El polígono de pruebas de Semipalatinsk o Semipalatinsk-21 ( en ruso : Семипалатинск-21 ; en kazajo : Семей-21 , romanizado : Semei-21 ), también conocido como « El Polígono », fue el principal lugar de pruebas de armas nucleares de la Unión Soviética . Está situado en el distrito de Zhanasemey , región de Abai , Kazajistán , al sur del valle del río Irtysh . El sitio de pruebas era parte de la antigua República Socialista Soviética de Kazajistán . Los edificios científicos del sitio de pruebas estaban situados a unos 150 km (93 mi) al oeste de la ciudad de Semipalatinsk , posteriormente rebautizada como Semey, cerca de la frontera entre la región de Kazajistán Oriental y la región de Pavlodar . La mayoría de las pruebas nucleares se llevan a cabo en varios sitios más al oeste y al sur, algunos tan lejos como en la región de Karagandy .
La Unión Soviética realizó 456 pruebas nucleares en Semipalatinsk entre 1949 y 1989 sin prestar demasiada atención a sus efectos sobre la población local o el medio ambiente. Las autoridades soviéticas ocultaron durante muchos años el impacto total de la exposición a la radiación, que sólo salió a la luz cuando se cerró el lugar de pruebas en 1991. [2] [3] Según estimaciones de expertos kazajos, 1,5 millones de personas estuvieron expuestas a la radiación radiactiva a lo largo de los años. [4]
Entre 1996 y 2012, una operación conjunta secreta de científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses aseguró el plutonio residual en los túneles de las montañas. [5]
En el polígono de pruebas de Semipalatinsk se detonó la primera bomba atómica soviética y la primera bomba de hidrógeno probada en el aire. En el transcurso de 40 años, aquí se llevó a cabo una cuarta parte de todos los ensayos nucleares de la historia. Desde su cierre el 29 de agosto de 1991, el polígono de pruebas de Semipalatinsk se ha convertido en el lugar de pruebas nucleares mejor investigado del mundo y el único del mundo abierto al público durante todo el año. [6]
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El sitio fue seleccionado en 1947 por Lavrentiy Beria , jefe político del proyecto soviético de la bomba atómica . Beria afirmó que la vasta estepa de 18.000 km² estaba "deshabitada". [7] [8] Se empleó mano de obra del Gulag para construir las primitivas instalaciones de prueba, incluido el complejo de laboratorios en la esquina noreste de la orilla sur del río Irtysh. La primera prueba de bomba soviética, la Operación Primer Relámpago , se llevó a cabo en 1949 desde una torre en el sitio de pruebas de Semipalatinsk, esparciendo la lluvia radiactiva sobre las aldeas cercanas. [ cita requerida ] La misma área, "el campo experimental", una región a 64 km (40 mi) al oeste de la ciudad de Kurchátov, se utilizó para más de 100 pruebas de armas sobre el suelo posteriores.
Las pruebas posteriores se trasladaron al complejo Balapan, junto al río Chagan , en el sureste del polígono de Semipalatinsk, incluido el sitio de la prueba Chagan , que formó el lago Chagan . Una vez que se prohibieron las pruebas atmosféricas, las pruebas se transfirieron a ubicaciones subterráneas en Saryozen , Murzhik en el oeste, y en el complejo montañoso Degelen en el sur, que está plagado de pozos y galerías para pruebas tanto subcríticas como supercríticas. Después del cierre del campo de trabajo de Semipalatinsk, las tareas de construcción fueron realizadas por el 217 ° Batallón Separado de Ingeniería y Minería, que más tarde construyó el Cosmódromo de Baikonur .
Entre 1949 y el cese de las pruebas atómicas en 1989, se llevaron a cabo 456 explosiones en el STS, incluidas 340 explosiones subterráneas en pozos y túneles y 116 explosiones atmosféricas, ya sea desde el aire o desde torres. El complejo de laboratorios, que sigue siendo el centro administrativo y científico del STS, pasó a llamarse Ciudad Kurchatov en honor a Igor Kurchatov , líder del programa nuclear soviético inicial. La ubicación de la ciudad de Kurchatov se ha mostrado típicamente en varios mapas como "Konechnaya", el nombre de la estación de tren, ahora Degelen, o "Moldary", el nombre del pueblo que más tarde se incorporó a la ciudad.
