Alois Alzheimer ( / ˈæltshaɪmər / ALTS - hy-mər , también en inglés : /ˈɑːlts-, ˈɔːlts- / AHLTS- , AWLTS- , [ 1 ] [ 2 ] en alemán: [ˈaːlɔɪs ˈʔaltshaɪmɐ]; 14 de junio de 1864 - 19 de diciembre de 1915) fue un psiquiatra, neuropatólogo y colega alemán de Emil Kraepelin . Se le atribuye la identificación del primer caso publicado de " demencia presenil", que Kraepelin más tarde identificó como enfermedad de Alzheimer . [3]
Alzheimer nació en Marktbreit , Baviera , el 14 de junio de 1864, hijo de Anna Johanna Barbara Sabina y Eduard Román Alzheimer. [4] [5] Su padre trabajaba en la oficina de notario público en la ciudad natal de la familia. [6] La familia era devotamente católica . [7]
Los Alzheimer se mudaron a Aschaffenburg cuando Alois era aún joven para darles a sus hijos la oportunidad de asistir al Real Gimnasio Humanístico. Después de graduarse con el Abitur en 1883, Alzheimer estudió medicina en la Universidad de Berlín , la Universidad de Tubinga y la Universidad de Würzburg . En su último año en la universidad, fue miembro de una fraternidad de esgrima , e incluso recibió una multa por perturbar el orden público mientras estaba con su equipo. [8] En 1887, Alzheimer se graduó en Würzburg como Doctor en Medicina . [8]
En 1888, Alzheimer pasó cinco meses ayudando a mujeres con enfermedades mentales antes de aceptar una oficina en el asilo mental de la ciudad de Frankfurt , el Städtische Anstalt für Irre und Epileptische (Asilo para Lunáticos y Epilépticos). Emil Sioli , un conocido psiquiatra, era el decano del asilo. Otro neurólogo, Franz Nissl , comenzó a trabajar en el mismo asilo con Alzheimer. Juntos, llevaron a cabo investigaciones sobre la patología del sistema nervioso, específicamente la anatomía normal y patológica de la corteza cerebral. [8] Alzheimer fue el cofundador y coeditor de la revista Zeitschrift für die gesamte Neurologie und Psychiatrie , aunque nunca escribió un libro que pudiera llamar suyo. [9]
Mientras estuvo en el manicomio de Frankfurt, Alzheimer también conoció a Emil Kraepelin , uno de los psiquiatras alemanes más conocidos de la época. Kraepelin se convirtió en el mentor de Alzheimer y ambos trabajaron en estrecha colaboración durante los siguientes años. Cuando Kraepelin se mudó a Múnich para trabajar en el Hospital Psiquiátrico Real en 1903, invitó a Alzheimer a unirse a él. [8]
En esa época, Kraepelin estaba realizando investigaciones clínicas sobre la psicosis en pacientes seniles; por otro lado, Alzheimer estaba más interesado en el análisis de laboratorio de las enfermedades seniles. [10] Se enfrentaron a muchos desafíos relacionados con la política de la comunidad psiquiátrica. Por ejemplo, se hicieron acuerdos formales e informales entre psiquiatras de asilos y universidades para recibir cadáveres. [10]
En 1904, Alzheimer completó su habilitación en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich , donde fue nombrado profesor en 1908. Después, dejó Múnich para ir a la Universidad Friedrich Wilhelm de Silesia en Breslau en 1912, donde aceptó un puesto como profesor de psiquiatría y director del Instituto Neurológico y Psiquiátrico. Su salud se deterioró poco después de su llegada, por lo que fue hospitalizado. Murió tres años después. [8]
Se sabe que el Alzheimer tiene una variedad de intereses médicos que incluyen enfermedades vasculares del cerebro, demencia temprana, tumores cerebrales, psiquiatría forense y epilepsia . [11]
En 1901, Alzheimer observó a una paciente en el asilo de Frankfurt llamada Auguste Deter . La paciente de 51 años tenía síntomas conductuales extraños, incluida una pérdida de memoria a corto plazo; se convirtió en su obsesión durante los años siguientes. Auguste Deter fue víctima de la política de la época en la comunidad psiquiátrica; [10] el asilo de Frankfurt era demasiado caro para su esposo. Herr Deter hizo varias solicitudes para que su esposa fuera trasladada a una instalación menos costosa, pero Alzheimer intervino en estas solicitudes. Auguste Deter , como era conocida, permaneció en el asilo de Frankfurt, donde Alzheimer había hecho un trato para recibir sus registros y cerebro después de su muerte, pagando a cambio el resto de su estadía. [12]
