El Bonus Army (Ejército de Bonificación) era un grupo de 43.000 manifestantes (17.000 veteranos de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , sus familias y grupos afiliados) que se reunieron en Washington, DC , a mediados de 1932 para exigir el reembolso anticipado en efectivo de sus certificados de bonificación por servicio. Los organizadores llamaron a los manifestantes Bonus Expeditionary Force (BEF), para hacer eco del nombre de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial , mientras que los medios de comunicación se refirieron a ellos como el "Bonus Army" o "Bonus Marchers". Los manifestantes estaban liderados por Walter W. Waters, un ex sargento.
Muchos de los veteranos de guerra habían estado sin trabajo desde el comienzo de la Gran Depresión . La Ley de Compensación Ajustada a la Guerra Mundial de 1924 les había otorgado bonificaciones en forma de certificados que no podían canjear hasta 1945. Cada certificado, emitido a un soldado veterano calificado, tenía un valor nominal igual al pago prometido al soldado con intereses compuestos. La principal exigencia del Ejército de Bonificaciones era el pago inmediato en efectivo de sus certificados.
El 28 de julio de 1932, el fiscal general de los Estados Unidos, William D. Mitchell, ordenó que los veteranos fueran expulsados de todas las propiedades del gobierno. La policía de Washington encontró resistencia, disparó contra los manifestantes y dos veteranos resultaron heridos y luego murieron. El presidente Herbert Hoover ordenó entonces al ejército de los Estados Unidos que desalojara el campamento de los manifestantes. El jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur, comandó un contingente de infantería y caballería, apoyado por seis tanques. Los manifestantes del Ejército Bonus con sus esposas e hijos fueron expulsados, y sus refugios y pertenencias fueron quemados.
En 1933, al comienzo de la administración Roosevelt, se organizó una segunda Marcha de Bonificación más pequeña, que se desactivó en mayo con una oferta de trabajo en el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en Fort Hunt, Virginia , que la mayoría del grupo aceptó. Aquellos que decidieron no trabajar para el CCC antes de la fecha límite del 22 de mayo recibieron transporte para regresar a casa. [2] En 1936, el Congreso anuló el veto del presidente Roosevelt y pagó a los veteranos su bonificación nueve años antes.
La práctica de las bonificaciones militares en tiempos de guerra comenzó en 1776, como pago por la diferencia entre lo que ganaba un soldado y lo que podría haber ganado si no se hubiera alistado. La práctica se derivó de la legislación inglesa aprobada en la sesión del Parlamento de 1592-93 para proporcionar atención médica y manutención a los veteranos discapacitados y bonificaciones a los soldados en servicio.
En agosto de 1776, el Congreso aprobó la primera ley nacional de pensiones, que otorgaba la mitad del salario vitalicio a los veteranos discapacitados. Se ejerció una presión considerable para ampliar los beneficios a fin de equipararlos con el sistema británico para soldados y marineros en servicio, pero el gobierno colonial apenas apoyó esta medida hasta que las deserciones masivas en Valley Forge , que amenazaron la existencia del Ejército Continental , llevaron a George Washington a convertirse en un firme defensor de esta medida.
En 1781, la mayor parte del Ejército Continental fue desmovilizado . Dos años después, cientos de veteranos de guerra de Pensilvania marcharon sobre Filadelfia , entonces capital de la nación, rodearon la Casa del Estado, donde se encontraba en sesión el Congreso de los EE. UU. , y exigieron el pago atrasado. El Congreso huyó a Princeton, Nueva Jersey , y varias semanas después, el Ejército de los EE. UU. expulsó a los veteranos de guerra de Filadelfia. [ cita requerida ] El Congreso aprobó progresivamente leyes a partir de 1788 que cubrían pensiones y bonificaciones, y finalmente extendió la elegibilidad a las viudas en 1836. [3]
Antes de la Primera Guerra Mundial, la bonificación por servicio militar de los soldados (ajustada por rango) consistía en tierra y dinero; un soldado raso del Ejército Continental recibía 100 acres (40 ha) y $80,00 (2017: $1.968,51) al final de la guerra, mientras que un general mayor recibía 1.100 acres (450 ha). En 1855, el Congreso aumentó el mínimo de concesión de tierras a 160 acres (65 ha) y redujo los requisitos de elegibilidad a catorce días de servicio militar o una batalla; además, la bonificación también se aplicaba a los veteranos de cualquier guerra india. La provisión de tierras finalmente se convirtió en un tema político importante, particularmente en Tennessee, donde casi el 40% de la tierra