Coral precioso , o coral rojo , es el nombre común que recibe un género de corales marinos , Corallium . La característica distintiva de los corales preciosos es su esqueleto duradero y de intenso color rojo o rosa anaranjado , que se utiliza para hacer joyas .
Los corales rojos crecen en fondos marinos rocosos con baja sedimentación , típicamente en ambientes oscuros, ya sea en las profundidades o en cavernas o grietas oscuras. La especie original, C. rubrum (anteriormente Gorgonia nobilis ), se encuentra principalmente en el mar Mediterráneo. Crece a profundidades de 10 a 300 metros bajo el nivel del mar, aunque los hábitats menos profundos se han agotado en gran medida debido a la recolección. [1] En las cuevas submarinas de Alghero , Cerdeña (la "Riviera del Coral"), crece a una profundidad de 4 a 35 metros. La misma especie también se encuentra en sitios del Atlántico cerca del Estrecho de Gibraltar , en las islas de Cabo Verde y frente a la costa del sur de Portugal. [1] Otras especies de Corallium son nativas del Pacífico occidental, especialmente alrededor de Japón y Taiwán; [2] estos ocurren a profundidades de 350 a 1500 metros bajo el nivel del mar en áreas con fuertes corrientes. [1]
Al igual que otras Alcyonacea , los corales rojos tienen la forma de pequeños arbustos sin hojas y crecen hasta un metro de altura. Su valioso esqueleto está compuesto por espículas entrelazadas de carbonato de calcio duro , coloreadas en tonos rojos por pigmentos carotenoides . [1] En los especímenes vivos, las ramas esqueléticas están recubiertas de un suave tegumento de color rojo brillante , del que sobresalen numerosos pólipos blancos retráctiles . [3] Los pólipos exhiben simetría radial octamérica .
Las siguientes son especies conocidas del género: [4]
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El duro esqueleto de las ramas de coral rojo es naturalmente mate, pero se puede pulir hasta obtener un brillo vítreo. [2] Exhibe una gama de colores rosados rojizos cálidos, desde rosa pálido hasta rojo intenso; la palabra coral también se utiliza para nombrar estos colores. Debido a su coloración y brillo intensos y permanentes, desde la antigüedad se recolectan preciosos esqueletos de coral para uso decorativo. Se han encontrado joyas de coral en entierros europeos prehistóricos y del antiguo Egipto , [3] y se siguen fabricando hasta el día de hoy. Fue especialmente popular durante la época victoriana . [5]
El coral precioso tiene una dureza de 3,5 en la escala de Mohs . [6] Debido a su suavidad y opacidad, el coral suele cortarse en cabujón , o utilizarse para hacer cuentas . [7]
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A principios del primer milenio, hubo un importante comercio de coral entre el Mediterráneo y la India, donde era muy apreciado por ser una sustancia que se creía dotada de misteriosas propiedades sagradas. Plinio el Viejo comenta que, ante la gran demanda de la India, los galos lo utilizaban para la ornamentación de sus armas y cascos; pero en este período, la demanda oriental era tan grande que muy raramente se veía incluso en las regiones que la producían. Entre los romanos , se colgaban ramas de coral alrededor del cuello de los niños para preservarlos de los peligros del exterior, y a la sustancia se le atribuían muchas virtudes medicinales. La creencia en la potencia del coral como amuleto continuó durante toda la Edad Media y a principios del siglo XX en Italia se usaba como protección contra el mal de ojo y las mujeres como cura para la infertilidad .
Desde la Edad Media en adelante, la garantía del derecho a la pesca de coral frente a las costas africanas fue objeto de considerable rivalidad entre las comunidades mediterráneas de Europa.
La historia de la Torre del Greco está tan entrelazada con la del coral que constituyen una pareja inseparable, y está documentada ya en el siglo XV. En 1790 se constituyó en la localidad de Torre del Greco la Real Sociedad del Coral, con la idea de trabajar y vender peces coralinos. Esto demuestra que la pesca de coral floreció durante muchos años en la ciudad. [ cita necesaria ]
También fue promulgado el 22 de diciembre de 1789 por Fernando IV de Borbón el Código coral (elaborado por el jurista napolitano Miguel Florio), con la intención de regular la pesca del coral en aquellos años protagonizada, además de por los marineros de Torre del Greco, por los lugareños. y los de Trapani. Este reglamento no tuvo el éxito esperado. A partir de 1805, cuando se fundó la primera fábrica de fabricación de coral en Torre del Greco (de Paul Bartholomew Martin, pero de origen genovés francés), comenzó la época dorada de la fabricación de coral en la ciudad situada en las laderas del Vesubio. , porque la colaboración con la pesca del coral estaba cada vez más bajo el control de los pescadores de Torre del Greco. A partir de 1875, la Torre del Greco comenzó a trabajar con el coral de Sciacca y en 1878 se construyó en la ciudad una escuela para la fabricación de coral (que cerró en 1885 para reabrir en 1887), con la que en 1933 se estableció un museo del coral. Luego llegó el momento del procesamiento del coral japonés encontrado en los mercados de Chennai y Calcuta. [ cita necesaria ]
Otra historia, en cambio, en un breve período , Carlos V aseguró las pesquerías tunecinas para España; pero el monopolio pronto cayó en manos de los franceses, que mantuvieron el derecho hasta que el gobierno revolucionario en 1793 abrió el comercio. Durante un breve período (alrededor de 1806) el gobierno británico controló la pesca, pero luego volvió a manos de las autoridades francesas. Antes de la Revolución Francesa, gran parte del comercio de coral se centraba en Marsella , pero luego se trasladó en gran medida a Italia, donde la adquisición de la materia prima y su elaboración se centraba en Nápoles , Roma y Génova . [8]
El origen del coral se explica en la mitología griega por la historia de Perseo . Después de petrificar a Cetus , el monstruo marino que amenazaba a Andrómeda , Perseo colocó la cabeza de Medusa en la orilla del río mientras se lavaba las manos. Cuando recuperó su cabeza, vio que su sangre había convertido las algas (en algunas variantes los juncos) en coral rojo. Así, la palabra griega para coral es 'Gorgeia', ya que Medusa era una de las tres Gorgonas . [9]
Poseidón residía en un palacio hecho de coral y gemas, y Hefesto fue el primero en elaborar su obra con coral.
Los romanos creían que el coral podía proteger a los niños de cualquier daño, además de curar heridas causadas por serpientes y escorpiones y diagnosticar enfermedades cambiando de color.
La pesca intensiva, especialmente en aguas poco profundas, ha dañado a esta especie a lo largo de la costa mediterránea, donde las colonias a profundidades inferiores a 50 metros están muy disminuidas. La pesca y el cambio climático amenazan su persistencia. Las tres áreas marinas protegidas más antiguas del Mediterráneo (Banyuls, Carry-le-Rouet y Scandola, frente a la isla de Córcega) albergan poblaciones importantes de C. rubrum . Desde que se estableció la protección, las colonias han crecido en tamaño y número a profundidades poco profundas y profundas. [11] [12]