Killer of Sheep es una película dramática estadounidense de 1978editada, filmada, escrita, producida y dirigida por Charles Burnett . Filmada principalmente en 1972 y 1973, Burnett la presentó originalmente a la Escuela de Cine de la UCLA en 1977 como su tesis de maestría en Bellas Artes . Cuenta con la participación de Henry G. Sanders , Kaycee Moore y Charles Bracy, entre otros, en papeles actorales.
La película retrata la cultura de los afroamericanos urbanos en el distrito Watts de Los Ángeles en un estilo que a menudo se compara con el neorrealismo italiano . La crítica Dana Stevens describió su trama como "una colección de breves viñetas que están tan vagamente conectadas que a veces parece que estás viendo una película no narrativa". [4] No hay actos, arcos argumentales ni desarrollo de personajes, como se define convencionalmente.
Killer of Sheep se estrenó en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York el 14 de noviembre de 1978. [5] No recibió un lanzamiento general porque Burnett no había asegurado los derechos de la música utilizada en su producción. Los derechos de la música se compraron en 2007 por 150.000 dólares estadounidenses y la película fue restaurada y transferida de una copia de 16 mm a una de 35 mm . Killer of Sheep recibió un lanzamiento limitado 30 años después de su finalización, con un lanzamiento en DVD a fines de 2007. La película fue restaurada por el conservacionista de la UCLA Ross Lipman y producida en DVD por Steven Soderbergh y Milestone Films . [6] En 1990, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [6] [7] [8]
Stan trabaja muchas horas en un matadero de Watts , Los Ángeles . La monótona matanza afecta su vida familiar con su esposa anónima y sus dos hijos, Stan Jr. y Angela. A través de una serie de confusos eventos episódicos (algunos amigos intentan involucrar a Stan en un complot criminal, una mujer blanca le propone a Stan trabajar en su tienda y Stan y su amigo Bracy intentan comprar un motor de automóvil) surge un mosaico de una vida de clase trabajadora austera en la que Stan se siente incapaz de afectar el curso de su vida.
Burnett utilizó dinero de la beca de la Escuela de Cine de la UCLA para ayudar a financiar la película, pero retrasó la producción porque su primera opción de actor estaba en prisión y quería esperar hasta que le concedieran la libertad condicional. Mientras tanto, hizo el cortometraje The Horse . Cuando la universidad insistió en que hiciera su película de tesis con o sin su actor de primera elección, Burnett eligió a Henry Sanders. [9]
Dirigida por Charles Burnett , Killer of Sheep se filmó en Watts con un presupuesto de menos de 10 000 dólares estadounidenses (38 000 dólares estadounidenses en 2016) durante aproximadamente un año de fines de semana en 1972 y 1973, con rodajes adicionales en 1975. En 1977, Burnett presentó la película como su tesis de maestría en Bellas Artes en la Escuela de Cine de la Universidad de California en Los Ángeles . Burnett dijo que también tenía la intención de hacer de la película una historia de la música afroamericana y la llenó de música de una variedad de géneros y diferentes épocas. [10] Burnett también mantuvo un trabajo estable mientras se filmaba Killer of Sheep , pasando su tiempo trabajando en una agencia leyendo guiones y sinopsis. [11]
Una escena contiene un plano desde un ángulo bajo de niños saltando de un tejado a otro. [12] Juliet Clark, periodista que escribe para el Museo de Arte de Berkeley y el Archivo de Cine del Pacífico , dijo que la escena muestra cómo los niños en la película "parecen lograr una movilidad que elude a sus mayores". [13]
En 2009, una imagen de la escena, que muestra a uno de los chicos en pleno salto, fue reproducida en tono rojo y utilizada como portada del álbum The Ecstatic del rapero Mos Def . Según Dale Eisinger de la revista Complex , la portada "sutil y en movimiento" tiene un "movimiento nebuloso, como de ensueño, que aparece como una colección suelta y no narrativa de viñetas que son tangencialmente fascinantes e increíblemente poderosas", al tiempo que refleja las ideas de justicia cultural y desigualdad global presentes en toda la obra de Mos Def. [14]
