El desarrollo adulto abarca los cambios que se producen en los dominios biológicos y psicológicos de la vida humana desde el final de la adolescencia hasta el final de la vida. Los cambios ocurren a nivel celular y se explican parcialmente mediante teorías biológicas del desarrollo y el envejecimiento en la edad adulta. [1] Los cambios biológicos influyen en los cambios psicológicos e interpersonales/sociales del desarrollo, que a menudo se describen mediante teorías de las etapas del desarrollo humano. Las teorías de las etapas suelen centrarse en las tareas de desarrollo "apropiadas para la edad" que se deben lograr en cada etapa. Erik Erikson y Carl Jung propusieron teorías de las etapas del desarrollo humano que abarcan toda la vida y enfatizaron el potencial de cambio positivo en etapas muy tardías de la vida.
El concepto de adultez tiene definiciones legales y socioculturales. La definición legal de un adulto es una persona que ha alcanzado su madurez o se ha desarrollado por completo. Esto se conoce como la mayoría de edad , que es a los 18 años en la mayoría de las culturas, aunque hay una variación de 15 a 21 años. La definición sociocultural de ser un adulto se basa en lo que una cultura considera normativamente como los criterios requeridos para la adultez, lo que a su vez influye en las vidas de los individuos dentro de esa cultura. Esto puede coincidir o no con la definición legal. [2] Las opiniones actuales sobre el desarrollo adulto en la vejez se centran en el concepto de envejecimiento exitoso, definido como "...baja probabilidad de enfermedad y discapacidad relacionada con la enfermedad, alta capacidad funcional cognitiva y física y compromiso activo con la vida". [3]
Las teorías biomédicas sostienen que se puede envejecer con éxito cuidando la salud física y minimizando la pérdida de funciones, mientras que las teorías psicosociales postulan que aprovechar los recursos sociales y cognitivos, como una actitud positiva o el apoyo social de los vecinos, la familia y los amigos, es clave para envejecer con éxito. [4] Jeanne Louise Calment ejemplifica el envejecimiento exitoso como la persona que vivió más tiempo, muriendo a los 122 años. Su larga vida se puede atribuir a su genética (ambos padres vivieron hasta los 80 años), su estilo de vida activo y una actitud optimista. [5] [6] Disfrutaba de muchos pasatiempos y actividades físicas, y creía que la risa contribuía a su longevidad. Vertió aceite de oliva en toda su comida y piel, lo que creía que también contribuía a su larga vida y apariencia juvenil. [7]
El desarrollo adulto es un área de estudio relativamente nueva en el campo de la psicología. Anteriormente se suponía que el desarrollo terminaría al final de la adolescencia. Este nuevo campo de investigación se vio influenciado por el envejecimiento de la población de la generación de los "baby boomers". [8] La población de estadounidenses de 65 años o más era de aproximadamente 9 millones en 1940. En sólo 60 años, ese total ha crecido a más de 35 millones de personas. Este aumento de la población y la esperanza de vida ha arrojado luz sobre la manifestación del desarrollo a lo largo de la edad adulta. [9] Los cambios en la edad adulta han sido descritos por varias teorías y metateorías, que sirven como marco para la investigación del desarrollo adulto. Una de ellas es Erik Erikson, quien fue más allá de las etapas de la infancia e introdujo el concepto de desarrollo continuo hasta la muerte. [10]
El desarrollo a lo largo de la vida puede definirse como las experiencias relacionadas con la edad que ocurren desde el nacimiento hasta la totalidad de la vida de un ser humano. La teoría considera la acumulación a lo largo de la vida de adiciones y sustracciones del desarrollo, y la proporción relativa de ganancias y pérdidas disminuye a lo largo de la vida de un individuo. [11] Según esta teoría, el desarrollo a lo largo de la vida tiene múltiples trayectorias (positivas, negativas, estables) y causas (biológicas, psicológicas, sociales y culturales). La variación individual es un sello distintivo de esta teoría: no todos los individuos se desarrollan y envejecen al mismo ritmo y de la misma manera. [12]
La teoría ecológica de Bronfenbrenner
La teoría ecológica de Bronfenbrenner es una teoría de sistemas ambientales y un modelo ecológico social que se centra en cinco sistemas ambientales:
La teoría de la adultez emergente de Jeffrey Arnett
La teoría de la adultez emergente fue creada por un hombre llamado Jeffery Arnett a principios de la década de 2000. La teoría es un concepto sobre algunos de los cambios que uno atraviesa durante la transición de ser un adulto a ser un adulto. Este período de tiempo tiene lugar generalmente entre las edades de 18 y 29. [15] Hay cinco características principales que describen cómo es la adultez emergente. Para examinar estas cinco características, en 1995 Jeffery Arnett entrevistó a 300 adultos jóvenes de 18 a 29 años sobre el tema de lo que querían de la vida. [16] Debido a esto, Jeffery Arnett ideó las cinco características que son las siguientes: La edad de la exploración de la identidad, la edad de la inestabilidad, la edad del enfoque en uno mismo, la edad de los sentimientos intermedios y la edad de las posibilidades. La era de la exploración de la identidad es una de las que Arnett considera más frecuente en la vida de los jóvenes, debido a que la mayoría de las personas en esta etapa intentan averiguar qué quieren en la vida y cuáles son sus valores en la vida. [16] La era de la inestabilidad es cuando