El alcohol ilegal es un licor de alta graduación , generalmente whisky , elaborado tradicionalmente o distribuido ilegalmente . [1] [2] [3] Su distribución clandestina se conoce como contrabando . [4] El nombre se deriva de la tradición de crear alcohol durante la noche, evitando así la detección. En las primeras décadas del siglo XXI, las destilerías comerciales adoptaron el término para su prestigio fuera de la ley y comenzaron a producir su propio "licor ilegal", novedoso y legalmente autorizado, incluidas muchas variedades aromatizadas, que en cierto sentido continúan su tradición, y generalmente tienen un método similar. y/o lugar de producción. [5]
Los diferentes idiomas y países tienen sus propios términos para el alcohol ilegal (consulte Alcohol ilegal por país ).
En inglés, el alcohol ilegal también se conoce como mountain dew , choop , hooch (abreviatura de hoochinoo , nombre de un licor específico, de los tlingit ), homebrew , mulekick , Shine , furtivo pete , white dog , white lightning , white/corn liquor , white. / whisky de maíz , pasas , aguardiente y contrabando . [6] [7] [8]
El etanol se puede concentrar en bebidas fermentadas mediante congelación. Por ejemplo, el nombre applejack deriva del método tradicional de elaboración de la bebida, jacking , el proceso de congelar sidra fermentada y luego retirar el hielo, aumentando el contenido de alcohol. [9] [10] Comenzando con el jugo fermentado, con un contenido de alcohol de menos del diez por ciento, el resultado concentrado puede contener entre 25 y 40 % de alcohol por volumen (ABV). [11]
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En algunos países, es ilegal vender, importar y poseer destiladores de alcohol ilegal sin permiso. Sin embargo, los entusiastas explican en foros de Internet cómo obtener equipos y montarlos en un alambique. [12] Para reducir costos, los recipientes de acero inoxidable a menudo se reemplazan por alambiques de plástico, recipientes hechos de polipropileno que pueden soportar temperaturas relativamente altas.
La fuente de calor preferida para los alambiques de plástico o los destiladores en espiral son las varillas sous vide ; Estos controlan la temperatura, el tiempo y la circulación y, por lo tanto, se prefieren a los calentadores de inmersión . Se pueden utilizar varias unidades para aumentar la potencia. Además, las barras sous vide , comúnmente vendidas en 1200 W y generalmente con temperatura regulada hasta 90 °C (194 °F) (el etanol hierve a 78 °C (172 °F)), evaporarán el etanol más rápido que un calentador de inmersión , comúnmente se vende en 300 W. Se pueden producir lesiones eléctricas si se modifican los calentadores de inmersión, como si se retira un termostato de 35 °C (95 °F) de un calentador de acuario (porque al hacerlo se puede romper su impermeabilización ), o si se desmonta un calentador de inmersión de un termo de agua eléctrico .
Un alambique de plástico es un dispositivo de destilación especialmente adaptado para separar etanol y agua . [19] Los alambiques de plástico son comunes porque son baratos y fáciles de fabricar. El principio es que se coloca una cantidad menor de líquido en un recipiente más pequeño abierto dentro de uno más grande que está cerrado. Normalmente se utiliza un calentador de inmersión económico de 100 W como fuente de calor, pero un circulador de inmersión térmica , como una barra sous vide , es ideal porque viene con un controlador de temperatura. El líquido se mantiene calentado a aproximadamente 50 °C (122 °F), lo que evapora lentamente el etanol al 40% ABV que se condensa en las paredes internas del recipiente exterior. La condensación que se acumula en el fondo del recipiente se puede desviar directamente hacia abajo a través de un filtro que contiene carbón activado . El producto final tiene aproximadamente el doble de contenido de alcohol que el líquido inicial y puede destilarse varias veces si se desea un destilado más fuerte. El método es lento y no es adecuado para la producción a gran escala.