Aunque la película ganó el Premio de la Crítica en el Festival Internacional de Cine de Berlín y fue aclamada en el Festival Internacional de Cine de Toronto , nunca se estrenó ampliamente debido a complicaciones para asegurar los derechos musicales de las 22 canciones de la banda sonora, que incluían grandes nombres como Dinah Washington , Paul Robeson , Louis Armstrong y Earth, Wind and Fire . Permaneció en la oscuridad durante casi 30 años, obteniendo muchos elogios de la crítica y académicos y ganándose la reputación de ser un clásico perdido. La película no ganó un premio hasta cuatro años después de su estreno, después de tener que esperar cuatro años para ser estrenada. [11]
Killer of Sheep tiene una calificación de "fresca" del 97% en Rotten Tomatoes ; el consenso afirma: "A ratos divertida, triste y profunda, Killer of Sheep ofrece una mirada comprensiva y humana a la vida en el centro de la ciudad". [15] Los críticos y académicos han comparado la película con el trabajo de directores neorrealistas italianos, particularmente Vittorio De Sica y Roberto Rossellini , por su estética documental y el uso de actores en locación en su mayoría no profesionales. Burnett también ha sido comparado con Yasujirō Ozu por su fuerte sentido de la composición, Stanley Kubrick por su agudo oído para yuxtaponer música popular con imágenes, John Cassavetes por su habilidad para persuadir interpretaciones naturales de actores aficionados y Robert Altman por su interés en las minucias de la interacción humana. Las influencias autoproclamadas de Burnett son Jean Renoir , Basil Wright y Federico Fellini , todos ellos ejemplifican las cualidades tiernas, humanas y compasivas por las que Burnett ha sido elogiado, cualidades intensamente presentes en Killer of Sheep . El crítico Andrew O'Hehir, destacando las fuertes influencias de Jean Renoir , Roberto Rossellini , [16] y Satyajit Ray , dijo: "Es difícil exagerar lo extraño, ambicioso y completamente fuera de contexto que fue para un cineasta urbano negro sin dinero ni reputación hacer ese tipo de película en 1977". [17]
En 1990, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [17]
En 2008, la revista Empire clasificó la película en el puesto número 398 de las 500 mejores películas de todos los tiempos . [18]
La Sociedad Nacional de Críticos de Cine eligió Killer of Sheep como una de sus 100 películas esenciales.
En 2015, la BBC nombró a la película la 26.ª mejor película estadounidense jamás realizada. [19]
La película apareció en varias listas de críticos de las diez mejores películas estrenadas en 2007. [20]
La película, que anteriormente solo existía en copias desgastadas de 16 mm, fue restaurada y ampliada a 35 mm por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA y Milestone Films , gracias en parte a una donación del cineasta Steven Soderbergh . La banda sonora, que no había sido licenciada, también se pagó a un costo de más de 150 000 dólares estadounidenses.
El 30 de marzo de 2007, se estrenó en cines selectos de Estados Unidos y Canadá y el 13 de noviembre de 2007, se lanzó en DVD como parte de una caja de lujo con un corte del director del segundo largometraje de Burnett, My Brother's Wedding , y tres cortos de Burnett: Various Friends (un precursor estético de 1969 de Killer of Sheep ), The Horse (una "alegoría del Sur", en palabras de Burnett) y When It Rains (elogiado como uno de los mejores cortometrajes de todos los tiempos por el crítico Jonathan Rosenbaum ).
El 21 de enero de 2008, día de Martin Luther King Jr. , Turner Classic Movies presentó el estreno mundial de la película como parte de una maratón nocturna sobre el trabajo de Burnett. Burnett fue entrevistado antes y después de la película por el presentador del programa de máxima audiencia de TCM, Robert Osborne .