uno entra en un área de la vida en la que todo va a cambiar con frecuencia y algunas de las cosas que cambian drásticamente son el estado de la vida amorosa y la educación. Cuando uno se encuentra en esta etapa de la vida, aún no se ha establecido a sí mismo, ni en quién quiere convertirse ni cómo será su carrera. Muchos ven esta etapa de la vida de forma negativa, pero es donde se pueden obtener las bases de lo que será su futuro. [16] La era del enfoque en uno mismo es el momento en el que uno empieza a decidir quién es uno y en qué quiere convertirse. Aquí es donde el individuo trabajará mucho más duro en sí mismo y comenzará a ver un crecimiento personal significativo, y también se volverá mucho más independiente y automotivado. [16] La etapa de la Edad de Sentimientos Intermedios es aquella en la que uno se encuentra en un área de la vida en la que no puede hacer todo por sí mismo, pero está comenzando a alejarse de estar bajo el dominio de sus padres. [16] La Edad de las Posibilidades es la etapa en la que muchos adultos emergentes tienen muchos futuros diferentes por delante y una sensación de optimismo por las diferentes oportunidades que la vida tiene para ofrecer. Además, en esta etapa, cualquier adulto emergente cree que tiene la oportunidad de tener una vida mejor que la que tuvieron sus padres antes que ellos. [16] Algunos adultos emergentes en Estados Unidos entre las edades de 18 y 25 años, cuando se les preguntó si eran adultos, no pudieron dar una respuesta definitiva de "sí" o "no", pero lo más probable es que respondieran que "sí, tienen aspectos de ser un adulto, pero también tienen aspectos de no ser un adulto todavía". [17] En general, la teoría de la Adultez Emergente tiene mucho que decir, pero aún tiene críticas sobre su legitimidad. [18]Hay quienes dicen que la teoría descuida otras clases y que esto es un defecto. [19] Algunas de las otras cosas que se han dicho sobre esta teoría es que está demasiado orientada a nuestro período de tiempo y que esto puede verse como un defecto importante y que también se centra demasiado en la cultura occidental. [20]
Erik Erikson desarrolló etapas de desarrollo del yo que se extendieron a lo largo de la niñez, la adolescencia y la adultez. Se formó en psicoanálisis y estuvo muy influenciado por Freud, pero a diferencia de Freud, Erikson creía que la interacción social es muy importante para el desarrollo psicosocial del individuo. Su teoría de las etapas consta de ocho etapas en la vida desde el nacimiento hasta la vejez, cada una de las cuales se caracteriza por una tarea de desarrollo específica. [10] Durante cada etapa, una tarea de desarrollo es dominante, pero también puede trasladarse a etapas posteriores. Según Erikson, los individuos pueden experimentar tensión al avanzar a nuevas etapas de desarrollo y tratar de establecer el equilibrio dentro de cada etapa. Esta tensión a menudo se conoce como una "crisis", un conflicto psicosocial, en el que un individuo experimenta un conflicto entre sus mundos interno y externo que son relativos a la etapa en la que se encuentra. [21] Si no se encuentra el equilibrio para cada tarea, existen posibles resultados negativos llamados maladaptaciones (anormalmente positivas) y neoplasias (anormalmente negativas), donde la neoplasia es la peor de las dos. [21] Postula ocho etapas secuenciales del desarrollo humano individual influenciadas por factores biológicos, psicológicos y sociales a lo largo de la vida. Este enfoque biopsicosocial ha influido en varios campos de estudio, entre ellos la gerontología, el desarrollo de la personalidad, la formación de la identidad, el desarrollo del ciclo de vida y más. [2]
La confianza y la desconfianza se dan en los primeros años de vida. La confianza en la infancia ayuda al niño a sentirse seguro respecto del mundo que lo rodea. Como el bebé es completamente dependiente, comienza a generar confianza en función de la fiabilidad y la calidad de sus cuidadores. Si el niño desarrolla la confianza con éxito, se sentirá seguro y a salvo.
Mala adaptación: distorsión sensorial (por ejemplo, irreal, malcriado, engañado)
Malignidad – retraimiento (por ejemplo, neurótico, depresivo, temeroso)
Después de ganar confianza en sus cuidadores, los bebés aprenden que son responsables de sus acciones. Comienzan a tomar decisiones y a actuar por sí solos. Cuando se castiga a los niños pequeños con demasiada severidad o con demasiada frecuencia, es probable que experimenten vergüenza y dudas sobre sí mismos.
Mala adaptación: impulsividad (por ejemplo, imprudente, desconsiderado, irreflexivo)
Malignidad – compulsión (por ejemplo, anal, forzada, autolimitada)
Durante los años preescolares, los niños comienzan a ejercer su poder y control sobre el mundo a través del juego y otras interacciones sociales. Los niños que superan esta etapa con éxito se sienten capaces y capaces de liderar a otros, mientras que los que no lo logran se quedan con un sentimiento de culpa, dudas sobre sí mismos y falta de iniciativa.
Mala adaptación: crueldad (por ejemplo, explotación, indiferencia, desapasionamiento)
Malignidad – inhibición (por ejemplo, aversión al riesgo, falta de iniciativa)
Cuando los niños interactúan con otros, comienzan a desarrollar un sentido de orgullo por sus habilidades y logros. Cuando los padres, maestros o compañeros dan órdenes y alientan a los niños, estos comienzan a sentirse seguros de sus habilidades. Completar esta etapa con éxito conduce a una fuerte creencia en la propia capacidad para manejar las tareas que se les presentan.