La destilación fraccionada es la separación de una mezcla en sus partes componentes o fracciones . Los compuestos químicos se separan calentándolos a una temperatura a la que se vaporizarán una o más fracciones de la mezcla . Utiliza la destilación para fraccionar . Generalmente los componentes tienen puntos de ebullición que difieren en menos de 25 °C (45 °F) entre sí bajo una presión de una atmósfera .
Un alambique de columna, también llamado alambique continuo, alambique patente o alambique Coffey, es una variedad de alambique que consta de dos columnas. Un alambique de columna puede alcanzar un contenido de alcohol de vapor del 95% ABV .
Un alambique en espiral es un tipo de alambique de columna con un sencillo aparato de destilación lenta y refrigerado por aire, comúnmente utilizado para el contrabando. [20] La columna y el enfriador constan de un tubo de cobre de 5 pies de largo (1,5 m) enrollado en forma de espiral. El tubo primero sube para actuar como una simple columna y luego baja para enfriar el producto. Los utensilios de cocina suelen consistir en un cubo de plástico para vino de 30 litros (6,6 imp gal; 7,9 gal EE.UU.). La fuente de calor suele ser un circulador de inmersión térmica (comúnmente funciona a 1200 W), como una varilla sous vide porque es difícil encontrar calentadores de inmersión de 300 W , y es arriesgado desmontar el calentador de inmersión de una caldera de agua eléctrica porque puede causar lesiones eléctricas . El quemador en espiral es popular porque, a pesar de su construcción simple y su bajo costo de fabricación, puede proporcionar un 95% ABV .
Un alambique es un tipo de aparato de destilación o alambique que se utiliza para destilar licores aromatizados como el whisky o el coñac , pero no aguardientes rectificados porque son malos para separar los congéneres . Los alambiques funcionan mediante destilación por lotes (a diferencia de los alambiques Coffey o de columna, que funcionan de forma continua ). Tradicionalmente construidos con cobre , los alambiques se fabrican en una variedad de formas y tamaños según la cantidad y el estilo de la bebida espirituosa. Existen variaciones geográficas en el diseño de alambiques, siendo ciertos tipos populares en partes de los Apalaches , una región conocida por la destilación de alcohol ilegal.
Las bebidas espirituosas destiladas en vasijas suelen tener un 40% de ABV y alcanzan un máximo de entre 60 y 80% después de múltiples destilaciones.
El alcohol ilegal mal producido puede estar contaminado, principalmente por los materiales utilizados en la construcción del alambique . Los alambiques que emplean radiadores de automóviles como condensadores son particularmente peligrosos; En algunos casos, el glicol producido a partir del anticongelante puede ser un problema. Los radiadores utilizados como condensadores también pueden contener plomo en las conexiones a las tuberías. El uso de estos métodos ha provocado ceguera o envenenamiento por plomo [21] en quienes consumieron licor contaminado. [22] En los Estados Unidos de la era de la Prohibición , muchos murieron por ingerir sustancias nocivas para la salud con su alcohol ilegal. El consumo de alcohol ilegal contaminado con plomo es un factor de riesgo grave para la gota saturnina , una afección médica muy dolorosa pero tratable que daña los riñones y las articulaciones. [23]
Aunque el metanol no se produce en cantidades tóxicas mediante la fermentación de azúcares a partir de almidones de cereales, [24] todavía es posible la contaminación por parte de destiladores sin escrúpulos que utilizan metanol barato para aumentar la fuerza aparente del producto. El alcohol ilegal se puede hacer más sabroso y quizás menos peligroso descartando el "previo": los primeros 50 a 150 mililitros (1,8 a 5,3 imp fl oz; 1,7 a 5,1 US fl oz) de alcohol que gotean del condensador. Debido a que el metanol se vaporiza a una temperatura más baja que el etanol, comúnmente se cree que el primer trago contiene la mayor parte del metanol, si lo hay, del puré. Sin embargo, las investigaciones muestran que este no es el caso y el metanol está presente hasta el final del proceso de destilación. [25] A pesar de esto, los destiladores generalmente recolectan los disparos hasta que la temperatura del alambique alcanza los 80 °C (176 °F). [26] Además, la cabeza que viene inmediatamente después del tiro delantero generalmente contiene pequeñas cantidades de otros compuestos indeseables, como acetona y varios aldehídos . [27] Los alcoholes fusel son otros subproductos indeseables de la fermentación que están contenidos en la "dosis posterior" y, por lo general, también se desechan.