cultivable se había entregado a los veteranos como parte de su bonificación. Para 1860, se habían emitido 73.500.000 acres (29.700.000 ha) y la falta de tierra cultivable disponible llevó al abandono del programa y su reemplazo por un sistema de solo efectivo. [ cita requerida ] Rompiendo con la tradición, los veteranos de la Guerra Hispano-Estadounidense no recibieron un bono y después de la Primera Guerra Mundial , eso se convirtió en un asunto político cuando recibieron solo un bono de $60 ($1,050 en 2024). [4] La Legión Americana , creada en 1919, lideró un movimiento político por un bono adicional, aunque se puso del lado de las fuerzas del orden en contra de los sindicatos y estuvo involucrado en ataques a Hoovervilles durante la Gran Depresión. [5]
El 15 de mayo de 1924, el presidente Calvin Coolidge vetó un proyecto de ley que otorgaba bonificaciones a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, diciendo: "el patriotismo... comprado y pagado no es patriotismo". Sin embargo, el proyecto de ley de bonificaciones fue respaldado por Henry Cabot Lodge y Charles Curtis . El Congreso anuló el veto de Coolidge al proyecto de ley de bonificaciones, promulgando la Ley de Compensación Ajustada por la Guerra Mundial . [6] Cada veterano recibiría un dólar por cada día de servicio doméstico, hasta un máximo de $500 (equivalente a $8,900 en 2023), y $1.25 por cada día de servicio en el extranjero, hasta un máximo de $625 ($11,110 en 2024). [7] De esto se deducían $60, por los $60 que recibían al ser dados de baja. Las cantidades de $50 o menos se pagaban inmediatamente. Todas las demás cantidades se emitían como Certificados de Servicio con vencimiento en 20 años. [8]
Se emitieron 3.662.374 Certificados de Servicio Ajustado, con un valor nominal combinado de 3.640 millones de dólares (equivalentes a 65.000 millones de dólares en 2023). [9] El Congreso estableció un fondo fiduciario para recibir 20 pagos anuales de 112 millones de dólares que, con intereses, financiarían el desembolso de 1945 de los 3.638 millones de dólares para los veteranos. Mientras tanto, los veteranos podían pedir prestado hasta el 22,5% del valor nominal del certificado al fondo; pero en 1931, debido a la Gran Depresión , el Congreso aumentó el valor máximo de dichos préstamos al 50% del valor nominal del certificado. [10] Aunque hubo apoyo del Congreso para la redención inmediata de los certificados de servicio militar, Hoover y los congresistas republicanos se opusieron a tal acción y razonaron que el gobierno tendría que aumentar los impuestos para cubrir los costos del pago y, por lo tanto, cualquier posible recuperación económica se ralentizaría. [11]
Los veteranos de guerras extranjeras siguieron presionando al gobierno federal para que permitiera el canje anticipado de los certificados de servicio militar. [12]
La primera marcha de los desempleados fue la del Ejército de Coxey en 1894, cuando ejércitos de hombres de varias regiones acudieron a Washington como una "petición viviente" para exigir que el gobierno federal creara puestos de trabajo invirtiendo en proyectos de infraestructura pública. [13] En enero de 1932, una marcha de 25.000 desempleados de Pensilvania, apodada " el Ejército de Cox ", había marchado sobre Washington, DC, la manifestación más grande hasta la fecha en la capital de la nación, sentando un precedente para futuras marchas de los desempleados. [ cita requerida ]
La mayor parte del Ejército Bonus (Bonus Expeditionary Force o BEF) acampó en una especie de " Hooverville " en Anacostia Flats (ahora Sección C del Parque Anacostia ), una zona pantanosa y fangosa alejada del núcleo federal de Washington. Otros veteranos vivían mucho más cerca, en edificios parcialmente demolidos en Pennsylvania Avenue cerca de Third Street SW. [14] [15] Aunque la ocupación de Anacostia Flats estaba en contra de la ley federal, Glassford obtuvo permiso extraoficial de su amigo, el mayor general Ulysses S. Grant III , director de Edificios Públicos y Parques Públicos en la capital, quien prometió no poner objeciones. [16] El sitio elegido estaba ubicado en el lado históricamente afroamericano de Anacostia; cerca había canchas de tenis y un campo de béisbol, este último utilizado por los niños del campamento. [17] El Departamento de Guerra había rechazado una solicitud del senador James Hamilton Lewis para establecer alojamientos, por lo que los veteranos, las mujeres y los niños vivían en los refugios que construyeron con materiales sacados de un montón de basura cercano, que incluía madera vieja, cajas de embalaje y chatarra de hojalata cubierta con techos de paja. [18] La ciudad de chabolas recibió el apodo de Camp Marks, en honor al amable capitán de policía S. J. Marks.
