« The Duchess Assignment » es un episodio de Thunderbirds , una serie de televisión británica de Supermarionation creada por Gerry y Sylvia Anderson y filmada por su productora AP Films para ITC Entertainment . Escrita por Martin Crump y dirigida por David Elliott, se emitió por primera vez el 17 de febrero de 1966 en ATV Midlands como el episodio número 21 de la Serie Uno. Es el episodio número 23 en el orden de emisión oficial. [1]
Ambientada en la década de 2060, la serie sigue las hazañas de International Rescue, una organización que utiliza vehículos de rescate tecnológicamente avanzados para salvar vidas humanas. Los personajes principales son el ex astronauta Jeff Tracy , fundador de International Rescue, y sus cinco hijos adultos, que pilotean la flota principal de vehículos de la organización: las máquinas Thunderbird .
La trama de "The Duchess Assignment" sigue a una anciana duquesa británica que ha perdido casi toda su fortuna en el juego, por lo que se ve obligada a prestar un valioso cuadro que posee para evitar la ruina financiera. Cuando la duquesa es secuestrada por delincuentes que intentan robar el dinero que cobraron por el cuadro, la familia Tracy debe rescatarla.
Durante sus vacaciones en Francia, la agente de rescate internacional Lady Penelope encuentra a una vieja conocida, Deborah, duquesa de Royston, que está perdiendo mucho dinero en un casino. Sin saber que los delincuentes Brophy y Chandler están espiándola, Deborah le dice a Penelope que se ha vuelto adicta al juego después de "pasar por momentos difíciles" y que ya ha perdido la mayoría de sus posesiones. Penelope se da cuenta de que la mesa de la ruleta ha sido manipulada, pero no puede evitar que los crupieres huyan con el dinero y la tiara de Deborah. Parker tiene un tiroteo con el dueño del casino, que escapa en un coche conducido por uno de los crupieres. Penelope y Parker la persiguen en FAB 1, pero los estafadores logran escapar.
A Deborah sólo le queda una posesión valiosa: Retrato de una gacela , un cuadro de Braquasso. Después de asistir a un espectáculo aéreo en Londres y visitar una galería de arte con Jeff Tracy , Penélope le cuenta a Jeff los problemas financieros de la duquesa. Ansioso por ayudar, Jeff se pone en contacto con su amigo, el empresario de la ciudad de Nueva York Wilbur Dandridge, cuya empresa obsesionada con las gacelas, Gazelle Automations, está buscando un nuevo logotipo. Aunque Deborah no está dispuesta a vender el cuadro directamente, acepta prestárselo a Dandridge por el mismo precio y vuela a Nueva York para observar la entrega.
Mientras se prepara para recoger a Deborah en el aeropuerto, el chofer de Dandridge, Hendricks, es golpeado hasta quedar inconsciente por Brophy y Chandler, quienes planean robarle los honorarios a la Duquesa. Cuando Deborah aterriza, Brophy, haciéndose pasar por Hendricks, la lleva a una casa de campo abandonada, la ata a una silla en el sótano, enciende un suministro de gas que gotea y la deja asfixiada. Mientras tanto, Chandler llega a Gazelle Automations con el cuadro, presentándose como el representante de la Duquesa. Sin embargo, no sabe que Penélope le ha advertido a Dandridge que espere a un impostor, ya que ha rastreado los movimientos de Deborah utilizando un dispositivo localizador escondido dentro de un broche de San Cristóbal que le dio a la Duquesa como regalo. Dandridge apunta con un arma a Chandler, quien levanta los brazos en señal de rendición, pero al hacerlo lanza el cuadro al aire, donde es rozado por la bala disparada apresuradamente por Dandridge.
Penélope alerta a Tracy Island sobre la difícil situación de Deborah y Jeff despacha a Scott y Virgil en Thunderbirds 1 y 2. En el sótano, los intentos de Deborah de liberarse de sus ataduras hacen que golpee una escalera contra una caja de fusibles , que emite chispas que hacen que el gas se encienda. Scott y Virgil llegan justo cuando una explosión atraviesa la casa. Mientras Virgil hace un túnel hacia el sótano en llamas en Mole , Scott usa el DOMO (Operador de demolición y movimiento de objetos) para sostener la única pared sobreviviente de la casa. Virgil y la Deborah liberada despejan el área antes de que la pared se derrumbe y destruya el sótano.
Penélope, Parker y Dandridge visitan a Deborah mientras se recupera en el hospital. Brophy, Chandler y los estafadores del casino han sido arrestados y todo el dinero robado a Deborah le será devuelto. Dandridge cree que Retrato de una gacela está irreparablemente dañado, pero para sorpresa de todos, Deborah desenrosca el mango de su paraguas y revela el cuadro enrollado en su interior: el lienzo que viajó a Nueva York era una copia. Los periodistas ofrecen grandes sumas por los derechos de la historia de la vida de la duquesa y, en poco tiempo, ella está de vuelta en el casino.
[Christine Finn y Sylvia Anderson] no lograron captar el tono deseado. Peter Dyneley y yo nos dimos cuenta de que tendríamos problemas para llegar al pub a las dos si esto continuaba por más tiempo, así que le sugerí a Gerry [Anderson] que yo interpretara a la duquesa. Me miró de forma extraña, pero aceptó dejarme intentarlo [...] Simplemente di una impresión de Dame Edith y funcionó a la perfección.