Las concentraciones de alcohol en concentraciones más altas (el GHS identifica concentraciones superiores al 24% ABV como peligrosas [28] ) son inflamables y, por lo tanto, peligrosas de manipular. Esto es especialmente cierto durante el proceso de destilación, cuando el alcohol vaporizado puede acumularse en el aire en concentraciones peligrosas si no se proporciona una ventilación adecuada.
Se ha documentado que la incidencia del alcohol ilegal impuro aumenta significativamente el riesgo de enfermedad renal entre quienes lo consumen regularmente, principalmente por un mayor contenido de plomo. [29]
Se han producido brotes de intoxicación por metanol cuando el metanol se ha producido accidentalmente en la producción de alcohol ilegal o se ha utilizado para adulterarlo. [30]
A menudo se logra una estimación rápida del grado alcohólico o prueba del destilado (la proporción de alcohol a agua) agitando un recipiente transparente del destilado. Las burbujas grandes y de corta duración indican un mayor contenido de alcohol, mientras que las burbujas más pequeñas que desaparecen más lentamente indican un menor contenido de alcohol. [31]
Un método más fiable es utilizar un alcoholímetro o hidrómetro . Se usa un hidrómetro durante y después del proceso de fermentación para determinar el porcentaje de alcohol potencial del alcohol ilegal, mientras que se usa un alcoholímetro después de que el producto ha sido destilado para determinar el porcentaje en volumen o la prueba. [32]
Una prueba popular común para comprobar la calidad del alcohol ilegal era verter una pequeña cantidad en una cuchara y prenderle fuego. La teoría era que un destilado seguro arde con una llama azul, pero un destilado contaminado arde con una llama amarilla. Los practicantes de esta sencilla prueba también sostuvieron que si se hubiera utilizado un serpentín de radiador como condensador, entonces habría plomo en el destilado, lo que daría una llama rojiza. Esto llevó al mnemotécnico "El plomo se quema en rojo y te mata", o simplemente "Rojo significa muerto". [33] [ ¿ fuente médica poco confiable? ]
La fabricación de bebidas espirituosas mediante destilación, cristalización fraccionada , etc. fuera de una destilería registrada es ilegal en muchos países. Actualmente en Estados Unidos existen cuatro estados que permiten la producción de alcohol ilegal para consumo personal ( Alaska , Arizona , Massachusetts y Misuri ). Además, la ley de Dakota del Norte permite la producción de alcohol ilegal para consumo personal hasta la cantidad legal a nivel federal, que es cero galones; que implica que la producción de cualquier cantidad es ilegal. [34]
El alcohol ilegal suele ser, por tradición, un whisky claro, sin añejar, [35] alguna vez elaborado con puré de cebada en Escocia e Irlanda o puré de maíz en los Estados Unidos, [36] aunque el azúcar simple se volvió igualmente común en el licor ilícito durante el último siglo. La palabra se originó en las Islas Británicas como resultado de las leyes de impuestos especiales y adquirió significado en los Estados Unidos solo después de un impuesto aprobado después de la Guerra Revolucionaria que prohibía los alambiques no registrados con el Arancel de 1791 , o el Impuesto Especial al Whisky de 1791. Este impuesto condujo a la Rebelión del Whisky que duró entre 1791 y 1794, donde los rebeldes no pagaron el impuesto y fueron recibidos con protestas violentas. Este impuesto duró hasta 1802, cuando fue derogado. [37] Se introdujo otro impuesto con la Ley de Ingresos de 1861 y la Ley de Ingresos de 1862 que gravaban fuertemente la producción de bebidas espirituosas, lo que provocó un aumento de la destilación ilegal y, a su vez, una mayor acción de los agentes tributarios que hacían cumplir los impuestos. [6] La destilación ilegal se aceleró durante la era de la Prohibición (1920-1933), que ordenó una prohibición total de la producción de alcohol en virtud de la Decimoctava Enmienda de la Constitución . Desde que la enmienda fue derogada en 1933, las leyes se centran en la evasión de impuestos sobre cualquier tipo de bebidas espirituosas o licores embriagantes. Históricamente, las leyes aplicables eran aplicadas por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos del Departamento de Justicia de EE. UU ., pero ahora generalmente son manejadas por agencias estatales. Los agentes encargados de hacer cumplir la ley alguna vez fueron conocidos coloquialmente como "ingresos".