Mala adaptación: virtuosismo limitado (por ejemplo, adicto al trabajo, obsesivo, especialista)
Malignidad – inercia (por ejemplo, pereza, apatía, falta de propósito)
Durante la adolescencia, los niños comienzan a descubrir quiénes son, exploran su independencia y desarrollan un sentido de identidad. Esta es la quinta etapa de Erikson, Identidad vs. Confusión. Al completar esta etapa se llega a la fidelidad, una capacidad que Erikson describió como útil para vivir según los estándares y expectativas de la sociedad. [22]
Mala adaptación: fanatismo (por ejemplo, egocentrismo, extremismo)
Malignidad – repudio (por ejemplo, desconexión social, aislamiento)
En la adultez temprana, las personas comienzan a experimentar relaciones íntimas en las que deben comprometerse a relacionarse y conectarse con otras personas a nivel personal o retirarse al aislamiento, temerosos del compromiso o la vulnerabilidad. Tener relaciones íntimas con otras personas no implica necesariamente un elemento sexual en la relación; la intimidad puede ser una autorrevelación en una relación platónica. Al completar esta etapa, una persona tiene las habilidades para formar relaciones interpersonales estrechas y duraderas con otras personas. [23]
Mala adaptación: promiscuidad (por ejemplo, necesidad sexual, vulnerabilidad)
Malignidad – exclusividad (por ejemplo, solitario, frío, reservado)
Esta etapa suele comenzar cuando una persona ha establecido una carrera y tiene una familia. En esta etapa, una persona debe contribuir significativamente a su carrera, familia y comunidad para asegurar el éxito en la próxima generación o se estanca, creando una amenaza para su bienestar que puede denominarse "crisis de la mediana edad". Cuando las personas sienten que han fomentado con éxito el crecimiento de sí mismas y de sus relaciones, se sentirán satisfechas con sus éxitos y contribuciones al mundo. [24]
Mala adaptación: sobreextensión (por ejemplo, persona bienintencionada, entrometida, entrometida)
Malignidad – rechazo (por ejemplo, desinteresado, cínico)
Esta etapa suele darse cuando una persona mayor está jubilada y espera el final de su vida. Reflexiona sobre su vida y llega a la conclusión de que ha encontrado el sentido y la paz, o bien su vida no le ha resultado satisfactoria y no ha conseguido lo que quería. La primera etapa consiste en aceptarse a sí misma y a sus circunstancias vitales, mientras que la segunda consiste en no aceptarse a sí misma ni a sus circunstancias vitales, lo que conduce a la desesperación. [25]
Mala adaptación: presunción (por ejemplo, vanidoso, pomposo, arrogante)
Malignidad – desdén (por ejemplo, miserable, insatisfecho, culpabilizador)
El modelo de complejidad jerárquica (MHC) de Michael Commons es una mejora y simplificación del modelo de desarrollo de Bärbel Inhelder y Jean Piaget. Ofrece un método estándar para examinar el patrón universal de desarrollo. Este modelo de complejidad jerárquica explica el desarrollo en etapas que no están relacionadas con la edad de una persona, sino con la capacidad de la persona para completar tareas jerárquicas cada vez más complejas. Para que una tarea sea más compleja jerárquicamente que otra, la nueva tarea debe cumplir tres requisitos: 1) debe definirse en términos de las acciones de la etapa inferior; 2) debe coordinar las acciones de la etapa inferior; 3) debe hacerlo de una manera no arbitraria. Las siguientes son las 15 etapas de desarrollo de Commons que demuestran la naturaleza cada vez más compleja del desarrollo.
Carl Jung , un psicoanalista suizo, formuló cuatro etapas de desarrollo y creía que el desarrollo era una función de reconciliación de fuerzas opuestas. [28]
La teoría de Daniel Levinson , influenciada por la teoría del desarrollo de Erikson, explica un conjunto de "estaciones" psicosociales por las que deben pasar los adultos a medida que avanzan hacia la adultez temprana y la mediana edad. Cada una de estas estaciones se caracteriza por una crisis que superar. Las etapas son creadas por los desafíos de construir o mantener una estructura de vida y por las normas sociales que se aplican a grupos de edad particulares, particularmente en lo que respecta a las relaciones y la carrera. [32] Levinson también enfatizó que una parte común del desarrollo adulto es la crisis de la mediana edad. El proceso que subyace a todas estas etapas es la individuación , un movimiento hacia el equilibrio y la plenitud a lo largo del tiempo. Las etapas clave que discernió en la adultez temprana y la mediana edad fueron las siguientes:
El trabajo de Levinson incluye investigaciones sobre las diferencias en la vida de hombres y mujeres. Publicó The Seasons of a Man's Life y The Seasons of a Woman's Life, y descubrió que los hombres y las mujeres atravesaban esencialmente las mismas crisis, pero diferían en "El sueño". El autor escribió que los sueños de los hombres se centran en las ocupaciones, mientras que los de las mujeres están en conflicto entre la ocupación, el matrimonio y la familia. [34] [35]
El enfoque " biopsicosocial " del desarrollo adulto plantea que para comprender el desarrollo humano en su plenitud, se deben incluir los niveles de análisis biológico, psicológico y social. Hay una variedad de metamodelos biopsicosociales, pero todos implican un compromiso con las siguientes cuatro premisas:
Robert Kegan es un psicólogo del desarrollo estadounidense, así como autor o coautor de libros como In Over Our Heads , [37] The Evolving Self , [38] How the Way We Talk Can Change the Way We Work , [39] y An Everyone Culture: Becoming a Deliberately Developmental Organization [40], entre otras obras. Kegan también fue profesor en la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard .
En The Evolving Self (El yo en evolución) , Kegan explora los problemas de la vida humana a través de la construcción de significados , el proceso de dar sentido a la experiencia mediante el descubrimiento de problemas y su resolución. Este libro ayuda a los profesionales a entender cómo sus clientes dan sentido a sus problemas. [38] Kegan propone un marco de seis equilibrios evolutivos (etapas de desarrollo) que tienen cada uno una cultura de arraigo. La cultura de arraigo puede examinarse en términos de tres funciones en el desarrollo: confirmación (aferrarse), contradicción (soltar) y continuidad (quedarse quieto). [38] En este libro, Kegan describe el proceso de surgimiento de los seis equilibrios evolutivos. Estos equilibrios evolutivos tienen análogos a las teorías de Piaget, Kohlberg, Loevinger, Maslow, McClelland/Murray y Erikson. [38] En Over Our Heads se profundiza más en la perspectiva de Kegan sobre el desarrollo adulto. [37]
El libro Cómo la manera en que hablamos puede cambiar la manera en que trabajamos presenta un método práctico llamado "mapa de inmunidad" para ayudar a las personas a superar la inmunidad al cambio, un obstáculo para un mayor desarrollo psicológico. [39] El mapa está compuesto por una hoja de trabajo de cuatro columnas que guía un proceso de indagación autorreflexiva .