El 8 de abril de 1906, Auguste Deter murió y Alzheimer hizo que sus registros médicos y su cerebro fueran llevados a Múnich, donde trabajaba en el laboratorio de Kraepelin. Junto con dos médicos italianos, utilizó la tinción de Bielschowsky, recientemente desarrollada, para identificar placas amiloides y ovillos neurofibrilares . Estas anomalías cerebrales se convirtieron en identificadores de lo que hoy se conoce como enfermedad de Alzheimer . [13]
El 3 de noviembre de 1906, Alzheimer presentó públicamente sus hallazgos sobre la patología cerebral y los síntomas de la demencia presenil en la reunión de psiquiatras del suroeste de Alemania en Tubinga . [8] Los asistentes a esta conferencia no parecían interesados en lo que tenía que decir. El conferenciante que siguió a Alzheimer iba a hablar sobre el tema de la "masturbación compulsiva", que el público de 88 personas esperaba con tanta impaciencia que despidieron a Alzheimer sin hacer preguntas ni comentarios sobre su descubrimiento de la patología de un caso peculiar de demencia de aparición temprana. [8] [14]
Tras su presentación, Alzheimer publicó un breve artículo en el que resumía su presentación; en 1907 escribió un artículo más extenso en el que detallaba la enfermedad y sus hallazgos. [8] Se la conoció como enfermedad de Alzheimer en 1910, cuando Kraepelin la denominó así en el capítulo sobre "Demencia presenil y senil" de la octava edición de su Manual de psiquiatría . En 1911, su descripción de la enfermedad ya estaba siendo utilizada por médicos europeos para diagnosticar a pacientes en los EE. UU. [15]
En los años siguientes, Alzheimer y sus colegas continuaron describiendo casos adicionales, incluidos pacientes de mayor edad que la demencia de inicio temprano de Auguste Deter [16] . Alzheimer finalmente concibió "su" enfermedad como caracterizada principalmente clínicamente por una demencia grave con síntomas instrumentales y patológicamente por ovillos neurofibrilares extendidos [17] . Debatió ferozmente con Oskar Fischer , un patólogo de habla alemana de Praga, quien en cambio enfatizó la importancia de las placas neuríticas y de la presbiofrenia [18] como fenotipo [17] . Finalmente, debe destacarse que las consideraciones nosológicas de Fischer-Alzheimer tuvieron menos impacto que el Libro de texto de psiquiatría de Kraepelin de 1910, que distinguía entre la "enfermedad de Alzheimer" y la demencia senil, incluida la presbiofrenia. Este libro de texto tuvo una fuerte influencia en las investigaciones de principios del siglo XX sobre la demencia senil y desempeñó un papel importante en la clasificación de la demencia en las décadas siguientes [17] .
En 1894, Alzheimer se casó con Cecilie Simonette Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos. Ella murió en 1901.
En agosto de 1912, Alzheimer enfermó en el tren que lo llevaba a la Universidad de Breslavia , donde había sido nombrado profesor de psiquiatría en julio de 1912. Lo más probable es que una infección estreptocócica y la posterior fiebre reumática provocaran una enfermedad cardíaca valvular , insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal . Murió de insuficiencia cardíaca el 19 de diciembre de 1915 a los 51 años, en Breslavia , Silesia (actual Breslavia , Polonia). Su cuerpo fue enterrado cuatro días después, junto al de Cecilie en el cementerio principal de Fráncfort . [19]
El estadounidense Solomon Carter Fuller presentó un informe similar al de Alzheimer en una conferencia cinco meses antes de Alzheimer. [8] Oskar Fischer era un psiquiatra alemán, doce años menor que Alzheimer, que informó doce casos de demencia senil en 1907, aproximadamente al mismo tiempo en que Alzheimer publicó su breve artículo resumiendo su presentación. [20]
Alzheimer y Fischer tenían diferentes interpretaciones de la enfermedad, pero debido a la corta vida de Alzheimer, [20] nunca tuvieron la oportunidad de encontrarse y discutir sus ideas. [19]
A principios de los años 1990, los críticos comenzaron a cuestionar los hallazgos sobre el Alzheimer y a formular sus propias hipótesis basadas en notas y artículos sobre el tema. Amaducci y sus colegas plantearon la hipótesis de que Auguste Deter tenía leucodistrofia metacromática , una enfermedad poco común en la que las acumulaciones de grasa afectan a las células que producen mielina. [21] Claire O'Brien, por su parte, planteó la hipótesis de que Auguste Deter en realidad tenía una enfermedad vascular demencial . [15]