El campamento Marks estaba fuertemente controlado por los veteranos, quienes trazaron calles, construyeron instalaciones sanitarias, establecieron una fuerza policial interna y celebraron desfiles diarios. Surgió una comunidad vibrante que giraba en torno a varias secciones clave, incluida la carpa religiosa, donde se podía escuchar a los manifestantes expresar tolerancia, confianza en Dios y gratitud por lo que tenían en comparación con otras víctimas de la Depresión. También era popular la biblioteca de préstamos del Ejército de Salvación , donde los manifestantes escribían cartas a casa en su oficina de correos improvisada (se decía que los sellos postales eran más preciados que los cigarrillos). [19] Para vivir en los campamentos, los veteranos debían registrarse y demostrar que habían sido dados de baja honorablemente o que se les había proporcionado un certificado de bonificación, momento en el que se les emitiría una tarjeta de membresía. [16] El superintendente de la policía de DC, Pelham D. Glassford , trabajó con los líderes del campamento para abastecer al campamento con alimentos y suministros.
El 15 de junio de 1932, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el Proyecto de Ley de Bonificación Wright Patman (por una votación de 211 a 176) para adelantar la fecha en que los veteranos de la Primera Guerra Mundial recibirían su bonificación en efectivo. [20] Más de 6000 manifestantes en busca de bonificaciones se congregaron en el Capitolio de los Estados Unidos el 17 de junio cuando el Senado de los Estados Unidos votó sobre el Proyecto de Ley de Bonificación. El proyecto de ley fue derrotado por una votación de 62 a 18. [21]
El 28 de julio, bajo la insistencia del presidente Herbert Hoover , los comisionados de DC ordenaron a Pelham D. Glassford que desalojara sus edificios, en lugar de dejar que los manifestantes se dispersaran como había recomendado previamente. Cuando los veteranos se amotinaron, un oficial (George Shinault) sacó su revólver y disparó contra los veteranos, dos de los cuales, William Hushka y Eric Carlson, murieron más tarde. [22] [1]
Durante un motín anterior, los comisionados pidieron a la Casa Blanca tropas federales. Hoover pasó la solicitud al secretario de Guerra Patrick J. Hurley , quien le dijo a MacArthur que tomara medidas para dispersar a los manifestantes. Hacia la tarde, la caballería, la infantería, los tanques y las ametralladoras expulsaron a los "Bonusers" de Washington. [28]
Un informe de inteligencia del ejército afirmaba que la BEF tenía la intención de ocupar el Capitolio de forma permanente e instigar combates, como señal para que se produjeran levantamientos comunistas en todas las ciudades importantes. También conjeturaba que al menos una parte de la guarnición del Cuerpo de Marines en Washington se pondría del lado de los revolucionarios, por lo que las unidades de Marines a ocho cuadras del Capitolio nunca fueron convocadas. El informe del 5 de julio de 1932, elaborado por Conrad H. Lanza en el norte del estado de Nueva York, no fue desclasificado hasta 1991. [29]
En septiembre de 1932, el Departamento de Justicia publicó un informe de investigación sobre el Bonus Army, en el que se señalaba que los comunistas habían intentado involucrarse con el Bonus Army desde el principio y habían sido arrestados por diversos delitos durante las protestas:
En 1932, Hoover afirmó que la mayor parte de los miembros del Bonus Army se comportaron razonablemente y que una minoría de los que él describió como comunistas y criminales profesionales fueron responsables de la mayor parte de los disturbios asociados con los acontecimientos: "Quiero afirmar enfáticamente que la extraordinaria proporción de elementos criminales, comunistas y no veteranos entre los manifestantes, como lo demuestra este informe, no debe tomarse como una crítica a los muchos miles de hombres honestos y respetuosos de la ley que vinieron a Washington con pleno derecho a presentar sus puntos de vista al Congreso. Este mejor elemento y sus líderes actuaron en todo momento para frenar el crimen y la violencia, pero después del aplazamiento del Congreso, una gran parte de ellos regresó a sus hogares y gradualmente estos mejores elementos perdieron el control". [30] En sus memorias de 1952, Hoover afirmó que al menos 900 miembros del Bonus Army eran "ex convictos y comunistas". [31]
En sus memorias The Whole of Their Lives (1948), Benjamin Gitlow, del Partido Comunista de Estados Unidos, informó que varios comunistas se habían unido al Bonus Army durante su viaje por todo el país, con el objetivo de reclutar personas para la causa comunista. [32]