En el libro An Everyone Culture: Becoming a Deliberately Developmental Organization, Kegan y sus colegas conectan el concepto de organizaciones deliberadamente desarrollistas (ODD) con las teorías del desarrollo de adultos y argumentan sobre la importancia de la transición de una mente socializada a una mente autocreadora y luego de una mente autocreadora a una mente autotransformadora. [40]
El desarrollo físico en la mediana edad y más allá incluye cambios a nivel biológico ( senescencia ) y a nivel de órganos más grandes y musculoesquelético. Los cambios sensoriales y la degeneración comienzan a ser comunes en la mediana edad. La degeneración puede incluir el deterioro de músculos, huesos y articulaciones, lo que conduce a dolencias físicas como la sarcopenia o la artritis . [41]
A nivel sensorial, se producen cambios en la visión, la audición, el gusto, el tacto y el olfato. Dos cambios sensoriales comunes que comienzan en la mediana edad incluyen nuestra capacidad para ver objetos cercanos y nuestra capacidad para escuchar tonos altos. [42] [43] Otros cambios evolutivos de la visión pueden incluir cataratas , glaucoma y la pérdida del campo visual central con degeneración macular . [44] La audición también se deteriora en la mediana edad y en los adultos mayores, particularmente en los hombres. En los últimos 30 años, la discapacidad auditiva se ha duplicado. [45] Los audífonos como ayuda para la pérdida auditiva aún dejan a muchas personas insatisfechas con su calidad de audición. Los cambios en el olfato y el sentido del gusto pueden ocurrir simultáneamente. "La disfunción olfativa puede perjudicar la calidad de vida y puede ser un marcador de otros déficits y enfermedades" y también puede conducir a una disminución de la satisfacción en el gusto al comer. Las pérdidas en el sentido del tacto generalmente se notan cuando hay una disminución en la capacidad de detectar un estímulo vibratorio. La pérdida del sentido del tacto puede perjudicar las habilidades motoras finas de una persona, como escribir y utilizar utensilios. La capacidad de sentir estímulos dolorosos suele conservarse con el envejecimiento, pero el proceso de deterioro del tacto se acelera en las personas con diabetes. [44]
El deterioro físico del cuerpo comienza a aumentar en la mediana edad y en la vejez, e incluye la degeneración de músculos, huesos y articulaciones. La sarcopenia , un cambio normal del desarrollo, es la degeneración de la masa muscular, que incluye tanto la fuerza como la calidad. [46] Este cambio ocurre incluso en quienes se consideran deportistas y se acelera con la inactividad física. [47] Muchos de los factores que contribuyen a que la sarcopenia cause cambios neuronales y hormonales, nutrición inadecuada e inactividad física. [46] También se ha sugerido que la apoptosis es un mecanismo subyacente en la progresión de la sarcopenia. La prevalencia de la sarcopenia aumenta a medida que las personas envejecen y se asocia con una mayor probabilidad de discapacidad e independencia restringida entre las personas mayores. Los investigadores están explorando enfoques para prevenir y tratar la sarcopenia. Un enfoque preventivo específico incluye el entrenamiento de resistencia progresivo, que es seguro y eficaz para las personas mayores. [48]
A lo largo de la vida se producen cambios en el desarrollo de diversos órganos y sistemas orgánicos. Estos cambios afectan a las respuestas al estrés y a las enfermedades, y pueden comprometer la capacidad del cuerpo para hacer frente a la demanda de órganos. [49] El funcionamiento alterado del corazón, los pulmones e incluso la piel en la vejez puede atribuirse a factores como la muerte celular o las hormonas endocrinas. Hay cambios en el sistema reproductivo en los adultos de mediana edad, sobre todo la menopausia en las mujeres, el fin permanente de la fertilidad. En los hombres, los cambios hormonales también afectan a su fisiología reproductiva y sexual, pero estos cambios no son tan extremos como los que experimentan las mujeres. [50]
A medida que los cuerpos adultos experimentan una variedad de cambios físicos que hacen que la salud se deteriore, existe un mayor riesgo de contraer una variedad de enfermedades, tanto físicas como mentales. [51]
Los científicos han establecido una conexión clara entre el envejecimiento y el cáncer. Se ha demostrado que la mayoría de los casos de cáncer se producen en personas mayores de 50 años. [52] Esto puede deberse a la disminución de la fuerza del sistema inmunológico a medida que uno envejece o a enfermedades coexistentes. Hay una variedad de síntomas asociados con el cáncer, comúnmente crecimientos o tumores pueden ser indicadores de cáncer. La radiación, la quimioterapia y, en algunos casos, la cirugía, se utilizan para tratar el cáncer.
La osteoartritis es una de las enfermedades más comunes que sufren los adultos a medida que envejecen. Aunque existen distintos tipos de artritis, todos ellos presentan síntomas muy similares: dolor en las articulaciones, rigidez en las articulaciones, dolor articular continuo y problemas para mover las articulaciones. [57]
Se ha descubierto que la edad avanzada aumenta el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares. También se ha descubierto que la hipertensión y el colesterol alto aumentan la probabilidad de contraer enfermedades cardiovasculares, que también son comunes en los adultos mayores. Las enfermedades cardiovasculares incluyen una variedad de afecciones cardíacas que pueden provocar un ataque cardíaco u otros problemas relacionados con el corazón. Por lo general, una alimentación saludable, hacer ejercicio y evitar fumar se utilizan para prevenir las enfermedades cardiovasculares.
Las infecciones se producen con mayor facilidad a medida que uno envejece, ya que el sistema inmunológico comienza a volverse más lento y menos eficaz. El envejecimiento también cambia la forma en que el sistema inmunológico reacciona a las infecciones, haciendo que las nuevas infecciones sean más difíciles de detectar y atacar. Básicamente, el sistema inmunológico tiene una mayor probabilidad de verse comprometido a medida que uno envejece. [58]
Una enfermedad crónica que afecta el procesamiento corporal de la glucosa. Es mucho más frecuente en personas mayores de 45 años. Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 pueden provocar las siguientes enfermedades graves, como accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, daño neurológico, daño renal y ceguera.
En algunas partes del cerebro adulto, durante toda la edad adulta, se forman constantemente nuevas neuronas a partir de células madre, un proceso denominado neurogénesis adulta. El hipocampo es la zona del cerebro que es más activa en la neurogénesis. Las investigaciones muestran que en el hipocampo se producen miles de neuronas nuevas cada día. [59] El cerebro cambia y se reconecta constantemente durante la edad adulta, un proceso conocido como neuroplasticidad. La evidencia sugiere que el cerebro cambia en respuesta a la dieta, el ejercicio, el entorno social, el estrés y la ingesta de toxinas. Estos mismos factores externos también influyen en la expresión genética a lo largo de la vida adulta, un fenómeno conocido como plasticidad genética. [60]
La demencia se caracteriza por déficits cognitivos persistentes y múltiples en dominios que incluyen, entre otros, la memoria, el lenguaje y las habilidades visoespaciales, y puede ser resultado de una disfunción del sistema nervioso central. [61] [62] [63] Existen dos formas de demencia: degenerativa y no degenerativa. La progresión de las demencias no degenerativas, como los traumatismos craneales y las infecciones cerebrales, se puede ralentizar o detener, pero las formas degenerativas de demencia, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington, son irreversibles e incurables.