El primer caso conocido del uso del término "luz de luna" para referirse al alcohol ilícito data de la edición de 1785 del Diccionario de la lengua vulgar de Grose , que se publicó en Inglaterra. Antes de eso, "luz de luna" se refería a cualquier cosa "ilusoria" o literalmente a la luz de la luna. [38] El gobierno de Estados Unidos considera la palabra un "término fantasioso" y no regula su uso en las etiquetas de productos comerciales, por lo que los licores ilegales legales pueden ser cualquier tipo de bebida espirituosa, que debe indicarse en otra parte de la etiqueta. [39]
En los Estados Unidos de la era de la Prohibición, la destilación del alcohol ilegal se realizaba por la noche para disuadir los descubrimientos. [40] Si bien los licores ilegales estaban presentes en áreas urbanas y rurales alrededor de los Estados Unidos después de la Guerra Civil , la producción de licor ilegal se concentró en los Apalaches porque la limitada red de carreteras hacía fácil evadir a los funcionarios fiscales y porque era difícil y costoso transportar los cultivos de maíz. Como observa un estudio de agricultores en el condado de Cocke, Tennessee : "Se podría transportar mucho más valor en maíz si primero se convirtiera en whisky. Un caballo podría transportar diez veces más valor en su lomo en whisky que en maíz". [41] Moonshiners como Maggie Bailey del condado de Harlan, Kentucky , Amos Owens del condado de Rutherford, Carolina del Norte , y Marvin "Popcorn" Sutton de Maggie Valley, Carolina del Norte , se volvieron legendarios. [42] [43] [44]
Una vez destilado el licor, los conductores llamados "corredores" o "contrabandistas" contrabandeaban licor ilegal por toda la región en automóviles especialmente modificados para la velocidad y la capacidad de carga. [45] Los autos eran comunes en el exterior, pero modificados con motores mejorados, espacio interior adicional y amortiguadores de alta resistencia para soportar el peso del alcohol ilícito. Después de que terminó la Prohibición, los conductores desempleados mantuvieron sus habilidades a través de carreras organizadas, lo que llevó a la formación de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car ( NASCAR ). [46] Varios ex "corredores", como Junior Johnson , se convirtieron en conductores destacados en este deporte. [45]
Algunas variedades de maíz cultivadas en los Estados Unidos alguna vez fueron apreciadas por su uso en la producción de alcohol ilegal. Una de esas variedades utilizadas en el alcohol ilegal, el maíz Jimmy Red, un "maíz 'abollado' de color rojo sangre, duro como una piedra y con un germen rico y aceitoso", casi se extinguió cuando el último productor murió en 2000. Se pasaron dos mazorcas de Jimmy Red. y luego al "protector de semillas" Ted Chewning, quien salvó la variedad de la extinción y comenzó a producirla a mayor escala. [47]
Ha habido intentos modernos a nivel estatal de legalizar la destilación casera de alcohol, similar a cómo algunos estados han estado tratando el cannabis , a pesar de que existen leyes federales que prohíben la práctica. Por ejemplo, la legislatura del estado de New Hampshire ha intentado repetidamente aprobar leyes que permitan la destilación casera sin licencia de pequeños lotes. [48] En 2023, Ohio introdujo una legislación para hacer lo mismo, y es probable que otros estados sigan sus pasos. [49]
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