El complejo de Semipalatinsk despertó un gran interés para los gobiernos extranjeros durante su funcionamiento, en particular durante la fase en que se llevaron a cabo explosiones en la superficie del terreno experimental. Varios vuelos de U-2 examinaron los preparativos y los efectos de las armas, antes de ser reemplazados por reconocimiento por satélite. La Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos , que espiaba a la Unión Soviética, creía que los soviéticos habían establecido una enorme estación de armas de rayos en una pequeña estación de investigación ubicada en el sitio de pruebas. [9]
Esta pequeña estación de investigación, conocida por el Departamento de Defensa como PNUTS (Posible Lugar de Pruebas Nucleares Subterráneas) y por la CIA como URDF-3 (Instalación de Investigación y Desarrollo No Identificada-3), fue de gran interés para las agencias de inteligencia estadounidenses. Después de la caída de la Unión Soviética en 1991, se descubrió que la misteriosa URDF-3 tenía la misión de investigar un cohete nuclear térmico similar al NERVA de los EE. UU . [10]
El sitio fue clausurado por el presidente de la República Socialista Soviética de Kazajstán, Nursultán Nazarbáyev, el 29 de agosto de 1991. [11]
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El gobierno soviético realizó sus últimas pruebas en 1989. [12] Después de que la Unión Soviética colapsara en 1991, el sitio quedó abandonado. El material fisible quedó abandonado en túneles y pozos de perforación en las montañas, prácticamente sin vigilancia y vulnerable a los carroñeros, estados rebeldes o terroristas potenciales. La limpieza secreta de Semipalatinsk se hizo pública en la década de 2010. [13]
Después de algunas de las pruebas, en la zona ahora abandonada quedó material radiactivo, incluidas importantes cantidades de plutonio. El riesgo de que el material cayera en manos de recolectores de basura o terroristas se consideraba una de las mayores amenazas a la seguridad nuclear desde el colapso de la Unión Soviética. La operación para abordar el problema implicó, en parte, verter hormigón especial en los pozos de prueba para unir el plutonio residual. En otros casos, se sellaron los pozos de prueba de la mina horizontal y se cubrieron las entradas. En octubre de 2012, científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses celebraron la finalización de una operación secreta de 17 años y 150 millones de dólares para asegurar el plutonio en los túneles de las montañas. [5]
Desde 2014 se han abierto grandes partes de la STS y se ha reanudado la actividad económica: sobre todo la minería, pero también la agricultura y el turismo. Al igual que en otras zonas afectadas por la radiactividad, la falta de interferencia humana ha convertido a la STS en un refugio para la vida silvestre. [6]
Los habitantes de la zona de pruebas de la estepa kazaja se han visto afectados por la radiación y han sufrido enfermedades causadas por la radiación, al igual que otras zonas de los alrededores. Sin embargo, a diferencia de otras comunidades, algunos kazajos han formado una identidad en torno a este hecho. [14] Algunos incluso se han considerado una nueva raza de humanos. [ cita requerida ] Según ellos, son mutantes que han crecido y se han adaptado a la radiación presente en su hogar. [14] Según fuentes no confirmadas, la opinión de los residentes es que el aire y la comida son tóxicos, y la gente los consume y vive. Creen que deben estar adaptándose a la radiación y que por eso la gente sólo se "enferma un poco". Incluso han empezado a creer que están tan acostumbrados a la radiación que sus cuerpos la necesitan. [14] Esta creencia se debe al hecho de que muchas personas que se marcharon en busca de oportunidades en las ciudades han muerto poco después. Aunque las pruebas que citan los habitantes de la aldea son anecdóticas y la mayoría de las muertes se debieron al alcoholismo, las sobredosis y otros problemas que surgieron tras la incapacidad de adaptarse a una nueva forma de vida, a algunos de los que quedaron atrás parece que la falta de radiación los mató. Esto ha consolidado aún más su creencia de que son "mutantes radiactivos". [14]
Los lugareños también creen que su estatus está respaldado por la ciencia. [14] La base de esto fue un ejercicio de entrenamiento realizado por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO). [14] El ejercicio se basó en una explosión nuclear hipotética, por lo que los participantes de la CTBTO usaron equipo de protección completo durante el ejercicio. Los ciudadanos de una aldea cercana presenciaron esto, pero no fueron informados del "ejercicio" ni del motivo de la presencia de los forasteros. Por lo tanto, los ciudadanos percibieron que los extraños tenían que usar equipo de protección para ingresar al área alrededor de su comunidad mientras que ellos, los residentes, no lo necesitaban. [14] Esto consolidó aún más su creencia de que debían ser mutantes radiactivos.
