El arrendajo de Steller ( Cyanocitta stelleri ) es un ave nativa del oeste de Norteamérica y de las montañas de América Central , estrechamente relacionada con el arrendajo azul ( C. cristata ) que se encuentra en el este de Norteamérica. Es el único arrendajo crestado al oeste de las Montañas Rocosas . A veces también se le llama coloquialmente "arrendajo azul" en el noroeste del Pacífico , pero es distinto del arrendajo azul del este de Norteamérica. La especie habita en bosques de pino-roble y coníferas.
El arrendajo de Steller fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los cuervos en el género Corvus y acuñó el nombre binomial Corvus stelleri . [2] Gmelin basó su relato en el "cuervo de Steller" que había sido descrito en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . Latham había examinado un espécimen perteneciente al naturalista Joseph Banks que había sido recolectado en Nootka Sound , Isla de Vancouver frente a la costa del Pacífico de Canadá. [3] El espécimen fue una de las aves recolectadas en el tercer viaje del capitán James Cook al Océano Pacífico . Durante este viaje, Cook visitó Nootka Sound desde el 29 de marzo hasta el 26 de abril de 1778. [4] El arrendajo de Steller ahora se ubica con el arrendajo azul en el género Cyanocitta que fue introducido en 1845 por el ornitólogo inglés Hugh Strickland . [5]
El ave recibe su nombre del naturalista alemán Georg Wilhelm Steller , el primer europeo que las registró, en 1741. [6] [7]
Se reconocen trece subespecies : [5]
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El arrendajo de Steller mide unos 30-34 cm (12-13 pulgadas ) de largo y pesa unos 100-140 g (3,5-4,9 oz ). El arrendajo de Steller muestra una gran variación regional a lo largo de su área de distribución. Las aves de cabeza marrón negruzca del norte gradualmente se vuelven de cabeza más azul más al sur. [8] El arrendajo de Steller tiene un pico más delgado y patas más largas que el arrendajo azul y, en las poblaciones del norte, tiene una cresta mucho más pronunciada. [9] : 69 [10] También es algo más grande.
La cabeza es de color marrón negruzco, negro o azul oscuro, según la subespecie del ave, con rayas más claras en la frente. Esta coloración oscura da paso a un azul plateado desde los hombros y la parte inferior del pecho. Las primarias y la cola son de un azul intenso con barras más oscuras. Las aves de la parte oriental de su área de distribución a lo largo de la Gran Divisoria tienen marcas blancas en la cabeza, especialmente sobre los ojos; las aves más al oeste tienen marcas de color azul claro y las aves del extremo oeste a lo largo de la costa del Pacífico tienen marcas blancas o claras pequeñas, muy tenues o inexistentes.
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El arrendajo de Steller ( Cyanocitta stelleri ) es una de las dos especies del género Cyanocitta , siendo la otra especie el arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ); debido a que las dos especies a veces se cruzan de forma natural donde sus áreas de distribución se superponen en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, su condición de especies distintas ha sido cuestionada. Hay 18 subespecies de arrendajos de Steller que se extienden desde Alaska hasta Nicaragua, y nueve se encuentran al norte de México, a menudo con áreas de baja o inexistente presencia de la especie que separan las subespecies. Al menos parte de la variación en la especie se debe a diferentes grados de hibridación entre los arrendajos de Steller ( C. stelleri ) y los arrendajos azules ( C. cristata ). [11]
El género Cyanocitta es parte de la familia de los paseriformes Corvidae , que incluye cuervos , grajos , grajos , grajillas , arrendajos , urracas , chovas piquirrojas y cascanueces .
