The Ragged Edge of Science es un libro de ciencia de L. Sprague de Camp , ilustrado por Don Simpson . Fue publicado por primera vez por Owlswick Press en 1980. [1] [2] [3]
El libro es una colección de veintidós artículos (dos de ellos reseñas de libros) sobre diversas curiosidades y maravillas que exploran los límites entre la ciencia y la pseudociencia . [1] [4] "Su hilo conductor es [sus] opiniones escépticas sobre temas que a menudo se ven confusos por afirmaciones paranormales y pseudocientíficas". [5] De Camp vio estos fenómenos desde un punto de vista escépticamente racional, señalando las falacias en las explicaciones sobrenaturales y fantásticas. Sus esfuerzos de desacreditación fueron un rasgo importante y característico de su no ficción, y la presente colección es un ejemplo notable de ello. [6]
Los artículos que componen el libro se publicaron originalmente en diversas revistas científicas, revistas de ciencia ficción y otras publicaciones entre 1950 y 1976. [1] [6] [7]
Los ensayos del libro se dividen en tres categorías generales: tratan sobre civilizaciones antiguas y ciertas teorías no científicas sobre ellas, temas relacionados con lo oculto y pseudociencia en general. La narración está salpicada de anécdotas de la historia y de los viajes de De Camp a algunos de los lugares sobre los que escribe.
Los primeros ocho capítulos pertenecen a la primera categoría. Las discusiones sobre la Troya de la Edad de Bronce y la antigua civilización sudanesa de Kush contrarrestan las especulaciones románticas con un resumen de lo que se sabe de ellas a partir de fuentes históricas e investigaciones arqueológicas. En contraste, la sección sobre el Rey Arturo , de quien se ha establecido poca información factual, pone fin a las nociones no verificadas sobre él al rastrear el desarrollo y la elaboración de su leyenda a través de los siglos. El capítulo sobre los mayas desacredita las teorías difusionistas que buscan el origen de su cultura en las civilizaciones del Viejo Mundo en lugar de en factores indígenas. Las secciones posteriores sobre Teotihuacan y los toltecas sirven más como introducciones generales a estas culturas. También hay una breve discusión de la Tour Magne , una ruina romana en Nîmes , Francia, y un capítulo sobre mitos que los descarta como informes confiables de eventos prehistóricos.
Los capítulos de la segunda categoría incluyen discusiones sobre recuerdos de vidas anteriores supuestamente recuperados a través de la hipnosis, la Cábala , las vidas de famosos charlatanes que afirman haber sido magos, como Cagliostro y Aleister Crowley , el engaño perpetrado por Léo Taxil y otros que pretendían exponer la masonería como adoración al diablo, el teósofo C. W. Leadbeater , el desarrollo del culto ocultista alrededor del Monte Shasta en el norte de California (que demostró tener una base literaria) y los orígenes del trance místico, con explicaciones racionales para las visiones experimentadas. Un capítulo satírico de consejos sobre cómo establecerse como profeta completa la sección.
La tercera categoría se abre con un relato de la historia temprana del movimiento fundamentalista para prohibir la enseñanza de la evolución en las escuelas. También hay una biografía del político populista Ignatius Donnelly centrada en sus especulaciones sobre la Atlántida y cuestiones similares, y luego un capítulo especulativo sobre los idiomas futuros, esencialmente un artículo didáctico sobre el cambio de lenguaje con aplicación a los tratamientos de ciencia ficción de los viajes en el tiempo. Conduce a una discusión de las afirmaciones no científicas sobre la "cuarta dimensión" en general. Esta parte del libro también incluye reseñas de Worlds in Collision de Immanuel Velikovsky y Chariots of the Gods? de Erich von Däniken , ambos libros que de Camp descarta.
Las críticas del libro fueron generalmente positivas. Tom Easton , que escribió en Analog Science Fiction/Science Fact , observó que «si conoces un poco la obra de L. Sprague de Camp, sabes qué esperar... Siempre es ameno y entretenido, mientras mete los pulgares en agujeros abiertos de hechos y lógica... Está lleno de pura droga (aunque a menudo no profundiza tanto en las cosas como me gustaría)». Instó a los lectores a «comprar el libro». [6] Michael Schuyler, que escribe para Library Journal , adoptó una postura más neutral, juzgando únicamente que «la mayoría de estos misterios han sido bien documentados en otros lugares, y De Camp [sic] no presenta ninguna revelación». [8] El libro también fue reseñado por Darrell Schweitzer en Science Fiction Review v. 10, número 1 (primavera de 1981), p. 22. [2]
Más recientemente, una reseña exhaustiva de 2007 resume el libro como "una colección de ensayos muy agradable y de fácil lectura, un excelente y clásico ejemplo de escritura escéptica y de desacreditación de varios tipos de tonterías pseudocientíficas y paranormales". El crítico destaca el "estilo accesible y realista" de De Camp, su humor y su habilidad para contar historias, así como sus "opiniones algo conservadoras... que ocasionalmente se reflejan en su escritura". Su conclusión es "en general, recomiendo encarecidamente este libro". [5]