— Ray Barrett recuerda la grabación del diálogo en su autobiografía [2]
La marioneta que aparece como la duquesa se basó en la actriz Dame Edith Evans , conocida por su trabajo teatral y por sus apariciones en películas como Lady Bracknell en La importancia de llamarse Ernesto (1952). [1] Evans también fue la inspiración para la voz del personaje, que fue proporcionada por Ray Barrett cuando ninguna de las artistas de voz femeninas de la serie, Christine Finn y Sylvia Anderson , pudo producir tonos convincentes durante la sesión de grabación de diálogos del episodio. [1] [3] En una entrevista, Barrett recordó haberle dicho a Gerry Anderson "Oh, al diablo con esto. Gerry, lo interpretaré", a lo que Anderson respondió "¿Qué?" y otros dieron miradas perplejas. [4] El elenco se divirtió mucho con la imitación de Evans por parte de Barrett. [1] [3] [5] Matt Zimmerman dijo: "Nunca sabré cómo superamos ese episodio. Nunca me reí tanto en mi vida". [6] Sylvia Anderson encontró la voz "maravillosamente exagerada" y la sesión de grabación "bastante hilarante". [7]
Se utilizaron elementos humanos y una perspectiva forzada para crear la toma en primera persona de Parker apuntando con su arma al dueño del casino: en primer plano se ve una mano humana que sostiene una pistola de utilería, apuntando a la marioneta de escala 1/3 ubicada en la parte posterior del escenario. Los episodios " 30 Minutes After Noon " y " The Man from MI.5 " contienen tomas similares. [1]
El avión de transporte que aparece en la escena del espectáculo aéreo de Londres fue uno de los primeros diseños que el asistente de efectos especiales Mike Trim produjo para Thunderbirds . [8] [9] Trim también diseñó el DOMO , una versión modificada de la Excavadora, que se construyó originalmente para "Martian Invasion". [10] [11] El director de efectos Derek Meddings consideró que el DOMO tenía un "aspecto práctico" y "muy dramático en pantalla". [12] Tanto Retrato de una gacela como las pinturas salpicadas que aparecen en la escena de la galería de arte fueron creadas por el diseñador de producción Keith Wilson . [13] Una de las pinturas del fondo es un resumen de Alan Tracy , que Wilson hizo originalmente para el episodio " Muévete y estás muerto ". [10]
El títere que aparece como Wilbur Dandridge interpretó por primera vez a Warren Grafton en " Brink of Disaster ". El títere de Hood disfrazado se puede ver de pie detrás de Jeff Tracy durante la escena del espectáculo aéreo. [10]
"The Duchess Assignment" tuvo su primera emisión en cadena en todo el Reino Unido el 6 de marzo de 1992 en BBC2 . [1]
Stephen La Rivière escribe que "The Duchess Assignment" tiene un "encanto agradable y peculiar", elogiando aspectos como el diseño de la marioneta de Deborah y describiendo la historia en general como "uno de los episodios más inusuales en el canon de Anderson". [3] Tom Fox de la revista Starburst le da al episodio cuatro estrellas de cinco, creyendo que la trama es predecible pero elogiando el "regreso a las travesuras de estilo detectivesco" de la serie después de los episodios " The Perils of Penelope " y " Vault of Death ". [14] Sylvia Anderson elogió el guion de Crump por incluir secuencias de acción en la trama "lejos de ser futurista" del episodio. [7]
Michael Coldwell elogia la "dirección segura" de Elliott y el "sobresaliente" diseño de escenario del director artístico Bob Bell , así como el "equilibrio de acción, la tecnología futurista y la caracterización distintivamente peculiar" del guion. Considera que la interpretación de Barrett de Edith Evans "en modo Lady Bracknell " es una "buena combinación" para el personaje de la duquesa. Coldwell también sugiere que la " configuración de comedia de Ealing " del episodio demuestra el "afecto de Gerry Anderson por la excentricidad inglesa" y argumenta que el papel reducido de Rescate Internacional muestra "lo bien que Lady Penélope y Parker podrían haber llevado su propia serie". [13] Mike Fillis, colaborador de las revistas Cult Times y Ultimate DVD , aplaude el humor y los efectos de sonido del episodio. Compara la representación de la duquesa de Royston con la de Margaret Rutherford como la duquesa de Brighton en la película de 1963 The VIPs . [15] [16]
Marcus Hearn, autor de Thunderbirds: The Vault , califica el episodio de "atractivo". Señala que la indigencia de Deborah es en parte resultado de la adicción al juego: "otro de los vicios adultos que hace una aparición sorpresa en una serie aparentemente dirigida a los niños". [17] Cree que el traje que lleva la marioneta de Penélope en la escena de la galería de arte (un vestido que presenta bloques de blanco y rojo con bordes negros) se inspiró en la obra de Piet Mondrian . [18] Hearn también considera que la voz de David Graham para el ascensor automatizado de la compañía Gazelle (que lleva a Jeff a la oficina de Dandridge) es "una variación de la entrega chirriante" que había utilizado al dar voz a los Daleks en Doctor Who de los años 60. [19 ]
John Marriott, en su libro Thunderbirds Are Go!, llama al DOMO un vehículo "entretenido" y expresa su decepción por no aparecer en ningún episodio posterior. [20] John Peel señala que en la escena final en el hospital, la pared al lado de la cama de Deborah presenta un panel llamado "Auto-Nurse" que monitorea los signos vitales de los pacientes, que describe como "casi un duplicado" de un dispositivo visto en Star Trek: La serie original . [21]