El arrendajo de Steller se encuentra en la mayoría de las áreas boscosas del oeste de América del Norte hasta las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, desde el sur de Alaska en el norte hasta el norte de Nicaragua en el sur [11], reemplazando por completo al arrendajo azul, que prevalece en el resto del continente en esas áreas. Su densidad es menor en la región central de las Montañas Rocosas (Montana, Idaho, Wyoming y el este de Utah), además de las áreas desérticas o de matorrales de la Gran Cuenca (por ejemplo, Nevada, el oeste de Utah, el sur de Arizona y partes de California). Se ha informado de cierta hibridación con el arrendajo azul en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, especialmente en Colorado . También se encuentra en México, en las tierras altas del interior del noroeste de México, así como en poblaciones irregulares en el resto de México. En el extremo norte de su área de distribución, parece estar extendiéndose desde la costa sureste de Alaska a través de las Montañas Costeras hasta el sur del Territorio del Yukón . [12]
La urraca de Steller también se encuentra en las tierras altas del interior de México, desde Chihuahua y Sonora en el noroeste hasta el sur de Jalisco , así como en otras poblaciones dispersas que se encuentran en todo México. También se encuentra en el centro-sur de Guatemala , el norte de El Salvador , Honduras y Nicaragua . [8]
Aunque la urraca de Steller vive principalmente en bosques de coníferas , también se la puede encontrar en otros tipos de bosques. Se la puede encontrar en elevaciones bajas y moderadas y, en raras ocasiones, hasta la línea de árboles. Las urracas de Steller son comunes en áreas residenciales y agrícolas con bosques cercanos. [13]
Los arrendajos de Steller son omnívoros; su dieta se compone aproximadamente de dos tercios de materia vegetal y un tercio de materia animal. Recolectan alimentos tanto del suelo como de los árboles. La dieta del arrendajo de Steller incluye una amplia gama de semillas, nueces, bayas y otras frutas. También comen muchos tipos de invertebrados, pequeños roedores, huevos y polluelos como los del mérgulo jaspeado . Hay algunos relatos de que comen pequeños reptiles, tanto serpientes como lagartijas. [13]
Las bellotas y las semillas de coníferas son alimentos básicos durante la temporada no reproductiva; a menudo las almacenan en el suelo o en los árboles para consumirlas más tarde. Aprovechan las fuentes de alimento proporcionadas por los humanos, y con frecuencia hurgan en los picnics y campamentos, donde compiten con el arrendajo canadiense .
Los arrendajos de Steller visitan los comederos y prefieren las semillas de girasol negras, las semillas de girasol con rayas blancas, el maíz partido, los cacahuetes crudos sin cáscara y se sienten especialmente atraídos por los cacahuetes crudos enteros. También consumen sebo, pero sobre todo en invierno.
Los arrendajos de Steller se reproducen en parejas monógamas . [14] La nidada suele ser incubada en su totalidad por la hembra durante unos 16 días. [15] El macho alimenta a la hembra durante este tiempo. Aunque se sabe que son ruidosos tanto de día como de noche, durante la anidación son silenciosos para no llamar la atención. [16]
El nido suele estar en una conífera, pero a veces se construye en un hueco de un árbol o debajo del toldo de una casa u otra estructura. De construcción similar al nido del arrendajo azul, tiende a ser un poco más grande (de 25 a 43 cm (9,8 a 16,9 pulgadas)), y se construye con una serie de materiales naturales o basura recolectada, a menudo mezclada con barro. Durante la temporada de cría se ponen entre dos y seis huevos. Los huevos tienen forma ovalada con una superficie algo brillante. El color de fondo de la cáscara del huevo tiende a ser de variaciones pálidas de azul verdoso con motas de color marrón o verde oliva.
Al igual que otros arrendajos, el arrendajo de Steller tiene numerosas y variables vocalizaciones. Un llamado común es una serie áspera de " SHACK-Sheck-sheck-sheck-sheck-sheck" ; otro llamado " skreeka! skreeka!" suena casi exactamente como una manija de bomba antigua; otro es un silbido suave y entrecortado " hoodle hoodle" . Su llamado de alarma es un " wah" áspero y nasal . Algunos llamados son específicos del sexo: las hembras producen un sonido de traqueteo, mientras que los machos hacen un " gleep gleep" agudo .
El arrendajo de Steller también es un imitador conocido: puede imitar las vocalizaciones de muchas especies de aves, otros animales y sonidos de origen no animal. A menudo imita los llamados de aves rapaces como el gavilán de cola roja , el gavilán de hombros rojos y el águila pescadora como advertencia de peligro para otros o comportamiento territorial, lo que hace que otras aves busquen refugio y huyan de las áreas de alimentación. [11] [13]
Los arrendajos de Steller tienen la capacidad de evaluar el riesgo utilizando diferentes señales de detección de depredadores. Tienen muchos llamados de alarma que dependen de su interacción entre la identidad del depredador y el tipo de señal. Cuando los arrendajos de Steller ven un gavilán de Cooper , dejan de alimentarse durante el mismo período de tiempo que si hubieran escuchado al halcón en su lugar. Por el contrario, los arrendajos de Steller muestran una latencia más larga para volver a alimentarse cuando ven azores del norte en lugar de escucharlos. La diferencia en las reacciones sugiere que los arrendajos de Steller realizan una evaluación de riesgos distinta. Los arrendajos de Steller variarán entonces la producción de sus llamados " wah ", " wek " y imitarán los llamados del halcón de cola roja en respuesta a diferentes señales de detección. [17]
El arrendajo de Steller es el ave provincial de la provincia canadiense de Columbia Británica . [18]
