son de aproximadamente 21-60 μm. Las diatomeas de este tamaño se encuentran típicamente cerca del borde del agua; incluso en colonias de múltiples especies, los flamencos de James generalmente se alimentan en la región más cercana al borde del agua. Las aves pueden usar sus patas palmeadas para ayudar a levantar algas microscópicas si no hay suficientes flotando en la columna de agua . [4]
Los ciclos reproductivos de los flamencos comienzan a los 6 años de edad, cuando alcanzan la madurez completa. La frecuencia de reproducción es irregular y puede saltarse un año. Toda la colonia puede participar en rituales de apareamiento al mismo tiempo. Los machos hacen un espectáculo vocalizando y levantando el cuello y la cabeza hacia arriba en el aire y girando la cabeza hacia adelante y hacia atrás. Las hembras inician el apareamiento alejándose del grupo y un macho las sigue. Luego, la hembra extiende sus alas y el macho monta a la hembra. [9] La hembra pone un huevo en un nido en forma de cono hecho de barro, palos y otros materiales de la zona. La forma del huevo es ovalada, similar a la de un pollo . Es más pequeño en tamaño ( largo y ancho ) en comparación con las otras especies, incluido el flamenco andino , estrechamente relacionado . [5]
Tanto el macho como la hembra incuban el huevo durante 26 a 31 días antes de que eclosione . El polluelo rompe la cáscara utilizando un diente de huevo , que en realidad no es un diente verdadero, sino una estructura queratinizada , que se cae después de la eclosión completa. Cuando recién nace, el pico del polluelo es recto y rojo, pero más tarde desarrolla una curva y los colores del pico adulto. Las plumas son blancas y grises y las patas son rosadas. Los ojos de los polluelos son grises durante su primer año. Los padres pueden distinguir a su polluelo de otros en la colonia por su apariencia y vocalización. [9]
La UICN determinó que esta especie estaba casi amenazada en 2008, porque las poblaciones de las últimas tres generaciones de esta especie han disminuido.
La mayor amenaza para la población de esta especie es la destrucción de su hábitat por parte de los humanos. En la cultura local, robar los huevos del nido y venderlos era una práctica común, pero desde entonces se han tomado medidas para controlarlo. Las amenazas ambientales, como las fuertes lluvias, también pueden afectar la reproducción de la especie. Las amenazas a la productividad de las diatomeas también amenazan a la especie si hay suficiente alimento disponible para ellas.
