" Midnight Special " es una canción folclórica tradicional que se cree que se originó entre los prisioneros del sur de Estados Unidos. [1] La canción hace referencia al tren de pasajeros Midnight Special y su "luz siempre amorosa".
La canción se interpreta históricamente en el estilo country-blues desde el punto de vista del prisionero y ha sido interpretada por muchos artistas.
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La letra que aparece en la canción fue grabada por primera vez en forma impresa por Howard Odum en 1905: [2]
Me levanto por la mañana cuando suena el ding dong,
miro la mesa y veo la misma maldita cosa
Sin embargo, se sabe que estas letras son líneas flotantes , que aparecen en varias canciones afroamericanas de ese período, en particular en las "Grade-Songs", que tratan sobre capitanes de prisión y no tienen nada que ver con un tren o una luz. [3]
La primera referencia impresa a la canción en sí fue en una edición de 1923 de la revista Adventure , una revista pulp que se publicaba tres veces al mes por Ridgway Company. [4] En 1927, Carl Sandburg publicó dos versiones diferentes de "Midnight Special" en su The American Songbag , las primeras versiones publicadas. [5]
La canción fue grabada comercialmente por primera vez en el sello OKeh en 1926 como "Pistol Pete's Midnight Special" por Dave "Pistol Pete" Cutrell (un miembro de la McGinty's Oklahoma Cow Boy Band ). [6] Cutrell sigue la canción tradicional excepto por estrofas semi-cómicas sobre McGinty y Gray y "una banda de vaqueros": [7]
En marzo de 1929, la banda, ahora Otto Gray and the Oklahoma Cowboys , grabó la canción nuevamente, esta vez con el título tradicional utilizando solo la letra tradicional. [8]
Sam Collins grabó la canción comercialmente en 1927 bajo el título "The Midnight Special Blues" para Gennett Records . [9] Su versión también sigue el estilo tradicional. Es el primero en nombrar a la mujer de la historia, Little Nora, y hace referencia a la luz "eterna" del Midnight Special :
Allá viene la pequeña Nora. ¿Cómo demonios lo sabes?
Lo sé por el delantal y el vestido que lleva [10]
En 1934, Huddie William "Lead Belly" Ledbetter grabó una versión de la canción en la prisión de Angola para John y Alan Lomax , quienes erróneamente se la atribuyeron como autor. Sin embargo, Ledbetter, para su sesión de Angola, parece haber insertado varias estrofas relacionadas con una fuga de la cárcel de Houston en 1923 en la canción tradicional. [11] Ledbetter grabó al menos tres versiones de la canción, una con el Golden Gate Quartet , un grupo de gospel (grabada para RCA en Victor Studio #2, Nueva York, el 15 de junio de 1940).
John y Alan Lomax, en su libro Best Loved American Folk Songs , contaron una historia creíble que identificaba al Midnight Special como un tren procedente de Houston que iluminaba una celda de la prisión de Sugar Land . También describen la versión de Ledbetter como "la balada del presidiario negro a la altura de Hard Times Poor Boy. Como tantas otras canciones populares estadounidenses, su héroe no es un hombre sino un tren". La luz del tren se considera la luz de la salvación, el tren que podría sacarlos de los muros de la prisión. Recuerda mucho a las imágenes de canciones gospel como " Let the Light from Your Lighthouse Shine on Me ". Carl Sandburg tenía una opinión diferente. Creía que el protagonista de la canción preferiría ser atropellado por un tren que pasar más tiempo en la cárcel. [12]
Aunque versiones posteriores sitúan la canción cerca de Houston, versiones tempranas como "Walk Right In Belmont" ( Wilmer Watts ; Frank Wilson, 1927) y "North Carolina Blues" (Roy Martin, 1930) —ambas esencialmente la misma canción que "Midnight Special"— la sitúan en Carolina del Norte. [13] Sin embargo, la mayoría de las primeras versiones no tienen una ubicación particular. Solo una grabación, recopilada por los Lomax en la Penitenciaría Estatal de Misisipi , identifica realmente el ferrocarril que operaba el Midnight Special : el Illinois Central , que tenía una ruta a través de Misisipi. [13]
Los músicos country Wilma Lee y Stoney Cooper tuvieron un éxito entre los 5 mejores del country con su reelaboración de la canción en 1959 como "Big Midnight Special".
Solo dos versiones de la canción han llegado al Billboard Hot 100 de Estados Unidos. Paul Evans grabó la versión de "Midnight Special" que alcanzó la posición más alta en las listas, alcanzando el puesto número 16 en el invierno de 1960. Cinco años después, la versión de Johnny Rivers alcanzó el puesto número 20 en 1965. La versión de Johnny Rivers se utilizó como tema para el programa musical de la NBC The Midnight Special .
La canción ha sido grabada por Lead Belly , Big Bill Broonzy , Sonny Terry & Brownie McGhee , Odetta , Les Paul , The Kingston Trio (quienes también grabaron su canción " The Tijuana Jail ", que conserva la misma música pero con nueva letra), [16] Pete Seeger , Peter, Paul and Mary , Burl Ives , Big Joe Turner , Bobby Darin , Cisco Houston , Jimmy Smith , Mungo Jerry , Van Morrison , Little Richard , Buckwheat Zydeco , Otis Rush , The Spencer Davis Group , Lonnie Donegan , Eric Clapton , The Louvin Brothers , Long John Baldry , The Kentucky Headhunters , Willie Watson , Mischief Brew , Hoyt Axton , Odetta, Billy Bragg y Creedence Clearwater Revival , entre otros. Jody Miller arregló su propia versión y la incluyó en su primer álbum Wednesday's Child is Full of Woe en 1963.
La versión de 1962 de Harry Belafonte es notable por contener la primera grabación oficial de Bob Dylan , quien tocaba la armónica. [17]
Harry Dean Stanton interpreta la canción en la película Cool Hand Luke de 1967. [18 ]
La versión de 1969 de Creedence Clearwater Revival se utilizó en la secuencia de apertura de Twilight Zone: The Movie , en una escena en la que Albert Brooks y Dan Aykroyd cantaban con entusiasmo.
ABBA grabó la canción en 1975 con fines benéficos, como parte de un popurrí folk , junto con « Pick a Bale of Cotton » y «On Top of Old Smokey» . Fue el lado B de su sencillo de 1978 « Summer Night City ». El popurrí representa la única grabación del grupo de material no escrito por Benny Andersson y Björn Ulvaeus después de su gran éxito con « Ring Ring » en 1973. [19]
Dylan hace referencia a una línea de la canción - "Shine your light on me" - en la segunda pista, " Precious Angel ", de su álbum gospel de 1979 Slow Train Coming . [20]
La banda holandesa Drukwerk también grabó una versión de "Midnight Special" para su álbum de 1982 Tweede Druk , mezclando voces en inglés y holandés.
Paul McCartney la ha interpretado en numerosas ocasiones. Fue la canción de cierre de su álbum de 1988 Снова в СССР y la interpretó en su aparición en 1991 en MTV Unplugged , pero no se incluyó en el álbum que lo acompañaba .
Mischief Brew grabó una versión de "The Midnight Special" para su álbum de 2006, Songs From Under the Sink .
NEEDTOBREATHE usó la línea de la canción "Let the midnight special shine a light on me" como transición a su canción original "Mercy's Shore" en su álbum de 2022 Live From Bridgestone Arena .