El movimiento antinuclear de Kazajstán , llamado Nevada-Semipalatinsk, se formó en 1989 y fue uno de los primeros movimientos antinucleares importantes en la ex Unión Soviética . Fue liderado por el autor Olzhas Suleimenov y atrajo a miles de personas a sus protestas y campañas que finalmente llevaron al cierre del sitio de pruebas nucleares en Semipalatinsk en 1991. [15] [16] [17]
Según la UNESCO , Nevada-Semipalatinsk desempeñó un papel positivo en la promoción de la comprensión pública de "la necesidad de luchar contra las amenazas nucleares". [18] El movimiento ganó apoyo mundial y se convirtió en "un verdadero factor histórico en la búsqueda de soluciones a los problemas ecológicos globales". [18]
Estudios realizados en Cambridge tomaron muestras de sangre de cuarenta familias diferentes que vivían en un distrito de Kazajstán que estuvieron directamente expuestas a altos niveles de la radiación de las pruebas de bombas soviéticas. [19] Estos estudios concluyeron que los individuos que habían estado expuestos a la radiación entre 1949 y 1956 tenían un aumento aproximado del 80% de mutaciones en las regiones minisatélites de su ADN . Los hijos de estos individuos tenían un 50% más de mutaciones en sus regiones minisatélites en comparación con sus contrapartes de control. [19] [20]
Algunos científicos de la salud aún no están seguros de qué significan las mutaciones de la línea germinal para la salud de los individuos, pero hay cada vez más evidencia de que estas mutaciones pueden aumentar la predisposición genética a ciertas enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares . [21] También ha habido evidencia de que los niveles aumentados de tasas de mutación del ADN están correlacionados con la exposición prolongada a la radiación . [22]
Un estudio longitudinal realizado durante un período de 40 años encontró una correlación entre la exposición a la radiación y la prevalencia de tumores sólidos. Los sitios más frecuentes de tumores sólidos fueron el esófago, el estómago, los pulmones, los senos y el hígado. Se encontró que estos sitios tenían aumentos estadísticamente significativos en la prevalencia cuando se comparaban con un grupo de control. Sin embargo, algunos sitios corporales no tenían una diferencia significativa en número: cuello uterino , riñón , recto y páncreas . [19] Los datos del estudio sugieren que existe un vínculo entre la duración y la cantidad de exposición a la radiación con la mortalidad general y por cáncer. No obstante, la relación entre el nivel de exposición a la radiación y el efecto aún está en discusión.