La enfermedad de Alzheimer (EA) fue descubierta en 1907 por el Dr. Alois Alzheimer , un neuropatólogo y psiquiatra alemán. [64] Las anomalías fisiológicas asociadas con la EA incluyen placas y ovillos neurofibrilares. Las placas neuríticas, que se dirigen a las regiones externas de la corteza, consisten en material neuronal marchito de una proteína, beta-amiloide . Los ovillos neurofibrilares, filamentos helicoidales pareados que contienen proteína tau sobrefosforilada , se encuentran dentro de la célula nerviosa. Los primeros síntomas de la EA incluyen dificultad para recordar nombres y eventos, mientras que los síntomas posteriores incluyen deterioro del juicio, desorientación, confusión, cambios de comportamiento y dificultad para hablar, tragar y caminar. Después del diagnóstico inicial, una persona con EA puede vivir, en promedio, de 3 a 10 años más con la enfermedad. [65] En 2024, se estimó que 6,9 millones de estadounidenses de 65 años o más tenían EA. [66] Factores ambientales como traumatismo craneoencefálico, colesterol alto y diabetes tipo 2 pueden aumentar la probabilidad de padecer EA. [67]
El impacto de la enfermedad de Alzheimer en las personas y sus familias es profundo, por lo que la investigación continua y los prometedores avances en tratamientos como el lecanemab son increíblemente importantes. Los avances que se están logrando en la comprensión de los aspectos fisiológicos de la enfermedad, así como los posibles tratamientos, brindan esperanza a millones de personas en todo el mundo que padecen Alzheimer. Es alentador escuchar sobre el progreso en los ensayos clínicos para lecanemab y la posibilidad que ofrece para mitigar los síntomas tempranos del deterioro cognitivo. La inversión continua en investigación y apoyo para quienes viven con Alzheimer es crucial a medida que trabajamos por un futuro en el que los tratamientos efectivos y, en última instancia, una cura puedan mejorar las vidas de las personas afectadas por esta devastadora enfermedad.
Estudios recientes sobre el fármaco lecanemab han mostrado resultados prometedores para las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer. El fármaco ha sido aprobado para ensayos clínicos de fase tres [1] . Este medicamento trata los síntomas tempranos del deterioro cognitivo en personas con Alzheimer.
La enfermedad de Huntington (EH), llamada así por George Huntington, es un trastorno causado por un defecto hereditario en un solo gen del cromosoma 4 , que resulta en una pérdida progresiva de las facultades mentales y el control físico. [68] [69] La EH afecta la personalidad, conduce a movimientos musculares involuntarios, deterioro cognitivo y deterioro del sistema nervioso. [70] [71] Los síntomas suelen aparecer entre los 30 y los 50 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad, incluida la adolescencia. [69] Actualmente no existe cura para la EH y los tratamientos se centran en controlar los síntomas y la calidad de vida. Las estimaciones actuales afirman que 1 de cada 10 000 estadounidenses tiene EH, sin embargo, 1 de cada 250 000 corre el riesgo de heredarlo de uno de sus padres. [72] La mayoría de las personas con EH viven de 10 a 20 años después del diagnóstico.
La enfermedad de Parkinson (EP) fue descrita por primera vez por James Parkinson en 1817. [73] James Parkinson describió sus primeros hallazgos de la enfermedad de Parkinson (EP) en ensayos tempranos. [74] Por lo general, afecta a personas mayores de 50 años y afecta aproximadamente al 0,3% de las poblaciones desarrolladas. [75] La EP está relacionada con las células nerviosas dañadas que producen dopamina . [76] Los síntomas comunes experimentados por las personas con EP incluyen temblores de manos, brazos, piernas, mandíbula o cabeza; rigidez (rigidez en las extremidades y la sección media); bradicinesia ; e inestabilidad postural, lo que lleva a un deterioro del equilibrio y/o la coordinación. [77] [78] Otras áreas como el habla, la deglución, el olfato y el sueño pueden verse afectadas. [75] No existe cura disponible para la EP, pero el diagnóstico y el tratamiento pueden ayudar a aliviar los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos como Carbidopa/ Levodopa (L-dopa), que reducen la gravedad de los síntomas motores en los pacientes. [79] Las opciones de tratamiento alternativo incluyen terapia no farmacológica. La cirugía ( palidotomía , talamotomía ) suele considerarse la última opción viable. [80]
Alrededor del 80% de los pacientes con enfermedad de Parkinson también sufren temblores. [81] La gravedad del temblor está causada por los niveles de dopamina y otros factores. [82] Las alteraciones de la marcha causadas por la enfermedad de Parkinson pueden provocar caídas. [75] Los no expertos deben conocer las características de la enfermedad de Parkinson y deben tener un conocimiento básico de cómo debe tratarse la afección entre la atención primaria y la secundaria. [83] Algunos casos de parkinsonismo secundario se han descrito como iatrogénicos después del uso de ciertos medicamentos como las fenotiazinas y la reserpina. La gran mayoría de los parkinsonismos aún son de etiología desconocida y se han propuesto muchas hipótesis. [84] [85]
Los adultos mayores representan una proporción significativa de la población y se espera que esta proporción aumente con el tiempo. [86] Las preocupaciones sobre la salud mental de los adultos mayores son importantes en los niveles de tratamiento y apoyo, así como en las cuestiones de políticas. La prevalencia del suicidio entre los adultos mayores es más alta que en cualquier otro grupo de edad. [87] [88]
.jpg/1280px-The_Concern_(7618118856).jpg)
La depresión es uno de los trastornos más comunes que se presenta en la vejez y suele ser comórbida con otras condiciones físicas y psiquiátricas, tal vez debido al estrés inducido por estas condiciones. [89] En los adultos mayores, la depresión se presenta como deterioros ya asociados con la edad, como la memoria y la velocidad psicomotora. [90] Las investigaciones indican que los niveles más altos de ejercicio pueden disminuir la probabilidad de depresión en adultos mayores incluso después de tomar en consideración factores como las condiciones crónicas, el índice de masa corporal y las relaciones sociales. [91] Además del ejercicio, la rehabilitación conductual y los antidepresivos recetados, que son bien tolerados en adultos mayores, se pueden utilizar para tratar la depresión. [89] Algunas investigaciones han indicado que una dieta rica en ácido fólico y vitamina B12 se ha relacionado con la prevención del desarrollo de la depresión entre los adultos mayores. [92]