En un artículo de 2009 en el blog de la Enciclopedia Británica se afirmaba que los manifestantes del Bonus Army rechazaban en gran medida a estos supuestos organizadores comunistas: "Había comunistas presentes en los campamentos, encabezados por John T. Pace, de Michigan. Pero si Pace creía que el Bonus Army era un grupo revolucionario ya formado, estaba equivocado. Los manifestantes expulsaban sistemáticamente de los campamentos a los comunistas declarados. Destruían folletos y otra literatura comunista. Y entre sus otros lemas, los veteranos adoptaron un lema dirigido a los comunistas: '¡Miradas al frente, no a la izquierda!'" [33]
A las 13:40, el general Douglas MacArthur ordenó al general Perry L. Miles que reuniera tropas en la Elipse, inmediatamente al sur de la Casa Blanca. En menos de una hora, el 3.º Regimiento de Caballería, dirigido por George S. Patton , entonces mayor, cruzó el Puente Memorial, y el 12.º Regimiento de Infantería llegó en un barco de vapor aproximadamente una hora después. A las 16:00, Miles le dijo a MacArthur que las tropas estaban listas, y MacArthur (al igual que Eisenhower, que ya vestía uniforme de servicio) dijo que Hoover quería que "estuviese presente a medida que avanzaban las cosas, para poder dar las instrucciones necesarias sobre el terreno" y "asumir la responsabilidad si se producían repercusiones desfavorables o críticas". [34]
A las 4:45 p. m., bajo el mando de MacArthur, el 12.º Regimiento de Infantería , Fort Howard, Maryland , y el 3.º Regimiento de Caballería , apoyados por cinco tanques ligeros M1917 comandados por Patton, se formaron en Pennsylvania Avenue mientras miles de empleados del servicio civil abandonaban el trabajo para alinearse en la calle y mirar. Los Bonus Marchers, creyendo que las tropas marchaban en su honor, vitorearon a las tropas hasta que Patton ordenó [ cita requerida ] que la caballería cargara contra ellos, lo que provocó que los espectadores gritaran: "¡Vergüenza! ¡Vergüenza!" [ cita requerida ]
Después de que la caballería cargara, la infantería, con bayonetas fijas y gases lacrimógenos ( adamsite , un agente vomitivo arsénico) entró en los campamentos, desalojando a los veteranos, sus familias y sus seguidores. Los veteranos huyeron a través del río Anacostia hacia su campamento más grande, y Hoover ordenó que se detuviera el asalto. MacArthur decidió ignorar al presidente y ordenó un nuevo ataque, alegando que la Marcha de las Bonificaciones era un intento de derrocar al gobierno de los EE. UU. 55 veteranos resultaron heridos y 135 arrestados. [1] La esposa de un veterano sufrió un aborto espontáneo. Cuando Bernard Meyer, de 12 semanas, murió en el hospital después de ser atrapado en el ataque con gas lacrimógeno, una investigación del gobierno informó que murió de enteritis , y un portavoz del hospital dijo que el gas lacrimógeno "no le hizo ningún bien". [35]
Durante la operación militar, el mayor Dwight D. Eisenhower , que más tarde se convertiría en el 34.º presidente de los Estados Unidos, fue uno de los ayudantes subalternos de MacArthur. [36] Al considerar que estaba mal que el oficial de mayor rango del ejército liderara una acción contra otros veteranos de guerra estadounidenses, le aconsejó encarecidamente a MacArthur que no asumiera ningún papel público: "Le dije a ese estúpido hijo de puta que no fuera allí", dijo más tarde. "Le dije que ese no era lugar para el jefe de Estado Mayor". [37] A pesar de sus dudas, Eisenhower escribió el informe oficial del incidente del ejército que respaldaba la conducta de MacArthur. [38]
Aunque las tropas estaban listas, Hoover envió dos veces instrucciones a MacArthur para que no cruzara el puente de Anacostia esa noche, las cuales fueron recibidas. Poco después de las 9 p. m., MacArthur ordenó a Miles que cruzara el puente y desalojara al Bonus Army de su campamento en Anacostia. [39] Esta negativa a seguir las órdenes fue reclamada por el jefe de personal adjunto de MacArthur, George Van Horn Moseley . Sin embargo, el asistente de MacArthur , Dwight Eisenhower , el secretario de guerra adjunto para el aire F. Trubee Davison y el general de brigada Perry Miles, que comandaba las fuerzas terrestres, cuestionaron la afirmación de Moseley. Dijeron que las dos órdenes nunca fueron entregadas a MacArthur y culparon a Moseley por negarse a entregar las órdenes a MacArthur por razones desconocidas. [40] [41] Luego se prendieron fuego a las chozas del campamento de Anacostia, aunque no está del todo claro quién las prendió fuego.
