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La expresión " el elefante en la habitación " (o " el elefante en la sala de estar ") [2] [3] es un modismo metafórico en inglés para referirse a un tema, una cuestión o un asunto polémico importante o enorme que es obvio o que todo el mundo conoce pero que nadie menciona o quiere discutir porque incomoda al menos a algunos de ellos y es personal, social o políticamente embarazoso, polémico, incendiario o peligroso. El elefante metafórico representa un problema obvio o una situación difícil de la que la gente no quiere hablar. [1] [4] [5]
Se basa en la idea y el pensamiento de que algo tan visible como un elefante puede parecer pasado por alto en las interacciones sociales codificadas y que la sociología y la psicología de la represión también operan en la escala macro.
En varios idiomas del mundo hay palabras que describen conceptos similares. [ cita requerida ]
En 1814, Ivan Krylov (1769-1844), poeta y fabulista, escribió una fábula titulada "El hombre curioso", que habla de un hombre que va a un museo y se fija en todo tipo de cosas diminutas, pero no se da cuenta de un elefante. La frase se volvió proverbial. [6] Fyodor Dostoevsky en su novela Demonios escribió: "Belinsky era como el Hombre curioso de Krylov, que no se dio cuenta del elefante en el museo..." [6]
El Oxford English Dictionary cita el primer uso registrado de la frase, como símil , en The New York Times del 20 de junio de 1959: «La financiación de las escuelas se ha convertido en un problema tan grave como tener un elefante en la sala de estar. Es tan grande que no se puede ignorar». [7] Según el sitio web Phrase Finder, el primer uso conocido en forma impresa data de 1952. [8]
Es posible que esta expresión idiomática se haya utilizado de forma generalizada mucho antes de 1959. Por ejemplo, la frase aparece 44 años antes en las páginas del British Journal of Education en 1915. La oración se presentaba como una ilustración trivial de una pregunta que los escolares británicos podrían responder, por ejemplo, "¿Hay un elefante en el aula?" [9]
La primera referencia conceptual ampliamente difundida fue un cuento escrito por Mark Twain en 1882, " El elefante blanco robado ", que relata las actividades ineptas y de largo alcance de los detectives que intentan encontrar un elefante que, después de todo, estaba justo en el lugar. Esta historia, combinada con el oso blanco de Dostoyevsky , puede haber estado en la mente de Jerome Frank cuando escribió en su disidencia en Estados Unidos v. Antonelli Fireworks (1946) [10] y nuevamente en su disidencia en Estados Unidos v. Leviton (1951) [11] sobre "la historia de Mark Twain del niño pequeño al que le dijeron que se parara en un rincón y que no pensara en un elefante blanco".
La frase también puede ser una respuesta a la descripción que hizo el filósofo Alfred North Whitehead en 1929 [12] sobre la validez de la experiencia inmediata: "A veces vemos un elefante y a veces no. El resultado es que cuando un elefante está presente, se lo nota".
En 1935, el comediante Jimmy Durante protagonizó en Broadway el musical de Billy Rose Jumbo , en el que un policía lo detiene mientras conduce un elefante vivo y le pregunta: "¿Qué estás haciendo con ese elefante?". La respuesta de Durante, "¿Qué elefante?", era un éxito constante. Durante repite la pieza en la versión cinematográfica de la obra de 1962, Jumbo de Billy Rose .
El término se refiere a una pregunta, un problema, una solución o una cuestión controvertida que resulta obvia para todo aquel que conoce la situación, pero que se ignora deliberadamente porque, de lo contrario, se provocaría una gran vergüenza, tristeza o discusiones, o bien es simplemente un tabú. El modismo puede implicar un juicio de valor según el cual la cuestión debería discutirse abiertamente, o puede ser simplemente un reconocimiento de que la cuestión existe y no va a desaparecer por sí sola.
El término se utiliza a menudo para describir un tema que implica un tabú social o que genera desacuerdo, como la raza, la religión, la política, la homosexualidad, la enfermedad mental o el suicidio. Es aplicable cuando un tema tiene una carga emocional y las personas que podrían haber hablado deciden que probablemente sea mejor evitarlo. [13]
El modismo se utiliza comúnmente en la terminología de recuperación de adicciones para describir la renuencia de los amigos y familiares de una persona adicta a hablar sobre su problema, lo que contribuye a su negación. Especialmente en referencia al abuso del alcohol, el modismo a veces se combina con el del elefante rosa , "el elefante rosa en la habitación". [ cita requerida ]
La expresión también se ha utilizado como un modismo metafórico en español. En 1994, el Proceso 8000 fue una investigación legal de una campaña presidencial colombiana. Hubo acusaciones de que la campaña del candidato del Partido Liberal Colombiano Ernesto Samper fue financiada parcialmente con dinero de la droga del Cártel de Cali . Insistiendo en su inocencia, Samper afirmó que si el dinero de la droga había entrado en la campaña presidencial, lo había hecho "a sus espaldas". El cardenal Pedro Rubiano , un líder de la Iglesia católica de Colombia , declaró en una entrevista que no saber que el dinero de la droga financiaba parte de la campaña presidencial era similar a no notar "un elefante entrando en la sala de estar de uno". [14] [15] Desde entonces, los eventos que llevaron a que el dinero de la droga financiara la campaña "Samper para presidente" se han denominado "El elefante".
El título de la película para televisión de Alan Clarke de 1989, Elephant, hace referencia al término. Esto, a su vez, influyó en el nombre de la película de Gus Van Sant de 2003 del mismo nombre , aunque Van Sant pensó que se estaba haciendo referencia a una expresión diferente .
El artista de graffitis Banksy , en su muestra de Los Ángeles de 2006, Barely Legal , incluyó un elefante de peluche pintado a juego con el papel tapiz como una presentación literal del concepto.
El sencillo de Alexandra Burke de 2012, " Elephant ", también utiliza el concepto. Burke afirmó incorrectamente haber traído la frase al Reino Unido desde los Estados Unidos. [16]
Terry Kettering tituló su poema El elefante en la habitación . [17] En una edición de noviembre de 2013 de la revista Time , el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, fue etiquetado como el "elefante en la habitación" en la portada. [18]
Una variación es la frase "elefante en la esquina", que rara vez se utiliza con el mismo efecto. [19]
El lógico y filósofo Ludwig Wittgenstein utilizó el ejemplo de un rinoceronte en la habitación para mostrar la imposibilidad de refutar afirmaciones existenciales negativas o, posiblemente, un punto filosófico más sutil. [20]