La ansiedad es un diagnóstico relativamente poco común en adultos mayores y es difícil determinar su prevalencia. [93] Los trastornos de ansiedad en la vejez tienen más probabilidades de ser subdiagnosticados debido a la comorbilidad médica, el deterioro cognitivo y los cambios en las circunstancias de la vida que los adultos más jóvenes no enfrentan. [94] Sin embargo, en el Proyecto de Área de Captación Epidemiológica, los investigadores encontraron que las tasas de prevalencia de 6 meses para los trastornos de ansiedad fueron más bajas para la cohorte de 65 años y más. [95] Un estudio reciente encontró que la prevalencia del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en adultos de 55 años o más en los Estados Unidos fue del 33,7% con un inicio antes de los 50 años. [96]
La soledad en la edad adulta juega un factor importante en la depresión y la ansiedad. [97] Según Cacioppo, la soledad se describe como un momento en la vida de uno en el que uno está emocionalmente triste y siente como si hubiera un vacío en su vida para las interacciones sociales. [98] Los adultos mayores tienden a ser más solitarios debido a la muerte de un cónyuge o los hijos que se mudan como resultado del matrimonio o las carreras. Otro factor es que los amigos a veces pierden su movilidad y no pueden socializar como solían hacerlo, ya que la socialización juega un papel importante en la protección de las personas de la soledad. [99] La soledad se clasifica en tres partes, que son la soledad íntima, la soledad relacional y la soledad colectiva. [100] Los tres tipos de soledad tienen que ver con su entorno personal. Los adultos mayores a veces dependen de un hijo, cónyuge o amigo para estar cerca de ellos socialmente para las interacciones diarias y ayudar con las tareas diarias. La soledad puede tratarse principalmente con la participación social, como las habilidades sociales y el apoyo social.
En general, se cree que el TDAH es un trastorno infantil y no se estudia comúnmente en adultos. Las investigaciones sugieren que el porcentaje general de adultos con TDAH es del 4,4 %. [101] Sin embargo, el TDAH en adultos da como resultado menores ingresos familiares, menor rendimiento educativo y un mayor riesgo de problemas matrimoniales y abuso de sustancias. [102] Actividades como conducir pueden verse afectadas; los adultos con falta de atención debido al TDAH experimentan mayores tasas de accidentes automovilísticos. [103] El TDAH altera la capacidad del conductor para conducir de tal manera que puede parecerse a conducir en estado de ebriedad. Los adultos con TDAH tienden a ser más creativos, vibrantes, conscientes de múltiples actividades y son capaces de realizar múltiples tareas cuando están interesados en un tema determinado. [102]
El impacto de los trastornos mentales como la esquizofrenia , los trastornos delirantes, la parafrenia, el trastorno esquizoafectivo y el trastorno bipolar en la edad adulta está mediado en gran medida por el contexto ambiental. Las personas que se encuentran en hospitales y residencias de ancianos tienen un riesgo diferente de padecer una multitud de trastornos en comparación con los adultos mayores que viven en la comunidad. [104] Las diferencias en la forma en que estos entornos tratan las enfermedades mentales y brindan apoyo social podrían ayudar a explicar las disparidades y conducir a un mejor conocimiento de cómo se manifiestan estos trastornos en la edad adulta.
Hacer ejercicio de cuatro a seis veces por semana durante treinta a sesenta minutos tiene efectos físicos y cognitivos como la reducción del azúcar en sangre y el aumento de la plasticidad neuronal. [105] La actividad física reduce la pérdida de función en un 10% cada década después de los 60 años y las personas activas reducen su tasa de deterioro a la mitad. [106] Las actividades cardiovasculares como caminar promueven la resistencia, mientras que la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio se pueden mejorar a través del Tai Chi , el yoga y los aeróbicos acuáticos . Las dietas que contienen alimentos con calcio, fibra y potasio son especialmente importantes para la buena salud, al tiempo que se eliminan los alimentos con alto contenido de sodio o grasa. Una dieta bien equilibrada puede aumentar la resistencia a las enfermedades y mejorar el manejo de los problemas de salud crónicos, lo que hace que la nutrición sea un factor importante para la salud y el bienestar en la edad adulta. [107]
La estimulación mental y el optimismo son vitales para la salud y el bienestar en la adultez avanzada. Los adultos que participan en actividades intelectualmente estimulantes todos los días tienen más probabilidades de mantener sus facultades cognitivas y menos probabilidades de mostrar un deterioro en las capacidades de memoria. [108] Las actividades de ejercicio mental, como los crucigramas, las tareas de razonamiento espacial y otras actividades mentalmente estimulantes, pueden ayudar a los adultos a aumentar su aptitud cerebral . [109] Además, los investigadores han descubierto que el optimismo, la participación comunitaria, la actividad física y el apoyo emocional pueden ayudar a los adultos mayores a mantener su resiliencia a lo largo de su vida. [110]
.JPG/1280px-'TAI-CHI'_exercises_performed_early_mornings_in_Malacca(25-10-07_Thursday).JPG)
A lo largo de la vida se pueden esperar pérdidas y ganancias cognitivas, físicas y sociales. Los adultos mayores suelen informar de que tienen una mayor sensación de bienestar que sus contrapartes más jóvenes debido a su autorregulación emocional . Los investigadores utilizan la teoría de la optimización selectiva con compensación para explicar cómo los adultos compensan los cambios en sus capacidades mentales y físicas, así como en sus realidades sociales. Los adultos mayores pueden utilizar recursos internos y externos para hacer frente a estos cambios. [111]
La pérdida de seres queridos y el consiguiente duelo y pérdida son partes inevitables de la vida. Se utilizan estrategias de afrontamiento positivas cuando se enfrentan crisis emocionales, así como cuando se afrontan pérdidas mentales y físicas cotidianas. [112] El desarrollo adulto conlleva ganancias y pérdidas, y es importante estar atento a estos cambios y planificarlos con anticipación para envejecer con éxito. [113]
Los cambios y la estabilidad de la personalidad se producen en la edad adulta. Por ejemplo, la confianza en uno mismo, la calidez, el autocontrol y la estabilidad emocional aumentan con la edad, mientras que el neuroticismo y la apertura a la experiencia tienden a disminuir con la edad. [114] A medida que las personas envejecen, experimentan no solo cambios físicos sino también psicológicos que pueden cambiar a lo largo de la vida. [115]