Joe Angelo , un héroe condecorado de la guerra que había salvado la vida de Patton durante la ofensiva de Meuse-Argonne el 26 de septiembre de 1918, se acercó a él al día siguiente para convencerlo. Sin embargo, Patton lo despidió rápidamente. Se decía que este episodio representaba la esencia proverbial del Bonus Army, en el que cada hombre era el rostro de cada bando: Angelo, el soldado leal y abatido; Patton, el funcionario del gobierno impasible y despreocupado por las lealtades pasadas. [42]
Aunque el incidente del Bonus Army no descarriló las carreras de los oficiales militares involucrados, resultó políticamente desastroso para Hoover, y se considera un factor que contribuyó a su derrota aplastante en las elecciones de 1932 frente a Franklin D. Roosevelt . [43]
El superintendente de policía Glassford no estaba satisfecho con la decisión de que interviniera el ejército, pues creía que la policía podría haber manejado la situación. Pronto renunció al cargo de superintendente.
En marzo de 1933, el mes en que Roosevelt juró su cargo como presidente, la MGM estrenó la película Gabriel Over the White House . Producida por Cosmopolitan Pictures de William Randolph Hearst , la película mostraba a un presidente ficticio, Hammond, que, en las primeras escenas de la película, se niega a desplegar al ejército contra una marcha de desempleados y, en su lugar, crea un "Ejército de la construcción" para trabajar en proyectos de obras públicas hasta que la economía se recupere. [ cita requerida ] La primera dama Eleanor Roosevelt consideró que el tratamiento que la película daba a los veteranos era superior al de Hoover. [ 44 ]
Durante la campaña presidencial de 1932, Roosevelt se había opuesto a las demandas de bonificaciones de los veteranos. [45] Una segunda marcha de bonificaciones planeada para el año siguiente en mayo por el "Comité de Enlace Nacional de Washington", desautorizada por la dirección del ejército de bonificaciones del año anterior, exigía que el gobierno federal proporcionara a los manifestantes alojamiento y comida durante su estancia en la capital. [46] A pesar de su oposición a la demanda de los manifestantes de pago inmediato de la bonificación, Roosevelt los recibió de forma muy diferente a como lo había hecho Hoover. La administración instaló un campamento especial para los manifestantes en Fort Hunt, Virginia, proporcionando cuarenta cocinas de campaña que servían tres comidas al día, transporte en autobús desde y hacia la capital y entretenimiento en forma de bandas militares. [47]
Los funcionarios de la administración, encabezados por el confidente presidencial Louis Howe , intentaron negociar el fin de la protesta. Roosevelt hizo arreglos para que su esposa, Eleanor, visitara el lugar sin compañía. Ella almorzó con los veteranos y los escuchó interpretar canciones. Recordó sus recuerdos de ver a las tropas partir a la Primera Guerra Mundial y darles la bienvenida a casa. Lo máximo que pudo ofrecer fue una promesa de puestos en el recién creado Cuerpo Civil de Conservación. [44] Un veterano comentó: "Hoover envió al ejército, Roosevelt envió a su esposa". [48] En una conferencia de prensa después de su visita, la Primera Dama describió su recepción como cortés y elogió a los manifestantes, destacando lo cómoda que se sintió a pesar de las críticas a los manifestantes que los describieron como comunistas y criminales. [44]
El 11 de mayo de 1933, [49] Roosevelt emitió una orden ejecutiva que permitía la inscripción de 25.000 veteranos en el CCC, eximiéndolos del requisito normal de que los solicitantes fueran solteros y menores de 25 años. [50] El Congreso, con los demócratas manteniendo mayorías en ambas cámaras, aprobó la Ley de Pago de Compensación Ajustada en 1936, autorizando el pago inmediato de los 2.000 millones de dólares en bonos de la Primera Guerra Mundial, y luego anuló el veto de Roosevelt a la medida. [51] La votación de la Cámara fue de 324 a 61, [52] y la votación del Senado fue de 76 a 19. [53]
Los tiroteos están descritos en la novela The Lacuna de Barbara Kingsolver . [54]
Los Bonus Marchers se detallan en la novela Unintended Consequences (novela) de John Ross .
Una versión ficticia de la Bonus March se representa en las escenas iniciales de la película de 1995 En busca del honor .
La semana pasada, el bono de $528 de William Hushka repentinamente se volvió pagadero en su totalidad cuando una bala de la policía lo mató en el peor desorden público que la capital haya conocido en años.
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38°52′00″N 76°59′53″O / 38.86667°N 76.99806°W / 38.86667; -76.99806