Durante muchos años, las autoridades soviéticas ocultaron el impacto total de la exposición a la radiación. El consenso general de los estudios de salud realizados en el sitio desde que se cerró es que la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares tuvo un impacto directo en la salud de unos 200.000 residentes locales. En concreto, los científicos han vinculado las tasas más altas de diferentes tipos de cáncer a los efectos posteriores a la irradiación. Asimismo, varios estudios han explorado la correlación entre la exposición a la radiación y las anomalías tiroideas. [1] Un programa de la BBC afirmó en 2010 que en los lugares más afectados uno de cada veinte niños nacidos tenía defectos genéticos. El cineasta británico Antony Butts documentó algunos de los impactos genéticos en la salud en su película de 2010 Después del Apocalipsis . [23] [24]
Un informe de la CIA desclasificado recientemente ofrece un relato de primera mano de un testigo de las repercusiones inmediatas de una prueba nuclear cerca de Semipalatinsk en 1955. En este informe, una fuente que se encontraba en las inmediaciones de una prueba termonuclear soviética en noviembre de 1955 describe haber experimentado pérdida de audición, "el aire... crujía con la presión" como si el "aire se estuviera desgarrando", y el suelo temblaba. [25] [26]
Los datos etnográficos del estudio antropológico detallan algunas de las perspectivas únicas de las poblaciones que se ven afectadas y aún viven dentro del área de exposición a la radiación, que permiten a esas poblaciones comprender sus circunstancias y la subjetividad biológica de conceptos como la seguridad y su supervivencia dentro de un área aún afectada por la radiación. [14]
Aunque la exposición a la radiación tiene claros efectos biológicos, las comunidades circundantes rara vez tienen la sensación de ser víctimas de la radiación nuclear. La nación de Kazajstán reconoce a más de un millón de sus ciudadanos como víctimas de la exposición a la radiación de la era soviética. En un pueblo adyacente al lugar de la prueba, clasificado como de "riesgo mínimo", el gobierno kazajo asigna a cada residente una suma única equivalente a unos 50 dólares estadounidenses. Aunque la radiación afecta negativamente a su salud, los residentes se consideran resistentes. Muchos creen que se han adaptado genéticamente para sobrevivir a la radiación y afirman que han llegado a depender de ella. Un aldeano afirmó que "nuestro organismo es diferente... ahora está acostumbrado a la radiación. Durante muchos años estuvimos expuestos a la lluvia radiactiva y ahora la ingerimos. Lenta y silenciosamente, nuestros cuerpos se acostumbraron a ella. ¿Por qué cree que la gente no muere [aquí], sino que sólo enferma un poco?... La mayoría de nosotros no podemos vivir en un aire limpio; necesitamos la radiación para sobrevivir. El aire limpio es nuestra muerte. No estamos deformados, sólo un poco enfermos". [14] De la misma manera, muchos habitantes del pueblo afirman que cuando salen de la zona para buscar suministros sufren síntomas como dolores de cabeza, mareos y calambres estomacales, lo que refuerza la idea de que han llegado a depender de la radiación para vivir. En general, los residentes han aceptado la radiación como un signo de su propia adaptación genética.
Según el trabajo de campo en Koyan, con una población de 50 personas, los habitantes de Koyan tienen altas tasas de "anemia, cáncer, hipertensión, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y dolor de huesos", junto con pérdida de cabello, hemorragias nasales y cataratas, según informan los propios habitantes. [14] Aunque no son saludables, Stawkowski señaló que no existían "deformidades graves y potencialmente mortales" que se presentan, en los medios y por los médicos, como prevalentes en las personas expuestas a la radiación a largo plazo y en dosis bajas. [14] Entre los ejemplos de las mutaciones que se podían encontrar en los habitantes de Koyan se incluían "un hombre que nació con los pies palmeados, una mujer con un pulgar ligeramente corto y varias personas que vivían con vitíligo". [14] La naturaleza de estas mutaciones, junto con el hecho de que los aldeanos experimentaron síntomas agravados al salir de Koyan, hace que los habitantes de Koyan insistan en que se han adaptado biológicamente a la radiación y, posteriormente, dependen de ella. [14] Para los habitantes de Koyan, la prevalencia de animales mal adaptados enfatizaba su resiliencia y demostraba aún más el éxito de sus propias adaptaciones. [14] Como dijo un habitante de Koyan, "la exposición a la radiación hizo que todos se sintieran 'un poco enfermos', ... pero han sobrevivido y viven una larga vida". [14]
Semipalatinsk fue el sitio que Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán eligieron para la firma de la Zona Libre de Armas Nucleares de Asia Central el 8 de septiembre de 2006, conmemorando también el 15º aniversario del cierre del sitio de pruebas.
La película rusa Test de 2014 es un relato ficticio de la primera prueba nuclear soviética desde la perspectiva de algunos de los habitantes locales.
El lago muerto de Hamid Ismailov explora los efectos de las pruebas nucleares en los kazajos.
50°23′N 77°47′E / 50.383, -77.783