Se utilizan dos tipos de estadísticas para clasificar los cambios de personalidad a lo largo de la vida. El cambio de orden de rango se refiere a un cambio en el rasgo de personalidad de un individuo en relación con otros individuos. El cambio de nivel medio se refiere al cambio absoluto en el nivel de un determinado rasgo del individuo a lo largo del tiempo. [116] Por lo general, parece que a medida que los individuos envejecen muestran una mayor confianza en sí mismos, calidez, autocontrol y estabilidad emocional. Estos cambios parecen tener lugar principalmente entre los 20 y los 40 años. [117]
La hipótesis del yeso se refiere a que los rasgos de personalidad tienden a estabilizarse a los 30 años. [118] La estabilidad de la personalidad a lo largo de la edad adulta se ha observado en investigaciones longitudinales y secuenciales. [119] [120] Sin embargo, la personalidad también cambia. Las investigaciones sobre los cinco grandes rasgos de personalidad incluyen una disminución de la apertura y la extroversión en la edad adulta; un aumento de la amabilidad con la edad; un máximo de escrupulosidad en la mediana edad; y una disminución del neuroticismo en etapas avanzadas de la vida. [121] Los conceptos de ajuste y crecimiento como procesos de desarrollo ayudan a reconciliar el gran conjunto de evidencias de estabilidad de la personalidad y el creciente conjunto de evidencias de cambio de la personalidad. [122]
Según el enfoque del ciclo vital, la inteligencia es un constructo multidimensional y multidireccional caracterizado por la plasticidad y la variabilidad interindividual. [123] El desarrollo intelectual a lo largo de la vida se caracteriza por un declive, así como por una estabilidad y una mejora. [123] La mecánica de la inteligencia, la arquitectura básica del procesamiento de la información, disminuye con la edad. La inteligencia pragmática, el conocimiento adquirido a través de la cultura y la experiencia, permanece relativamente estable con la edad.
El enfoque psicométrico evalúa la inteligencia basándose en las puntuaciones obtenidas en pruebas estandarizadas como la Escala de Inteligencia de Wechsler para Adultos y la Escala Stanford Binet para niños. [124] El enfoque cognitivo estructural mide la inteligencia evaluando las formas en que las personas conceptualizan y resuelven problemas, en lugar de hacerlo mediante las puntuaciones obtenidas en pruebas. [124]
Las capacidades mentales primarias son grupos independientes de factores que contribuyen al comportamiento inteligente e incluyen la fluidez de las palabras, la comprensión verbal, la visualización espacial , la facilidad numérica, la memoria asociativa, el razonamiento y la velocidad perceptiva. [125] Las capacidades mentales primarias disminuyen alrededor de los 60 años y pueden interferir con el funcionamiento de la vida. [126] Las capacidades mentales secundarias incluyen la inteligencia cristalizada (conocimiento adquirido a través de la experiencia) y la inteligencia fluida (capacidades de pensamiento flexible y abstracto). La inteligencia fluida disminuye de manera constante en la edad adulta, mientras que la inteligencia cristalizada aumenta y permanece bastante estable con la edad hasta muy tarde en la vida. [127]
Una combinación de amistades y familia es el sistema de apoyo para muchas personas y una parte integral de sus vidas desde la adultez temprana hasta la vejez.
Las relaciones familiares suelen ser algunos de los vínculos más duraderos que se crean a lo largo de la vida. A medida que los adultos envejecen, sus hijos suelen sentir un sentido de obligación filial, en el que se sienten obligados a cuidar de sus padres. Los hijos adultos a menudo pueden ser cuidadores informales de sus padres, ayudándolos con sus necesidades personales, tareas domésticas y finanzas. [128]
La satisfacción marital sigue siendo alta en las parejas mayores, y a menudo aumenta poco después de la jubilación. Esto puede atribuirse a una mayor madurez y una reducción de los conflictos dentro de la relación. Sin embargo, cuando surgen problemas de salud, la relación puede volverse tensa. Los estudios de los cuidadores conyugales de personas con enfermedad de Alzheimer muestran que la satisfacción marital es significativamente menor que en las parejas que no están afectadas. [129] La mayoría de las personas experimentarán la pérdida de un miembro de la familia por muerte durante su vida. Este evento de la vida suele ir acompañado de alguna forma de duelo o pena. No hay un marco temporal establecido para un período de duelo después de la muerte de un ser querido, sino que cada persona experimenta el duelo de una forma y manera diferentes. [130]
En los Estados Unidos, las poblaciones hispanas tienden a tener resultados mucho menos desfavorables en relación con las enfermedades en comparación con los blancos no hispanos. Se ha demostrado que el apoyo que reciben las personas cuando se les diagnostica un problema de salud tiene un impacto significativo en la forma en que la persona lo maneja más adelante. El apoyo social no solo de la familia sino también de los amigos puede influir en la tasa de supervivencia y los resultados de salud de una persona. Las diferencias culturales de las relaciones sociales entre hispanos y blancos no hispanos pueden ayudar a explicar esta paradoja. Por lo general, las familias hispanas pueden ser más resilientes a los resultados de las enfermedades porque tienen un sistema de apoyo más fuerte que incluye a la familia y los amigos. [131]
Las amistades , al igual que las relaciones familiares, suelen ser el sistema de apoyo de muchas personas y un aspecto fundamental de la vida desde la adultez temprana hasta la vejez. Las amistades sociales son importantes para la realización emocional, el ajuste conductual y la función cognitiva . [132] Las investigaciones han demostrado que la cercanía emocional en las relaciones aumenta considerablemente con la edad, aunque el número de relaciones sociales y el desarrollo de nuevas relaciones comienzan a disminuir. [133] En la adultez temprana, las amistades se basan en pares de edad similar con objetivos similares, aunque estas relaciones pueden ser menos permanentes que otras relaciones. [134] En la adultez avanzada, se ha descubierto que las amistades son mucho más profundas y duraderas. Si bien son pocas en número, generalmente se piensa que la calidad de las relaciones es mucho más fuerte para los adultos mayores. [135]
La jubilación , o el momento en el que una persona deja de trabajar por completo, suele ser un momento de angustia psicológica o un momento de alta calidad y mayor bienestar subjetivo para las personas. La mayoría de las personas eligen jubilarse entre los 50 y los 70 años, y los investigadores han examinado cómo esta transición afecta el bienestar subjetivo en la vejez. [136] Un estudio examinó el bienestar subjetivo en la jubilación como una función de la calidad marital, el curso de vida y el género. Los resultados indicaron una correlación positiva entre el bienestar de las parejas casadas que se jubilan aproximadamente al mismo tiempo en comparación con las parejas en las que un cónyuge se jubila mientras el otro continúa trabajando. [136]
Las comunidades de jubilados son una opción para aquellas personas que desean vivir de forma independiente pero no desean mantener una vivienda. Pueden mantener su autonomía mientras viven en una comunidad con personas de edad similar y que se encuentran en la misma etapa de la vida. [137] La industria de la vida para personas mayores se ha transformado mucho desde su creación a principios de los años 60. Las comunidades de adultos activos más nuevas consisten en servicios adicionales para acomodar mejor a aquellos que pueden sentir que les falta algo en comparación con su estilo de vida anterior. Estas comunidades de jubilados mejoradas tienen como objetivo ayudar a crear un nivel de vida que fortalezca el compromiso, la socialización y, lo más importante, la creación de un propósito para sus residentes. [138]
En comparación con la generación anterior, los adultos mayores (nacidos entre 1946 y 1964) parecen buscar típicamente un estilo de vida que consista en la capacidad de continuar con su vida y buscar la "próxima" mejor cosa en sus vidas. Esto puede interpretarse como un cambio de carrera, oportunidades de voluntariado, aprender una nueva habilidad, un nuevo título o incluso simplemente un nuevo enfoque en su salud y bienestar. Una integración de la tecnología en estas comunidades permite que haya aplicaciones para la comodidad, el monitoreo no intrusivo de signos vitales y la capacidad de los miembros de la comunidad de estar en contacto con otros miembros de la familia y amigos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Se informa que los residentes tienen una mayor conciencia de sus factores de bienestar y son más capaces de establecer sus metas de manera eficiente. [138]
Muchas veces, el trabajo se convierte en parte de la identidad de las personas porque trabajan allí durante tanto tiempo que se convierte en parte de lo que son y es un lugar al que sienten que pertenecen. La jubilación repentina no les permite aceptar la pérdida de esta parte de su identidad. Esto puede generar mucho sufrimiento psicológico y hacer que las personas no quieran jubilarse en absoluto. Es doloroso y puede ser perjudicial para la salud jubilarse por completo en lugar de hacerlo en forma gradual; sin embargo, la jubilación en etapas tiene costos junto con sus beneficios. [139]
La jubilación es una transición importante en la vida que puede resultar complicada. El hecho de jubilarse gradualmente hace que las personas sean más flexibles durante la transición, puede hacer que la vida sea menos estresante y más fácil, y puede hacer que el acto de jubilarse sea mucho más tolerable. La jubilación gradual es, tal como suena, dejar de trabajar lentamente. Por lo general, implica pasar de trabajar a tiempo completo a trabajar a tiempo parcial. A menudo, pasar de trabajar a tiempo completo a trabajar a tiempo parcial les da a las personas una sensación de alivio que les permite darse cuenta de lo agotadores que eran sus trabajos en realidad. También les ayuda a darse cuenta de lo agradable que es el nuevo tiempo libre que tienen. Pueden dedicarlo a sus pasatiempos y otras actividades recreativas que habían dejado de lado mientras trabajaban a tiempo completo. [139]
Aunque la jubilación gradual tiene muchos beneficios, el principal costo es, por supuesto, la reducción del salario, lo que para algunos no es un gran problema, pero para aquellos que podrían tener más dificultades económicas no es ideal. Especialmente no es una opción atractiva si aún no son elegibles para la seguridad social o Medicare. Diferentes lugares de trabajo tienen diferentes planes y formas de ayudar, pero el principal obstáculo es la pérdida de ingresos para muchas personas. La jubilación gradual hace que las personas tengan que reducir su participación y compromiso, lo que aún puede ser difícil para algunos, ya que se sienten menos necesarios y aún sienten esa sensación de perder parte de su identidad. Pueden comenzar a sentirse desconectados porque no están tan presentes y pueden sentir que se pierden las cosas diarias que suceden. [139]
Los centros de vida asistida son opciones de alojamiento para adultos mayores que brindan un entorno de vida con apoyo para personas que necesitan ayuda con el cuidado personal, como bañarse o tomar medicamentos, pero que no están tan incapacitadas como para necesitar atención las 24 horas. Estas instalaciones brindan a los adultos mayores un entorno hogareño y control personal, al tiempo que ayudan a satisfacer las rutinas diarias y las necesidades especiales de los residentes. [137]
Los centros de atención diurna para adultos están diseñados para brindar apoyo social, supervisión, compañía, atención médica y otros servicios a los miembros adultos de la familia que pueden representar riesgos de seguridad si se los deja solos en casa mientras otro miembro de la familia, generalmente un cuidador, debe trabajar o salir de casa. Los adultos con deterioro cognitivo deben ser introducidos cuidadosamente a los centros de atención diurna para adultos. [140]
Los asilos de ancianos brindan a sus residentes atención médica especializada o intermedia las 24 horas. Para muchos familiares, un asilo de ancianos suele ser una decisión de último recurso. Si bien el paciente recibe atención integral, el costo de los asilos de ancianos puede ser muy alto y solo unas pocas compañías de seguros optan por cubrirlo. Existen investigaciones que analizan otros métodos de atención, como la atención independiente o la vida independiente. [141]
Las comunidades de vida independiente son instalaciones donde las personas pueden tener acceso a casas completamente amuebladas o apartamentos privados. Las comunidades de vida independiente son útiles para las personas mayores que desean preservar su independencia mientras lidian con un número limitado de problemas médicos. Las comunidades de vida independiente se destacan por su fuerte sentido de comunidad, que se ve reforzado por salidas sociales y otras actividades recreativas. Estas comunidades de atención continua ofrecen este tipo de atención a los residentes como una forma de mantener un continuo integral de atención y otros servicios a medida que fluctúan sus necesidades. [142]